Длинный меч, изгибаясь, обогнул тело Шираи Хазамы и в мгновение ока устремился ввысь, остриём нацелившись на Юйцзиня, который парил в воздухе над пересохшим руслом реки.
Шираи Хазама медленно шагнул вперёд и тихо выдохнул.
Наконец, он нанёс свой сокрушительный удар.
Небо наполнилось мечами.
Этот отрезок реки стал вершиной его Намерения Меча за всю жизнь.
Это был его самый блистательный удар.
Мечник средних лет, наблюдая за боем с другого берега, был поражён до глубины души. Этот завершающий удар Шираи Хазамы, будь то Намерение Меча, Меч Ци или Сердце Меча, можно было назвать вершиной современного искусства владения мечом. Это уже нельзя было описать как простую технику меча.
Причина, по которой Культ Равновесия смог занять видное место в мире боевых искусств, во многом заключалась в том, что и в практике меча, и в созерцании сердца они стремились к «самости».
«Самосозерцание созерцает самость, если нет меня, нет и его», — так рождается свобода моего сердца.
Этот Лазурный Дракон, совершенный и по форме, и по духу, поднялся с поверхности реки, достигая в длину нескольких сотен чжанов. Он обвился вокруг мечника, и издали казалось, будто тот держит на плече гигантский меч.
Когда мечник, чей ци-механизм был на грани прорыва к Десяти Царствам Бессмертного Владыки, поднял отрезок реки в небо, накренившиеся лодки, подхваченные хлынувшей в низовье водой, позволили своим пассажирам, наслаждавшимся вином на палубах, стать свидетелями этой захватывающей дух сцены.
Сердца их трепетали, и они всё больше убеждались, что Намерение Меча этого бессмертного было праведным и умиротворяющим. Несмотря на потрясение, никто не чувствовал страха.
Когда бурные воды с небес вновь хлынули в русло, пассажиры смогли воочию узреть великолепие удара бессмертного. Даже те, кто уже причалил, остановились и подняли головы, глядя на вершину далёкой горы.
Они не боялись попасть под удар, потому что остриё деревянного меча уже сместилось, а Юйцзинь, до этого паривший над рекой, пересёк её, изменив поле боя.
Юйцзинь ступил на поверхность воды, и в то же мгновение Лазурный Гигантский Меч устремился к нему. Человек и меч оказались в шаге друг от друга.
В тот миг, когда подошвы Юйцзиня коснулись воды, его истинная ци вырвалась наружу, и вся поверхность реки, до этого покрытая рябью, мгновенно застыла, словно скованная льдом.
Сменив лёгкий шаг на твёрдую поступь, Юйцзинь уверенно встал на воду и, не уклоняясь, нанёс удар кулаком прямо в Лазурный Гигантский Меч.
Лазурный Гигантский Меч резко остановился в нескольких чжанах от него. Истинная ци от удара кулаком столкнулась с Меч Ци, и по воде пошли две волны.
От точки столкновения во все стороны разошлась рябь. Огромный, ослепительный водяной цветок взорвался в воздухе и, обратившись в туман, рассеялся без следа.
Этот длинный меч, чьим телом была великая река, после удара кулаком понёс серьёзный урон. На глазах у всех пассажиров он начал стремительно уменьшаться, теряя свою массивную форму.
Юйцзинь стоял на реке, непоколебимый, как скала. Казалось, этот удар мечника средних лет исчерпал его терпение, или же он больше не желал пассивно обороняться.
И вот, молодой мечник сделал два шага – один вперёд, другой назад – и принял боевую стойку.
Затем он вложил всю силу в правый кулак и нанёс сокрушительный удар.
Этот удар не только полностью уничтожил остриё Лазурного Гигантского Меча, но и заставил его тело содрогнуться и зашататься.
Бесчисленные вкрапления Меч Ци, скрытые в лазурном водяном мече, после этого удара больше не могли сдерживаться. Они прорвались сквозь воду и брызнули во все стороны, создавая захватывающее зрелище.
На этом этапе некоторые мечники, обладавшие незаурядными познаниями в Пути Меча, уже примерно догадались об истинной силе Юйцзиня.
Столкнувшись с таким мощным ударом, этот молодой мечник не отступил, а пошёл в атаку. Одним лишь ударом кулака он смог сокрушить водяной меч длиной в несколько сотен чжанов, сократив его до ста, затем до восьмидесяти и пятидесяти. Такой Путь Гегемонии, кроме того Истинного Бога-Стреляющего-в-Солнце триста лет назад, вряд ли был кому-то под силу.
Юйцзинь медленно опустил руку, прекращая атаку. Боевой Путь подобен плаванию против течения: если не продвигаешься, то отступаешь. И в тот миг, когда он убрал руку, лазурный водяной меч, чей импульс был почти полностью погашен, словно только этого и ждал.
В мгновение ока он вновь собрался с силами и яростно устремился вперёд. Его мощь превосходила прежнюю, словно он взошёл на новую ступень Восхождения на Небесный Путь.
Юйцзинь больше не мог сохранять спокойствие. Отступив под натиском этого удара, он легко подпрыгнул и ударил ладонью вниз.
Остриё лазурного водяного меча, получив удар, устремилось вниз, прорезав в реке глубокую борозду. Затем гигантский меч, проскользив по дуге под водой, вырвался на поверхность.
Дуга продолжилась в воздухе, и в итоге тело меча образовало кольцо, окружив Юйцзиня.
Хвост меча остановился недалеко от Юйцзиня, а остриё, устремившись сверху вниз, вновь нацелилось на него, уже успевшего развернуться.
После той битвы Юйцзинь сменил тренировку клинка на тренировку меча, но за все эти годы он почти не пользовался ни тем, ни другим.
Он никогда не подавлял противников своим превосходством, а наоборот, становился сильнее с сильным и слабее со слабым, почти всегда сдерживая свою силу на уровне противника.
Это заставляло его соперников выкладываться на полную и не оставляло у них сожалений после поражения.
До сих пор никто не мог заставить его повысить свой уровень, чтобы противостоять врагу.
Но на этот раз всё было иначе.
Юйцзинь отступил на несколько десятков чжанов. Перед лицом мечника, чьи Сердце Меча, Намерение Меча и Меч Ци достигли совершенства, он отнёсся к бою со всей серьёзностью и яростно поднял свой меч.
Над поверхностью реки медленно поднялись обе опущенные руки молодого мечника. Одна рука светилась лазурным, другая – огненно-красным.
Водяной Меч и Огненный Меч, каждый наполненный своей истинной ци, приняли форму длинных мечей.
Мечник средних лет удовлетворённо улыбнулся и, поглаживая бороду, вздохнул:
— Заставить тебя вновь взять в руки длинный меч – этого уже достаточно для моей жизни.
Внезапное появление двух длинных мечей ещё больше усилило и без того могучую ауру Юйцзиня. Он стал подобен бессмертному, сошедшему с небес, и его величие ничуть не померкло.
Юйцзинь не стал демонстрировать изысканных и сложных техник меча, как того ожидали мечники младшего поколения. Он нанёс всего два удара: один рубящий, другой режущий. Вертикальный удар был подобен великой реке, текущей на восток, а горизонтальный – раскалывающему горы камню.
Два потока света, наполненные могучей Меч Ци, мгновенно обрушились на поверхность реки. Разноцветные огни смешались в воде, создавая ослепительное, переливающееся зрелище.
Меч Ци была так быстра, что даже мечник, посвятивший всю свою жизнь практике меча, на мгновение ослеп. Не успел он вновь сосредоточить взгляд, как лазурный водяной меч длиной в несколько десятков чжанов был окутан лазурно-красной Меч Ци и в мгновение ока разорван на куски.
Вокруг Юйцзиня появилось восемьдесят одно летящее лезвие разной длины и формы. Их клинки, прямые или изогнутые, были все без исключения направлены в небо.
Их импульс полностью гармонировал с Принципами астрологии и судьбы.
Юйцзинь тихо улыбнулся.
Раз уж сила мечника средних лет его не разочаровала, Юйцзинь больше не стал сдерживаться. Он слегка свёл руки, а затем одним движением послал все восемьдесят один меч в небеса.
Разрушение Гор и Земли, сокрушающие волны.
«Что ж, прими мой дар – один меч».
В этот миг пассажиры на лодках, если бы не видели всё своими глазами, ни за что бы не поверили, что такая божественная сила, способная двигать горы и переворачивать моря, реальна. Почти одновременно бесчисленное множество людей упало на колени, в ужасе глядя на Мечевой строй, закрывший небо и устремившийся ввысь.
Меч давит на одну звезду.
Россыпь звёзд с грохотом обрушилась на мир, падая прямо с небес!
«Ты гордишься чистотой своего Сердца Меча? Так посмотри на этот удар. Если ты не сможешь пробить даже звёзды, как ты смеешь тягаться со мной?»
Над рекой вспыхнуло Полярное сияние среди бела дня, и оглушительный грохот разорвал барабанные перепонки.
Шираи Хазама остановил течение целой реки, использовав всё сущее между небом и землёй, чтобы создать этот гигантский меч, исполненный великого Намерения Меча. Но мало кто мог заметить, что истинной сутью был тот самый обычный, ничем не примечательный деревянный меч.
«У тебя, Шираи Хазама, есть один меч, и у меня, Юйцзиня, в сердце тоже есть один меч».
Меч против меча.
На поверхности реки, заложив руки за спину, стоял молодой мечник, незапятнанный и чистый. Этот миг казался вчерашним днём, и в то же время, будто прошло уже сто лет.
Так много времени прошло.
Неужели все мечники Поднебесной забыли моё имя?
«Что ж, не беда. Заставим мир содрогнуться ещё раз».
— Вперёд, меч!
С яростным криком Юйцзиня два длинных меча столкнулись в лоб. Каждый раз, когда лазурный меч пробивал брешь в шатающемся небесном своде из звёзд, вырвавшаяся ци-механизм взрывала в нём бесчисленные дыры истинной ци.
«Ни жизнь, ни смерть не остановят мой меч!»
«В руке мужчины трёхфутовый клинок. Пока жив человек, жив и меч. Пока есть хоть один вздох, я не отступлю!»
Сердце Меча, Намерение Меча, Меч Ци – всё это, подкреплённое бесстрашной решимостью Шираи Хазамы, постепенно разрушалось.
Движения Юйцзиня тоже замедлились. Его руки могли лишь медленно, шаг за шагом, продвигаться вперёд.
В его ладони образовалась маленькая дырочка.
Этот молодой мечник, вернувшийся в мир год спустя в образе почти непобедимого воина, столкнувшись с этим могучим ударом, получил сквозное ранение в ладонь, которая превратилась в кровавое месиво.
Казалось, что Меч Ци остановился на уровне груди, но на самом деле он рассеялся за спиной Юйцзиня.
Один удар – и тело Юйцзиня было пронзено насквозь.
Шираи Хазама медленно закрыл глаза, даже не взглянув на исход своего последнего удара.
Одного этого удара было достаточно, чтобы не жалеть о жизни, посвящённой мечу.
Потому что в этом ударе Шираи Хазамы было сожаление, но не было вины.
Обновлено: 22.01.2026