Перемещения этих людей также отследить не удалось, но, в отличие от третьей группы, сбежавшей через эвакуационные выходы, их способ побега зачастую приводил и к побегу Аномалий.
Отлов этих созданий отнял у Е Ланя немало времени, но в качестве вознаграждения Библиотека пополнилась целой партией Аномалий, до которых у него еще не дошли руки для «полного изучения».
Размещение этих Аномалий, а также наблюдение за ними для составления инструкций по содержанию, повергло в суматоху всех пробудившихся Библиотекарей. Даже работа по систематизации книг приостановилась на несколько дней.
Что до Анжелики и Роланда, то в последние дни свободное время у них было лишь для ухода за маленькой Терезой. Все остальное уходило на усмирение Аномалий, что вылуплялись из Яиц в Библиотеке и тут же впадали в буйство.
Закончив с делами Е Ланя, перейдем к Аргалии. Он тоже потратил почти все силы на поиски сотрудников Корпорации «Лоботомия», но в последние дни занимался не только этим.
Аргалия, еще не знавший, что Анжелика находится в Библиотеке, поручил Часу Волка — бывшему офицеру Среднего Пальца, а ныне участнице Ансамбля Эха, представляющей альт, — неотрывно следить за работой Карнавала в Переулке №12 и на руинах Улья L, выжидая удобного момента, чтобы забрать сотканное ими полотно.
Помимо этого, во время поисков в восточной части Города Аргалия вместе с Плуто заглянул в Переулок №9. Там он подчинил себе банду из четырех человек, называвшую себя «Бременскими Музыкантами». По его приказу трое из них — Хей-хоу, Гу-о и Ван-у — временно покинули переулок, чтобы воплощать музыкальную мечту Пианиста. Осталась лишь Мяо-у, чтобы обучать новичков, Муму и Оинка.
В отличие от Е Ланя, Аргалия совершенно не думал об Аномалиях. Тех, что попадались ему и свободным членам Ансамбля Эха во время поисков сотрудников по просьбе Е Ланя, они, вдоволь налюбовавшись, возвращали в состояние Яйца Аномалии и бросали прямо в филиалах.
Можно сказать, что любой, кто посетил бы осмотренный им филиал, столкнулся бы с иррациональной атакой Аномалий, словно там еще никто не бывал.
— Кстати об Аномалиях, Королева Ненависти в последнее время совсем из комнаты не выходит?
Вернувшись из последнего филиала Корпорации в Улье K, спросил Е Лань, утопая в диване в гостиной. Он обратился к Луне.
Малышка в последнее время оставалась в офисе и вместе с Айлин помогала ему расселять бывших сотрудников Корпорации, поэтому была в курсе всех здешних событий.
— Да она частенько выходит, просто тебя, Е Лань, в офисе не было, вот ты и не знаешь. Вот вчера, например, мы с ней парфе ходили есть, — забравшись к нему на колени, ответила девочка.
Е Лань в наказание хорошенько взъерошил ей волосы.
— Вдвоем? Не боялась, что Королева Ненависти посреди трапезы увидит какое-нибудь «зло» и слетит с катушек?
— Хм… Если так подумать, она и правда часто все бросает на полпути и куда-то убегает.
Слова Е Ланя словно навели Луну на мысль.
— Неужели она отправляется «карать зло и вершить добро»?
Панихида по портным
— Время. На исходе. Нам нужно. Ускорить. Прядение, — механическим голосом произнес портной Карнавала, Альфа, обращаясь к двум своим коллегам.
— Ткань «Ново». Не завершена. Заказ Большого Пальца. Срочный.
Бета поглощал плоть, сваленную в комнате. С кончиков его конечностей, состоящих из лезвий, свисала непрерывно удлиняющаяся нить. Втроем они ткали Ткань «Ново» для Большого Пальца.
До прибытия гонцов из Общества «Черное Облако», подчиненного Большому Пальцу, оставалось всего два дня, а им все еще не хватало значительной части сырья.
— Вкус Чистильщиков… никогда не перестает… удивлять, — Бета жевал жидкую плоть, извергая нить за нитью.
— Всегда… находит новые способы… вызывать омерзение. Я и не думал… что бывает столько… отвратительных вкусов.
Однако для Гаммы вкус Чистильщиков, который так нравился Бете, был тошнотворным и невыносимым.
Но, по крайней мере, при создании Ткани «Ново» плоть Чистильщиков была лишь частью сырья. Гамме достаточно было, подавив отвращение, проглотить эту жижу, чтобы потом вдоволь насладиться излюбленной плотью Фиксеров.
— Этой плоти. Недостаточно. Мы должны ткать.
Выпустив конец нити, Альфа поворошил наваленную на столе груду плоти и тканей, в которой уже невозможно было опознать первоначальную форму. Подсчитав, сколько еще требуется сырья, он изложил проблему коллегам.
— Тогда. Сегодня ночью. Продолжим охоту.
Бета тоже выплюнул нить. Все лезвия и крюки, скрытые под его плащом, пришли в движение. Измазанные кровью нити, исторгнутые тремя портными Карнавала, под его умелыми движениями превращались в легкое полотно.
Способность этих троих создавать шелк и ткани путем поглощения людей брала свое начало в давно рассекреченной технологии Сингулярности, принадлежавшей одному из двадцати шести Крыльев Мира — корпорации, что некогда стояла на вершине Города благодаря своему текстильному производству.
Однако то Крыло Мира давно было сломлено, а его технология Сингулярности наводнила Город. С тех пор как она получила широкое распространение, в Городе укоренилось бесчисленное множество портных и их организаций.
Они использовали различные техники для создания одежды с всевозможными особыми свойствами. Некоторые высококачественные ткани не только обеспечивали надежную защиту, но и были легкими, позволяя владельцу бегать быстрее. Другие же позволяли без труда поднимать тяжелое оружие размером с человека.
Но после распространения этой технологии все эти ткани в том или ином аспекте уступали тканям, созданным из людей.
Свойства ткани, сотканной из человека, разительно отличались в зависимости от его способностей. Кто-то был силен, кто-то слаб, но хитер, а кто-то не умен, но быстр.
Фактически, поскольку ткань наследовала врожденные черты человека, ее возможности и формы были так же разнообразны, как и люди этого мира.
Карнавал смог выделиться среди множества портновских организаций Города именно благодаря своей способности безошибочно выбирать из толпы сырье, наиболее соответствующее требованиям заказчика.
Это сделало их популярной организацией, чья продукция и эффективность были на высоте. Даже синдикаты уровня Пальцев обращались к ним с заказами.
В прошлом Карнавал работал, не примыкая ни к одной организации и не подчиняясь ничьим приказам. Но после падения Корпорации «Лоботомия» они, вопреки своей обычной практике, приняли «Указание» Указательного Пальца и стали бандой под его началом.
Никто не знал, почему портные Карнавала, превратившие себя в некое подобие железных насекомых, скрытых под свободными плащами, пошли на такой шаг. Но они это сделали, а значит, должны были принять и последствия вступления в ряды Указательного Пальца.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь. Гамма протянул механическую конечность и открыл. На пороге стоял Вестник Указательного Пальца, Ян Бисмарк, ответственный за захват территорий в Улье L после краха Корпорации «Лоботомия».
На самом деле, ни Указательному Пальцу, стоявшему за спиной Яна, ни Большому Пальцу, заказавшему ткань у Карнавала, сам Улей L был не нужен.
Цель у этих двух Пальцев была одна: захватить территорию, чтобы затем взимать плату с компании, которая в будущем станет новым Крылом L, и получить от нее баснословную сумму.
— Приветствую вас, господа из Карнавала.
Ян поздоровался с тремя портными. Как Вестник Указательного Пальца, он пришел, чтобы передать им «Указание».
— Привет?
— Привет.
— Это «Вестник»? Привет.
Трое портных ответили Яну, каждый в своей манере. Им было любопытно, какое указание он принес.
— С сегодняшнего дня вы должны неделю питаться исключительно Чистильщиками.
Ян протянул записку Альфе, самому послушному из них, а затем добавил:
— Вы обязаны следовать Указанию, какие бы у вас ни были другие дела. Указание имеет наивысший приоритет. В случае неповиновения «Представители» нанесут вам личный визит.
Сказав это, Ян замолчал и стал наблюдать за тремя портными, которые прекратили есть.
Маска Альфы приблизилась к Яну.
— Указание… для нас… наивысший приоритет?
Изнутри Гаммы, широко разинувшего пасть с зубами-лезвиями, донесся вопрос:
— Если мы нарушим… Указание… нас не простят?
Ян помолчал мгновение и ответил:
— Раз Указание передано, мне пора.
В данный момент троица из Карнавала еще не испытывала никакого отвращения к исполнению приказа. Даже если бы он передал им еще более абсурдное и неприятное Указание, они бы покорно его выполнили.
«Еще не время, — подумал Ян. — Возможно, через несколько дней, когда им до тошноты осточертеют Чистильщики, они примут вымышленное указание, которое я состряпаю, а затем нарушат его, ибо выполнить его будет невозможно».
— Мы можем съесть Вестника?
— Он вкусный? Может… получится хорошая нить.
Ян ушел, а за его спиной Бета и Гамма все еще обсуждали и представляли вкус его плоти.
— Вестник. Ушел. Нам тоже. Пора готовить. Новое сырье.
Альфа обратился к остальным. За время разговора с Яном они доели почти все запасы, перепряв их в Ткань «Ново» для Большого Пальца.
Но даже так ткани все еще сильно не хватало. А после получения приказа неделю питаться Чистильщиками им потребуется еще больше времени на охоту, чтобы добыть сырье для Ткани «Ново».
Банда «Топор»
— Эх, давно я парней из Офиса «Крюк» не видел. Куда они подевались?
— А кто их знает. Может, взяли какой-то заказ, вот уже месяц и парятся.
Два члена Банды «Топор» сидели во дворе своей базы и травили байки. Они понятия не имели, что случилось с Офисом «Крюк», с которым они сотрудничали, но поточить лясы на их счет, пока затачиваешь топоры, было отличным развлечением.
— И правда… Давненько их не видать, я уж соскучился…
Услышав их разговор, к ним подошел один из офицеров банды. В отличие от рядовых бойцов, управлявшихся лишь с одним одноручным топором, он носил на поясе два и был мастером, способным орудовать обоими одновременно, превращая людей в фарш.
— Чтобы повидать старых друзей, в этот раз «налетим на офис»… на Офис «Крюк»!
Банда «Топор», шайка уровня Городской Легенды, состоящая из головорезов, умеющих только рубить, не отличалась осведомленностью. Они и сотрудничали с Офисом «Крюк» ради их информации.
А после того как Офис «Крюк» понес огромные потери в Библиотеке, а затем был полностью вырезан Аскетами Указательного Пальца, Банда «Топор» оказалась в положении слепых котят.
Лишившись источника информации, они какое-то время даже не могли найти, где находится офис. Их главарю и офицерам потребовалось полмесяца, чтобы наконец сегодня его отыскать.
Вот только… Фиксеров Офиса «Крюк» давно сожрали Чистильщики. Теперь это было пустое, полуразрушенное здание, пропитанное запахом застарелой крови.
— Какого хрена, здесь никого нет!
Главарь Банды «Топор», ворвавшийся в офис первым, в ярости пнул диван. Его взгляд метался по кровавым пятнам в гостиной.
По крайней мере, теперь он знал, куда делись Фиксеры.
— Бесполезные ублюдки, даже пикнуть нам перед смертью не смогли. Первый, Второй, берите людей и обчистите их контору до нитки.
Два офицера, прозванные Первым и Вторым, получив приказ, разделились и повели своих людей по комнатам.
Конечно, их звали не так, но у главаря от дешевой, но забористой дури мозги поплыли, и он не мог запомнить их имена.
Поэтому, зарубив всех бывших офицеров, считавших, что главарь спятил, эти двое стали его самыми верными помощниками — Первым и Вторым.
А раз уж они стали верными помощниками, то и действовать должны были соответственно.
Например, во время этого грабежа, если они или их подчиненные что-то упустят, то непутевый главарь в припадке ярости случайным образом зарубит нескольких бойцов своим огромным двуручным топором.
— Вот же черт. Хоть мы и уцелели, оставшись на базе, но рано или поздно главарь и нас прирежет…
Первый жаловался Второму, и тот лишь тяжело вздохнул. Они давно собирались сбежать и даже договорились уйти в Офис «Крюк».
Но именно в тот день главарь где-то раздобыл нечто, что назвал Энкефалином, занюхал все разом, забыл об их уговоре и одним ударом топора прикончил их товарища, который тоже хотел уйти из банды.
После такого примера братцы больше не смели заикаться об уходе.
— Первый, Второй, все чисто. Братва, чтоб ничего не пропустить, даже книжные полки и шкафы на дрова порубила!
Пока они сокрушались, к ним подбежал один из подчиненных. Они уже прочесали Офис «Крюк» так, словно перекопали его на три метра вглубь. Если и после этого что-то осталось, то это сама судьба желала им лишиться пары голов.
— Ладно, пойдем звать главаря…
Второй похлопал бойца по плечу и вместе с Первым вернулся в гостиную. Однако их главаря там не оказалось. Безумный верзила, вечно таскавший за спиной двуручный топор, куда-то исчез.
— А он где?
— Может, вышел на улицу «покурить»?
Они переглянулись и один за другим прошли через короткий коридор, выйдя за порог.
Снаружи ударил яркий свет. Не успели Первый и Второй ничего разглядеть, как их пронзила острая боль в груди. Десятки острых лезвий в одно мгновение превратили их в груду мяса на земле — как раз такого размера, какой предпочитали трое портных из Карнавала.
— Техника. Разделки. Заметно улучшилась.
Альфа поздравил Гамму. Его коллега разделал добычу еще искуснее, чем на прошлой охоте. Одинаковые куски мяса, отделенные от костей, выглядели так аппетитно, что у всех троих потекли слюнки.
— Внутри. Еще много. Добычи. Прядение. Должно продолжаться. Убьем всех?
С этими словами Бета в одиночку вошел в здание бывшего Офиса «Крюк». Вскоре весь дом наполнился звуками острых лезвий, кромсающих плоть.
Свежая кровь залила старые пятна, растекаясь по стенам, полам и награбленному добру, превращая все в жуткое произведение искусства.
— Плоть. Отвратительна на вкус. Этот труп. Сильно загрязнен.
Гамма высказался о только что проглоченном куске главаря Банды «Топор». Тот, одурманенный наркотиками, и вправду, как и думали его покойные помощники, вышел поискать укромное место, чтобы затянуться.
Но стоило ему выйти, как он наткнулся на портных Карнавала, которые, прикинувшись обычными прохожими в плащах, выискивали добычу. Одурманенный главарь по какой-то причине решил, что ему нужны их плащи.
Он бросился на них с топором, собираясь зарубить этих неприметных людей в масках, и в тот же миг превратился в груду мяса.
А заодно погубил и всех своих людей, оставшихся внутри.
— По крайней мере. Из этой плоти. Выйдут хорошие нити.
Альфа забрал у Гаммы все останки главаря. Сырья было еще много, и Гамма мог выбрать себе кусок по вкусу. Что до этой загрязненной плоти, Альфа счел, что сможет ее съесть.
Вскоре на пустыре перед Офисом «Крюк» не осталось ни одного трупа. Лишь пятна крови свидетельствовали о недавней резне.
Два портных вошли внутрь и закрыли за собой дверь. Теперь это место стало их временной мастерской.
Ханафуда
— Вы хотите сказать, что несколько игроков, проигравшись в пух и прах, не смогли расплатиться, избили вашу охрану и сбежали?
Женщина с высоким хвостом, одетая в кожаное пальто, стояла у стойки казино и разговаривала с управляющим.
— Д-да. Некоторые из них внезапно покрылись странной броней, будто превратились в кого-то другого, избили всех наших охранников и скрылись!
Управляющий говорил смущенно и испуганно. Их казино было одним из самых известных в Улье J, и если он в кратчайшие сроки не вернет сбежавших должников, его карьере, в некотором смысле, придет конец.
— …И поэтому вы обратились к нам, а не к Фиксерам из Второй Ассоциации?
Госпожа Ханафуда из Офиса «Дин» помолчала, а затем продолжила:
— Вы ведь знаете, что Офис «Дин» относится к Одиннадцатой Ассоциации. Мы в основном занимаемся трансляцией азартных игр между частными лицами или группами, заверением результатов и предотвращением насилия. Подобные поручения не входят в нашу компетенцию.
— Н-но… но… Ах, да! Вы хотите повысить вознаграждение, верно? Вдвое… нет, я заплачу в пять раз больше!
Не успела Ханафуда договорить, как управляющий вцепился в ее руку, словно обезумевший. Вознаграждение за заказ мгновенно выросло в пять раз.
Обновлено: 22.01.2026