— А, путешественники! Ха-ха, наша деревня очень красивая, но, к сожалению, не славится своей кухней.
Моисей, не обращая внимания на странно ведущего себя Е Ланя у неё за спиной, ответила хозяину:
— Ничего страшного. Сам поиск кафе в незнакомом переулке — уже огромное удовольствие.
— Я хозяин кафе «Де Мар», меня зовут Дьюи. Ах, сейчас принесу меню, — спохватился он, осознав, что заболтался с гостями, и поспешил на кухню.
Пока хозяин ходил за меню, Е Лань и его спутницы выбрали себе столик. Кафе было хоть и маленьким, но очень уютным и со вкусом обставленным, а обилие дерева в интерьере создавало ощущение тепла. Полуденное солнце, проникая в окно, ложилось на столешницу светлым, тёплым пятном. Казалось, они попали в какое-то роскошное заведение из богатого района.
Вскоре хозяин вернулся и протянул им меню:
— Пожалуйста. Выбирайте, не спешите.
Эзра вместе с маленькой Луной принялась разглядывать картинки в меню. Спустя какое-то время она, так и не сумев найти ничего, чего бы ей не хотелось съесть, подняла голову на Моисей и воскликнула:
— Ух ты! Момо, мы же гастрономические туристы, исследователи маленьких кафешек! Значит, надо попробовать всё, правда?!
Моисей нахмурилась и, с трудом сдерживая улыбку, ответила:
— Ха-ха-ха, Эз. Ты забыла? Мы пробуем только три фирменных блюда.
— М-м, но ведь нас теперь на двоих больше. Можно же заказать ещё два блюда?
Е Лань забрал у Эзры меню, пролистал его и обратился к хозяину:
— Кроме трёх фирменных блюд, принесите нам, пожалуйста, ещё кленовый круассан и карамельный пудинг.
Моисей приуныла из-за непредвиденных расходов, а вот Эзра с Луной радостно посмотрели на Е Ланя. Хозяин с интересом наблюдал за их перепалкой.
— Больше ничего не желаете? — с улыбкой спросил он. — Тогда прошу немного подождать.
Дьюи ушёл на кухню, откуда тут же донёсся звон посуды. Моисей выглянула в окно. Улица по-прежнему была пуста.
— В деревне всегда так тихо? — повысив голос, крикнула Моисей в сторону кухни.
Хозяин, готовивший на кухне их заказ, ответил ей так же громко:
— А, так у нас сейчас время Праздника урожая! Все, у кого есть свободная минутка, помогают с приготовлениями в Сельском клубе.
— Праздник урожая? А нам можно поучаствовать?
Замкнутая деревня со своими обычаями… Для Моисей такое сочетание было верным признаком того, что здесь что-то нечисто. Обычно на подобных праздниках либо сторонятся чужаков, либо, наоборот, настойчиво зазывают их поучаствовать.
Второй вариант часто означал, что из гостей собираются сделать жертв, но он же давал возможность увидеть изнанку деревенской жизни.
Если же их не пригласят, придётся пробираться на праздник тайком, чтобы найти здешнее Искажение.
— Конечно! Чем больше народу на празднике, тем веселее!
«Значит, второй вариант, — подумала Моисей. — Похоже, драки с селянами не избежать». Но с ней были Эзра и Е Лань, который уверял, что он не так уж и слаб, так что страха она не испытывала.
К тому же, в крайнем случае всегда можно выпустить Охотника на Табу, запертого в Мастерской «Юлия»...
Дьюи вернулся в зал с подносом. Помимо заказанных Е Ланем кленового круассана и пудинга, на нём стояли блины и омлет. Из напитков был только чёрный чай. Всё выглядело донельзя обыденно.
Впрочем, глаза Эзры всё равно сияли. Эта рослая блондинка обожала сладкое не меньше, чем маленькая Луна.
— Что ж, приятного аппетита. А я схожу в Сельский клуб, предупрежу всех.
— Большое спасибо! — хором ответили Моисей и Е Лань, в то время как Эзра с Луной уже вовсю уплетали свои угощения.
Дьюи с улыбкой покинул кафе.
— Хозяин неплохой, но всё здесь какое-то слишком обычное, — сказал Е Лань, попивая чай, когда тот ушёл.
— Да, обычное до такой степени, что не видно никаких проблем.
— Но ты чувствуешь, что здесь есть Искажение, хоть и не можешь его увидеть. Я прав?
— Да.
— Ничего страшного. Раз уж мы идём на их праздник, то наверняка докопаемся до здешних тайн.
Е Лань взял две салфетки. Одну он протянул Эзре, чей подбородок был усыпан крошками от круассана, а вторую — Луне, которая измазалась карамелью.
Когда девочки взяли салфетки, он снова повернулся к Моисей.
— Кстати, когда ты собираешься выпустить того Охотника на Табу? Веспа, кажется?
Пятьдесят первая. Праздник
— Откуда ты…
Не успела Моисей договорить, как дверь распахнулась и в кафе вернулся хозяин.
— Гости дорогие, жители деревни будут вам рады. Если вы закончили с едой, не могли бы вы пройти со мной в Сельский клуб?
— Хорошо.
Моисей бросила взгляд на улыбающегося ей Е Ланя и, пытаясь разгадать мотивы этого непрошеного гостя, спросила у Эзры и Луны:
— Ну как, вы наелись?
Эзра и Луна переглянулись и хором ответили, использовав до смешного милый псевдоним Моисей:
— Мы очень довольны, Момо.
На этот раз Е Лань не сдержался и рассмеялся в голос, за что тут же получил чувствительный удар протезом от Моисей.
Е Лань увернулся от её «атаки» и обратился к хозяину:
— Тогда… будьте добры, соберите мне один заказ с собой. Кофе и сэндвич с сыром и ветчиной.
— Гость, на нашем празднике будет угощение, вам незачем заказывать что-то отдельно, — с недоумением сказал Дьюи.
— О, вы не так поняли. Это для нашего товарища, он немного опаздывает.
— А-а, тогда сейчас сделаю. Подождите минутку.
Получив объяснение, Дьюи тут же скрылся на кухне. Приготовление кофе и сэндвича не должно было занять много времени, но его вполне хватило, чтобы Е Лань и Моисей закончили прерванный разговор.
Моисей достала из кармана пачку сигарет, зажала одну в зубах, но не стала поджигать. Бросив взгляд на Луну, сидевшую рядом с Эзрой, она спросила Е Ланя:
— Ты пришёл из-за Веспы?
— Он этого не стоит, — покачал головой Е Лань. — Но вы его так долго держите взаперти, не боитесь, что он там с голоду помрёт?
— Ну и пусть подыхает! — встряла в разговор Эзра, не питавшая ни малейшей симпатии к человеку, причинившему вред её начальнице. — Нечего было на детектива нападать…
— Нет, Е Лань прав. Нам нет никакой выгоды от его голодной смерти. Надо будет сегодня же найти возможность его выпустить.
Моисей, не вынимая изо рта незажжённой сигареты, снова посмотрела на Луну.
— Е Лань, раз уж ты поднял эту тему, то, когда мы выпустим Охотника на Табу, тебе и держать его под контролем.
— Всего лишь Фиксер Первого ранга.
— Ого, сотрудники Корпорации и правда такие крутые? — Эзра с горящими глазами подсела поближе. — А у вас, в Корпорации «Лоботомия», есть какое-нибудь особое оружие? Можно… хе-хе.
— Это только когда мы доберёмся до Улья L. Там посмотрим, может, и удастся найти для тебя что-нибудь в руинах филиала.
Выписав ей этот воздушный чек, Е Лань заставил девушку поумерить пыл. В этот момент хозяин как раз закончил готовить и протянул ему упакованный заказ.
— Спасибо. Мы тогда сейчас расплатимся и пойдём?
— Что вы, что вы. Так, сейчас посчитаю… Вот, посмотрите.
Расплатившись, Е Лань и Моисей со своими «детьми» вышли вслед за Дьюи из кафе и, миновав красивые улочки, подошли к Сельскому клубу.
— Все сюда! Я привёл туристов, о которых говорил!
Моисей тут же потянула Эзру вперёд, чтобы поздороваться. Е Лань и Луна последовали их примеру. В здании собралось около сорока человек, и каждый приветствовал новоприбывших.
— Добро пожаловать. Я староста этой деревни, Домис. Дьюи сказал, что вы путешественники.
— Да. Мы путешествуем в поисках маленьких уютных кафе, — ответила Моисей, пожимая старосте руку.
— Здравствуйте! — жизнерадостно поприветствовала его Эзра.
— Большое спасибо, что пригласили нас, чужаков, на ваш деревенский праздник, — сказал Е Лань, когда Моисей отпустила руку старосты, и тоже пожал её.
— Ха-ха, в этом ведь и прелесть путешествий! Да и праздник веселее, когда все вместе.
Моисей и Е Лань переглянулись, поняв, что думают об одном и том же.
— Мы тоже поможем, — предложила она старосте.
— Не нужно, не нужно. Гости издалека должны отдыхать.
— Как вы и сказали, староста, я считаю, что по-настоящему насладиться праздником можно, только если участвовать и в его подготовке.
Староста Домис рассмеялся:
— Твоя правда. Что ж, тогда я скажу всем, что вы двое тоже поможете.
Вскоре к ним подошёл Дьюи со своей женой. Из-за того, что Е Лань заказал еду с собой, они пришли позже, чем было в «оригинальном сюжете», так что из всех приготовлений оставалось лишь приготовить праздничные угощения.
— Здравствуйте. Это моя жена, Юми. Надеюсь на вашу помощь.
— Ой! Но Момо же совсем не умеет готовить! Что теперь делать?!
На мгновение Е Лань и Моисей потеряли дар речи. Иногда было решительно непонятно, кем считать эту рослую девицу — прямолинейной или простоватой.
— Ха-ха, не волнуйтесь, я буду рядом и помогу, — по-доброму сказал Дьюи.
Он повёл их на кухню Сельского клуба. Е Лань шёл рядом с ним.
— Что нам нужно делать? — спросил он.
— Хлеб и суп, — ответил Дьюи.
— И всё?
— Именно. Если есть слишком много вкусной еды, то пока насыщается желудок, оскверняется дух.
— «Оскверняется дух»… Интересное выражение, — подхватила Моисей.
— Ха-ха, правда? Я лишь повторяю слова старосты. Он очень заботится о душевном здоровье жителей, и этот праздник — одна из его инициатив.
— Участие в празднике оздоровляет душу?
— Да! Вы и сами это почувствуете, госпожа Момо. Во время праздника вся наша душевная скверна проходит Очищение. Поэтому в нашей деревне, в отличие от других, не бывает даже самых мелких преступлений.
Пока Дьюи говорил, Моисей заметила, как из его груди показались и зашевелились маленькие чёрные ручки. Искажение. Но что в их разговоре могло так повлиять на его душевное состояние? Она мысленно прокрутила их диалог, но не нашла никаких зацепок.
Эзра и Юми принесли подготовленные ингредиенты, и Дьюи начал один за другим отправлять их в котёл.
Е Лань, помогая ему, спросил:
— Праздник проходит раз в год?
— Нет, раз в месяц.
Моисей передала Е Ланю половник и обратилась к Дьюи:
— Непохоже на обычные праздники. Наверное, деревне это влетает в копеечку?
— Ха-ха, хоть это и праздник, но мы отмечаем его очень скромно. Из еды, как видите, только хлеб и суп. Но это не значит, что они безвкусные!
Праздник, очищающий душу раз в месяц. По мнению Моисей, это было очень похоже на религиозный ритуал. К тому же, в супе не было мяса — только морковь, картошка, грибы и другие простые овощи. Выбор еды тоже напоминал о некоторых культах.
— Ну вот, госпожа Момо, — сказал Дьюи, принимая солонку. — Ещё немного соли для вкуса, и почти готово.
Как только еда была готова, пришло время начинать праздник.
Пятьдесят вторая. Праздник урожая
— Итак, друзья! Праздник урожая объявляю открытым!
Староста поднялся со своего места во главе стола и громко обратился к собравшимся в зале Сельского клуба.
Жители деревни сидели за шестиместными столами, на которых стояли только что приготовленный ими овощной суп и испечённый селянами хлеб.
За столом Е Ланя четыре места занимали они сами, а на двух оставшихся сидели две деревянные куклы в человеческий рост, сделанные днём.
Перед куклами тоже стояли тарелки с супом и хлебом. Е Лань и Моисей оглядели зал. Впереди была устроена сцена, на которой стоял железный стул. Столы были расставлены так, чтобы с любого места было хорошо видно сцену.
Луна помогла Е Ланю посчитать присутствующих: кроме них, в зале было пятьдесят семь селян и сорок пять деревянных кукол. Число жителей почти совпадало с тем, что Моисей прикинула по количеству домов в деревне. Но это было бы возможно лишь в том случае, если бы почти все жили в одиночку, что крайне маловероятно.
Другими словами, куклы, скорее всего, заменяли часть жителей. И воспоминания Е Ланя об «оригинальном сюжете» подтверждали это предположение.
— Сначала — смейтесь!
Староста отдал приказ, и все селяне, включая Дьюи и Юми, разразились громким хохотом. Моисей, решив не выделяться, тоже заставила себя рассмеяться. Эзре ничего не оставалось, как смущённо последовать её примеру. Е Ланя и Луну же позабавило их представление, и они искренне засмеялись.
Моисей смеялась, потому что они на этом празднике впервые, и ради безопасности лучше было слиться с толпой и повторять за остальными.
Эзра смеялась, потому что смеялась Моисей. Она не понимала, почему её начальница это делает, но была уверена, что та всё делает правильно.
А Е Лань смеялся, потому что благодаря «оригинальному сюжету» знал, что произойдёт дальше, и мог просто наслаждаться неловким спектаклем в исполнении Моисей и Эзры.
Оглушительный хохот, казалось, готовый разорвать стены Сельского клуба, продолжался около десяти минут. Затем староста резко замолчал, и все остальные тут же стихли. Он сел на своё место. В глазах Моисей Искажение селян стало ещё заметнее.
— Ешьте суп, — сурово произнёс староста.
Суп был очень пресным, а порция — небольшой. Даже Луна управилась с ним меньше чем за пять минут.
— Излейте свой гнев!! Ах вы, сукины дети!!
Поставив тарелку, староста внезапно заорал на деревянную куклу за своим столом. Остальные тут же подхватили и принялись осыпать кукол за своими столами грубой бранью, которую никогда не произнесли бы в обычной жизни.
Моисей, Эзра и Луна были ошеломлены. Поведение селян точь-в-точь походило на ритуал какого-то культа, и они ещё больше насторожились.
Но Е Лань знал, что таким образом жители деревни раскачивали свои эмоции, доводя их до предела. А сильные эмоции — это питательная среда для Семени Света в человеческом сердце, необходимое условие для проявления Искажения или Божественного снаряжения, и маяк для извлечения Аномалий в Корпорации «Лоботомия».
Даже Дьюи и Юми, с которыми они успели познакомиться, теперь изрыгали проклятия со свирепыми лицами. Чтобы не выделяться, Моисей и Эзре пришлось тоже начать ругаться.
Е Лань ради веселья бросил пару ругательств, а вот с Луной возникла проблема. Девочка, казалось, вообще не понимала, что такое брань и зачем все так кричат.
Лишь в такие моменты Е Лань отчётливо понимал, что и у Луны есть свои странности.
Обновлено: 22.01.2026