Глава 12 — Отчёт об оценке безопасности
Это был очередной типичный банкет для высшего общества: изысканное вино, утончённые блюда и дорогая посуда, элегантно расставленная в этом небольшом банкетном зале.
Ослепительно одетые женщины держались за руки с мужчинами в костюмах, переходя от одной группы к другой. Они говорили о высоких идеалах, но в их сердцах жили лишь деловые интересы.
Представители элиты бессмысленно болтали, ни о чём не договариваясь публично. Все сделки заключались в частном порядке. Тем не менее люди стекались на эти пустые, претенциозные мероприятия, и многим приходилось из кожи вон лезть, чтобы попасть туда.
Очевидно, что такие встречи были полезны, иначе даже такой занятой человек, как Ричард, не стал бы выкраивать время в своём плотном графике, чтобы прийти.
«О, профессор Боссюэ, я так давно не видел вас на подобных мероприятиях», — тепло поприветствовал лысеющего профессора чиновник средних лет.
«Мистер Харбор, в последнее время я был очень занят. Вы же знаете, как это бывает: отчёты из Инадзумы поступают один за другим, и я не могу позволить себе небрежность. Я должен поддерживать репутацию Исследовательского института Фонтейна», — ответил профессор Боссюэ. Его речь и манеры были жёсткими и механическими, но в глазах мелькнул хитрый огонёк.
Будучи одним из двух ведущих специалистов в Исследовательском институте Фонтейна, Боссюэ явно не был обычным человеком.
«Ха-ха, какой вы ответственный, профессор Боссюэ. Вы пришли как раз вовремя. Позвольте мне представить вам двух очень уважаемых гостей». Харбор похлопал Боссюэ по плечу и повёл его в центр зала.
«Дамы и господа, прошу прощения за вторжение. Могу я ненадолго отвлечь наших уважаемых гостей?»
Харбору, как ведущему и сопровождаемому такой выдающейся личностью, как Боссюэ, неохотно предоставили слово. Толпа уступила место леди Фурине и мистеру Ричарду.
Фурина, давно привыкшая к элитным вечеринкам, чувствовала себя на них как рыба в воде. Что касается Ричарда, то он мог вписаться куда угодно, от саммитов высокого уровня до собраний в детском саду. Кроме того, всё сегодняшнее мероприятие было организовано им.
«Это профессор Боссюэ. Мистер Ричард, леди Фурина, я оставлю вас, чтобы вы могли поболтать, мне нужно кое-что сделать», — вежливо сказал Харбор и вышел.
— «Профессор Боссюэ?» — Ричард изобразил удивление, как будто встреча с ним здесь была неожиданной.
Профессор Боссюэ слегка улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. «Я тоже не ожидал увидеть вас здесь, замминистра Ричард, и для меня большая честь познакомиться с вами, леди Фурина».
После непродолжительной светской беседы Ричард спросил: «Профессор, я слышал, вы были заняты проектом. Что привело вас на такую вечеринку?»
«Да, мистер Ричард. Мой проект почти завершен. Отчет почти готов, осталось всего несколько заключительных деталей, которые я оставил своим студентам. В конце концов, им нужна практика». Боссюэ улыбнулся с явным удовлетворением.
По его мнению, этот отчёт не только принесёт Фонтейну значительную прибыль, но и даст ему больше ресурсов и власти в институте, возможно, даже настолько, что он сможет нарушить сложившийся баланс сил между двумя фракциями и сокрушить своего соперника Эдвина.
Он также надеялся на поддержку высокопоставленных чиновников, таких как Ричард, а если бы ему удалось заручиться ещё и благословением леди Фурины, было бы ещё лучше.
Для Боссюэ Фурина была менее значимой фигурой, чем Ричард. Хотя она и была номинальным министром, истинной властью обладал Ричард. Большинство её решений отфильтровывались и одобрялись Ричардом ещё до того, как она их видела.
Как и у многих проректоров института, у него был престижный титул, но не было реальной власти.
«Отчёт? Любопытно, что это за отчет, в составлении которого должен участвовать учёный вашего уровня?» — спросил Ричард с притворным удивлением.
«Это оценка безопасности рабочей среды в Татарасуне в Инадзуме. Согласно данным нашей команды, несмотря на то, что условия довольно… необычные, вред для человека не так велик, как можно было бы предположить».
«Это соответствует базовым стандартам безопасности труда компании Фонтейна. Более того, это может даже быть полезно для здоровья», — уверенно заявил Боссюэ.
«Полезно?» — Ричард был озадачен. «Какая польза может быть от этой глуши?»
«Что ж, она богата электроэнергией. А недавние исследования показывают, что в человеческом теле протекают слабые биоэлектрические процессы, так что умеренная электростимуляция может быть даже полезной».
«Значит, вы считаете, что избыток электричества полезен для здоровья человека?» — ответил Ричард с притворным пониманием, про себя задаваясь вопросом, не сошёл ли Боссюэ с ума. Если бы электричество было так полезно, Ричард с радостью сам бы предложил профессору несколько бесплатных разрядов, может быть, даже достаточное количество, чтобы предотвратить деменцию. Или что-то ещё. На постоянной основе.
Идеально.
«Нет, я бы не сказал, что верю в это. Я просто предполагаю такую возможность». — Боссюэ покачал головой. Теперь его тон был более осторожным, как у настоящего учёного. Но Ричард подозревал, что осторожность была связана не столько с наукой, сколько с желанием избежать ответственности.
Ричарду Боссюэ казался скорее бизнесменом, чем учёным.
Хотя, возможно, он и не ошибается: в конце концов, именно Боссюэ стал инициатором новой концепции меков и руководил их разработкой. Возможно, именно поэтому Яэ Мико заплатила немалую цену, чтобы пригласить его в Инадзуму и получить этот отчёт о безопасности.
«Я сам был в Татарасуне», — сказал Ричард. — «Красивые пейзажи, но…» Он наклонился ближе. «Ваша команда столкнулась там с чем-то странным?»
— «Странным?» — озадаченно моргнул Боссюэ.
«Как внезапные грозы в ясные дни… или жуткий вой по ночам?»
«Мистер Ричард, вы же наверняка не верите в такие суеверия», — усмехнулся Боссюэ, качая головой.
«Суеверия? Хм. А что насчёт останков богов? Слышали о них?»
«Конечно. Исследовательский институт Фонтейна провёл обширное исследование на эту тему».
Ричард прищурился и спокойно сказал: «В Инадзуме есть такие останки. Местные называют его Татаригами, он — воплощение гнева Оробаси, бога, убитого сёгуном Райдэн. Он веками бродит по землям Инадзумы».
Боссюэ нахмурился. Он уже слышал об этом, но Оробаси был убит на острове Ясиори, не так ли?
Да, Татарасуна находится неподалёку, но её всё равно отделяет ущелье Мусодзин. Как могло случиться, что гнев бога добрался туда?
«Мистер Ричард, это, конечно, преувеличение. Оробаси был повержен на острове Ясиори, а не в Татарасуне. Я никогда не слышал, чтобы воля бога продолжала действовать после его смерти…» — ответил Боссюэ, но в его голосе не было уверенности. По правде говоря, даже сейчас Институт не до конца понимал природу божественных останков.
Отчасти из-за нехватки образцов, а отчасти из-за того, что останки могут сохранять черты прежних божественных сил, вызывая самые разные эффекты.
Но одно было ясно: они чрезвычайно опасны. Даже минимальный контакт может привести к летальному исходу.
Итак, слова Ричарда омрачили прежнюю уверенность Боссюэ.
«Возможно, я знаю не всё», — сказал Ричард с улыбкой, — «Но что, если ваша оценка окажется неверной?»
«Неверной?» — Боссю нервно рассмеялся, инстинктивно желая всё отрицать, но голос Ричарда всё ещё звучал в его голове.
«Если Татарасуна не так безопасна, как вы думаете... ваша репутация в Институте... очень смело с вашей стороны», — добавил Ричард со смешком, зловеще оставив мысль висеть в воздухе.
Фурина вмешалась в самый подходящий момент, подливая масла в огонь: «Вы обсуждали божественные останки? Я слышала, что с теми, что находятся в Инадзуме, особенно сложно. Даже сёгун Райдэн не смогла его уничтожить, только запечатать. Запечатыванием занимается Великий храм Наруками, не так ли, профессор?… Профессор Боссюэ?»
— «А? О, прошу прощения, леди Фурина. Я на мгновение отвлёкся, знаете ли, возраст берёт своё. Трудно сохранять концентрацию...» — Боссюэ выдавил из себя улыбку.
Конечно, он знал о Великом храме Наруками. Его пригласила в Инадзуму для составления этого самого отчёта не кто иная, как Гудзи храма, и она всё ещё была в Фонтейне.
Вспоминая о своих недавних поступках, Боссюэ не мог не чувствовать себя неловко.
Показали ли ему только то, что они хотели, чтобы он увидел? Была ли так называемая «безопасность» всего лишь иллюзией, тщательно созданной для его блага?
В конце концов, в Татарасуне ему в проводники дали жрицу.
Чем больше он об этом думал, тем более подозрительной казалась ему эта поездка.
«Если позволите спросить, профессор, сколько времени ваша команда провела в Инадзуме?» — продолжил Ричард, не давая собеседнику времени на раздумья.
«М-месяц или около того…» — пробормотал Боссюэ, доставая из кармана платок, чтобы вытереть пот со лба.
— «Месяц?» — Ричард приподнял бровь.
— «Месяц!» — повторил Боссюэ, на этот раз более твёрдо.
«Тогда ваш доклад... действительно смелый.» Ричард усмехнулся, словно не находя слов.
«Что ж, месяц — это уже довольно долго. Нам нужно было уладить кое-какие дела в Фонтейне…» — голос Боссюэ затих, и его едва можно было расслышать.
Было ясно, что он начал сомневаться в себе. Неужели одного месяца достаточно, чтобы оценить безопасность целого региона?
Ричард заметил его неуверенность и слегка улыбнулся.
"Ты уже вспотел, старик?"
- «Климат Инадзумы островной», - небрежно добавил Ричард. – «Времена года сильно меняются, особенно осенью. Часты грозы. Говорят, в людей постоянно ударяет молния. Сталкивались ли вы с чем-нибудь подобным во время вашего пребывания там?»
— «Да, но...»
— «Но, профессор Боссюэ, вы когда-нибудь задумывались о том...»
«...что гроза, с которой вы столкнулись, могла быть не природной?» — продолжил Ричард с непринуждённой улыбкой. Его тон был лёгким, но слова — тяжёлыми.
Профессор Боссюэ открыл рот, но не произнёс ни слова.
Во время своего пребывания в Татарасуне он действительно сталкивался с грозами. Однажды небо было совершенно ясным, но через несколько минут на него наползли угольно-чёрные тучи и без всякого предупреждения по небу зазмеились молнии. Он списал это на непредсказуемый климат острова, но теперь…
Неужели это действительно могло быть чем-то другим?
«Это невозможно…» — пробормотал он скорее себе, чем кому-то другому. "Такая атмосферная нестабильность не может быть вызвана остаточной божественной силой. Или может?"
Ричард слегка наклонил голову, делая вид, что размышляет. «Что ж, я не учёный, профессор. Я оставлю этот вывод за вами. Но если в вашем отчёте будет сказано о чём-то, что впоследствии приведёт к серьёзному инциденту… что ж, это будет настоящий скандал для института. Особенно для вас».
Это прозвучало как удар молота.
Последствия было нетрудно предугадать. Его репутация, авторитет в Академии, тщательно культивируемое влияние — всё это рухнуло бы, если бы кто-то смог доказать, что он упустил из виду что-то важное.
И если бы выяснилось, что так называемая «безопасная» среда в Татарасуне была всего лишь хрупкой иллюзией, поддерживаемой жрицами и печатями, то весь его доклад был бы дискредитирован.
Пот стекал по его спине, а шёлковая рубашка начала прилипать к коже.
«Я-я... Я попрошу команду перепроверить некоторые собранные данные», — запинаясь, произнёс он. — «Может быть, даже попрошу провести второй этап наблюдения с... более качественным оборудованием».
«О, я уверен, что так и будет», — улыбнулся Ричард, и в его словах прозвучала тихая насмешка.
Фурина наблюдала за происходящим с едва скрываемым весельем, лениво покручивая бокал с вином. «Знаете, профессор», — добавила она беззаботным тоном, — «Когда боги сражаются, страдают всегда смертные. А когда смертные подбираются слишком близко к тому, что оставили после себя боги… ну, они, как правило, исчезают. Иногда медленно. Иногда внезапно».
Профессор Боссюэ ничего не сказал, но его пальцы, сжимавшие платок, побелели.
Ричард поднял бокал в притворном тосте: «За усердие, профессор. И за осторожность. И то, и другое необходимо, вам не кажется?»
— «...Да», — наконец тихо произнёс Боссюэ. — «Совершенно верно».
Обновлено: 18.02.2026