Е Лань знал, о чем она говорит. Он не в первый раз имел дело с Королевой Жадности: за бесчисленные циклы он бессчетное число раз доводил до конца наблюдение за этой Аномалией, бессчетное число раз завоевывал ее полное доверие.
И все же с каждым новым циклом его отношения с Аномалиями раз за разом обнулялись.
Тот, кто уже знал все наперед, не внял мольбам королевы и продолжил свой рассказ:
— Обретя силу, девушка направила ее на защиту других. Благодаря ее стараниям бесчисленное множество людей познали счастье. В тот миг обычная девушка исчезла и родилась героиня.
Клипот-счётчик снова резко подскочил.
Девушка в ужасе прижалась к ромбовидному окну контейнера. Две слезинки скатились из ее озерно-зеленых глаз, но, не достигнув подбородка, исчезли — казалось, в этой капсуле даже слезы пожирались с неутолимой жадностью.
— Не говори больше… не заставляй меня слушать этот конец…
Е Лань, жестоко и бесстрастно, снова проигнорировал ее и продолжил:
— Но, глядя на счастливые лица людей, героиня сама начала ощущать голод. «Почему они могут счастливо улыбаться? А в чем мое счастье?» — девушка не могла перестать думать об этом, и все более невыносимый голод терзал ее.
Двадцатидвухсегментный счетчик энергии мгновенно заполнился, и из соседнего аппарата выполз отчет с оценкой «Отлично». Рабочие принадлежности, которые Е Лань разместил в камере содержания, разом попадали на пол — все вокруг словно умоляло его не произносить финал этой истории.
— Первое семя алчности родилось из чистого стремления к счастью. В конце концов голод поглотил девушку. Власть, деньги, слава и всевозможные удовольствия — она пожирала все, что могла найти. Алчность к счастью в итоге все уничтожила, а бесконечное желание принесло вечное отчаяние. И в самом конце, поглотив все, девушка поглотила саму себя.
— Ты и есть та девушка, что поглотила себя.
Наконец Е Лань открыл всю правду беспомощной девушке, парящей в контейнере. А сам яйцеобразный контейнер был тем самым ужасным монстром, в которого превратилась та девушка в своей алчности.
И он, и девушка внутри были ее частями.
— История окончена, и моя работа тоже, — Е Лань легонько постучал по контейнеру, прощаясь с девушкой внутри. — Прощай. Надеюсь, в следующий раз ты захочешь со мной поговорить.
Стиснув зубы, Е Лань оставил рыдающую Королеву Жадности и быстрым шагом вышел из камеры содержания. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что при следующей встрече с Королевой Жадности он сможет провести [Итоговое наблюдение].
[Итоговое наблюдение] — механика, существовавшая лишь в Legacy-версии «Корпорации „Лоботомия“», после его переноса в этот мир стала его личным, пусть и не слишком могущественным, бонусом.
Поначалу казалось, что этот бонус не давал ничего, кроме разблокировки всей информации о соответствующей Аномалии после успешного завершения итогового наблюдения. Но после бесчисленных циклов Е Лань все же открыл его истинную, скрытую способность.
Почувствовать все, что чувствует Аномалия, понять ее Искажение, стать этим Искажением и, наконец, превзойти его, достигнув подлинного себя.
Как, например, его нынешний комплект E.G.O., полученный от Горы Улыбающихся Тел. Хотя это было лишь искусственное E.G.O., созданное из энергии, извлеченной из Аномалии, он мог в любой момент заставить его слиться воедино, превратив в Искажение или даже в Божественное снаряжение.
Сейчас, когда Семя Света еще не было запущено, на такое при жизни была способна только Гебура. А после ее смерти и превращения в Сефиру-Коробочницу эта сила проявлялась лишь на короткое время, когда та впадала в отчаяние во время Подавления ядра.
Едва Е Лань покинул камеру содержания, как раздался вой сирен. Перед глазами у него помутнело, и, словно призрак, возникла строка текста:
[Вознеслась светоносная башня, именуемая „Библиотекой“. Сей тайный предел, где жизнь и смерть едины, непременно привлечет стопы „Фиксеров“.]
Эта мертвенно-белая надпись возвещала о грядущем испытании, но не полуденном, а куда более опасном — сумеречном.
Е Лань не успел решить, то ли он слишком долго пробыл в камере содержания и пропустил испытания Рассвета и Полдня, то ли его собственное существование внесло какой-то сбой, приблизив приход Бледных Сумерек в Корпорацию. Его размышления прервал звонок, и из динамиков в коридоре раздался голос Управляющего А:
— Твое предчувствие сбылось, сегодняшнее испытание и впрямь необычно. Будь осторожен, все четыре Производных испытания появились в твоем отделе. Постарайся продержаться, я уже отправил сотрудников из других отделов на подмогу.
— Нет!
Услышав слова Управляющего А, Е Лань тут же отказался от подкрепления. Шар слизи на его голове уже начал разбрызгиваться во все стороны. Если сюда придут другие сотрудники, они быстро заразятся и превратятся в D-03-109-2. Тогда даже его самого прикончат свои же, не дожидаясь атаки Производных.
— Там что-то… Понял. Подкрепление возвращается в свои отделы. С этим испытанием ты должен справиться в одиночку. Нужно что-нибудь?
— Доставьте Сумрак.
— Удачи во всем. Мы не можем проиграть.
Крепче сжав в руках Усмешку, Е Лань глубоко вздохнул.
В одном конце коридора перед ним появился Фиксер с полностью кибернетическим телом и единственным глазом, горящим багровым светом. Почти одновременно в другом конце коридора возник еще один Фиксер, парящий в воздухе, с нимбом над головой, одетый в белую броню с синими и золотыми узорами и барельефами ангелов.
— Ха, Красный фиксер и Белый фиксер. А мне везет.
Е Лань усмехнулся. Его оружие наносило урон только Разъеданием, а у обоих окруживших его Производных, по счастливой случайности, не было к нему иммунитета. Более того, для Красного фиксера урон Разъеданием был слабой точкой.
Не обращая внимания на Белого фиксера за спиной, который уже снял свой нимб и начал стрелять, Е Лань рванулся к Красному фиксеру.
Кибернетизированный наемник поднял ручную пушку и открыл огонь, пытаясь остановить его натиск. Полагаясь на высокое сопротивление Усмешки к физическим атакам, Е Лань прорвался сквозь шквал пуль и быстро сократил дистанцию.
Огромный молот в его руках описал дугу от самой земли и ударил Красного фиксера снизу в подбородок. Мозг в металлической коробке сильно встряхнулся от удара, и движения наемника на мгновение замерли.
Используя инерцию, Е Лань занес молот над головой и безжалостно обрушил его зубастую сторону на механическую голову фиксера. Молот вгрызся в цель, и в тот же миг и Красный, и Белый фиксеры обнаружили, что их движения замедлились вдвое.
— Нравится особая способность Усмешки? Ах да, я чуть не забыл, вы же просто фантомы, выловленные из колодца. Все равно со мной не заговорите.
Продолжая нести вздор, Е Лань увернулся от лазерных лучей, выпущенных одновременно обоими фиксерами. Лучи прошли мимо него и пронзили тела друг друга, оставив на них заметные ожоги.
Воспользовавшись их замешательством, Е Лань в подкате проскользнул мимо Красного фиксера и нанес ему сокрушительный удар Усмешкой сзади. Тот попытался развернуться и взмахнуть клинком, но удар отбросил его прямо в туман, оставшийся от лазера Белого фиксера.
— Хм!
Серебристо-белый туман, очевидно, наносил урон. Брошенный в него Красный фиксер глухо застонал и попытался выбраться, но тут же был снова сбит с ног молотом пробегавшего мимо Е Ланя.
Обойдя Красного фиксера, Е Лань устремился прямиком к Белому. За пару шагов он приблизился, оттолкнулся от пола, взмыл в воздух и с размаху ударил его молотом по лицу. Огромная пасть на молоте тут же оставила на лице фиксера четыре рваные раны, а сам молот, казалось, немного увеличился в размерах.
Сбитый на колени этой обманчиво медленной, но на деле стремительной атакой, Белый фиксер внезапно начал молиться.
Это была его особая способность: во время молитвы любой урон возвращался атакующему. Е Лань, разумеется, знал об этом и, развернувшись, снова вступил в бой с Красным фиксером, постепенно уводя его все ближе к Белому.
К тому моменту, как Красный фиксер применил свой самый мощный прием — вращающийся удар, — в радиусе его атаки оказался и молящийся Белый фиксер.
Три удара обрушились на Белого фиксера, и отраженный урон мгновенно отсек все четыре конечности Красного. Е Лань вовремя нанес завершающий удар, и в этот же миг Белый фиксер закончил молитву и поднялся на ноги.
Перешагнув через труп Красного фиксера, Е Лань развернулся и отбросил Белого прямо к нему. Тело павшего врага начало исполнять свою посмертную способность: в небо ударил лазерный луч, а затем прочертил дугу в 240 градусов. Белый фиксер, оказавшийся на его пути, был мгновенно поглощен лазером.
Оружие Красного фиксера упало на землю, поглотило труп Белого и начало испускать густой туман, наносящий ментальный урон.
На Е Лане появился защитный щит, и в тот же миг раздался голос А:
— Сумрак доставлен в главную комнату отдыха. Осталось еще два Производных. Все зависит от тебя.
Е Лань не ответил. Полагаясь на щит, он на полной скорости ворвался в комнату отдыха сквозь туман. Регенерационный реактор и Газ-нейтрализатор ментального загрязнения немедленно начали действовать, восстанавливая его физические и душевные раны.
Он снял с себя комплект Усмешки и надел Сумрак, оставленный кем-то на диване. Рассвет — доказательство победы над Птицей Апокалипсиса — расправился за его правым плечом, став его единственным крылом, усеянным тускло-желтыми глазами.
Подняв оружие из комплекта Сумрака — огромный меч, — Е Лань развернулся и устремился в другой коридор, где бродили два оставшихся Производных: Черный фиксер и Синий фиксер.
Глава 2. День 46 (продолжение)
Почти в тот же миг, как Е Лань шагнул в коридор, Синий фиксер, одетый так, словно сошел с экрана классического итальянского фильма про мафию, вдруг залез в свой чемодан и исчез прямо у него на глазах.
— А, одно из Производных исчезло!
— Вижу, уже ищу. Не обращай на него внимания, я поручу другим разобраться. Сосредоточься на том, что перед тобой.
Голос Управляющего А немедленно раздался из динамика в углу. Пока он говорил, Е Лань уже схлестнулся с Черным фиксером, который держал в руках молот с навершием, точь-в-точь похожим на глаз Большой Птицы.
Оружие Сумрака, зазубренный двуручный меч с мириадами тускло-желтых зрачков, в руках Е Ланя был легок, как перо, но, ударяя по молоту фиксера, становился тяжел, как гора.
Крыло за его правым плечом, именуемое Рассветом, блокировало каждую атаку, которую Черный фиксер пытался нанести крюком на конце рукояти молота. А Сумрак, способный одним ударом нанести урон всех четырех типов, оставлял на теле наемника бесчисленные раны.
Однако преимущество сейчас было на стороне Черного фиксера, который с трудом отражал атаки Е Ланя. Все дело было в его оружии, обладавшем способностью мгновенно обнулять Клипот-счётчики в камерах содержания, выпуская всех Аномалий в коридоре на свободу.
А коридор, в котором он сейчас находился, был как раз тем, где содержалась Тающая Любовь. Стоило Черному фиксеру выпустить ее, как шар слизи на голове Е Ланя растворил бы его, превратив в одно из производных Тающей Любви.
«Нельзя дать ему шанса применить особую способность оружия. Он должен быть слишком занят, чтобы думать о чем-то еще», — прикинул Е Лань, и лезвие его меча дрогнуло. Каждый глаз на клинке вспыхнул тускло-желтым светом, и сам меч издал пронзительный крик Птицы Апокалипсиса. Тело Е Ланя последовало за движением клинка — вращающийся удар оставил на теле Черного фиксера четыре глубокие раны, светящиеся тем же желтым светом.
Как только Е Лань завершил прием, свет от ран взорвался, и Черный фиксер, только что занесший молот для удара о землю, рухнул на пол.
— Похоже, твой шанс упущен.
Крыло Рассвета за спиной Е Ланя широко распахнулось, и бесчисленные тускло-желтые глаза уставились на Черного фиксера. Он высоко поднял меч и одним взмахом снес голову наемнику с плеч.
Безголовое тело выпустило молот. Упав на землю, его крюк вонзился в труп Черного фиксера. Раздался сосущий звук, и вокруг глаза на навершии молота вспыхнул ореол — внутри тускло-желтый, снаружи угольно-черный.
Зная, что посмертную атаку оружия фиксера уже не остановить, Е Лань не стал подходить ближе. Вместо этого он схватил инструменты для работы по Проницательности у входа в камеру содержания Тающей Любви.
Дон…
Световой ореол резко расширился, и все камеры содержания Аномалий в обоих коридорах Отдела конструирования перешли в состояние срыва. Давно готовый к этому Е Лань шагнул в камеру и снова увидел слайм со вкусом клубники.
Увидев вошедшего Е Ланя, слизистое лицо слайма расплылось в счастливой улыбке. Сердцевидный сгусток слизи на его голове, словно по чьему-то зову, влился обратно в тело Тающей Любви.
Словно этот шар слизи вместо самой Тающей Любви наблюдал за всеми действиями Е Ланя снаружи, та с беспокойством посмотрела на него, когда вобрала сгусток обратно.
Милый слайм протянул к Е Ланю свои руки — то ли прося его любви, то ли желая обнять и утешить. Одурманенный сладким ароматом клубники, Е Лань неосознанно протянул руку в ответ.
Но в последний момент, почти коснувшись ее слизистого тела, он очнулся.
Принять ее приглашение или отказать?
Внутреннее чутье подсказывало, что в этом последнем цикле неверный выбор навсегда лишит его шанса провести итоговое наблюдение за Тающей Любовью.
Что ж, тогда какие могут быть причины для отказа?
С безумной улыбкой, которую даже Управляющий А увидел бы сквозь когнитивный фильтр, Е Лань погрузил руку в тело Тающей Любви.
Сладкий клубничный аромат проникал в ноздри, а ощущение скользящей по руке слизи было невыразимо приятным. Тающая Любовь поползла к Е Ланю, и вскоре вся его рука утонула в ее теле.
Незабываемое чувство освобождения, смешанное с ощущением опасности, нахлынуло на него. Поддаться этому чувству и позволить Тающей Любви поглотить себя целиком или же последовать инстинкту и выдернуть руку?
То же самое внутреннее чутье снова заставило Е Ланя выбирать. На этот раз выбор определит, ждет ли его смерть или успех.
— Прости, но мне пора.
Он шевельнул пальцами в ее теле, а затем медленно и осторожно вытащил руку.
Его липкую ладонь окутывал легкий аромат клубники. Над головой Е Ланя теперь парило розовое сердце, которое больше не таяло. На время она перестала жаждать чужой любви…
— Ты в порядке? Я видел, как твоя шкала рассудка резко упала, но счетчик энергии показывает только положительные значения.
Когда он вышел из камеры, снова раздался обеспокоенный голос Управляющего А.
Управляющий А, Управляющий Айин.
Возможно, он и сам еще не осознал, но он становился все больше похож на свою целостную личность. Е Лань, который все помнил, знал: в тот миг, когда Айин вновь обретет себя, настанет финал Проекта «Семя Света», а значит, и смерть самого Айина.
Но он не скажет об этом А. Как Анжела никому не расскажет о том, что пережила она, так и он не станет делиться своими знаниями с другими.
Сценарий превыше всего.
— Я в порядке, срыв D-03-109 устранен. Удалось разблокировать какие-нибудь полезные инструкции по управлению? — Е Лань перевел тему, не давая А дальше расспрашивать о его состоянии. Он уже бежал к камере в другом коридоре, ожидая ответа.
— Эту Аномалию зовут Тающая Любовь. И знаешь, ты был совершенно прав, когда отказался от подкрепления. Иногда мне кажется, что ты умеешь предвидеть будущее.
— Давай не об этом. Сколько времени до срыва у O-01-64?
Чтобы его необычное поведение не сбило сценарий Айина с курса, Е Лань снова прервал его, заставляя сосредоточиться на работе. Когда рабочий день закончится, Анжела уж точно не даст этому парню времени размышлять о том, знает ли он что-то, чего знать не должен.
Хоть это и было немного жестоко по отношению к той наивной девочке, Анжеле, но он всего лишь сотрудник, пытающийся выжить в Корпорации, и не мог влиять на события за пределами своего отдела.
— Если побежишь быстрее, успеешь ворваться в камеру за пять секунд до конца.
— Хватит!
E.G.O.-украшение Рассвет давало Е Ланю всестороннее усиление. Взмахнув своим единственным крылом, он практически влетел в камеру содержания Королевы Жадности.
Сидя перед монитором, А в полном недоумении спросил у Анжелы:
— Анжела, он взял с собой нужные инструменты?
— Да. Вы просто были невнимательны. Пожалуйста, не отвлекайтесь.
Анжела на экране была, как всегда, резка в своих ответах, и А больше не нашел что сказать.
…
…
— Убирайся отсюда. Я тебя ненавижу.
Едва Е Лань вошел в камеру, как девушка в яйцеобразном контейнере гневно потребовала, чтобы он ушел. Но для него, имевшего с ней дело бесчисленное количество раз, такие слова были лишь пустым звуком.
— Ты ведь понимаешь. Это твое прошлое. Когда-то ты сражалась, чтобы защитить счастье. Ты всегда верила, что счастье всего мира — это и твое счастье.
Словно что-то щелкнуло. Когда Е Лань снова заговорил о ее прошлом, Королева Жадности погрузилась в бормотание.
— Я всегда старалась быть веселой.
— И пусть это превратило меня в то, чем я стала… ну и что? Мне все равно.
— Ты видел моих сестер?
— Мы всегда заодно.
Яйцеобразный контейнер дрожал, и Е Лань каждый раз не мог понять, кто произносит эти слова: сам контейнер или девушка внутри.
— Мы вместе все планируем и стремимся к общей цели.
— Кстати…
— Ты сейчас счастлив?
— Я счастлива.
Контейнер сильно затрясся. Эту фразу, как он мог с уверенностью сказать, произнес именно контейнер.
— Не лги мне.
— Если бы ты и вправду была счастлива, разве мы оказались бы в таком положении?
Обновлено: 22.01.2026