Глава 47 — Глава 47.

— Все приняли зелье стабилизации рассудка? Стоя перед полностью открывшимся Провалом, Каштан очень осторожно уточнила это у членов своей команды. Поскольку на этот раз они отправлялись в Искажённую область уровня Ястреба, с ними пошли только Финсни и Исан, которые были того же уровня. Оба кивнули, их лица одновременно стали серьёзными. На лице Исана появилось решительное выражение, как у военного. Этот обычно довольно радушный мужчина в этот момент проявил армейскую дисциплину и вдруг стал очень надёжным. На классически-утончённом лице Финсни тоже мгновенно появилось серьёзное выражение, ничуть не похожее на её прежнюю беззаботность. Каштан посмотрела на Глена и с деловым видом начала переговоры: — Сразу договоримся, Глен. Если нам удастся убить эту Аномалию, полученный Компас звёздного духа достанется нам. Если ты внесёшь большой вклад, то сможешь первым выбрать другие трофеи, которые мы найдём по пути. Глен развёл руками, показывая, что у него нет корыстных мотивов: — Без проблем. Главное — убить эту тварь. — Хорошо. Каштан кивнула. Выражение лица этой девушки из Народа мышей стало как никогда серьёзным, и в ней действительно появилось что-то от величия и авторитета архиепископа. — Тогда мы... отправляемся! Видя, как все один за другим «самоотверженно» прыгают в Провал, словно их поглощает эта зубастая пасть, выросшая из земли, Ся Фа собрался с духом и тоже подошёл. Сохраняя спокойствие, он прыгнул. Знакомое чувство падения, затем ощущение погружения в слизь, и, когда он опомнился, его ноги уже стояли на влажной земле. В нос ударил запах сырости и темноты. Ся Фа огляделся по сторонам: повсюду были светящиеся гигантские грибы и деревья, похожие на высохшие когти монстров. Безбрежный и бесконечно тёмный мир Провала... он снова здесь. Он вспомнил, как в прошлый раз случайно упал сюда. Хотя тогда у него не было никакой боевой силы, именно благодаря этому он нашёл Деву-куклу Бенис. А сейчас он был уже... ну, по крайней мере, Сверхъестественным, хоть и всего лишь уровня Гриба. Ся Фа с некоторым вздохом подумал, что если на этот раз он снова встретит того крокодила с седой человеческой головой во рту или того монстра с огромной головой и крошечным телом, ему, скорее всего, не придётся бежать — он сможет убить их на месте. Собравшись с мыслями, Ся Фа подошёл к Каштан и остальным. Как только они вошли в Провал, отряд «Туманность Солнечного Протуберанца» Церкви Серебряно-Белого Космоса тут же продемонстрировал высокую дисциплину и профессионализм. Исан шёл впереди, как разведчик, постоянно и внимательно осматриваясь по сторонам. Каштан и Финсни шли слева и справа, держа руки наготове, чтобы в любой момент активировать свои способности Мистического контракта. Глен тоже проявил смекалку и замыкал строй. Хитрая лисья ухмылка исчезла с его лица, сменившись серьёзным выражением. Ся Фа сразу почувствовал напряжённую атмосферу. Он вдруг понял, что Провал, как Искажённая область, на самом деле очень опасен. То, что он в прошлый раз смог сбежать с Бенис, было чистой удачей, и, скорее всего, потому что он вовремя встретил отряд Каштан. Наверняка именно через трагические жертвы поколений Сверхъестественных в различных Искажённых областях был накоплен богатый опыт исследования, а из этого опыта родились высокая дисциплина и бдительность. Ся Фа без колебаний присоединился к ним, встав позади Исана. Он заключил Мистический контракт Истока Эфира, который позволял ему использовать способности семи основных элементов, что делало его кем-то вроде бойца дальнего боя. Конечно, ему следовало стоять за Исаном, который выглядел так, будто может выдержать любой удар. Каштан быстро начертила на ладони несколько рун, затем, закрыв глаза, на мгновение сосредоточилась и указала на юго-восток: — Двигаемся в этом направлении. Постоянно следите за крокодилами с человеческими головами, которые могут выскочить из озёр и прудов, а также за гигантскими челюстными тварями, которые могут вылезти из-под земли! Крокодилы с человеческими головами... гигантские челюстные твари... Услышав эти названия, Ся Фа сразу же соотнёс их с теми двумя Аномалиями, с которыми он столкнулся в прошлый раз. Все серьёзно кивнули и медленно двинулись в указанном Каштан направлении. Пока они шли, Ся Фа вдруг заметил кое-что странное. В прошлый раз, когда он был в Провале, в воздухе постоянно витал лёгкий кисловатый запах, но на этот раз его не было! Похоже, этот кисловатый запах был вызван армией Священных ядовитых пчёл под командованием Сущности Пастыря Десяти Тысяч Ядов, Вероники. Ся Фа хорошо помнил, как яд, выделяемый жалами Священных ядовитых пчёл, разъедал и деревья, и землю. Все шли в молчании. И радушный Исан, и любящий пошутить архиепископ Глен в этот момент вели себя как самые надёжные воины. Что касается Каштан и Финсни, их лица были предельно серьёзны и насторожены. Внезапно Исан, шедший впереди, поднял руку, приказывая всем остановиться. — Архиепископ, впереди что-то! Услышав обращение «архиепископ», Каштан и Глен одновременно вышли вперёд. Но Глен тут же понял, что Исан обращался не к нему, и, смущённо потерев нос, отступил на шаг назад. Каштан не заметила этого маленького эпизода. Её взгляд последовал за указанием Исана и остановился на высоком грибном дереве. Это грибное дерево было высотой в несколько десятков метров. Светящиеся пятна на его фиолетовой шляпке были яркими, как лампы накаливания, и освещали всё вокруг. Под ножкой гриба, толщиной с обеденный стол, сидел толстый человек, обхватив себя руками и дрожа всем телом. Он был одет как торговец: тёмно-синяя куртка, белые брюки. Жир на его лице трясся вместе с телом, губы были серыми, а лицо — без кровинки. Похоже, он был чем-то сильно напуган. Ся Фа удивился, как в только что открывшемся Провале мог оказаться человек, и заподозрил, что это может быть замаскированная Аномалия. Но тут Исан удивлённо воскликнул: — Булаэр, как ты здесь оказался? Настороженность, появившаяся на лицах Каштан и остальных, тут же спала. Очевидно, они все знали этого толстяка-торговца. — Это тот самый гражданский Сверхъестественный, который вчера принёс нам информацию... — тихо объяснила Каштан на ухо Ся Фа. Ся Фа слегка кивнул и тоже посмотрел на этого гражданского Сверхъестественного по имени Булаэр. Услышав голос Исана, Булаэр резко обернулся. Увидев их группу, на его лице появилась радость спасения: — Госпожа архиепископ Каштан! Господин архиепископ Глен! Как вы здесь оказались? Отлично! Провал уже открылся? Лицо Каштан было очень серьёзным: — Булаэр, сначала объясни, почему ты здесь? Говоря это, она достала знакомый Ся Фа жёлтый кристалл. В чёрных, живых глазах Каштан промелькнули руны, и она, держа кристалл в центре, развела руки в стороны. Невидимая волна прошла по Булаэру, и над ним появились три руны. Две были в форме головастиков, а одна — в форме клинописного знака. На этот раз Ся Фа, взглянув на них, сразу понял их значение, в отличие от прошлого раза, когда он ничего не понимал. Уровень ментальной стабильности — средний. Уровень телесной стабильности — относительно стабильный. Общий риск потери контроля — средне-низкий. Увидев эти три руны, все окончательно расслабились. По крайней мере, это означало, что Булаэр не потерял контроль и не был замаскированной Аномалией. Булаэр, казалось, ждал окончания проверки Каштан. Только теперь он встал и, не обращая внимания на грязь на одежде, с ужасом в голосе сказал: — Я... я вчера случайно упал в Провал. Меня всё время преследовали крокодилы с человеческими головами и гигантские челюстные твари. Хорошо, что я заключил Мистический контракт сверхскорости, иначе бы не ушёл. Потом Провал закрылся, и я не смог выбраться, пришлось прятаться здесь. Глен всё это время пристально смотрел на его лицо, словно изучая его мимику, и холодно усмехнулся: — Булаэр, ты осмелишься поклясться именем бога, в которого веришь, что не врёшь? При этих словах тучное тело Булаэра вздрогнуло. Он опустил голову, и на его лице отразилась внутренняя борьба. Каштан настойчиво спросила: — Что на самом деле произошло? Булаэр, говори правду. Булаэр вдруг поднял руку и со звуком «шлёп» ударил себя по круглому лицу: — Господа архиепископы, это моя вина. Я поддался искушению и захотел в одиночку найти ту Аномалию в Провале. Ведь у неё Компас звёздного духа, вещь стоимостью от десяти тысяч золотых фунтов! Исан прищурился: — Значит, ты сначала продал нам информацию, а потом тайно пришёл сюда охотиться на Аномалию? Неплохо ты всё рассчитал, хотел получить выгоду с обеих сторон. Финсни с холодным выражением лица, скрестив руки, тоже фыркнула. Булаэр, вспомнив о жестоких методах Девяти Церквей в отношении врагов, чуть не упал на колени и, дрожа, сказал: — Я, я знаю, что виноват, но я хорошо разглядел ту Аномалию. Чтобы загладить свою вину, я... я могу использовать свою способность скорописца и нарисовать вам её портрет! При этих словах лица всех смягчились. Причина, по которой они несколько раз безуспешно пытались убить эту Аномалию, даже объединив силы Церкви Серебряно-Белого Космоса, Церкви Природы и многих гражданских Сверхъестественных, заключалась в том, что эта Аномалия была неуловима, и её следы было крайне трудно отследить. Более того, за всё это время они даже толком не знали, как она выглядит, лишь смутно представляли себе всадника на коне, но всадник вместе с конём был ростом в целых пять метров. Но если бы у них был чёткий портрет в полный рост, всё стало бы проще. Потому что Каштан с помощью способности Мистического контракта «Тайнозрителя» могла бы предсказать её точное местоположение и даже часть её способностей, чтобы заранее подготовиться. До этого Каштан лишь приблизительно определила её направление. Но мир Провала был так огромен, как можно было так легко найти её, двигаясь в одном направлении? Изначально отряд «Туманность Солнечного Протуберанца» вместе с архиепископом Гленом готовились к долгим поискам. Но если бы у них был портрет этой Аномалии в полный рост, ситуация бы кардинально изменилась, став максимально удобной. — Хорошо, Булаэр. Если ты сможешь предоставить портрет этой Аномалии в полный рост, мы забудем об этом инциденте. Каштан вынесла решение. — Хорошо! Хорошо! Боль... большое спасибо, госпожа архиепископ Каштан! Булаэр был очень рад. Он сделал жест левой рукой, и в воздухе медленно материализовался белый лист для эскизов. Затем он сжал правую руку, и в ней появился заточенный карандаш. Булаэр немного расслабился и улыбнулся: — В молодости я хотел стать художником, поэтому заключил этот Мистический контракт скорописца. Не думал, что он когда-нибудь пригодится. Он прижал белый лист, и тот, словно «впаянный» в воздух, застыл, используя сам воздух в качестве мольберта. Булаэр зажал карандаш между указательным и средним пальцами и сделал несколько прикидочных движений над листом, словно набрасывая композицию. Затем он начал быстро рисовать одной рукой. Да, именно в буквальном смысле быстро. Ся Фа отчётливо видел, что рука этого толстого торговца с карандашом двигалась так быстро, что превратилась в размытое пятно! — Вот это да, сила Мистического контракта. Использовать её для рисования — это как стрелять из пушки по воробьям... Ся Фа мысленно усмехнулся, заметив, что в этом мире было немало Мистических контрактов, не предназначенных для боя. Раньше был Мистический контракт торговца, а теперь вот Мистический контракт скорописца, идеально подходящий для художников. Все подошли поближе и, столпившись за спиной Булаэра, уставились на висящий в воздухе лист бумаги. Булаэру, казалось, нравилось, когда за его рисованием наблюдают. Он выглядел довольно самодовольным и рисовал ещё усерднее. Вскоре перед их глазами начал вырисовываться облик Аномалии. Она была высокой и могучей, не уступая гиганту, и сидела верхом на коне, который соответствовал её росту. Грудь коня была широкой, как крепостная стена, а сама Аномалия была мощной, как башня. И она, и её конь производили неописуемо гнетущее и сильное впечатление. Она была облачена в полные доспехи, причём в тяжёлые металлические латы, покрытые таинственными и сложными узорами, что придавало ей загадочный и суровый вид. Более того, её боевой конь тоже был полностью закован в броню, даже его голова была защищена шлемом. Глаза коня были намеренно закрыты, оставались лишь отверстия для дыхания. Эта Аномалия очень напоминала тяжеловооружённого рыцаря до эпохи пара и машин, но была в несколько раз выше, чем человеческий рыцарь. В левой руке она держала чрезвычайно тяжёлый топор, закинув его на плечо, а в правой — круглый щит, также покрытый узорами. Даже на эскизе все чувствовали исходящее от неё королевское величие и всепоглощающее высокомерие. А на поясе у неё висел компас размером с ладонь, на котором были изображены туманности, словно там собрались десятки созвездий. Взгляд Ся Фа сосредоточился на этом компасе. Без сомнения, это был тот самый Компас звёздного духа, который ему был так нужен. Затем его взгляд, как и взгляды остальных, внимательно изучал изображение этой Аномалии. Раньше, когда они преследовали эту Аномалию, она всегда быстро исчезала в внезапно появившемся сером тумане, где бы ни находилась. Это был первый раз, когда они могли так близко и детально её рассмотреть, хотя и только её эскиз в полный рост. Булаэр всё ещё рисовал, дорабатывая мелкие детали на полностью закрытом шлеме Аномалии. Как несостоявшийся художник, он очень трепетно относился к рисованию. Наконец, спиралевидный узор на шлеме был завершён. Булаэр, довольный своей работой, с удовлетворением ткнул карандашом в бумагу, издав чистый и резкий щелчок. Но в следующий момент произошло нечто крайне жуткое! Как только эскиз Аномалии в полный рост был закончен, лист бумаги вдруг вздрогнул! Затем изображение на нём начало само по себе быстро стираться дюйм за дюймом! Словно некая таинственная сила спустилась с небес и, вооружившись ластиком, быстро стёрла изображение Аномалии дочиста. Затем лист бумаги без всякого огня загорелся. Из листа вырвался крик, подобный крику человека, перенёсшего самые жестокие пытки в аду! Этот крик был похож на наложение голосов бесчисленных стариков, женщин и детей и почти мгновенно пронзил барабанные перепонки всех присутствующих. — А-а-а-а-а-а-а! Крик быстро распространился по безбрежному тёмному подземному миру. И Каштан, и Глен, и все остальные с болью зажали уши, их лица исказились. Ся Фа тоже инстинктивно зажал уши, потому что крик, исходящий от горящей бумаги, был невыносимо мучительным, словно маленьким ножом медленно кромсали мозг, или словно он оказался в сожжённой после битвы деревне, где уши разрывались от скорбных и пронзительных воплей. В этот момент электрический разряд из его позвоночника, словно по команде, устремился в затылок. Почувствовав появление этого разряда, Ся Фа инстинктивно хотел расслабиться. Но тут его зрачки резко сузились, и на лице отразилось крайнее удивление. Электрический разряд, который мог нейтрализовать даже шёпот неизвестного существа, на этот раз, перед криком горящей бумаги, оказался... совершенно бесполезным! Крик по-прежнему с неописуемой пронзительностью проникал в его уши, ничуть не ослабевая, но и не усиливаясь. — А-а-а-а-а! Булаэр тоже с самого начала зажал уши, но вдруг из его глаз, ноздрей, рта... из всех его отверстий на лице потекла чёрная, вязкая кровь. Он, казалось, испытывал невыносимую боль. Издавая ужасные вопли, он в отчаянии бросился бежать. — Булаэр! Исан протянул руку, чтобы схватить его за запястье, но промахнулся. Булаэр, зажав уши, отчаянно пытался бежать в сторону выхода из Провала. Но из-под его рук, прижатых к ушам, тоже начала сочиться чёрная кровь, хлеща, как из фонтана, и её было невозможно остановить. Бум!!! Пробежав всего десяток шагов, его тучное тело резко остановилось и взорвалось, превратившись в кровавый дождь, который с шумом обрушился на землю. В тот самый момент, когда он взорвался, бумага догорела, и крик, проникавший, казалось, в костный мозг и душу каждого присутствующего, прекратился. Глен, не раздумывая, положил руку на рукоять левого меча, шагнул вперёд и одним взмахом выхватил его. Вшух! Одним ударом меча он создал плотную стену из ветра высотой в несколько метров, похожую на настоящую стену, которая как раз вовремя защитила всех от летящих кусков плоти. Когда стена из ветра исчезла, останки Булаэра упали на землю. Все застыли на месте, словно окаменев, не понимая, что произошло. Почему... в тот момент, когда Булаэр закончил эскиз Аномалии в полный рост, изображение вдруг стёрлось, а бумага загорелась? И почему горящая бумага издавала такой пронзительный, словно из ада, душераздирающий крик? И... почему тело Булаэра взорвалось, а с остальными ничего не случилось? Один за другим вопросы, смешанные с густым страхом, обрушились на них с небес. Даже Ся Фа не мог сохранять спокойствие. Таинственный электрический разряд в его теле, который был эффективен даже против шёпота неизвестного существа, оказался бесполезным против крика горящей бумаги. Это накрыло его сердце тяжёлой свинцовой тучей. Но пока все не оправились от шока, произошли ещё более поразительные изменения! На очень высоком и далёком небосводе медленно появилась полупрозрачная линия света, протянувшаяся слева направо, словно пересекая весь подземный мир. Затем эта неимоверно длинная линия света прошла сверху вниз по всему миру. Вскоре этот свет образовал огромный прозрачный барьер, простирающийся между небом и землёй, словно безграничное стекло, вставленное в этот подземный мир. Этот прозрачный барьер с огромной скоростью устремился в сторону, где находились все. Нет, вернее, он не просто двигался в их сторону, а... быстро проносился через весь мир Провала! Произошли странные изменения. Когда прозрачный барьер, простирающийся от неба до земли, прошёл, уродливые деревья внезапно исчезли, превратившись в ещё более странные каменные столбы. Светящиеся фиолетовые грибные деревья стали огненно-красными и даже начали извергать искры и огненные брызги. Влажная земля под ногами быстро высохла и растрескалась, а озёра и пруды полностью испарились. Крокодилы с человеческими головами, лежавшие в них, даже не успели пошевелиться, как превратились в сухие скелеты, не оставив после себя даже Сверхъестественной эссенции. Из-под земли донеслись детские крики. Вероятно, гигантские челюстные твари, прятавшиеся в земле, тоже были зажарены до состояния мумий. В одно мгновение тёмный и сырой мир Провала... превратился в сухой вулканический ландшафт, усеянный каменными столбами! — Что... что происходит? Исан выпучил глаза. В этот момент даже этот Сверхъестественный из военных не мог сохранять спокойствие. Ся Фа резко нахмурился. Он не отвечал, потому что и сам не знал, что происходит, но сохранял хладнокровие. Тук-тук... Тук-тук... Тук-тук... Его сердце бешено заколотилось. Знакомое чувство жжения, словно в ответ на происходящее, начало распространяться от сердца по всему телу. Казалось, из-за изменений в Искажённой области его тело почувствовало опасность и... подняло его силу на новый уровень! Ся Фа молча прислушивался к ощущениям и понял, что на этот раз это чувство жжения, скорее всего, продлится довольно долго. Но вдруг его взгляд заострился, и он резко посмотрел на юго-восток. Даже он, обычно такой спокойный, в этот момент едва мог сдерживать свои эмоции. Но это было не только из-за внезапного изменения ландшафта и окружения Искажённой области. А потому что... В поле его зрения, очень далеко на юго-востоке, внезапно поднялся столб чёрного света! Этот чёрный столб света устремился в небо, словно собираясь пронзить этот внезапно изменившийся подземный мир. В нём таилась невероятно ужасающая и в то же время притягательная огромная сила! Точнее, эта сила была настолько поразительной и могущественной, что любой, кто её почувствовал, должен был бы держаться от неё подальше, но... Ся Фа почему-то ощущал в ней непреодолимое влечение! Это было похоже на ощущение при призыве Боевого клинка Баала, но намного сильнее и выше по статусу! В чёрном столбе света... был спрятан запечатанный артефакт! Или, вернее, это запечатанный артефакт испустил этот чёрный столб света, пронзающий небо и землю, как копьё! Боевой клинок Баала был запечатанным артефактом уровня святыни. Тогда какого же уровня был запечатанный артефакт, который представлял этот чёрный столб света? У Ся Фа было предчувствие, что этот запечатанный артефакт отвечал ему, звал его, хотел оказаться в его руках, чтобы сражаться с ним бок о бок, и даже передавал какое-то чувство близости. Но... его что-то сдерживало. Он отвёл взгляд и заметил, что, похоже, кроме него, никто не видел этот чёрный столб света. По идее, это было невозможно. В этот момент, в этом месте, этот устремлённый в небо чёрный столб света должен был быть самым заметным. Но Каштан и Глен о чём-то хмуро размышляли, Исан смотрел на разбросанные вдалеке останки Булаэра, а Финсни всё ещё стояла с ошеломлённым выражением лица. Никто не смотрел на этот чёрный столб света, ни один человек. Значит, была только одна возможность... «Неужели... только я могу чувствовать колебания этого неизвестного могущественного запечатанного артефакта?» «Только я... могу видеть этот чёрный столб света?» У Ся Фа возникло предположение. В конце концов, с ним происходило слишком много странных вещей, и теперь к ним добавилась ещё одна. Необъяснимо, но у него было предчувствие, что самой большой добычей в этой Искажённой области Провала будет не Компас звёздного духа, а этот запечатанный артефакт! Но вдруг, в этот самый момент, Каштан и Глен, два архиепископа с богатыми знаниями в мистике, внезапно вздрогнули, и на их лицах появилось выражение ужаса. Они хмуро размышляли, но теперь, словно что-то поняв, их тела непроизвольно задрожали. — Я понял... это Искажённая область... Искажённая область повысила уровень! Из исследовательской Искажённой области уровня Ястреба... она превратилась в высокоопасную Искажённую область уровня Слона! Глен заговорил, и его голос дрожал так, что он не мог его остановить, словно он уже предвидел, в какую опасность они все попадут. Гриб, Насекомое, Ястреб, Волк, Слон, Кит... эта Искажённая область Провала изначально была всего лишь уровня Ястреба, а теперь... внезапно повысилась на два уровня?! И ещё превратилась из исследовательской в высокоопасную? Ведь самые сильные из них были всего лишь два Сверхъестественных уровня Волка, а был ещё и Ся Фа, Сверхъестественный уровня Гриба! Что им теперь делать? Хотя рождение высокоопасной Искажённой области часто сопровождалось появлением чрезвычайно богатых сверхъестественных ресурсов, высокоуровневых тайных сокровищ и могущественных запечатанных артефактов, сейчас самым главным было выжить! Однако это было ещё не самое худшее. Каштан, словно что-то почувствовав с помощью своего Мистического контракта Тайнозрителя, вдруг побледнела: — Выход из Провала, выход из Провала исчез, мы... мы... Её маленькое личико стало мертвенно-бледным, а губы неудержимо дрожали: — Мы не можем выбраться...