Безопасность здесь означала одно — отсутствие крупных банд.
А раз нет банд, то и Гильдия охотников за головами не выставляет награды за людей.
Следовательно, и самих охотников за головами здесь быть не может.
Поэтому то, что Цзин И никогда их не видел, было вполне естественно.
Что уж говорить о каком‑то Ядовитом Мужe — и имени‑то такого он никогда не слышал.
Он что, и правда так силён? Известнее Сяо Фэна? Не чудит ли себе человек — не умеет ли исполнять “восемнадцать ударов спускающегося дракона”?
Но Лоу Шицзю вел себя так, словно встретил кумира. Он подпрыгивал от возбуждения, крепко схватив Цзин И за руку:
— Ядовитый Муж — это же легенда! Его ежемесячные награды переваливают за двадцать миллионов!
— Сколько?! — глаза Цзин И округлились.
Вот те на... выходит, здесь куда выгоднее быть преступником, чем рядовым офисным работником.
Как, интересно, в таком мире выживают честные труженики?
— Ты не ослышался, — захлёбываясь восторгом, продолжил Лоу Шицзю. — Двадцать миллионов! В рейтинге охотников за головами Верхнего Города Северной Звезды он шестой! Это элита — годовой доход за сотню миллионов, не меньше!
— Лишь шестой?! — Цзин И не поверил собственным ушам.
Он вспоминал фигуру Ядовитого Мужа — призрачные движения, нечеловеческую скорость и силу. После того, как увидел, как блеснул металлом его протез «Берсерк — Кобра», трудно было представить, что столь страшный боец — всего лишь шестой.
В таком случае… что за монстры занимают первые пять мест?
Не иначе как культиваторы, способные вершить чудеса.
— А кто эти пятеро? — спросил он, чувствуя, как пересохло в горле.
В глазах Лоу Шицзю вспыхнуло обожание.
— Пятое место — Ветрокрыл, четвёртое — Хромой Месяц, третье — Нигус, второе — Не‑Режь, а первое… — он осёкся.
Оба вдруг ощутили, как кожа на затылке покрывается холодным потом.
Огромная тень легла прямо на них. Шарики пота скатились по щекам.
Они медленно, почти неохотно, повернули головы.
За их спинами стоял человек — гигант ростом под два метра. Даже Цзин И, немаленький парень, едва доставал ему до груди.
На нём была плотно облегающая одежда, подчеркивающая узлы мышц. Особенно ноги — словно выкованные из стали, каждая линия резкая, как лезвие ножа.
Но главное — обе руки сверкали холодным металлическим блеском, будто произведения инженерного искусства, только вот красота эта отдавалa кровью и безжалостностью.
Когда он опустил голову, Цзин И увидел два голубых сияющих глаза — бионические линзы, встроенные прямо в череп, чуть вибрирующие от внутреннего механизма.
Система: Обнаружен редкий предмет — бионические глаза «Ху Жуй Медикал» серии Y.
Функции: память, захват, поиск целей. Ориентировочная стоимость одной единицы — 15 миллионов. Коллекционная ценность: высокая.
Две искусственные зеницы вращались так быстро, будто жили своей жизнью, пробегая по ним сканирующим взглядом с ног до головы.
Когда Цзин И уже приготовился прощаться с жизнью, здоровяк вдруг молча сделал шаг назад — и… растворился. Исчез вместе с металлическим шедевром, что он тащил, как игрушку.
Невидимая гора, давившая на грудь, спала.
Оба, не сговариваясь, осели на пол, жадно хватая воздух.
— Мама дорогая… — прошептал Лоу Шицзю. — Хорошо хоть мы не в розыске. Иначе нам бы тут и конец пришёл.
Цзин И кивнул, разделяя чувство.
Он и представить не мог, что просто встреча с шестым в рейтинге способна вызывать такую животную дрожь.
Тогда каково встретить тех, кто впереди него?
— Брат, — торопливо сказал Лоу Шицзю, — здесь небезопасно. Пойдём, скорее ко мне домой — там хотя бы стены родные.
— Ага, идём, — поддержал Цзин И, помогая ему подняться.
Они двинулись прочь, но через пару шагов Цзин И всё‑таки спросил:
— Кстати, ты не договорил — кто же на первом месте?
Лоу Шицзю перевёл дух, вытер пот и шепнул:
— Первое место занимает загадочная личность. Никто не знает, как он выглядит. Ни имени, ни даже пола — полная тайна.
— Люди называют его просто Z.
— Z? — переспросил Цзин И, нахмурившись.
— Да, именно Z. Он оставляет этот знак после каждого убийства. Поэтому его и прозвали так.
Не иначе как фанат Зорро, мелькнуло у Цзин И в голове.
— Кого бы он ни выбрал, — добавил Лоу Шицзю, — тот обречён. Не выживает никто. Даже случайные свидетели пропадают без следа.
— Он полная загадка. Другие охотники берут задания в Гильдии, получают оплату через приёмные пункты. А этот… наоборот: Гильдия сама передаёт ему цели.
Он никогда не появляется лично. Вознаграждения перечисляют прямо на его счёт.
Цзин И фыркнул:
— Не иначе какой‑нибудь социофоб. Людей боится, что ли?
— Со… чего? — не понял парень.
— Эх, не бери в голову, — отмахнулся Цзин И.
Пока болтали, они добрались до дома Лоу Шицзю. Высотка ничем не отличалась от той, где жил сам Цзин И: темно, облупленные стены, запах гари и сырости.
Разве что эту здание изрешетили пулевые дыры — будто кто‑то устроил войну прямо на фасаде.
— Да брось, — уныло сказал Лоу Шицзю, — это у нас обычное дело. В центральных секторах не осталось ни одного дома без следов стрельбы. Семь‑восемь десятков миллионов народу — что поделаешь, привыкли.
Цзин И на мгновение почувствовал, как кольнуло сердце.
Вспомнилось прошлое, тот мир, где люди жили без вечного страха.
Они вошли в лифт. Скрипучая кабина выглядела так древне, что Цзин И заподозрил — ей больше века.
Система: Обнаружен старинный спиральный подъёмник. Рыночная стоимость — около 150 000. Ценности для коллекции: ноль. Хлам.
— Блин, система, ты обязательно должна быть такой прямолинейной? — проворчал он.
Квартира Шицзю находилась на пятьдесят третьем этаже. Комнатка оказалась крошечной. В тусклом мигающем свете лампы стоял мужчина средних лет с одной рукой.
Несмотря на уродство, он выглядел опрятно: волосы аккуратно зачёсаны, подбородок чисто выбрит. Одежда поношенная, но чистая до скрипа.
— Шицзю, почему так поздно? — голос хриплый, усталый.
— Пап, я сегодня ходил с братом Шрамом из банды «Медные Топоры» разбираться с неприятелями. Меня не взяли — слишком мелкий, я только болел за наших, потом сразу домой.
— Понятно, — кивнул отец, отступая от двери. Только теперь заметил стоящего рядом Цзин И.
— А это кто?
— Это мой друг, — быстро пояснил парень. — Он студент, работает в Подземном городе.
Обновлено: 19.02.2026