Глава 24 — ​​​​​​​Глава 024. Королева

Глава 024. Королева Когда атмосфера за стойкой стала немного неловкой, первой молчание нарушила бармен. — Ну и ладно. Ты только что упустил отличный шанс отведать творение Клэр, — шутливым тоном разрядила она обстановку. Она забрала стакан Тени, поставила его в мойку и, оперевшись обеими руками на стойку, оглядела их двоих. — Итак, выпивка кончилась, пора по делам? Нужна помощь? Ищешь работу — налево, ищешь исполнителя — направо… — Я ищу Бестию. Эти три слова заставили Клэр замолчать на полуслове. Клэр вскинула бровь, затем её лицо стало серьёзным, и она тихо сказала Тени: — К Бестии не так-то просто попасть… Если бы она услышала, что ты сейчас сказал, нам с Эммериком точно влетело бы за то, что мы плохо следим за входом и пускаем кого попало. Но Тень остался невозмутим и снова повторил свою просьбу: — Я ищу Бестию. Мне нужна её помощь. Старый Капитан сказал, что только Бестия из «Посмертия» сможет мне помочь. — Эй, послушай, я знаю, что прошлой ночью ты в одиночку разнёс логово «Шестой улицы» и даже засветился на всю катушку в новостях, — оказывается, Клэр с самого начала узнала Тени. — Но по сравнению с Бестией, которая пятьдесят лет назад взорвала башню Арасака ядерной бомбой, ты ещё зелёный… Я правда не могу тебя к ней пустить, это для твоего же блага. Несмотря на все уговоры Клэр, Тень упрямо стоял на своём. Если он сегодня не увидит Бестию, то не уйдёт из «Посмертия». Да и в любом случае, даже если он уйдёт, без легального статуса его не пустят ни в одну гостиницу, и ему придётся ночевать на улице. Уж лучше в тёплом баре. Следующий поступок Тени лишь подтвердил его намерения: он заказал две бутылки «Кока-Колы „Малышка“» и, усевшись за стойку, каждые несколько минут делал крошечный глоток. Если отбросить его цель — встречу с Бестией, — то разве не имеет клиент бара право медленно потягивать свой напиток? Не выгонять же человека, пока он не допил? Это бы ударило по репутации заведения. — Эх… как знаешь, — Клэр поняла, что Тень упрям до абсурда, и, прекратив метать бисер перед свиньёй, занялась своими делами. Тень медленно смаковал колу. Огненная жидкость обожгла ему рот, горло и докатилась до самого желудка. Он уже приготовился к худшему сценарию: если Бестия наотрез откажется с ним встречаться и не примет во внимание рекомендацию Старого Капитана, он просидит здесь до рассвета, потом пойдёт в «Канг Тао», чтобы получить документы, а дальше будет действовать по обстоятельствам. Однако, прежде чем дело дошло до этого, наметился поворотный момент. Фортуна всё же была на стороне Тени. Примерно через полчаса, которые он провёл, впустую просиживая штаны за барной стойкой, из глубины «Посмертия» вышла группа клиентов и прошла у него за спиной. Сначала он не обратил на них внимания, но когда они ушли, из кабинки слева донёсся громкий женский голос: — Клэр, что там за шум был? Тень бросил взгляд в ту сторону и увидел длинноволосую женщину в жёлтой куртке и кожаных штанах. Скрестив руки на груди, она прислонилась к дверному проёму. Спокойная уверенность и пронзительный, острый взгляд выдавали в ней прирождённого лидера. Бармен Клэр повернулась к ней и крикнула: — Тут двое новеньких. Он сказал, что хочет тебя видеть. Я велела ему даже не мечтать. Бестия перевела взгляд на «этих двоих» и смерила оценивающим взглядом Тени и стоящего рядом с ним Цицерона. Почти незаметная тень сложной эмоции промелькнула на её лице, но дрогнувший пирсинг всё же выдал её мысли. — Подойди, — Бестия поманила Тени указательным пальцем. — Но… — Клэр хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с Бестией, поняла, что её хозяйка уже всё решила, и лишь беспомощно развела руками. — Спасибо, Клэр. Этот за мой счёт, — Тень оставил нетронутую бутылку колы, взял свою, уже наполовину выпитую, и направился в кабинку Бестии. — Ты и есть Тень? Прошлой ночью ты прославился, — без обиняков начала Бестия, как только он сел. — Старый Капитан меня предупредил. Сказал, что ты талантливый парень. Бестия закинула ногу на ногу и элегантно закурила. Тень и Цицерон уселись на диван напротив Бестии. На низком столике перед ними висела голографическая карта Уотсона. На комплимент Бестии Тень лишь усмехнулся: — Я всего лишь наёмник. Делать работу за деньги — мой долг. — А это кто с тобой? — О, это мой… помощник, — быстро сообразил Тень, а затем обменялся взглядом с Цицероном. Бестия стряхнула пепел и, положив руку на колено, сказала: — Старый Капитан всё мне рассказал. Я знаю, ты пришёл, чтобы я помогла тебе найти одного человека, верно? По имени Люси? Тень кивнул: — Верно. — Легко, — Бестия выдохнула облако дыма. — Если она в Найт-Сити, я её найду, даже если придётся выкопать из урны с прахом. Вопрос в другом: что ты можешь предложить в качестве оплаты? Она сделала паузу и добавила: — В деньгах я не нуждаюсь, как и в людях для работы. Тень сразу понял, к чему она клонит: — Говори, что я должен сделать. На лице Бестии появилась довольная улыбка. Быстрая реакция Тени произвела на неё хорошее первое впечатление. — Задание здесь. Она положила на стол чип данных. Тень взял чип, сначала просканировал его на предмет безопасности, а затем вставил в разъём за ухом. Перед его глазами развернулись красные строки текста и голографические изображения: «Северный промышленный район Уотсона. Жена вице-президента похищена бандой „Мальстрём“, которая там обосновалась. Вице-президент нанимал наёмников, но ни один из них не вернулся живым. Тень — десятый, кто отправится туда». — Берёшься или нет? — Бестия с ожиданием смотрела на Тени. Без сомнения, это задание так долго висело невыполненным из-за его чрезвычайной сложности, которая отпугивала многих наёмников. Передав это задание Тени, Бестия преследовала свои цели. Если Тень выполнит задание и вернётся живым, это докажет, что его сила соответствует оказанной ему сегодня чести, и у неё в руках окажется ещё один полезный наёмник. Если же он не справится и погибнет там, значит, Старый Капитан переоценил его. «Посмертию» слабаки не нужны, и его смерть не будет иметь никакого значения. В любом случае, для Бестии найти человека в Найт-Сити — дело плёвое, не стоящее ей ровным счётом ничего. Она говорила с Тенью с позиции силы, так что эта сделка с самого начала была неравной. Однако главной ошибкой Бестии было то, что она приняла Тени за неопытного юнца, у которого есть только сила, но нет смелости. Но она просчиталась. Тень — не ручная кошка и не лев, которого можно насытить куском мяса. Он силён, непредсказуем и таит в себе непредвиденную опасность. — Управлюсь за два часа, — ответил Тень.