Однако няня Сунь заметила, что Мэн Сюй не выказала ни малейшей радости от нового обращения. Подумав, что девушка может быть оскорблена столь скромным положением на фоне других, она поспешила утешить:
— Не печальтесь, Мэй-жэнь. Иногда скромная должность оборачивается преимуществом. Ваши истинные титулы ещё впереди.
Мэн Сюй намеренно сбавила шаг, чтобы идти в ногу с няней Сунь.
— Напрасно ты так беспокоишься, няня, — сказала она, и в её голосе звучала тёплая искренность. — Во мне нет и капли грусти. Благодаря твоим мудрым наставлениям я чувствую, что многому научилась.
Комплимент был изящным и тактильным, возвышая как госпожу, так и няню. Произнесённый чистым голосом Мэн Сюй, как струящаяся родниковая вода, он доставил няне Сунь огромное удовольствие.
Ещё до попадания во дворец Мэн Сюй была известна своим острым умом. Она терпеть не могла тех, кто слепо следовал за другими и вёл себя мелко и ограниченно.
Однако эта госпожа из рода Мэн обладала врождённой проницательностью. Многие наставления няни Сунь оказывались для неё лишними.
Няня Сунь улыбнулась:
— Вы и вправду слишком много чести оказываете этой старой служанке, госпожа.
Слова Мэн Сюй не были пустой лестью. Няня Сунь служила при двух династиях и четырёх императорах, её опыт несравненно превосходил знания обычных дворцовых служанок. То, что она сохранила своё положение после смены власти, красноречиво говорило о её истинных способностях.
Пока уважение няни Сунь к Мэн Сюй росло, та продолжила своим нежным голосом:
— Дома ты учила меня с такой самоотдачей. Я же старалась быть прилежной ученицей и не смела лишний раз тебя беспокоить. Но теперь, когда я действительно вхожу во дворец, я лишь сожалею, что не задавала тебе больше вопросов тогда.
В руку няни Сунь незаметно вложилась прохладная и идеально отполированная нефритовая подвеска.
— Прими это как мой скромный подарок в знак окончания наших уроков.
Проницательная няня Сунь мгновенно уловила скрытый смысл жеста Мэн Сюй. Госпожа искала наставлений, выходящих далеко за рамки придворного этикета и базовых стратегий выживания во дворце.
И няня Сунь была только рада оказать ей эту услугу.
Впереди их путь разошёлся. У дворцовых слуг были свои маршруты, а у императорских наложниц — свои. Няня Сунь ловко спрятала нефритовый кулон в рукав и остановилась. Она заговорила лишь тогда, когда большинство прохожих скрылось из виду.
— Такая проницательная красавица, как вы, госпожа, едва ли нуждается в наставлениях старой служанки. И всё же... Не могу не высказать одну мысль. Вот если бы вы были похожи на ту... на супругу Жоу. Её предки были учёными мужами при прежней династии, а сейчас, когда государство перестраивается и ценит гражданских чиновников, способных объединить народ, вот это было бы ваше время! Тогда засияла бы даже жемчужина, сокрытая от всех взоров.
Сердце Мэн Сюй отозвалось лёгким, едва уловимым трепетом.
Слова нянюшки Сунь о подковёрной придворной политике не были для неё откровением. Но до сих пор она чаще слышала лишь о том, что император вознёс род Шэнь на гребень славы исключительно из-за своей привязанности к Жоуфэй.
А вот над этим её замечанием определённо стоило поразмыслить.
Мэн Сюй продолжила, слегка склонив голову:
— Говорят, дворец — это сборище красавиц со всей империи. И всё же на слуху у всех лишь одно имя — одна прославленная супруга. Остальные же будто растворяются в её тени, о них редко даже заикаются.
Когда дворцовые служанки преподавали этикет и обычаи, они, разумеется, перечисляли нынешних обитательниц гарема и их ранги. Но они никогда не переходили грань, не анализировали, кто из них купается в благосклонности, а кто прозябает в забвении.
Няня Сунь покачала головой и испустила лёгкий, почти сожалеющий вздох.
— Его величество император ценит в женщинах не только внешность. Дворец Пэншань, Нефритовый зал, где ныне проживает Шань Цзе-юй1... когда-то это было самым роскошным местом во всём дворцовом комплексе. Если уж юная госпожа желает познать истинную «красоту», то миновать это место ей вряд ли удастся.
Слова няни Сунь были облечены в намёки, но легенды всегда рассказывают о людях, а не о стенах. Мэн Сюй отлично понимала. Эта Шань Цзе-юй, должно быть, обладала какими-то поистине уникальными качествами.
Видя неподдельный интерес на лице Мэн Сюй, няня Сунь поделилась ещё парой колких подробностей о дворце Пэншань, после чего многозначительно улыбнулась и замолчала, дав информации улечься в её голове.
Мэн Сюй почтительно склонилась в поклоне.
— Я постараюсь не разочаровать доверие, что вы оказали мне сегодня.
Няня Сунь ответила на любезность, и в её глазах мелькнуло одобрение.
— Вы слишком добры, Мэй-жэнь. После сегодняшнего дня у этой старой служанки будет не так уж много возможностей навещать вас. Отныне вам предстоит полагаться лишь на себя. Уже поздно, вам пора идти.
Достигнув столь высокого положения среди дворцовых служанок, няня Сунь не имела ни малейшей нужды рисковать ради чьих-то придворных перспектив. Её статус гарантировал ей безбедную и спокойную жизнь вплоть до самой отставки. Она оказывала Мэн Сюй чуть больше внимания исключительно потому, что та обладала редким сочетанием острого ума и врождённого обаяния. Именно поэтому она так легко отказалась от любых намёков на будущие ответные услуги со стороны Мэн Сюй.
Выражение лица Мэн Сюй оставалось невозмутимо спокойным, когда она кивнула.
— Благодарю за наставления, няня.
Она грациозно выпрямилась, провожая взглядом удаляющуюся вдаль фигуру няни Сунь.
Сусу, которая всё это время не смела сказать и слова, тут же подскочила к госпоже, едва та скрылась из виду.
— Почему же ты не расспрашивала её обо всём этом в поместье? — выпалила она, сверкая глазами. — Целый месяц она была у нас под боком! Можно было выжать из этой старой лисы все её секреты!
Мэн Сюй бросила на служанку снисходительный, почти материнский взгляд.
— Глупая ты девчонка.
В родовом поместье Мэн её задача была проста: прилежно и беспрекословно усваивать всё, чему учила няня. И ничего сверх того. Слишком рьяное любопытство на уроках этикета могло создать впечатление нетерпеливой карьеристки. К тому же, большинство слуг терпеть не могут, когда новоявленные наложницы задают слишком много вопросов. Чем больше болтаешь, тем выше риск оступиться, а они смертельно боятся, что любая оплошность будет использована против них. Рассерди их, и в следующий раз станут учить спустя рукава, без былого рвения.
К тому же, Мэн Сюй требовалось время, чтобы понять, может ли няня Сунь вообще стать для неё ценным источником информации.
Примечание:
1. Цзе-юй — это не личное имя, а титул. Это один из рангов наложниц в императорском гареме, особенно популярный во времена династии Хань. Титул обозначал женщину высокого статуса, следующую сразу за императрицей и самыми главными наложницами.
Обновлено: 03.02.2026