Холодный пот, едва успевший высохнуть, вновь выступил у него на лбу.
«Да что за бесконечная матрёшка?!» — мысленно выругался Цзин И.
Прямо за спиной стоял подросток лет пятнадцати‑шестнадцати, держащий его на мушке из пистолета.
Все слова, которые Цзин И с минуту назад, опьянённый собственным успехом, бормотал себе под нос, парень наверняка услышал.
А если учесть, где они находятся, сомнений не оставалось — этот мальчишка из подручных Шрама. Иначе откуда бы он здесь взялся?
Дин… Обнаружено оружие: пистолет «Болета H», лёгкая модель…
— Да хватит уже, чёртова бездушная система! Не видишь, что происходит?! — выдохнул он сквозь зубы.
Но система, как всегда, работала по своему алгоритму, не обращая внимания на эмоции пользователя.
Парень выпрямился, крепче ухватив пистолет, и прицел перевёл точнее.
Со стороны, где остались люди Шрама, зазвучали новые очереди. Похоже, тот всё‑таки вступил в бой.
— Ты ведь сказал, что не из F‑сектора? Тогда где твой дом? — спросил подросток.
Цзин И опустил плечи, будто из него выпустили весь воздух.
— Ладно, раз уж ты всё слышал… Я из M‑сектора, — произнёс он с притворной покорностью.
Быстро взглянул на парня — и заметил, как тот нахмурился. Сердце Цзин И ёкнуло. Неужели малец и правда раскусил ложь с одного взгляда?
Но через секунду брови собеседника разошлись, и на лице расцвела открытая улыбка.
Он засунул пистолет за пояс, ухватил Цзин И за руку:
— Чего ты вообще делал в F‑секторе, если живёшь в M‑секторе? Быстро со мной, иначе этой ночью не доживёшь до утра!
Не успев опомниться, Цзин И побежал вслед за ним.
Тьма между высотками стояла густая, фонари давно не горели, но парень будто обладал ночным зрением — ни в один выбоину не ступил, лавируя с поразительной точностью.
Постепенно звуки перестрелки остались далеко позади.
Только когда всё стихло, подросток отпустил его руку и, привалившись к стене, задышал тяжело, будто выжатый досуха. Пот заливал лоб.
А Цзин И шёл будто на прогулке — ровное дыхание, спокойный взгляд.
Судя по времени, они преодолели не меньше пяти километров. Любой нормальный человек рухнул бы от усталости.
— Почему ты не устал? — выговорил парень, переведя дух.
Цзин И и сам удивился. Обычно он знал свой предел: после такого пробега полжизни бы оставил на асфальте.
— Может, вы, элита Подземного города, все такие выносливые? — запыхавшись, пробормотал малыш.
— Какая там элита! Я обычный житель Верхнего города, — поспешил возразить Цзин И, замахав руками.
И вдруг вспомнил. Днём, следуя подсказке «Системы Сайборг», он собрал образцы у заражённого телом вируса На Се — и получил новый навык «Быстровед».
Он хлопнул себя по лбу: «Вот дурак! Совсем забыл активировать! С этим навыком мог бы уже домой добраться».
— У тебя что, голова болит? — обеспокоенно спросил парень, моргая живыми глазами.
— Да, ужасно… болит от собственной тупости, — буркнул Цзин И.
Подросток сжал губы и, немного потоптавшись, указал на запад:
— Там, впереди, мой дом. Сейчас ночь, все районы перекрыты. Только бандитские группы имеют право патрулировать улицы. Если попытаешься вернуться в M‑сектор, нарвёшься на неприятности. Останься у нас на ночь, ладно?
Цзин И присмотрелся к нему внимательнее.
«Кажется, не самый сообразительный малый. Я же соврал с местом жительства — а он поверил», — подумал он.
— Э‑э… неудобно как‑то, — нерешительно ответил Цзин И, всё ещё настороженный. Мало ли — оружие при нём, да и из банды Шрама.
— Ничего страшного, дома только папа и сестрёнка. А на улице сейчас слишком опасно, — успокаивающе сказал парень.
Опасно — тут Цзин И не поспоришь. Этот «Верхний город» напоминал больше преисподнюю, чем цивилизованное место.
Пожав плечами, он кивнул.
— Отлично! Пошли, брат! — обрадовался парень.
«Брат? Уже брат?» — с изумлением подумал Цзин И, но спорить не стал.
Дорога действительно вышла не близкой: после семи поворотов и десятков тёмных переулков добрались лишь через полчаса.
За это время подросток успел разоткровенничаться. Глаза горели, язык не знал устали — будто копившаяся неделя разговоров вырвалась наружу.
Звали его Лоу Шицзю, по дате рождения — девятнадцатое марта.
«Какой оригинальный подход… определённо с оттенком древнего креатива», — усмехнулся про себя Цзин И.
У мальчишки была младшая сестра, Лоу Уюэ — родилась в мае, что совпадало с именем.
Отец раньше работал механиком на заводе, пока однажды из‑за собственной ошибки не лишился правой руки. Денег на протез не было — урезали, уволили.
По закону, авария по неосторожности не считалась производственной травмой, поэтому завод не выплатил ни монеты компенсации.
Цзин И был поражён. Что за век двадцатых кровавых фабрик? Где же тут прогресс и технократия? Может, я в неправильный мир попал?
— А мама твоя? Чем она занимается? — осторожно спросил он, решив сменить тему.
— Мама работает проституткой, — просто ответил парень.
Цзин И чуть не поперхнулся воздухом.
Слова застряли в горле — что тут скажешь?
Но Лоу Шицзю, словно заметив его заминку, широко улыбнулся:
— Да всё нормально. У нас почти все женщины этим промышляют. Мы уже привыкли.
У Цзин И глаза полезли из орбит. Услышать такое из уст подростка — удар под дых.
— F‑, G‑, H‑ и I‑сектора — самые тёмные районы Верхнего города, — продолжил юнец, будто это обычная лекция. — Патрули сюда почти не заходят. Тут каждый квартал под контролем своей банды.
— Эти сектора — пограничная зона между Центральным районом вокруг станции‑лифта и внешним кольцом, где начинается A‑сектор.
— Народ тут пёстрый, нищие, мигранты, беженцы — всё смешалось. Со временем возникла особая культура — культура банд.
— Но главное — история. Во время Больших Беспорядков, когда мятеж захлестнул тринадцать городов, последнее место, где его подавили, было именно здесь. После того и остались потомки тех бунтовщиков…
— Они‑то и создали здешние банды. Настолько сильные, что даже городская стража их сторонится.
От его рассуждений Цзин И откровенно онемел.
Кто бы поверил, что такую проницательную, почти социологическую речь выдает мальчишка с улицы?
Обновлено: 19.02.2026