Глава 48 — Глава 48.

Слова Каштан заставили сердца всех присутствующих тяжело опуститься. Казалось, кровь застыла в жилах. Даже Ся Фа был несколько удивлён. Он не ожидал, что после того, как Провал превратится в высокоопасную Искажённую область, выход просто исчезнет. Честно говоря, секунду назад он думал о том, как заполучить и Компас звёздного духа, и тот могущественный неизвестный запечатанный артефакт, но теперь, похоже... первоочередной задачей стало выбраться из этой Искажённой области! Не говоря уже о прочем, если они застрянут здесь надолго, их погубят жажда, жара и голод. Хотя они и были Сверхъестественными, они ещё не достигли уровня полубогов, способных преодолевать границы жизни. По сути, они всё ещё были людьми, которым требовались вода и пища. «Нет, с водой проблему можно решить. Я могу создать воду с помощью Мистического контракта Истока Эфира, а вот с едой...» Ся Фа взглянул на высохшее русло озера неподалёку, на скелет крокодила с человеческой головой и на отчётливо видимый «человеческий череп» среди его белых рёбер. Этот человеческий череп был соединён с брюхом крокодила набором выдвижных позвонков, что выглядело одновременно странно и жутко. Но и от крокодила, и от человеческой головы остались только кости, ни капли мяса. Это означало, что у них даже не было варианта «в крайнем случае съесть мясо Аномалии». Все молчали. Лицо Исана было мрачным, Финсни вздыхала, Глен хмуро размышлял. Каштан, с бледным лицом, отчаянно пыталась придумать выход. Она была капитаном отряда «Туманность Солнечного Протуберанца» и всегда несла ответственность за безопасность своих людей. Ся Фа, подумав, уже собирался предложить всем двигаться на юго-восток. И не потому, что там был видимый только ему чёрный столб света, устремлённый в небо. А потому, что его духовная интуиция подсказывала, что единственное место, где можно было найти спасение, находилось именно в том направлении. Но в этот момент Каштан вдруг стиснула зубы. Эта миниатюрная и милая девушка из Народа мышей, словно приняв какое-то решение, твёрдо сказала: — Финсни, помоги мне, я найду новый выход! Лицо Финсни тут же стало обеспокоенным: — Но, архиепископ... Каштан отрезала: — Другого выхода нет. Иначе мы все здесь погибнем. Все замолчали. Провал был залит ярким светом, растрескавшаяся земля то и дело извергала пар и огонь, а огромные красно-белые грибы постоянно разбрасывали вокруг себя искры. Лбы у всех покрылись мелкой испариной. Они отчётливо ощущали жару, словно находились в пустыне. Но как Сверхъестественные, они понимали, что это только начало! Можно было предвидеть, что температура в этой Искажённой области будет продолжать расти, пока не достигнет такой отметки, что сможет просто зажарить их. Высокоопасная Искажённая область, как следует из названия, отличалась высокой опасностью. Многие такие области были просто непригодны для посещения. Например, в некоторых из них Сверхъестественных, едва войдя, раздавливала гравитация, в тысячи раз превышающая обычную. Или же вся область была заполнена туманом мёртвых душ, малейшее прикосновение к которому превращало в живого мертвеца или нежить. И сейчас Провал, уже ставший Искажённой областью уровня Слона, двигался именно в этом направлении... Он начнёт постепенно нагреваться, пока температура не достигнет нескольких тысяч, десятков тысяч, а то и сотен тысяч градусов! В таких условиях выжить могли только существа уровня полубога и выше. Ни один Сверхъестественный не смог бы продержаться там и секунды. — Хорошо, архиепископ. Только не переусердствуйте. И не пытайтесь найти ту Аномалию, мне кажется, с ней что-то не так. Финсни вздохнула. В её голосе по-прежнему звучала тревога. Каштан кивнула: — Да, я понимаю. Не волнуйся. Финсни вдруг подошла к Каштан сзади. Затем она подняла ладони, сложив пальцы в форме буквы «О», и направила их на Каштан. Следом Финсни запела прекрасную песню. Её белые, слегка вьющиеся длинные волосы поднялись в воздух без всякого ветра, засияв розовым светом, и распустились за её спиной. Вокруг Каштан тут же появилось бледно-розовое сияние. Она быстро закрыла глаза, и из её ладони свесился жёлтый кристалл. В кристалле появились чёрные глазные яблоки размером с рисовое зёрнышко. Они очень живо моргали и вращались во все стороны, словно что-то высматривая. Ся Фа, наблюдая за этой сценой, слегка прищурился. Исан в этот момент низким голосом сказал: — Это Мистический контракт «Восхвалитель», который заключила Финсни. Он может на короткое время усилить способности Мистического контракта другого Сверхъестественного, но это вредит обоим, особенно если тот, кого усиливают, в этом состоянии использует способности, превосходящие его собственную силу. Ся Фа кивнул. Он раньше читал о Мистическом контракте «Восхвалитель» в «Книге Мистических контрактов» и не ожидал, что так скоро встретит того, кто его заключил. Вдруг миниатюрное тело Каштан слегка вздрогнуло, на её лице появился пугающий румянец, а пушистые круглые ушки встали дыбом. Но тут же её выражение лица немного смягчилось, и она медленно открыла глаза. Её большие, обычно чёрно-белые глаза, стали полностью чёрными — и зрачки, и белки были одного цвета, но чернота медленно отступала. — Новый выход... в том направлении! Каштан указала на юго-восток, именно туда, где находился чёрный столб света, устремлённый в небо. Однако ни сама Каштан, ни архиепископ Глен, ни Исан с Финсни не видели этого столба. В их поле зрения в том направлении была лишь высохшая, пустынная равнина. Только Ся Фа по-прежнему видел чёрный столб света и чувствовал его поразительную и ужасающую мощь. Затем Каштан добавила: — У выхода... той Аномалии нет. Похоже, она ушла в другую часть этой Искажённой области. Но странно то, что она оставила свой Компас звёздного духа у выхода, вместе с двумя необычными плодами, видимо, это её провиант. Ся Фа на мгновение опешил. Хотя выход и чёрный столб света находились в одном направлении, и он мог бы заполучить Компас звёздного духа, он инстинктивно почувствовал, что что-то не так. У остальных тоже было это чувство, но никто не спешил говорить, полные сомнений. Глен в этот момент, нахмурившись, сказал: — Кстати, тот, кого мы преследовали... это ведь, наверное, не Аномалия? Всё, что только что произошло, заставляет меня подозревать, что это младший бог, или даже внешний бог! После того, как Булаэр нарисовал эскиз этой «Аномалии», изображение тут же было стёрто неведомой силой, бумага загорелась, издав крик, словно вырывающий душу, а затем тело Булаэра взорвалось... Всё это очень напоминало наказание, которое понёс Сверхъестественный за «оскорбление» «бога»! Даже Ся Фа, с его скудными знаниями в мистике, понял, что эта «Аномалия» была не так проста. Каштан в этот момент покачала головой: — Нет, это не может быть младший бог или внешний бог. Иначе, когда я только вошла в Провал и пыталась определить его местоположение, я бы тут же потеряла контроль, и моя участь была бы куда хуже, чем у Булаэра. При этих словах все задумались. Действительно, в словах архиепископа Глена была нестыковка: ведь «преследование» — это тоже оскорбление, причём гораздо большее, чем рисунок. Если бы что-то должно было случиться, оно бы уже случилось. Но именно поэтому все оказались в ещё большем замешательстве. Не младший бог, не внешний бог, и уж точно не один из девяти верховных богов, но Булаэр, оскорбив его, поплатился жизнью. Тогда... что же это за существо, похожее на гигантского тяжеловооружённого рыцаря? И почему преследовать его можно, а рисовать — нельзя? — Может, это Сущность? — с некоторым страхом предположил Исан. Глен покачал головой: — Не может быть. Мы столько раз его преследовали и не нарушили никаких правил. К тому же, Сущности можно описывать и изображать, не существует такого понятия, как оскорбление через рисунок. Хотя Сущности обладали почти безграничной силой, особенно когда люди нарушали их уникальные правила, но Сущности, которые часто появлялись в газетах, определённо могли быть нарисованы художниками. Это даже было одним из критериев для определения Сущности. Поэтому, после напоминания архиепископа Глена, все исключили возможность того, что это существо, похожее на гигантского тяжеловооружённого рыцаря, было Сущностью. — И, без сомнения, то, что Провал превратился из исследовательской Искажённой области уровня Ястреба в высокоопасную Искажённую область уровня Слона, тоже было вызвано тем, что Булаэр нарисовал портрет этого существа. Это просто неслыханно! Даже старейшины нашей семьи никогда не слышали о подобном, — добавил Глен. Просто из-за того, что его нарисовали, это вызвало наказание, подобное «оскорблению», и заставило Искажённую область повысить свой уровень на два ранга... такого практически никогда не случалось. Если говорить без преувеличения, если бы у них не было вещественных доказательств, никто бы им не поверил, даже если бы они рассказали. — Как бы то ни было, раз уж его нет у выхода, наша первоочередная задача — выбраться отсюда. Остальное обсудим, когда выйдем. Сказала Каштан, и все согласно кивнули, прекратив этот разговор. Однако тяжёлая туча, нависшая над сердцем каждого, стала ещё гуще. Ведь они столкнулись с совершенно непонятным существом, которое не вписывалось ни в какие рамки их знаний о мистике. Исан снова пошёл впереди, и все быстро выстроились в прежний боевой порядок, собираясь двинуться на юго-восток. Но в этот момент... произошло нечто неожиданное!