— Да чтоб мне, вот это уровень! Оказывается, кто‑то ещё круче, чем мой Золотой Палец.
Дин! Системное уведомление: состояние вашей души — 90 %. При отсутствии эффективной защиты летальный исход неизбежен.
— Что?! — он втянул воздух, широко распахнув глаза. — То есть, если по мне ударят ещё девять раз — я труп?
Дин! Можно так считать. Аварийный протокол Системы активируется лишь после утраты десяти процентов душевной энергии. Из‑за низкой версии системы иная инициализация недоступна.
— Да твою ж… Система! Раз всё настолько опасно, возвращай меня обратно! Мне и курьером было не плохо!
Система ответила зловещей тишиной.
Он глянул на часы — уже четвёртый час утра.
О сне и речи быть не могло.
Он подошёл к окну, раздвинул шторы. За стеклом раскинулась густая ночная мгла, пропитанная пыльно‑жёлтым сиянием — по небу клубились тяжёлые песчаные тучи, будто само небо заболело пустыней.
— Неужели моё перемещение засёк какой‑то тайный орден? Решили устранить меня, пока не опомнился?
— Впрочем, вряд ли. Я же не из будущего в прошлое летел, а наоборот, из прошлого сюда, в будущее.
— И что я такого знаю? Моих знаний едва хватит, чтобы чайник не спалить. На какие ещё «мировые изменения» я тяну?
Его взгляд вспыхнул. — Постой‑ка… может, цель атаки — не я, а тот, кто был в этом теле до меня?
Он сжал кулак и ударил им в ладонь. — Точно! Только так и может быть.
— Если бы не душевная травма, предыдущий хозяин тела ведь не мог просто умереть от страха. Он — выпускник медуниверситета, несколько месяцев стажировался в лаборатории «Гудман Биотек».
— Как можно умереть от вида мутировавшего сердца? Даже обычный человек не свалился бы замертво!
Он закрыл глаза и попробовал проследить по памяти следы той жизни — ничего. Лишь смутные тени: пару недель назад началась вялость, сонливость, опустошённость.
— Похоже, это «извлечение души» серьёзно бьёт по памяти.
— Чёрт… наука в этом мире и вправду шагнула далеко. Даже душу научились выдирать! Невероятно.
— Но зачем? Мой предшественник — мелкая сошка. Стоило ли ради этого устраивать такую мясорубку? Это же как ракетой по комару стрелять. Деньги девать некуда, что ли?
Он думал об этом до самого рассвета, но так и не нашёл объяснения.
Пора было собираться. Умылся, оделся и побрёл на работу.
— Сегодня первым делом — полный медосмотр. А вдруг я и вправду заразился вирусом На Се?
Зевая, он запрыгнул в автобус. На экране играла реклама, по масштабу вполне тянувшая на голливудский блокбастер — реалистичная графика, бешеный бюджет.
Двое бойцов — мужчина и женщина. Женщина вся заключена в боевой экзоскелет, лишь лицо остаётся человеческим. Мужик — с виду самый обычный, но при первом же ударе его тело превращается в чудовище: три головы, шесть рук и пара крыльев за спиной.
— Ого‑о…
На экране вспыхнула надпись: «Величайший бой турнира Северной Звезды! Чего ты ждёшь?»
«Хочешь стать жителем подземного города? Хочешь испытать настоящий бой?»
«Такое бывает лишь раз в жизни— не упусти шанс!»
Экран, уловив взгляд Цзин И, перешёл в интерактивный режим и вывел дополнительное окно‑голограмму.
— Здравствуйте, сэр! — миловидно улыбнулась девушка‑андроид. — Я — робот‑помощник Сяо Ай, представитель турнира Северной Звезды. Вижу, реклама вас заинтересовала. Есть вопросы?
Да уж, умная нашлась! — мысленно проворчал Цзин И. — Я просто залип на драку, а участвовать не собирался. Денег нет, но вы держитесь.
— Э‑э… Сяо Ай, скажи‑ка: эти двое из рекламы — они женаты? И, ну э… как у них вообще происходит супружеская жизнь, если один полностью механический?
Он даже бровью лукаво дёрнул.
Робот‑девушка не изменила выражения лица. — Извините, сэр, ваш запрос вне зоны моей компетенции. Вопрос зафиксирован и отправлен обоим участникам в виде аудио‑ и видеосообщения.
— Просим дождаться ответа.
— Что‑о?! Эй! — Цзин И вскочил, замахал руками. — Я пошутил! Не надо ничего слать…
Но экран уже погас.
— Да чтоб вас! — Он осел на сиденье и грустно выдохнул. — Похоже, местные уже забыли, что такое интернет‑тролли.
Доехав до Элеваторного комплекса, Цзин И задрал голову и ахнул: башня, уходящая в облака, завораживала.
Вчера он приехал ночью и не видел всей грандиозности, а теперь понял — человека под ней и вправду можно принять за муравья.
— Эх… мир — что надо. Может, и не стоит отсюда драпать.
Спустившись в подземный город, он наблюдал, как людские потоки рассеиваются по вентиляционным «улицам»: сотни тысяч людей взбирались на свои антиграв‑велосипеды и разлетались, словно пчёлы, по рабочим секторам.
Цзин И включил автопилот, и его велосипед мягко опустился к ответвлению корпорации «Гудман Биотек».
Огромное предприятие заняло целую боковую ветвь гигантского древовидного комплекса — а ведь это только один из филиалов.
Головной офис «Гудман Биотек» находится в Подземном городе Лайтхаус, на Восточном континенте, и по площадям занимает целое «дерево». Более тридцати миллионов сотрудников — поистине промышленный колосс.
Он припарковал велосипед, переоделся в белый лабораторный халат, повесил бейдж и направился к входу.
Но сегодня всё было иначе: у контрольно‑пропускного пункта растянулась длинная очередь, чего раньше не случалось.
Подойдя ближе, Цзин И увидел десятки вооружённых охранников в бронекостюмах.
— Стойте! Откройте идентификацию, — прохлаждённо произнёс один из роботов‑надзирателей.
— Конечно, конечно, — торопливо кивнул Цзин И, приложил палец к биочасам.
— Подключение к сети успешно. Отклонений не обнаружено. Можете проходить.
Турникет загудел и разошёлся. Он двинулся вместе с толпой.
— Что за день сегодня, а? На работу — как на фронт, — прошептал он под нос.
Вопросов задавать не осмелился и просто поспешил к своему отделу.
Однако странность лишь усилилась — в лаборатории не было ни Чавеса, начальника отдела, ни кого‑либо из руководства…
Обновлено: 19.02.2026