К простым смертным Линъюнь-цзы ещё мог проявить терпение, но с совершенствующимися он никогда не церемонился. Особенно с теми, кто грозился его убить.
И он обнажил свой меч.
Летающий клинок замер у самого лба Цзян Чжицю. Одно неверное движение — и он лишится жизни.
Разъярённый Цзян Чжицю мгновенно остыл.
Пожалуй, любой бы остыл, когда ему в лоб тычут остриём меча.
Орден Лазурного Облака был совсем рядом, и Цзян Чжицю, конечно, о нём знал. Но разве его ученики не перестали спускаться с горы много лет назад? Если бы не открытие врат раз в десять лет, можно было бы подумать, что орден и вовсе затворился от мира. Прожив в торговом городке больше двадцати лет, Цзян Чжицю считал, что прекрасно изучил повадки своих соседей.
Поэтому, когда появились Чжан Ян и Линъюнь-цзы, он первым делом подумал, что это какие-то бродячие совершенствующиеся, решившие выдать себя за членов ордена.
Но когда появился летающий меч, угрожая его жизни с такой силой, которой он не мог противостоять, до него дошло, что это, похоже, действительно пожаловали люди из ордена Лазурного Облака.
Он был в полном недоумении. Сотню лет ордену не было дела до того, что творится у подножия, с чего вдруг такая перемена стиля?
— Согласно моим данным, вы управляете этим городком уже около двадцати двух лет, — медленно произнёс Чжан Ян, не сводя глаз с Цзян Чжицю. — Здесь есть трактиры, аптеки, оружейные лавки и даже небольшая торговая гильдия. Все они ведут расчёты в духовных камнях. Я навёл справки: вы взимаете налог в размере одной двадцатой, не считая прочих подношений, которые идут лично вам.
— Если считать по минимуму, скажем, десять тысяч духовных камней в год, то за всё это время вы получили более двухсот тысяч. Делим пятьдесят на пятьдесят. Прямо сейчас вы должны мне как минимум сто тысяч духовных камней.
Цзян Чжицю, не смея пошевелиться, уставился на остриё меча. Услышав, что у него собираются оттяпать сто тысяч духовных камней, он закипел от ярости, но ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь покорно выложить требуемую сумму. По его мысленной команде в комнате выросла гора из ста тысяч духовных камней, и густая духовная ци мгновенно заполнила помещение.
Чжан Ян убрал камни в кольцо и с улыбкой посмотрел на Цзян Чжицю:
— А вы, я смотрю, не до конца честны со мной!
— Кроме духовных камней, у вас за эти годы наверняка скопились и другие ценности — травы, материалы. Неужели не хотите поделиться половиной с орденом? Вы ведь понимаете, я не убил вас на месте и не отобрал ваше пространственное кольцо. Это уже очень вежливо с моей стороны. Но если вы не цените доброго отношения, мне, боюсь, придётся забрать ваше кольцо и провести тщательную инвентаризацию.
Цзян Чжицю глубоко вздохнул.
— Старший, уберите меч. Я сдаюсь!
Линъюнь-цзы подумал и убрал клинок. Сбежать от него Цзян Чжицю всё равно бы не смог — и в техниках, и в уровне совершенствования он слишком сильно уступал.
Без угрозы меча Цзян Чжицю почувствовал себя увереннее. Не обращая внимания на гостей, он молча сел, и перед ним на столе появились дюжина шкатулок, несколько десятков духовных трав и гора различных материалов.
— Вот всё, что я собрал, — на этот раз Цзян Чжицю был сама любезность. — Кроме этого, я могу добавить ещё пятьдесят тысяч духовных камней. Это всё моё достояние за эти годы.
Он решил так, потому что, как и сказал Чжан Ян, орден не стал сразу убивать и грабить... а значит, с ними можно было договориться. Цзян Чжицю двадцать лет пользовался их бесхозяйственностью, и теперь пришло время вернуть часть долга.
Чжан Ян без тени смущения забрал пятьдесят тысяч камней, затем взял восемь шкатулок, половину духовных трав и отсыпал себе половину материалов.
Лишь после этого он произнёс:
— Что ж, будем считать, что с вашим двадцатилетним управлением мы разобрались.
Цзян Чжицю молча убрал свою долю и, немного подумав, сказал:
— Я вложил немало сил в управление этим городком за последние двадцать лет и знаю его как свои пять пальцев. Если вы мне доверяете, я мог бы продолжить управлять им. Я даже готов снизить плату за свои услуги — скажем, до тридцати процентов. А остальные семьдесят будут идти вашему ордену. Как вам такое предложение?
Управление городком было жирным куском, и он, конечно, не хотел так просто его отдавать. Но, судя по настрою гостей, орден собирался взять всё под свой контроль. Он решил сделать последнюю попытку, понадеявшись на то, что Чжан Ян, кажется, был человеком разумным.
Линъюнь-цзы нахмурился и спросил Чжан Яна:
— Этот городок ведь изначально был на ничейной земле, и люди здесь просто живут. Разве это правильно — брать с них деньги?
Он считал сбор налогов чем-то неправильным — ведь орден никогда таким не занимался. Что было, то прошло, и он не был настолько глуп, чтобы предлагать вернуть деньги, но продолжать поборы в будущем казалось ему сомнительным.
Чжан Ян и Цзян Чжицю с недоумением уставились на Линъюнь-цзы. Что он несёт?
— Дядя-наставник, городок — это уже сложившаяся система. Если её бросить на самотёк, начнётся хаос, — объяснил Чжан Ян. — Без управления здесь возникнут серьёзные проблемы, люди будут гибнуть из-за беззакония.
— Поэтому оставлять его без присмотра нельзя. Путь Неба — отнимать у богатых и отдавать бедным. Путь Человека — отнимать у бедных и отдавать богатым. Поскольку появление этого городка — дело рук человеческих, то и следовать он должен, разумеется, Пути Человека.
Он знал, что у этих дядей-наставников в голове не всё в порядке, иначе бы орден не докатился до такого состояния. Чтобы убедить Линъюнь-цзы, он даже специально процитировал «Дао Дэ Цзин».
И это сработало. Линъюнь-цзы погрузился в глубокомысленное созерцание.
Цзян Чжицю, услышав ту же цитату, тоже сверкнул глазами и посмотрел на Чжан Яна как на диковинного зверя, а в голове у него пронёсся вихрь мыслей.
Убедив дядю, Чжан Ян повернулся к Цзян Чжицю:
— У меня есть одно предложение. Не знаю, что вы о нём подумаете.
— Прошу, говорите! — Цзян Чжицю невольно перешёл на уважительный тон.
— Я хочу от имени своего учителя принять вас в орден в качестве номинального ученика, — с улыбкой сказал Чжан Ян. — Вообще-то, этим должен заниматься сам учитель, но он сейчас в уединении и выйдет только через полгода. Когда он вернётся, вы сможете официально провести обряд посвящения. Что скажете?
По его мнению, управлять городком должен был орден. С какой стати отдавать тридцать процентов какому-то Цзян Чжицю? К тому же, доверять управление постороннему было рискованно.
С другой стороны, старейшины ордена были бесполезны, а новички — ещё зелены. Если уж и управлять городком, то пришлось бы ему самому. А Чжан Ян этого совершенно не хотел. Его целью по-прежнему было совершенствование, и вся эта суета затевалась именно ради него.
А Цзян Чжицю управлял городком двадцать лет и прекрасно всё знал. И что ещё важнее, хоть Линъюнь-цзы и подавил его, по проявленной им ауре было ясно, что он ничуть не слабее самого Чжан Яна. Если Цзян Чжицю вступит в орден, все проблемы решатся сами собой, а у них появится ещё один сильный боец... К тому же, он был вольным совершенствующимся, без поддержки клана, всего добившийся сам.
Это же настоящий талант!
Так что Чжан Яну пришла в голову мысль: а почему бы не заманить и его на гору?
Правда, без согласия Цинъюнь-цзы он мог предложить ему лишь статус номинального ученика.
Цзян Чжицю потерял дар речи. Вы только что меня ограбили, угрожали, а теперь предлагаете вступить в ваш орден...
Он на мгновение задумался и решительно ответил:
— В таком случае, благодарю старшего брата за рекомендацию. Я готов вступить в орден Лазурного Облака!
Вольный совершенствующийся хоть и свободен, но у него нет никакой поддержки. Орден Лазурного Облака хоть и выглядел угасшим, но это был древний орден с богатым наследием. Его техники совершенствования определённо были лучше тех, что он практиковал. Это и стало решающим фактором.
— Что ж, тогда, младший брат, собирайся, — с улыбкой сказал Чжан Ян. — Скоро пойдёшь с нами на гору, чтобы зарегистрироваться. А у нас с дядей-наставником есть ещё кое-какие дела. Закончим — зайдём за тобой.
Сказав это, он подал знак Линъюнь-цзы, и они ушли.
Запретный Целитель
Стал Пламенем
Злодейка Моя
Обновлено: 03.02.2026