— Ладно-ладно, вернёмся — научим тебя сражаться оружием Мастерских. А то если ты, девчонка, так внезапно будешь нападать, то и самой Голове не поздоровится, — проговорил Е Лань, проверяя своё кольцо E.G.O.
Когда он вышел из состояния Разъедания, оно снова засветилось, пусть и совсем слабо. Света было мало, чтобы призвать снаряжение E.G.O. как обычно, но достаточно, чтобы связаться с обращённым в книгу Экспрессом в Ад и покинуть пространственную расщелину. А что до пассажиров, ставших платой за его выход… им он всё равно ничем помочь не мог. Лучше уж бросить их здесь — пусть создадут проблем Елене в задних вагонах.
— Кстати, госпожа Зена, вы с нами или у вас свой способ выбраться?
Е Лань достал из Пространственного кармана книгу Экспресса в Ад. Свет на его кольце снова померк, зато книга сама собой, без всякого ветра, начала перелистываться к концу, излучая мягкое сияние.
— Так вот как выглядят «книги» Библиотеки? Занятно… — произнесла Зена, наблюдая, как книга в руках Е Ланя превращается в Аномалию прямо посреди вагона. Её оценка похвалой не прозвучала. За каменной кассой по-прежнему не было видно Кондуктора — лишь пара жёлтых глаз металась в клубящейся тьме.
На этот раз Кондуктор выдал Е Ланю сразу три билета. В то же мгновение старый паровоз пробил насквозь их вагон и распахнул двери, приглашая войти.
Е Лань тяжело вздохнул:
— М-да… теперь их точно уже не спасти.
Взяв Луну за руку, он вошёл в поезд. Зена же с любопытством посмотрела на исказившихся пассажиров. Стоило Е Ланю сесть в Экспресс, как они тут же набросились друг на друга: скрытые в глубине души желания вырвались на свободу, ничем не сдерживаемые.
— Искажение… Поистине душераздирающая перемена, — вздохнула Зена и тоже шагнула в вагон Экспресса в Ад. Как только она ступила внутрь, все призраки разом метнулись в следующий вагон, словно спасаясь от угрозы, исходящей от Головы.
— Похоже, вы этим призракам не по нраву, — заметил Е Лань, не прекращая действовать. Он уже бывал здесь, поэтому без труда нашёл рычаг, открывающий дверь в передний вагон, и, толкнув её, направился к кабине машиниста.
— Минуту, я запущу поезд.
С этими словами Е Лань скрылся в следующем вагоне среди клубящихся призраков. Малышка Луна усадила Зену на сиденье, и вскоре Экспресс в Ад тронулся.
Вагон, который он протаранил, зиял двумя огромными дырами. В них тут же ворвалась буря, вечно бушующая в пространственной расщелине, и поглотила всех исказившихся пассажиров. Битва Е Ланя и Пурпурной Слезы, в которой они нисколько не заботились об окружении, оставила Корпорации W трудноразрешимую проблему: потерявший ход Варп-поезд навсегда затерялся в расщелине.
Из всех пассажиров лишь Елена могла вернуться в Город благодаря Вчерашнему Обещанию. Остальных… остальных Кровавых Демонов ждал один конец: принять Приглашение и стать пушечным мясом, которое Ансамбль Эха бросит на разведку Библиотеки.
Впрочем, это всё в будущем. А пока, в те десять секунд, что прошли в Городе, уборщики Корпорации W на платформе ещё не поняли, что поезд уже никогда не вернётся.
Десять секунд спустя Экспресс в Ад прорвался сквозь пространственную расщелину и вылетел в одном из уголков Улья L. На полном ходу он снёс два нежилых здания и наконец замер среди брошенных на улице машин.
— Похоже, моё путешествие на этом подошло к концу… Е Лань, ты уже придумал себе прозвище Цвета?
— Увольте меня от придумывания имён, — ответил Е Лань, превращая Экспресс в Ад обратно в книгу. — А вот если будет заказ, с которым горожанам не справиться, — обращайтесь… Ах да.
Он достал из кармана многогранный металлический предмет и бросил его Зене.
— Эта штуковина ведь не нарушает городские Табу? Отдайте её какой-нибудь корпорации на исследование, может, удастся наладить производство.
— Это?
— Персональный стабильный ионный щит, — вкратце описал устройство Е Лань. — За пределами Города такие штуки используют для защиты от пуль. Вещество, из которого состоит щит, обжигает врагов при приближении, но горожане, думаю, без труда пробьют его и достанут того, кто внутри, верно? — Ни у него, ни у Библиотеки не было возможностей для полноценных исследований, так что лучше отдать его Голове для обратной разработки, чем хранить у себя как безделушку.
— Щит, в чём-то похожий на энергетические щиты Корпорации W? — Зена вертела в руках игрушку, изучая видимую на поверхности информацию. — Нет, у него та же технологическая основа, что и у того огнестрельного оружия… Занятно. Возможно, это устройство тоже создано по технологическим лекалам, оставшимся от прежней цивилизации.
Вскоре уже не Зена-личность, а Зена-Регулятор из Головы вынесла вердикт щиту, который принёс Е Лань.
Однако вопрос о том, передавать ли устройство какой-либо корпорации для обратной разработки, требовал дальнейшего обсуждения внутри Головы. Вернуть утерянную технологию прежней цивилизации — это, несомненно, благо. Но найдётся ли ей должное применение в Городе, который Голова с таким трудом поддерживает, или же она станет очередным инструментом для истребления людей — большой вопрос.
— Похоже, Зена, вы хотите положить его под замок? — сказал Е Лань. — Иногда мне кажется, что вы, ребята из Головы, слишком уж консервативны.
Глава 156. Домой
— Если бы Городом управлял ты, то тоже стал бы консерватором. Такова особенность этого места, и наши с тобой личные убеждения тут ни при чём, — этими словами Зена закончила разговор. Попрощавшись с Е Ланем и Луной, она телепортировалась прочь прямо у них на глазах.
— Кстати… та госпожа Регулятор, кажется, говорила, что ты можешь влиять на Лунный камень? — спросил Е Лань, когда они вдвоём шли в сторону Офиса «Аномалия». По словам малышки Луны, пока он разбирался с делами Библиотеки и Головы, они с Юри проследили, чтобы ремонтники привели офис в порядок. Мебели пока что был самый минимум, но, по крайней мере, им больше не придётся жить в отеле.
— Луна не понимает!~ — ответила малышка. Она никогда не слышала ни о каком Лунном камне, а Сингулярность Корпорации M впервые увидела на Зене в виде украшения. Что же до так называемого влияния, то это и вовсе было за гранью её понимания.
— И это хорошо. Нам и не нужно всё на свете знать, а то больно утомительно. — Пройдя ещё немного, Е Лань вдруг остановился. — Тс-с… постой-ка. А где Королева Ненависти? Неужели я забыл её в Варп-поезде…
На мгновение Е Ланю показалось, что у него на лбу выступил холодный пот.
— …Е Лань, тебе и вправду пора поспать, — сказала Луна, указывая на чайную за их спиной, где Королева Ненависти с любопытством разглядывала вывеску.
— …Ты права. И когда только она успела сесть к нам в поезд? — пробормотал Е Лань. Он не просто забыл о ней — он даже не заметил, когда эта Аномалия-девчонка увязалась за ними. Чрезмерное использование кольца E.G.O. не только вызвало ужасающую трансформацию Разъедания, но и истощило его разум.
Внешне это было не слишком заметно, но внимание Е Ланя к окружению сильно притупилось. В замкнутом пространстве Варп-поезда это ещё сходило с рук, но на широких улицах Города он неминуемо начал упускать детали.
— Ладно, просто нужно хорошенько выспаться, и всё пройдёт. Пойдём, купим Королеве Ненависти чаю с молоком, — Е Лань вздохнул. После того как Луна указала на его усталость, он и в самом деле ощутил, как навалилась свинцовая тяжесть…
Вот только он, похоже, кое-чего не заметил — возможно, как раз из-за этой усталости. До того как Луна сказала, что он устал, его внимание действительно было рассеянным, и он на мгновение упустил из виду и Королеву Ненависти, и перемены в окружении, но тело его ничего не ощущало. Другими словами, именно слова Луны изменили его физическое состояние, заставив проявиться усталость.
Так или иначе, сейчас Е Ланю было не до размышлений об этом. Он потянул Луну за собой в чайную и, подойдя к Королеве Ненависти, спросил:
— Уже выбрала, какой чай будешь?
— Ай! — Королева Ненависти подскочила от неожиданности, как обычная маленькая девочка. Обернувшись, она увидела, что это вернулись Е Лань и Луна, ушедшие было вперёд. — У-э-э… я не знаю, что выбрать~ Я не умею читать эти буковки!~ — хоть слова и звучали озадаченно, голос её лучился счастьем.
— Какая жалость. Тогда я выберу за тебя… Кстати, Луна, а ты что будешь?
Через некоторое время на столике у окна стояли три стакана чая.
Е Лань взял себе классику — молочный чай с коричневым сахаром и шариками тапиоки. Тёмный сироп, стекая по стенкам прозрачного стакана, растворялся в тёплом напитке, образуя причудливые узоры. На дне, едва различимые сквозь мутную жидкость, громоздились одинаковые чёрные шарики.
Луна заказала себе лимонно-кокосовый сок — насыщенное кокосовое молоко, смешанное со свежевыжатым соком лайма. Простое, но освежающее сочетание. В молочно-белый напиток добавили несколько кубиков льда; прохлада успокаивала и обещала Луне крепкий сон по возвращении в офис.
Для Королевы Ненависти Е Лань выбрал молочный чай с каштановым пюре и крем-брюле. На дне стакана лежал толстый слой каштанового пюре, в котором прятались хрустящие шарики тапиоки. Сливки делали этот чай нежнее и мягче других, а венцом творения служила пышная шапка из крема-брюле.
В этот миг Аномалия вела себя точь-в-точь как маленькая девочка. И пусть ингредиенты не отличались особой роскошью, для неё этот вкус был диковинным и совершенно новым.
Е Лань не успел осушить свой стакан и наполовину, а обе девочки уже допили свои напитки до дна. Он лениво наблюдал, как они затеяли какую-то девчачью игру, и неторопливо потягивал остатки чая.
Но именно в этот безмятежный час кому-то вздумалось прервать его послеполуденный покой.
Едва Е Лань допил свой чай, как в заведение вошли трое здоровяков, обвешанных дешёвыми побрякушками из какой-то Мастерской.
Главарь, не удостоив взглядом растерянно улыбавшегося хозяина, прошагал прямиком к столику Е Ланя, придвинул стул и уселся рядом с ним и двумя девочками.
— Эй, пацан, ты ведь знаешь, кто я такой? Слышал, ты ходил в Библиотеку с этим сукиным сыном Вальтером?
Громила, подсевший к Е Ланю, был не кем иным, как Цзинмэем — главарём банды «Бродячие Псы».
— Да, а что? — зевнул Е Лань, в упор его не замечая. В конце концов, этот тип — всего лишь лидер мелкой шайки под крылом Большого Пальца. Сила и влияние у него имелись, но в весьма скромных количествах.
— Вальтер сдох в Библиотеке. Какого хрена ты ещё жив? Он тебе что-нибудь говорил? Поручал что-нибудь сделать?
Цзинмэй нетерпеливо выпалил целую очередь вопросов и с размаху ударил по столу кулаком, на котором переливались Усиливающие татуировки. Пустые стаканы, оставшиеся после троицы, от удара слетели на пол и разлетелись вдребезги.
— Я устал и не в настроении с тобой играть… Тот хмырь мне ничего не сказал, так что можешь уходить, — Е Лань бросил на Цзинмэя короткий взгляд и добавил:
— Или предпочитаешь, чтобы тебя вышвырнули?
Цзинмэй и двое его подручных, Зулу и Дино, совершенно не обращали внимания на Королеву Ненависти, сидевшую напротив Е Ланя. А та уже с нетерпением сжимала свой волшебный посох.
— Ты что, блядь, сказал?! — взревел Цзинмэй, вскакивая на ноги и замахиваясь на Е Ланя кулаком.
— Хм? Надо же, нас кто-то знает, — бросил Роланд Анжелике, сжимая Дюрандаль и направляясь к троице из Офиса «Коренной Зуб». Анжелика, уже вооружённая изделием Мастерской «Дзельква», шагнула следом.
От исходящей от них чудовищной ауры у Ольги мгновенно прошла головная боль и прояснилось в мыслях. Перед ней стояли как минимум два Фиксера Первого ранга, и её мозг с невиданной прежде скоростью искал выход из положения.
Стоявшие по бокам Рейн и Мика стиснули оружие; их спины взмокли от холодного пота. Они понятия не имели, что это за Офис «Чарльз», но… тот факт, что их предводительница застыла на месте, вместо того чтобы, как обычно, ринуться в бой, говорил о многом.
— Старшая… — сглотнув, напряжённо проговорила Мика.
— Эти двое — как минимум Первый ранг. Я постараюсь их задержать, а вы ищите способ удрать… — Ольга глубоко вздохнула. Перебрав весь свой боевой опыт, она была вынуждена признать: против двух вооружённых до зубов Фиксеров Первого ранга у них троих не было ни единого шанса уйти живыми.
— Старшая?! — в изумлении воскликнул Рейн. Он никогда не видел, чтобы их предводительница, Ольга, так робела. В его душе шевельнулось недоброе предчувствие: весьма вероятно, что сегодня им всем суждено здесь погибнуть.
— Рейн… Старшая, дверь, через которую мы вошли, исчезла, — проговорила Мика, инстинктивно обернувшись в поисках пути к отступлению. Но там, где только что был проход, теперь виднелась лишь голая стена. Внезапно и бесповоротно все пути назад были отрезаны.
— Простите. Похоже, решение прийти сюда было ошибкой… Рейн, Мика, если нам суждено сегодня умереть, позвольте мне, вашей старшей, уйти первой, — отбросив несбыточную мысль о том, чтобы задержать врагов и дать своим людям сбежать, Ольга, казалось, вновь обрела отвагу.
А может, это было лишь чувство долга предводительницы.
Под взглядами двух младших товарищей, ставших ей семьёй, Ольга на миг ощутила себя непобедимой. Но на то они и иллюзии, чтобы быть до смешного хрупкими.
Её отчаянный рывок — скорее бегство от мысли, что её дети умрут раньше неё, — был пресечён почти играючи. Роланд небрежно парировал её выпад, нанёс два или три удара, и Ольга безжизненно рухнула на пол.
На глазах у убитых горем Рейна и Мики её тело обратилось в золотистую, мерцающую книгу.
— Здесь… люди после смерти становятся книгами? — прошептала Мика и, последовав за бросившимся на Роланда Рейном, тоже ринулась в атаку. В этот миг они оба забыли, что в Приёмной, кроме Роланда, был и другой враг — Анжелика.
— Эх вы… Терять близких очень больно, но если из-за этого терять голову на поле боя, можно потерять куда больше, — донёсся до них вздох Анжелики одновременно с ударами её оружия. Молот и топор, двигаясь с немыслимой для своего вида скоростью, вонзились в головы молодых людей. Они рухнули на пол, не успев произнести ни слова, и, как и Ольга, превратились в книги.
— Ай-яй, как редко встретишь тех, кто о нас знает… Мы не слишком жестоко с ними обошлись? — спросил Роланд, подбирая книги.
Растворив в воздухе молот и топор, Анжелика в свою очередь спросила:
— Роланд, тебя это всё ещё волнует?
— Ведь я перед тобой… — убрав книги троицы из Офиса «Коренной Зуб», Роланд и Анжелика вышли из Приёмной через вновь появившуюся дверь. Анжела, вопреки обыкновению, не ждала их у входа. Слегка озадаченная пара вернулась с книгами в Кабинет Директора.
Там уже шло новое видео о том, что пережили Гости перед попаданием в Библиотеку. И в нём, как и в предыдущем, неистово избивала кого-то Королева Ненависти.
— Какое совпадение… Е Лань и остальные ведь только-только вернулись на Варп-поезде, а новые Гости уже сами напросились на взбучку.
Так прокомментировала видео Ход. На экране трое главарей «Бродячих Псов» во главе с Цзинмэем спасались бегством от Аномалии с внешностью милой девочки.
С её посоха беспрерывно срывались магические снаряды в форме звёздочек и сердечек. Цзинмэй и его люди могли лишь уносить ноги, прикрывая головы и уворачиваясь от самых опасных атак.
— Чёрт, что это за девчонка такая… Дино, Зулу, так дело не пойдёт, — прокричал Цзинмэй своим спутникам.
— Кха… кха… Цзинмэй, если бы ты сдержался, нам бы не пришлось сейчас убегать… — задыхаясь, ответил Зулу. Если бы в том кафе он не замахнулся на Фиксера из Офиса «Аномалия», они бы уже давно искали в Библиотеке чертежи Улья L, которые потерял покойный Вальтер.
— Зулу, хватит уже! Кха… кха… Цзинмэй, если у тебя есть план, действуй скорее! — вмешался Дино. Они бежали уже больше двух часов, уворачиваясь от нескончаемых атак, похожих на магию из мультфильмов, и одновременно следя за окружением. Даже он, с его Усиливающими татуировками, уже выбивался из сил.
Обновлено: 22.01.2026