Лоу Шицзю обстоятельно рассказал сестре и отцу, как познакомился с Цзин И и каким образом привёл его домой.
Оба слушали с явным изумлением — история показалась им почти легендой.
— Как же господин Цзин оказался в таком месте? — удивлённо спросил отец. — Люди, которые здесь не живут, даже не решаются выходить из транспорта. Слишком опасно.
Да уж, подумал Цзин И, если бы не та девушка, я бы ни за что не вышел бы здесь — остался бы жив и без приключений.
Он лишь натянуто улыбнулся и произнёс:
— Просто ошибка навигации. Навигатор подвёл.
Семья Лоу дружно заохала и покачала головами.
Он не хотел их обманывать, но рассказывать, как юную девушку убили, было чересчур кроваво. К тому же раньше он сказал Лоу Шицзю, будто живёт в М‑зоне, где до лифта гораздо ближе, чем из Ф‑зоны. Если сейчас поведать правду, прежняя ложь рухнет. Вот и пришлось одну неправду прикрывать сотней новых.
— Цзин‑гэ, ты ведь, наверное, ещё не ужинал? — вдруг спросила младшая сестра, Лоу Уюэ.
— Эээ, и правда… Хотя что‑то есть не хочется…
Он не успел договорить: отец уже вскочил и помчался на кухню.
Попробуй его останови — сразу узнаешь, что значит «рабочий класс — сила». Несмотря на только одну руку, он так ловко оттолкнул Цзин И, что тот едва не споткнулся.
Брат с сестрой тоже не слушали никаких отговорок, и в конце концов от щедрого предложения отказаться было невозможно.
На самом деле он действительно проголодался. Дневная еда на работе оказалась такой безвкусной, что он едва сделал пару укусов. А вчера, попав в этот новый мир впервые, был слишком ошарашен, чтобы вспомнить о требухе желудка. Получалось, что за двадцать с лишним часов он ел лишь один раз.
Совсем не в духе его прежнего образа — ведь в прошлой жизни его друзья и родственники в шутку называли Богом Еды.
Не потому, что готовил превосходно, а потому что ел бесстыдно много.
Долго ждать не пришлось: Лоу‑отец вынес тарелку, полную чего‑то ароматного.
Цзин И опешил — это были… пельмени!
«Вот уж не ожидал! В этом мире и пельмени существуют?» — он сглотнул слюну, но, вспомнив вкус сегодняшней столовской жижи, уже приготовился к худшему.
Ему казалось, будто перед ним не еда, а миска с насекомыми — голова понимает, что надо есть, но желудок протестует.
— Господин Цзин, прошу, не стесняйтесь, это простая домашняя еда, — с доброй улыбкой сказал хозяин дома.
Игнорировать их доброжелательность было невозможно.
— Может, вы со мной? Вместе вкуснее будет.
— Нет‑нет, Цзин‑гэ, ты ешь. Мы уже поужинали, — замахали руками брат с сестрой.
Хитрость не сработала. Придётся есть. Как‑никак, это еда. Не умирать же с голоду.
С решимостью обречённого героя он взял первый пельмень и, словно идущий на подвиг, отправил его в рот.
Пожевал — и глаза широко раскрылись.
— Вкусно! — выдохнул он.
На языке будто ожили воспоминания о доме, о шумных застольях и снежных зимних вечерах. Вкус был почти таким же, каким помнил из прежней жизни.
Цзин И набросился на еду: палочки мелькали одна за другой, и вскоре от целой тарелки не осталось и следа.
Он вытер рот, посмотрел на Лоу‑отца с надеждой — но тот смущённо развёл руками: пельмени закончились.
Цзин И поспешно прочистил горло:
— Дядя, у вас отменная стряпня! Начинка просто шедевр. Вы бы не смогли как‑нибудь научить меня?
— Почему бы и нет, конечно! — обрадовался старик.
— Цзин‑гэ, — усмехнулся Лоу Шицзю, задрав подбородок, — даже если вы научитесь, всё равно не добьётесь такого вкуса.
— Это ещё почему?
— Потому что нашу начинку отец делает из овощей, выращенных на балконе. Не синтетика и не промышленный концентрат, вот и вкус другой.
— Ах вот оно что… — усмехнулся Цзин И. — А я уж думал, корпорация «Гудман Биотек» совсем рабочим еду урезала.
В этот момент Лоу Уюэ неловко сделала шаг вперёд:
— Цзин‑гэ… у меня есть несколько задач по математике, не могли бы вы помочь? — сказала она тихим, мягким голосом, от которого невольно теплеет на душе.
— Конечно, помогу, — кивнул он без колебаний.
Отказать после ужина и чая было бы невежливо. Несколько задач — пустяк.
Но стоило ему зайти в комнату, как он понял, что попался. На столе высилась стопка книг и тетрадей, почти до его груди.
— Это ты называешь «несколько задач»? — пробормотал он.
Девочка смутилась, покраснела и уткнулась взглядом в пол, теребя край одежды.
— Это… учебники старшей школы. Я…
— Что?! — нахмурился Цзин И. — Но ты же только в средних классах!
Учёба, как он знал, не терпит насилия. Опередить программу — не значит быть умнее. От чрезмерной нагрузки ребёнок легко теряет интерес к знаниям.
Он посмотрел на брата с отцом с лёгким упрёком — не они ли давят на девочку?
Тут Лоу Уюэ поспешно замахала руками:
— Нет, Цзин‑гэ, вы не так поняли. Это я сама решила! Если сдам экзамен досрочно, то смогу перескочить один год и сэкономить на оплате обучения…
Она опустила голову ещё ниже, добавив почти шёпотом:
— У нас небогато… лишних денег просто нет.
Цзин И почувствовал, как к глазам приливает жар. Вот она — настоящая сила юности, настоящая самостоятельность!
Он ничего не сказал, просто решительно сел на стул.
Лоу‑отец с сыном негромко прикрыли дверь, оставив их вдвоём.
Сев за стол, Цзин И заметил на стене напротив потёртый плакат. Должно быть, кто‑то выбросил, а Лоу Уюэ подобрала и разгладила.
Он сначала не придал значения — разве удивительно, что девушке нравится какой‑нибудь кумир?
Но, взглянув внимательнее, он замер.
На плакате была знакомая фигура — девушка‑боец из рекламы Турнира Северной Звезды, выступавшая вместе с Пан Чуном, вся в механических протезах.
— Это Хромой Месяц, — пояснила девочка, заметив его взгляд. — Она сильная женщина. Прошла через многое, но не сдалась и стала настоящим бойцом.
— У неё сто восемь ранений, — тихо добавила Лоу Уюэ. — Поэтому всё тело, кроме головы, теперь состоит из механических протезов…
Обновлено: 19.02.2026