Сяо Цзянь, услышав название «орден Лазурного Облака», остолбенел.
Что это за место?
Он никогда о таком не слышал.
Орден Лазурного Облака уже давно не показывался у подножия горы, прекратил набирать учеников, и за последние сто лет его слава практически сошла на нет. Было бы странно, если бы Сяо Цзянь о нём слышал.
Впрочем, он не смел дерзить. Человека, способного вызывать небесный гром, ему точно не стоило злить.
— Будьте спокойны, бессмертный наставник, я немедленно доложу обо всём главе нашей семьи, — Сяо Цзянь вёл себя крайне подобострастно, и от его былой спеси не осталось и следа.
— Буду ждать ответа от вашего главы! — кивнул Чжан Ян.
Он спокойно подошёл к огромной куче добытой медной руды — несколько десятков тысяч цзиней, которую, видимо, ещё не успели вывезти. Одним взмахом руки он убрал всю руду в своё пространственное кольцо.
— Это наша медная руда... — вырвалось у Сяо Цзяня.
Но он тут же осёкся, и на лбу у него выступил холодный пот.
Они столько времени трудились в этой глуши, потратили столько денег, а всю добытую руду вот так просто забрали?
Чжан Ян бросил на Сяо Цзяня холодный взгляд и равнодушно произнёс:
— Пока ваша семья Сяо не даст нам исчерпывающих объяснений, прекратите всякую добычу. В противном случае пеняйте на себя! Дядя-наставник, идёмте!
И он взмыл в воздух.
— Чтобы никакой добычи больше не было! — бросил на прощание Линъюнь-цзы, окинув взглядом измождённых рабочих, и последовал за племянником.
Сяо Цзянь ошеломлённо смотрел им вслед. Лишь спустя долгое время он опомнился и закричал:
— Стоп! Всем стоять! Прекратить работу! Старина Дао, пусть люди отдыхают! Пока я не вернусь, никаких работ!
Говоря это, он уже собирал свои вещи, чтобы немедленно бежать отсюда. Нужно было как можно скорее передать новости. Кажется, на этот раз их семья влипла по-крупному.
Тем временем Линъюнь-цзы со странным выражением лица посмотрел на Чжан Яна:
— Ты ограбил их... это как-то неправильно, нет?
— Ограбил? — переспросил Чжан Ян. — Это медная руда нашего ордена. Я просто забрал её обратно. Дядя-наставник, не в обиду будет сказано, но я уверен, что на наших землях творится ещё много подобного. Я считаю, нужно отправить всех дядей-наставников в патруль, пусть хорошенько всё проверят. Это всё активы нашего ордена, нельзя позволять другим их растаскивать. Вы так увлеклись совершенствованием, что даже не замечаете, как у вас дом обворовывают.
Линъюнь-цзы промолчал.
Чжан Ян сокрушённо покачал головой:
— Дядя-наставник, если эту руду переплавить и получить хоть немного высококлассного материала, его можно будет скормить вашему летающему мечу и увеличить его мощь! Это же сокровище, а вы так просто им разбрасываетесь!
— Я вернусь и всех подниму на ноги, — решительно заявил Линъюнь-цзы. — Нужно хорошенько всё проверить!
Чжан Ян потерял дар речи.
Оставшиеся полдня они посетили ещё несколько деревень, но успели осмотреть меньше пятой части владений ордена.
— Дядя-наставник, нам пора возвращаться! — сказал Чжан Ян. — Два дня, которые я дал новичкам, почти истекли, нужно вернуться и разобраться с делами.
Линъюнь-цзы, возможно, из-за истории с рудой, воспылал энтузиазмом:
— Так у нас же ещё полдня в запасе?
— Оставшиеся полдня мы проведём в торговом городке Лазурного Облака! — с улыбкой ответил Чжан Ян и полетел в его сторону.
— А, понятно, — кивнул Линъюнь-цзы. — Нужно купить кое-какие припасы. Те восемьдесят с лишним новичков — пока ещё простые люди, им ведь нужно что-то есть.
Чжан Ян не стал объяснять истинную цель своего визита. Хотя, конечно, купить предметы первой необходимости тоже входило в его планы.
История торгового городка Лазурного Облака началась несколько сотен лет назад. В те времена орден ещё вёл обычный набор учеников. Людям, прибывавшим на испытания, нужно было где-то останавливаться. Во время отбора им приходилось есть, пить и справлять нужду, так и появился этот городок. Даже в последние годы находились те, кто приходил к подножию горы в надежде вступить в орден. К тому же, со временем жители окрестных деревень стали переселяться поближе к городку, и тот разросся, превратившись в небольшой посёлок с населением в несколько тысяч человек.
Изначально торговля в городке была хаотичной и никем не управлялась. Но лет двадцать назад здесь внезапно появился некий совершенствующийся, нанял людей и начал наводить порядок, введя налоги. С тех пор в городке воцарилась организованность.
Чжан Ян, часто бывавший здесь, прекрасно знал обстановку. Единственное, чего он не знал наверняка, — это уровень силы того самого управляющего. Именно поэтому он и притащил с собой Линъюнь-цзы.
Чжан Ян привёл дядю-наставника к небольшому холму в центре городка и остановился перед двухэтажным павильоном.
— Прошу, доложите городскому управляющему, что прибыл Чжан Ян из ордена Лазурного Облака, — обратился он к двум стражникам у входа.
Он решил сперва действовать вежливо, а уж потом — силой. Деньги, разумеется, нужно было забрать в любом случае. Столько лет собирать налоги и не поделиться — такое не прощается. Разве что этот управляющий был настолько крут, что ордену Лазурного Облака он не по зубам. Но такая вероятность была ничтожно мала. Зачем такому сильному мастеру прятаться в захолустном городке?
Стражники не посмели медлить, и один из них поспешил внутрь.
Через мгновение он выбежал обратно.
— Прошу, уважаемые гости!
— Дядя-наставник, идёмте! — кивнул Чжан Ян.
Войдя в павильон, они увидели управляющего городком — Цзян Чжицю. Это был мужчина в лазурном халате с измождённым лицом. Он поклонился им:
— Приветствую вас. С чем пожаловали?
— Земли в радиусе трёхсот ли от пика Лазурного Облака принадлежат нашему ордену, — без обиняков начал Чжан Ян. — Вы об этом знали?
Глаза Цзян Чжицю забегали. Он улыбнулся и покачал головой:
— Признаться, впервые слышу.
— Что ж, теперь знаете, — серьёзно посмотрел на него Чжан Ян. — Вы столько лет собирали здесь налоги. Наш орден забирает половину!
Он ещё оставил ему половину, так что это было по-божески.
Лицо Цзян Чжицю мгновенно изменилось.
— Да это грабёж! — гневно воскликнул он.
Хоть он и был вольным совершенствующимся, но за годы сбора налогов привык жить не хуже учеников великих орденов, а то и лучше. И теперь кто-то является и требует отдать половину его доходов? Да ни за что!
— Грабёж? — усмехнулся Чжан Ян. — Эта земля — наша. Сам городок появился благодаря нашему ордену. Все эти годы мы не брали налогов, так какое право вы, чужак, имели их собирать? Так что я и так проявил великодушие, потребовав лишь половину. Если бы не тот факт, что вы поддерживали здесь порядок, я бы забрал всё дочиста.
— Ха-ха-ха, отлично! — рассмеялся Цзян Чжицю. — Неужели вы думаете, меня так легко запугать? Хотите моих духовных камней? Ни за что! В крайнем случае, я просто убью вас и покину этот город!
Его тело окутала духовная ци, и он уже был готов нанести удар.
Но он тут же замер.
Прямо у его лба, сверкая холодным светом, завис летающий меч
Священник Силён
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026