— Тебе… такое нравится? — удивлённо спросил Цзин И.
Если честно, он ни при каких обстоятельствах не мог бы сказать, что ему это по душе. В его представлении такая девушка уже не была человеком — скорее машиной с человеческим лицом.
Всё тело, кроме головы, — сплошные импланты.
Лоу Уюэ покачала головой с твёрдой уверенностью.
— Нет, я не люблю её. Но всё равно считаю её примером для подражания.
Цзин И опешил.
— Из‑за её силы духа?
Девушка кивнула.
— И ещё потому, что среди всех участников Турнира Северной Звезды она — самая известная женщина.
Она подняла на него взгляд, полный ожидания:
— Брат Цзин, расскажи мне о Подземном городе… Там и правда хорошо?
Там правда не так опасно, как здесь? Люди там и правда живут свободно и на равных?
Он смотрел на всё более оживлённое лицо и вдруг почувствовал, как внутри что‑то дрогнуло.
Родившийся и выросший в Красном Королевстве человек, даже если с детства был сиротой, не мог вообразить, что значит — жить в хаосе. Ведь никогда не сталкивался с этим сам.
Да и память прежнего владельца тела, которой он пользовался, оказалась обрывочной, — вот почему и понимание мира у него тоже было смутным, без подлинного сопереживания.
Но теперь, глядя на искреннее стремление девочки к свободе и равенству, он вдруг осознал: для неё это не просто слова.
В его прежней жизни эти слова были лишь лозунгом.
И тут из памяти всплыло, что говорил Лоу Шицзю о профессии их матери…
«У нас в квартале все женщины вынуждены этим заниматься…»
Мысль холодной струёй пробежала по спине.
Неужели и эта цветущая девчонка…
Перед внутренним взглядом вдруг вспыхнула картина: Уюэ в короткой юбке и чёрных чулках, с яркой помадой, сигаретой в зубах, хрипловатым смехом рассказывает уличные пошлости…
Цзин И передёрнулся. Это показалось ему страшнее, чем то, как вчера прямо у него перед глазами кого‑то убили в машине.
Слов не находилось. Он лишь молча кивнул и тяжело вздохнул.
— Давай‑ка лучше займёмся уроками, — сказал он, указывая на книги.
В этом мире бумажные издания давно вышли из обихода — всё заменили электронные.
У каждого ученика был свой аккаунт: не требовалось ни портфеля, ни учебников. Достаточно коснуться стены, парты или доски — и экран отреагирует.
В аккаунте хранилось всё, что полагалось изучать.
Но сейчас Лоу Уюэ сидела за столом, перелистывая настоящие бумажные страницы.
Дело в том, что она занималась по программе повышенного уровня — через обычный аккаунт к таким материалам не добраться. Поэтому её отец специально достал выброшенные книги на пункте приёма вторсырья.
Парадокс: мир шагнул далеко вперёд, но знания людей всё ещё упирались в концепции двадцатого века.
Даже высшая математика и новейшая физика — всё строилось на старых теориях, которые человечество уже давно воплотило на практике.
В итоге прогресс упёрся в потолок — за сотни лет ничего нового так и не появилось.
Цзин И листал хрупкие страницы и чувствовал странную теплоту — бумага будто хранила дыхание прошлого. В воздухе витал лёгкий запах юной девушки, и мысли становились яснее.
Уюэ оказалась смышлёной — любое, даже трудное задание схватывала с первого раза.
Это пробудило в нём настоящий азарт учителя: один с желанием учит, другая с жадностью впитывает знание — и время незаметно перевалило за полночь.
Он зевнул во всю мощь.
Цзин И вымотался до предела — прошлой ночью почти не спал, а теперь и вовсе еле держался.
— Брат Цзин, вы устали? Ложитесь отдохнуть. — Уюэ сразу закрыла книгу.
Он усмехнулся:
— Пожалуй, да. Сон как‑никак нужная штука. Но занятие ведь не одноразовое — при случае ещё загляну.
Он поднялся, потянулся к двери… и столкнулся взглядом с парой больших, круглых глаз: Лоу Шицзю и его отец сидели напротив друг друга, безмолвно глядя, как два камня.
Неудивительно — то электричество мигало, то сеть падала, даже телевизор посмотреть невозможно, не говоря уже о сети. Делать нечего, вот и сидели вечерами так, упёршись взглядами.
— Брат Цзин!
— Господин Цзин!
Оба вскочили.
— Ага, — сонно откликнулся он, потирая шею. — Поздновато уже… Подскажите, где бы мне приткнуться до утра. Завтра продолжим занятия.
Оба оживились. Лоу Шицзю даже подскочил и схватил его за руку.
— Правда?! Вы ещё придёте, брат Цзин?!
«Что за ребёнок такой… всё норовит хвататься!» — мысленно усмехнулся Цзин И, но кивнул:
— Разумеется.
Эта девочка умна и хороша собой — глупо не захотеть ещё раз прийти. Будь вместо неё только этот приставучий сорванец, он бы и близко не подошёл.
Лоу семейство засуетилось, с готовностью помогая гостю умыться.
Он хотел было принять душ, но ванная оказалась крошечной — даже повернуться негде. А кран выдавал тоненькую струйку, словно нитку — так что пришлось ограничиться умыванием.
— Где ложиться? — пролепетал он, разлепляя веки.
Хозяин, почесав затылок, неловко указал на раскладывающийся диван:
— Простите, господин Цзин, придётся вам спать тут.
— Пойдёт, — Цзин И зевнул и показал жест «окей», мгновенно растянувшись на краю дивана.
Запах остался тот же — нежный, женский. Похоже, здесь обычно спала хозяйка.
Едва он закрыл глаза, как заметил: Лоу отец стелет на полу тонкое одеяло, располагаясь рядом.
Нет уж! Доброта — добротой, но гостю на диване, а хозяину на голом полу — не по совести.
— Нет, дядя, так не пойдёт. Вы спите на диване, я — на полу. Я молодой, мне не будет вреда.
— Что вы, господин Цзин, вы же гость! — замотал головой тот. — Пол сырой и жёсткий, нельзя.
Спорили долго, пока не нашли компромисс: легли вдвоём на диван.
И тут же Цзин И пожалел об этом.
Двое взрослых мужчин, плечо к плечу — да ещё на старом мягком диване, где каждое движение отзывается волной.
Цзин И повернулся на бок, выставив спину напарнику. Но ощущение было странным — будто за спиной что‑то угрожающе подступает…
Он вспыхнул и поспешно повернулся лицом к хозяину.
«Вот теперь другое дело… хотя стоп! Так ведь ночью может получиться, как с теми двумя Царь‑Обезьянами — кто настоящий?» — мелькнула нелепая мысль.
Два мужика нос к носу на узком диване...
«Палки к палкам», — хмыкнул он про себя и окончательно понял: ночь будет длинной.
Обновлено: 19.02.2026