Внутри Алхимического Завода собралось несколько алхимиков в модифицированных черных плащах. Как на их одежде, так и на расставленной по заводу посуде был изображен символ солнца – знак Культа Пылающего Солнца. Они верили, что являются избранниками солнца.
В отличие от двух других культов, Культ Пылающего Солнца обладал огромными ресурсами: от древних тайных сокровищ и реликвий до материалов для алхимических артефактов. У них было все.
Это привлекало множество последователей из самых разных слоев общества, вплоть до убийц, скрывающихся от правосудия. Сейчас в розыскном списке клана Гэндзи числился и Юйцзинь. В общем, это был настоящий плавильный котел, где никому не было дела до твоего прошлого.
— Такэхико, ты все еще пытаешься получить золото из меди? Великий Старейшина всю жизнь посвятил этому тайному искусству и не преуспел. По-моему, тебе стоит бросить это дело.
— Босс Фудзино, я только что освоил Технику Слияния и хочу попробовать новый метод.
— Неплохой прогресс. Я слышал, в последнее время на Девятой улице часто видят людей из Культа Черной Души. Там казино и вся индустрия развлечений, самое прибыльное место. Будь начеку, мы ни в коем случае не должны уступить его им.
— Не беспокойтесь, босс. Если они сунутся, я с братьями их порешу.
— У меня еще дела. Набор новобранцев оставляю на тебя.
— Без проблем, босс.
…
— Новенький? Как зовут?
— Юйцзинь.
— Ты раньше что-нибудь слышал об алхимиках?
— Кое-что слышал.
«Если химия считается алхимией», — подумал Юйцзинь.
— Какими-нибудь алхимическими техниками владеешь?
— Э-э… превращение золота в медь считается? — после недолгого раздумья ответил Юйцзинь.
Молодой человек с тонкими чертами лица поднял голову и смерил Юйцзиня взглядом.
Техника Обмена – одна из самых продвинутых в алхимии. Откуда новичок мог ее знать? Да еще и превращение золота в медь… Это, конечно, противоположно тому, чем занимался Великий Старейшина, но по сложности ничуть не уступало.
Такэхико считал себя талантливее многих, он изучал Технику Обмена уже больше двух лет, но в вопросе превращения золота до сих пор не продвинулся ни на шаг. Он, естественно, не поверил, что какой-то новичок может так хвастаться.
— Даю тебе еще один шанс. Подумай и скажи еще раз, какой алхимией ты владеешь.
— Я говорю, — усмехнулся Юйцзинь, — что могу превратить золото в медный блок.
Эти слова привлекли внимание нескольких алхимиков, стоявших за спиной Такэхико. Они с любопытством обступили их.
— А ну-ка, покажи прямо сейчас, — Такэхико достал из кармана золотую частицу и бросил на стол. — Если у тебя получится, ты не только вступишь в наш Культ Пылающего Солнца, но и эта золотая частица будет твоей.
— Правда? Но золото должно быть настоящим.
— Я что, по-твоему, сам золотые частицы делаю? — хлопнул по столу Такэхико.
Атмосфера накалилась.
Юйцзинь, не говоря ни слова, перечислил нужные ему материалы.
— Принесите ему.
Их спор привлек немало зевак, среди которых были как новички, так и опытные алхимики. Всех заинтриговало смелое заявление Юйцзиня о «превращении золота в медь». Сколько времени они изучали алхимию материального обмена, и кто из них мог превратить одно чистое вещество в другое? Никто раньше, и никто в будущем. Именно поэтому Такэхико и осмелился поспорить с Юйцзинем. «Если уж Великий Старейшина не смог, что сможет какой-то сопляк? Смешно!»
Вскоре принесли все необходимое. Такэхико сделал приглашающий жест.
Юйцзинь окинул взглядом предметы на столе и нарочито спросил:
— Эта тушь свежеприготовленная? Для успеха она должна быть свежей.
— Только что смешали, свежее не бывает.
Юйцзинь кивнул и замолчал.
Затем он медленно поднял со стола фарфоровую чашу, покрутил ею перед всеми, бормоча что-то неразборчивое. Те, кто разбирался в буддийской культуре, поняли, что это санскрит. Сам Юйцзинь санскрита не знал – он просто повторял фразы из памяти старого монаха Минамото-но Ёсицунэ, чтобы напустить туману.
Толпа, сгрудившись, не сводила глаз с чаши в его руках. Поначалу они были лишь любопытны и хотели посмеяться, но когда Юйцзинь с такой серьезностью начал «колдовать», все остолбенели. Такую алхимию они видели впервые.
Юйцзинь поставил чашу на стол и начал добавлять в нее различные ингредиенты. Процесс был нарочито сложным и запутанным – на самом деле, совершенно бесполезным. Юйцзинь делал это специально, чтобы отвлечь их внимание.
Все было готово.
Юйцзинь поднял со стола золотую частицу и на глазах у всех бросил ее в чашу. После добавления туши жидкость в чаше стала абсолютно черной, и разглядеть что-либо внутри было невозможно. Но все были уверены, что в чаше была только одна золотая частица и ничего больше.
Юйцзинь закатал рукава, показал всем свои пустые руки и опустил их в чашу.
— А теперь – время чудес, — не забыл добавить он.
«Зовите меня отныне Юй Цянь!»
Юйцзинь, заранее включивший Вспомогательный Режим Хранения, одной рукой помешивал тушь, а другой отправил золотую частицу в Магазинчик. Одновременно он достал оттуда заранее подготовленный медный блок размером с ноготь большого пальца.
За последние дни он много тренировался и постиг все тонкости режима Хранения. Ему больше не нужно было бросать предметы за спину – достаточно было коснуться объекта и мысленно представить его образ. Извлечение было еще проще – не требовалось даже касания, хватало одной мысли.
Кроме того, Юйцзинь путем ряда экспериментов подтвердил, что пространство Магазинчика действительно можно расширять, но пока у него не дошли до этого руки.
Эксперимент по превращению золота в медь заставил бы самого Ньютона покачать головой. Как Юйцзинь мог это сделать? Но девять классов обязательного образования научили его многому… обману, подмене, разводу…
На глазах у всех Юйцзинь вынул руки из чаши – они по-прежнему были пусты.
— Прошу.
Юйцзинь посмотрел на Такэхико и указал на чашу.
Все затаили дыхание, устремив взгляды на чашу. Такэхико презрительно фыркнул. «Как такой простой трюк может сработать?» Он решительно взял чашу, поднес ее к толпе и, перевернув, вылил содержимое.
Струя черной жидкости повисла в воздухе.
Алхимики, встав на цыпочки, пытались заглянуть внутрь, желая первыми увидеть результат.
Дзынь!
Что-то выпало!
— Хм! — холодно усмехнулся Такэхико. — Мое золото! Верни-ка! Посмотрим, как ты теперь выкрутишься.
Но, смеясь, Такэхико вдруг замолчал.
Все алхимики с ужасом уставились на предмет на полу.
— Медный блок!
— Это медный блок!
Обновлено: 22.01.2026