Сознание Юйцзиня вернулось, когда холодные капли дождя коснулись его щек. Он медленно поднялся с земли и осмотрелся. Какой еще лоток с лапшой? Какой хозяин? Все это было лишь иллюзией марионетки – на самом деле он находился в старинном замке.
Юйцзинь оглядел тихий замок. Его своды поддерживали сотни огромных, в несколько десятков метров высотой, колонн. Но прямо над ним, в самом центре зала, потолка не было, и мелкий дождь, неизвестно когда начавшийся, проникал внутрь, омывая его.
На помосте впереди, преграждая единственный путь, стоял самурай в черной броне. Словно ночной призрак, он неподвижно замер, оперевшись обеими руками на свой меч. Тяжелый лицевой доспех скрывал его черты, и в пелене моросящего дождя виден был лишь туман, окутывающий его фигуру.
Юйцзинь не спешил обнажать клинок. Он пришел не драться.
Этого самурая в черной броне он видел в воспоминаниях одного повелителя духов. Это был не живой человек, а марионетка главы Культа Черной Души. В отличие от обычных марионеток, секрет этого воина заключался в его талисманном доспехе. За сотни лет наследия Культа Черной Души этот доспех был покрыт бесчисленными талисманами, сделавшими его неуязвимым для клинков, огня и воды.
— Младший Юйцзинь просит аудиенции у главы Культа Черной Души.
Голос Юйцзиня эхом разнесся по замку, но и спустя несколько секунд ответа не последовало. Лишь самурай в черной броне на помосте медленно шагнул вперед.
— Игры в загадочность, — бросил Юйцзинь, решив больше не тратить силы попусту. Раз по-хорошему не хотите, придется сначала раскроить вам череп, а потом уже разговаривать.
Юйцзинь завел руку за спину, и в ней тотчас появилась длинная сабля. Пурпурное сияние и изогнутые узоры покрывали клинок. Лезвие, тонкое как бумага, было невероятно острым и в ночи походило на демона.
Мурамаса Хацуюки, демонический клинок Первого Снега.
Этим клинком старый генерал Минамото-но Ёсицунэ некогда сразил Будду из клана Хэйкэ, достигшего Уровня Божественного Короля. С тех пор лезвие пропиталось убийственной аурой, а после поражения клана Гэндзи и вовсе стало считаться дурным знамением. Поэтому этот драгоценный демонический клинок и оказался в руках принцессы Цянься, которую недолюбливал Минамото-но Ёритомо.
Приемы Юйцзиня и без того были необычны, а с убийственной аурой демонического клинка он и сам стал подобен ночному призраку, что несся прямо на самурая в черной броне. Может, его разозлило высокомерие врага, а может, бесчисленные поединки сделали его решительным и безжалостным. Юйцзинь вскинул клинок и бросился в атаку. Первый же его удар был полон ярости. Грязная тропа разлеталась брызгами под его ногами – человек и клинок, единая, неостановимая сила.
Еще когда он только начал изучать секретные техники клинка Минамото-но Ёсицунэ в Пространстве Совершенствования, то чувствовал, что тати ему не подходит. Позже, отточив мастерство, он перешел на Мурамаса Хацуюки и неожиданно обнаружил, что этот клинок идеально сочетается с его стилем. Этот клинок дольше всего служил Минамото-но Ёсицунэ, но в руках Юйцзиня, казалось, он еще не раскрыл своей истинной мощи.
Демонический клинок признает лишь достойного хозяина. Если силы владельца недостаточно, чтобы подчинить его, клинок обратится против него. Отсюда и пошла его дурная слава «несущего несчастье».
Несмотря на яростный натиск Юйцзиня, Доспех-Талисман Черной Души не шелохнулся, даже не собираясь обнажать клинок.
Дождь был хоть и мелким, но частым. Сквозь пелену дождя Юйцзинь уже мог различить сложные талисманы на черном доспехе – их узоры были тонкими и изящными. Одного взгляда хватило, чтобы в груди Юйцзиня возникло неописуемое чувство гнета, а все вокруг начало искажаться.
— Прочь! — яростно выкрикнул Юйцзинь, изгоняя посторонние мысли. Он выдохнул, стряхивая остатки вражеской иллюзии.
Самурай в черной броне был уже совсем близко. Юйцзинь, используя инерцию своего неостановимого рывка, нанес сокрушительный удар сверху вниз. Капли дождя, падавшие на клинок, шипели, словно на раскаленном железе, и обращались в пар. Пурпурная убийственная аура, окутывавшая лезвие, рассекла дождевую завесу надвое.
Доспех-Талисман Черной Души резко вскинул руку – закованная в тонкую черную броню ладонь раскрылась, пытаясь поймать клинок Юйцзиня. Это был лучший удар за всю его практику, удар, почти сравнимый с теми, что наносил Минамото-но Ёсицунэ на пике своей силы.
Клинок столкнулся с броней, подняв тучу водяных брызг! В миг столкновения пурпурной Первого Снега с закованной в броню ладонью во все стороны посыпались искры. Самурай в черной броне отступил на двадцать с лишним шагов. Он не смог полностью отразить этот яростный удар, но и Юйцзинь не сумел нанести смертельную рану – Первый Снег не продвинулся ни на дюйм.
Юйцзинь не стал размышлять, почему доспех неуязвим для клинков. Он сделал шаг вперед и, быстрый словно заяц, нанес рубящий удар с разворота по незащищенному боку самурая. На этот раз самурай не стал проявлять излишнюю самоуверенность и встретил демонический клинок обеими руками. В тот же миг, когда клинок снова ударил в броню, Юйцзинь нанес удар левой рукой, вложив всю силу в кулак в дюйме от груди противника.
В точке соприкосновения кулака с броней дождевая завеса взорвалась мириадами брызг! За дни изнурительных тренировок в Магазинчике сила удара одной его руки превысила сто килограммов. После удара самурай в черной броне отшатнулся на несколько шагов, едва не упав. Кусок брони с выгравированным талисманом откололся и упал в грязь. Юйцзинь же остался стоять на месте, не сдвинувшись ни на дюйм.
Неважно, один кусок или десять. Главное, что первый откололся – это уже лучше, чем ничего.
Юйцзинь взял клинок двуручным хватом и, слегка склонив голову, посмотрел на врага сквозь пелену дождя.
Дождь усилился. Капли размером с горошину падали в лужи, и летящие брызги грязи промочили одежду Юйцзиня до нитки. Он медленно выдохнул, выпуская застоявшийся воздух из груди, и помрачнел. Он использовал даже Первый Снег – такое мощное оружие, такая яростная атака, и все это лишь заставило Доспех-Талисман Черной Души отступить на тридцать шагов? Какова же тогда сила хозяина этого доспеха?
Холодный дождь, подгоняемый порывами ветра, больно хлестал Юйцзиня по лицу. Водяная пыль окутала весь замок.
Осталось применить лишь тот прием.
Юйцзинь сжал клинок обеими руками, его лицо стало серьезным. Техника, которую Юйцзинь отрабатывал десятки тысяч раз, всплыла в его памяти, движение за движением, словно воспоминание.
Когда-то Минамото-но Ёсицунэ властвовал на полях сражений. Сколько мечников и боевых практиков пало от его клинка! И все благодаря «Секретному Искусству Клинка». Большинство секретных техник трудны для понимания, а их приемы сложны и требуют филигранной точности. Но Минамото-но Ёсицунэ пошел другим путем. Он превратил сложное в простое, сведя все приемы к шестнадцати ударам своего Секретного Искусства Клинка.
За всю свою жизнь Минамото-но Ёсицунэ пришлось применить все шестнадцать ударов лишь однажды – против великого полководца клана Хэйкэ, достигшего Уровня Божественного Короля. Но даже так, находясь на Уровне Земного Короля, Ёсицунэ сражался с ним на равных, за что и получил прозвище «сильнейший на уровне Земного Короля». Ни один мечник или боевой практик ниже Уровня Божественного Короля не мог выстоять против этих шестнадцати ударов. Когда все шестнадцать ударов нанесены, в мире не остается более совершенной техники.
Юйцзинь шагнул вперед левой ногой. Первый Снег, высвобожденный из-под его руки, загудел, и вся влага с него мгновенно испарилась. Пурпурная убийственная аура, почувствовав жажду крови своего хозяина, заструилась еще сильнее.
Этот демонический клинок, Первый Снег, спавший много лет, наконец-то пробудился.
Обновлено: 22.01.2026