**Глава 6. Рядом со мной на жабу больше похож ты**
Школа боевых искусств «Цзидао» пользовалась в Нинчуане громкой славой. Это было элитное заведение, своего рода закрытый клуб для отпрысков аристократии и богатейших семей города. Стоимость даже одного часа занятий здесь была настолько астрономической, что обычный горожанин не мог бы её себе даже вообразить.
Судя по всему, руководство «Цзидао» решило воспользоваться выходными, чтобы организовать для своих подопечных практические занятия в Тайном царстве. До решающих вступительных экзаменов оставалось меньше ста дней, и подобные интенсивные тренировки «в поле» сейчас проводились повсеместно. Каждая школа из кожи вон лезла, стараясь подтянуть показатели своих учеников, ведь их успех на экзаменах — это прежде всего репутация и престиж самого заведения.
«В будущем стоит подумать о том, чтобы записаться в подобную школу. Это может стать отличным подспорьем в тренировках», — промелькнула в голове Чэнь Ся дельная мысль.
— Чэнь Ся? — раздался вдруг возглас, полный искреннего изумления.
Из группы учеников вышла девушка в белоснежном защитном костюме. Её волосы были стянуты в тугой высокий хвост, а на лице отразилось крайнее замешательство. Чэнь Ся мгновенно узнал её — это была Ма Нинлэ, признанная красавица их класса.
— Ма Нинлэ? — Чэнь Ся тоже не скрывал удивления. Надо же было столкнуться с ней в таком месте!
Ма Нинлэ была не просто первой красавицей класса, но и главной претенденткой на звание «королевы школы». Впрочем, внешность была далеко не единственным её достоинством: талант девушки в боевых искусствах считался выдающимся. Будучи, как и Чэнь Ся, в выпускном классе, она уже стояла на пороге прорыва к рангу мастера третьего ранга. На её фоне Чэнь Ся, всё ещё остававшийся лишь кандидатом, выглядел безнадёжным аутсайдером.
На самом деле они не были близки. Чэнь Ся старался держаться от «школьной богини» подальше — и дело было не в личной неприязни, а в элементарном инстинкте самосохранения. Очередь из её поклонников растягивалась от дверей класса до самых школьных ворот, и любому, кто осмеливался перемолвиться с ней парой слов, тут же гарантировалась лютая ненависть целой армии «рыцарей». Ма Нинлэ была Чэнь Ся не по зубам, и он благоразумно предпочитал сохранять дистанцию.
— Что ты здесь делаешь? — Ма Нинлэ окинула его оценивающим взглядом.
Она знала о Чэнь Ся немного: посредственный ученик с заурядным талантом, чьих достижений едва хватило бы на поступление в заштатный университет боевых искусств. По логике вещей, с его силами он мог практиковаться максимум в Тайном царстве первого ранга. Появление его здесь, в опасной зоне второго ранга, да ещё и в одиночку, казалось невозможным.
Впрочем, «одиночество» было относительным. Рядом с ним стояли Чжоу Цзянь и У Янь. На их защитных костюмах красовались отчётливые эмблемы Агентства «Звёздное сияние», не оставляя сомнений в их профессиональном статусе.
Сама Ма Нинлэ пришла сюда, чтобы отточить навыки перед прорывом на третий ранг. Экзамены были уже на носу, и рисковать в Тайных царствах третьего ранга она не хотела — слишком опасно. Но Чэнь Ся? Кандидат в мастера в зоне второго ранга? Это было чистое безумие.
— Нинлэ, да тут и гадать нечего, — раздался в толпе чей-то голос, пропитанный ядовитым сарказмом. — Этот щегол явно тащился за тобой до самого Тайного царства. Ха! Неужели очередная жаба возомнила, что ей по вкусу лебяжье мясо?
Из группы учеников, высокомерно ухмыляясь, вышел рослый парень и встал рядом с Ма Нинлэ. Это был их одноклассник Лю Цюань. Его сила соответствовала уровню мастера второго ранга, что позволяло ему входить в число элиты Десятой старшей школы. Ходили слухи, что он уже находится на карандаше у приёмной комиссии Университета Тайхан — одного из четырёх величайших учебных заведений империи.
Лю Цюань сверлил Чэнь Ся тяжелым, недобрым взглядом. Он никак не мог взять в толк, с чего бы этот серый, незаметный «мусор», об которого он всегда привык вытирать ноги, вчера вдруг осмелел настолько, что посмел огрызнуться и даже попытался дать отпор? Что придало этой никчёмности храбрости?
Вчерашняя стычка закончилась предсказуемо: Лю Цюань быстро растолковал наглецу, как больно бьют кулаки размером с хороший котелок. Однако сам факт того, что какое-то ничтожество посмело перечить ему, Лю Цюаню, больно ударил по его самолюбию. А теперь этот выскочка ошивается в Тайном царстве второго ранга и смеет заговаривать с Ма Нинлэ! В школе все знали, что Лю Цюань считает девушку своей «территорией».
— Лю Цюань, следи за языком! — Ма Нинлэ недовольно нахмурилась.
В обычных обстоятельствах Чэнь Ся, снедаемый стыдом и страхом, поспешил бы ретироваться, не смея перечить Лю Цюаню. Тот был не только талантлив, но и происходил из влиятельной семьи, входящей в десятку богатейших кланов Нинчуаня. Настоящий «золотой мальчик».
Но нынешний Чэнь Ся, обладатель Системы ежедневного расчёта, смотрел на Лю Цюаня совсем иначе. Для него этот заносчивый юнец был не более чем удобным «мешком с опытом» для фарма очков.
— Если судить чисто по внешности, — спокойно произнёс Чэнь Ся, глядя прямо в глаза противнику, — то, когда ты стоишь рядом со мной, жабой кажешься именно ты.
— Пфф... Ха-ха-ха! — Ма Нинлэ не выдержала и звонко рассмеялась.
Она явно не ожидала от Чэнь Ся такой дерзости и теперь смотрела на него с нескрываемым интересом. Среди стоявших рядом учеников тоже послышались смешки. Лю Цюань не был уродом, но на фоне по-настоящему красивого Чэнь Ся он и впрямь смотрелся довольно блёкло.
— Чэнь Ся... Да как ты смеешь?! — Лю Цюань затрясся от ярости.
Его глаза налились кровью, а ладонь легла на рукоять боевого клинка. Он был готов на месте изрубить этого наглеца в капусту.
Однако Чжоу Цзянь и У Янь мгновенно среагировали, встав живым щитом между Чэнь Ся и разъярённым учеником.
— Мы — мастера из Агентства «Звёздное сияние», — холодно произнёс Чжоу Цзянь, нахмурившись. — В данный момент Чэнь Ся является нашим нанимателем. Мы не позволим причинить ему вред.
Агентство «Звёздное сияние» было мощнейшей корпорацией имперского масштаба. Ни школа «Цзидао», ни тем более какой-то заносчивый мальчишка не могли заставить Чжоу Цзяня отступить.
Услышав название агентства, Лю Цюань невольно дрогнул, и в его глазах мелькнул страх. Его семья была влиятельна в Нинчуане, но по сравнению с гигантом вроде «Звёздного сияния» они были лишь мелкой сошкой. Проще говоря, связываться с ними ему было не по зубам.
Кто бы мог подумать, что этот нищеброд раскошелится на профессиональную охрану из такого престижного места? Лю Цюань понял, что сегодня добраться до Чэнь Ся не получится.
— Чэнь Ся, ты можешь прятаться за их спинами сейчас, но ты не сможешь делать это вечно, — прошипел он, с трудом сдерживая гнев. — Берегись, тварь.
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь. Наблюдавшие за сценой инструкторы школы «Цзидао» облегчённо выдохнули. То, что молодой господин Лю решил не доводить дело до драки, было лучшим исходом — конфликт с Агентством «Звёздное сияние» им был совершенно ни к чему.
— Ну, до встречи, Чэнь Ся! — Ма Нинлэ помахала ему рукой, задорно подмигнула и поспешила за остальными учениками. Вскоре их группа скрылась в густой чаще леса.
Чэнь Ся проводил их взглядом и только тогда позволил себе немного расслабиться.
— А ты рисковый парень, — усмехнулся Чжоу Цзянь.
В его голосе слышалось не только осуждение за то, что Чэнь Ся использовал их как прикрытие, но и невольное уважение к его смелости — не каждый решится так дерзко осадить мастера второго ранга.
— Прошу прощения, господа, — поспешил извиниться Чэнь Ся. — Просто у этого типа слишком вонючий рот, я не мог позволить ему и дальше нести эту чушь.
— Хм! — буркнул Чжоу Цзянь, давая понять, что инцидент исчерпан.
Обновлено: 19.02.2026