Глава 23 — Глава 023. Мёртвая тишина

Глава 023. Мёртвая тишина Шаг за шагом они спускались вниз, и последний луч дневного света был поглощён призрачно-зелёным сиянием «Посмертия», словно на весь мир наложили зелёный фильтр. Из стен по обе стороны коридора выступали старые цилиндрические металлические объекты. Приглядевшись, Тень с удивлением понял, что это были печи крематория… заброшенные много лет назад и уже покрытые густой ржавчиной. Этот декор в сочетании с монохромным зелёным свечением придавал «Посмертию» нотку упадка и таинственного бунтарства. Именно в этом и заключался тот неповторимый шарм, который выделял «Посмертие» на фоне всего Найт-Сити. Когда они спустились по лестнице, воздух стал влажным и душным. Из-за стены доносились оглушительные звуки электронного рока. Их отделяла от бьющегося сердца Найт-Сити всего одна стальная дверь — и стоявший перед ней здоровяк. Тень был спокоен. За годы «странствий» он побывал в ночных клубах по всему американскому континенту, и ему даже доводилось убивать и грабить в подобных заведениях. Так что в ночном клубе он чувствовал себя как дома. Но он бросил пару взглядов на Цицерона. Он беспокоился, как бы этот низкорослый рипер не влип в какую-нибудь историю и не создал ему проблем. Поэтому он ненадолго остановился и проинструктировал Цицерона: — Когда войдём, держись прямо за мной. Никуда не отходи, ничего не трогай и не бери напитки, которые тебе могут предложить. Цицерон, сгибаясь под тяжестью огромного рюкзака, набитого оружием и Уинстоном, закивал, как китайский болванчик, и проскрипел своим похожим на утиное кряканье голосом: — Можете не беспокоиться, господин Тень. Будь Тень чуть более чёрствым, он мог бы просто оставить Цицерона ждать снаружи. Однако он принял во внимание высокий уровень преступности и побоялся, как бы Цицерона не пырнули ножом в каком-нибудь переулке. Хоть от этого парня и не было особой помощи, он хотя бы тащил его рюкзак, да и в дороге было с кем перекинуться словом, чтобы не чувствовать себя одиноко. Тень отключил голографический проектор — в месте, где собираются наёмники, не было нужды скрывать свою личность. Он направился прямо к стальной двери, ожидая, что здоровяк у входа начнёт придираться, но тот, к его удивлению, не только не стал чинить препятствий, но, не сводя взгляда с точки прямо перед собой, открыл ему дверь. Тень на мгновение замер. Это был, пожалуй, первый приятный сюрприз с момента его прибытия в Найт-Сити. Ночной клуб, которым заправляет самый влиятельный фиксер, по своей воле открывает двери перед «никем», впервые пришедшим в «Посмертие»? Это ощущение, что с ним обращаются на равных, заставило Тени немедленно отбросить все предубеждения. Он начал с серьёзностью рассматривать это заведение, которое столь многие наёмники и фиксеры предпочитали выбирать местом для своих сделок. — Спасибо, здоровяк, — вежливо бросил Тень. В конце концов, это он пришёл просить о помощи, и произвести хорошее первое впечатление было крайне важно. Здоровяк, похожий на Терминатора, медленно повернул голову. Выражение его лица было суровым: — Меня зовут Эммерик. Новичок, если у тебя есть какие-либо вопросы о «Посмертии», можешь задать их мне. Этот Эммерик не стал важничать или как-то иначе показывать своё превосходство из-за того, что Тень был здесь впервые, и это тоже показалось Тени довольно приятным. На большинство вопросов о «Посмертии» уже ответил старик в поезде, назвавшийся бывшим барменом, так что Тень не стал задерживаться у входа и лишь вежливо ответил Эммерику: — Нет вопросов. Спасибо, приятель. Эммерик кивнул, и Тень, ведя за собой Цицерона, прошёл через стальную дверь, официально оказавшись внутри «Посмертия». Услышав, как за спиной закрылась стальная дверь, Тень обернулся и увидел на стене над входом ярко-зелёную неоновую вывеску с названием бара. Именно множество подобных источников света и окрашивало всё пространство в зелёный цвет. Снова повернувшись, он увидел перед собой совершенно иной мир. Холодные металлические стены делили подвальное помещение на полузакрытые кабинки, предназначенные для деловых переговоров. В самом центре располагалась длинная барная стойка, а полки за ней были уставлены бесчисленными видами алкоголя. Громкая рок-музыка лилась из динамиков, а не исполнялась местной группой, как в большинстве баров. И под эти звуки, легко возбуждающие эмоции, не было видно толпы трясущих головами и упивающихся развратом людей. Напротив, кабинки были заполнены людьми в деловых костюмах, ведущими тихие беседы. Единственное, что хоть как-то напоминало о ночном клубе, — это две танцовщицы с имплантами яркой кожи, танцующие в неприметном углу в капсулах с жидкостью для жизнеобеспечения. На мгновение возникла странная иллюзия, и было трудно понять, что это — ночной клуб, называющий себя баром, или элитное место для встреч глав корпораций… Что ж, только увидев нескольких в стельку пьяных наёмников, развалившихся в кабинках, Тень наконец почувствовал атмосферу, присущую бару. Итак, для новичка, впервые попавшего в «Посмертие», барная стойка была, без сомнения, лучшей отправной точкой. За огромной стойкой сидело всего два человека, которые пили и разговаривали. Тень без стеснения выбрал место поближе к бармену и сел, Цицерон тут же примостился рядом. Он постучал по стойке. Тук-тук. Барменом оказалась женщина средних лет с загорелой кожей и волосами, собранными в хвост. На ней была кофта с вырезом «лодочка». Женщина была слегка полноватой, но не растерявшей своего шарма. С дружелюбной улыбкой она обратилась к Тени: — Что будете заказывать? — Что посоветуете? — спросил Тень. — Впервые здесь? — Бармен наклонилась и достала до блеска натёртый стакан. — Первый — за счёт заведения. Она ловко налила в стакан слой золотистого бурбона, добавила ложку синего сока, сверху сделала шапку из сливочной пены и украсила всё долькой лимона. Готовый напиток она подвинула к Тени. Оперевшись на стойку, она по-дружески пошутила: — Только не говори мне, что ты пьёшь, не снимая маски. Тень слегка улыбнулся, приподнял маску с одной стороны и залпом осушил свой первый напиток в баре «Посмертие». Слизнув с губ остатки сливочной пены, он тут же снова опустил маску. — А ваш друг? — Бармен посмотрела на Цицерона. — Что-нибудь желаете? — Ничего… спасибо, — медленно и с бесконечной усталостью в голосе ответил Цицерон. Чтобы объяснить причину своего отказа, его киберпротез медленно высунулся из-под балахона, ухватил за край капюшона пчеловода и слегка приподнял его. Это был первый раз, когда Тень увидел, что скрывается под маской Цицерона. В приоткрывшемся уголке показался старый ржавый респиратор, который, казалось, врос ему в плоть. Почти половина его поверхности вплавилась в лицо, и отделить его от кожи было невозможно. Плоть под респиратором давно сгнила и сочилась гноем. Шокирующая рана, от одного вида которой становилось больно. Не говоря уже о том, чтобы говорить или есть. Каждое движение челюстей, должно быть, сопровождалось невыносимой болью. Тень не знал, почему Цицерон носит этот мучительный респиратор и почему он решил показать его именно сейчас. Но он не собирался об этом спрашивать. Разве что однажды Цицерон сам захочет рассказать. Он будет в полной мере уважать личную жизнь других, точно так же, как Цицерон никогда не спрашивал, почему Тень не снимает свою маску.