Впрочем, была в этом и хорошая новость: водитель торопился и наконец-то его высадил. По крайней мере, Е Ланю больше не придется выслушивать рассказы о мечтах таксиста.
Попрощавшись с водителем, грезящим о карьере гонщика, Е Лань свернул в Переулок №10 и направился в сторону нотариального округа. Утренний туман окутывал его со всех сторон, а на улицах, убранных Чистильщиками, не было и следа крупного мусора.
По пути Е Лань от скуки принялся гадать о будущем того таксиста. Вот только в этом Городе он не мог представить для него ни одного хорошего исхода.
Уволиться из корпорации, да еще и выкупить машину? Корпорации — не благотворительные организации. Куда вероятнее, что его просто вышвырнут на улицу.
— Тц, как бы он не стал очередным Искажением…
Е Лань тряхнул головой, выкидывая таксиста из мыслей. Даже если тот, вопреки всем ожиданиям, станет знаменитым гонщиком, Е Ланя это никак не коснется. А если корпорация все же сломает его и он превратится в Искажение, то просто станет целью для других Фиксеров.
Так или иначе, окутанный утренним туманом, с огромным рюкзаком, набитым сокровищами Среднего Пальца, Е Лань предстал перед банковскими служащими, которые только-только пришли на работу.
Сотрудники, которых с натяжкой можно было назвать клерками Одиннадцатой Ассоциации, испуганно отшатнулись. Хотя Ночь на Задворках к этому времени уже закончилась, мало кто решался выходить на улицу сразу после ее окончания.
Ведь Ночь на Задворках — это время, когда банды, Фиксеры и корпоративные силовики решают свои дела. Столкнуться с ними по пути домой порой было страшнее, чем с самими Чистильщиками.
А судя по тому, насколько промокла одежда Е Ланя, он провел на улице всю ночь. Такие, как он, были последними, с кем хотел бы повстречаться обычный житель Города.
— Чем могу помочь, уважаемый гость?
Служащий, только что открывший дверь банка, сунул ключ в карман и, натянув подобающую улыбку, обратился к Е Ланю.
— Не напрягайтесь так, я вас не трону. — Е Лань бросил ему рюкзак и свою карту. — Вот. Переведите всё, что внутри, в Око и зачислите на счёт.
Клерк, не говоря ни слова, подхватил тяжелый рюкзак и поспешил в служебную зону за стойкой. Е Лань же нашел удобное на вид место на диване в зоне отдыха и уселся. Не прошло и двух минут, как расторопный сотрудник принес ему горячий напиток.
Е Лань сделал глоток. Судя по вкусу, это был глинтвейн из водки, апельсинового ликера и свежих апельсинов. Он понятия не имел, откуда в этом банке такие странные предпочтения в напитках, но ему это точно было не по вкусу.
Он отставил едва пригубленный бокал на столик, и тут же вернулся тот самый клерк — с пустым рюкзаком и картой.
— Господин Е, мы закончили подсчет. Всё содержимое вашего рюкзака переведено в Око и зачислено на карту. Желаете что-нибудь еще?
— Достаточно, — кивнул Е Лань, забрал пустой рюкзак и вышел. Лишь когда его фигура скрылась из виду, клерк смог наконец выдохнуть с облегчением.
Кто угодно перестал бы считать безобидным обычным клиентом человека, в чьем рюкзаке, словно мусор, валялась книга мести Второго Брата Среднего Пальца.
А вот наш главный герой, наводящий на всех страх, был в прекрасном настроении. Переведя на свой счет все богатства южного отделения Среднего Пальца, он сорвал по-настоящему крупный куш.
С такими деньгами добраться до Улья L не составит никакого труда. Сейчас он и Луна находились в Переулке №10, на территории Улья J. Улей L располагался в четырнадцатом секторе Города. Им нужно было лишь пересечь Улей K, чтобы оказаться в Переулке №12, который уже относился к юрисдикции Улья L.
Пока он шел к отелю, казино, бары и прочие развлекательные заведения вновь открывали свои двери. Посетители, которые предпочли переждать Ночь на Задворках внутри, теперь, шатаясь и неся перегаром, вываливались на улицу и брели в сторону ближайших закусочных.
Улица, по которой шел Е Лань, мгновенно наполнилась людьми. Рестораны, еще секунду назад стоявшие с закрытыми дверями, теперь будто по команде распахнули их, зазывая проигравшихся или пропивших всю ночь клиентов. Владельцы в передниках набивали их желудки едой, а взамен выуживали из их карманов последние деньги.
Увы, Е Ланю было достаточно одного запаха, доносившегося из дверей, чтобы понять: готовят здесь из всякого отребья. Чтобы избежать блюд, приготовленных из людей, он решил вернуться в отель и поесть в ресторане, который по праву считался самым роскошным в Переулке №10.
Глава 45. Отель на Задворках
Было начало девятого утра, когда Е Лань, пробившись сквозь утреннюю толпу Переулка №10, наконец вернулся в отель, который вчера выбрал для Луны — Отель на Задворках.
Название у отеля было странное, а его владелец и вовсе считался одной из величайших загадок Города. Но даже при том, что никто не знал, кто за ним стоит, Отель на Задворках процветал, открывая филиалы в каждом переулке, прямо под носом у бесчисленных банд, включая Пальцы. Его название давно уже стало констатацией факта.
Будучи лучшим отелем на Задворках, он предлагал своим гостям поистине роскошные номера, в каждом из которых была установлена Сингулярность Корпорации J. Технология «Замок» гарантировала, что открыть дверь мог только постоялец. Даже горничные допускались внутрь лишь в присутствии гостя и под бдительным надзором вооруженной охраны отеля.
В вестибюле за стойкой регистрации стоял темнокожий портье в черном костюме, который был темнее его кожи. Он вежливо и невозмутимо ожидал гостей.
Из его правого уха тянулся проводной наушник, который, огибая шею, уходил в карман — вероятно, это была гарнитура для связи.
Увидев идущего к нему Е Ланя, портье поправил костюм и очки в золотой оправе, после чего сложил руки перед собой и учтиво произнес:
— Доброе утро, уважаемый гость. Чем могу вам помочь?
Произнеся эту стандартную фразу, предназначенную для всех постояльцев, учтивый портье своим глубоким, бархатным голосом ответил на вопрос, который Е Лань еще даже не успел задать:
— Господин Е, ввиду вашего отсутствия мы выставили у дверей вашего номера дополнительную вооруженную охрану. Уверен, что благодаря им и Сингулярности Корпорации J ваша дочь прекрасно отдохнула.
Е Лань смерил портье взглядом с ног до головы и задал новый вопрос:
— Вы читаете мысли?
— Господин Е, чтение мыслей — это способность из сказок, которой могут обладать разве что могущественные Фиксеры или корпоративные наемники. У простого служащего отеля, такого как я, подобных талантов нет.
Темнокожий портье вежливо улыбнулся и принялся что-то вводить на компьютере. Прежде чем Е Лань успел спросить, он протянул ему карточку, выехавшую из устройства сбоку.
— Это Ключ от «Замка» в номере вашей дочери. Через минуту вас проводит наверх служащая. Когда вы разбудите девочку, она сопроводит вас в наш ресторан-буфет на завтрак.
Е Лань удивленно вскинул бровь.
— И вы еще говорите, что не читаете мысли?
— Ха-ха, это лишь опыт, накопленный за долгие годы работы. — Темнокожий портье порылся в нагрудном кармане пиджака и протянул визитку. — Позвольте представиться: Ланс Леттик, управляющий и старший менеджер филиала «Отеля на Задворках» в Переулке №10. Надеюсь, в следующий раз вы снова выберете наш отель.
Теперь Е Лань и вправду начал подозревать, что этот Ланс обладает какими-то сверхъестественными способностями. Каждая его фраза была точным ответом на вопрос, который Е Лань только собирался задать, и даже содержала дополнительную информацию, о которой он хотел узнать.
Такой сервис, безусловно, позволял почувствовать себя как дома, но когда тебя читают настолько точно, это создает определенное напряжение.
К счастью, как и сказал менеджер Ланс, не прошло и минуты, как к нему подошла служащая, чтобы проводить его наверх.
Она была одета в смокинг с фрачными фалдами, поверх которого был надет жилет, а на ногах — строгие брюки и женские кожаные туфли со шнуровкой. Весь ее облик выражал радушие, но без тени подобострастия.
Рукой в белой перчатке она сделала перед Е Ланем легкий жест, переключая его внимание со своей фигуры на лицо.
— Господин Е, нам пора наверх. Ваша дочь ждёт. А поговорить сможем по пути в ресторан.
— О, простите. Профессиональная привычка, — извинился Е Лань. — Засмотрелся.
После этого он проследовал за энергичной служащей в лифт. Кабина неслась вверх с невероятной скоростью: цифры на дисплее сменились с 1 на 38 всего за пару секунд, но Е Лань при этом не почувствовал ни малейшего изменения силы тяжести.
Служащая провела его по коридору, свернула дважды, а затем, обернувшись, указала на проход слева от себя.
— Мы на месте. Комната вашей дочери — 3807. Советую сначала постучать, чтобы не возникло неловкой ситуации.
Судя по всему, она собиралась ждать его здесь, у входа в коридор. Е Лань кивнул ей и в одиночестве прошел к номеру 3807, после чего постучал.
Совет оказался дельным. Из-за двери донесся приглушенный голос:
— Минуточку, сейчас открою…
Конечно, всякий, кому доводилось ждать у порога, знает: когда так говорят, это обычно означает, что человек чем-то занят. И хотя в голосе звучало «минуточку», на деле ждать приходилось, пока человек по ту сторону двери решит свои неловкие проблемы.
Поэтому лишь минуты через три-пять маленькая Луна наконец открыла ему дверь.
Судя по растрепанным волосам и перекошенной одежде, в момент, когда Е Лань постучал, она еще нежилась в постели.
— Эх ты, — усмехнулся Е Лань. — Впусти меня. Я причешу тебе волосы.
— Угу.
Луна кивнула и, шлепая босыми ногами, запрыгнула обратно на кровать, где и уселась, обхватив колени руками. Только сейчас Е Лань заметил, что она была без тапочек. Но раз уж она уже прошлась по мягкому ковру, который и вправду выглядел очень уютно, оставалось лишь смириться. Беспомощно покачав головой, он сел рядом и принялся расчесывать ее волосы.
Приведя Луну в порядок, Е Лань взял ее за руку, и они вместе вышли из номера, где их уже ждала служащая, чтобы проводить в ресторан-буфет.
План на сегодня был прост: как следует отдохнуть в Отеле на Задворках, а на следующее утро отправиться в Улей К.
Глава 46. Ресторан-буфет
Е Лань, держа Луну за руку, шел за служащей. Отель на Задворках был огромен, а его внутренняя планировка — невероятно запутана.
Только специально обученные провожатые могли без труда найти кратчайший путь к нужному гостю месту.
Они прошли несколько коридоров на тридцать восьмом этаже, пересекли террасу на крыше, чтобы попасть в другое крыло здания, спустились на два пролета по лестнице и наконец остановились перед лифтом.
Служащая нажала кнопку вызова и извиняющимся тоном обратилась к Е Ланю и Луне:
— Простите, что пришлось так долго идти. Но чтобы попасть в наш ресторан-буфет, удобнее всего воспользоваться этим прямым лифтом с тридцать шестого этажа.
— Ничего страшного, все в порядке.
Е Лань был не из тех, кто срывает злость на обслуживающем персонале, а Луна — тем более. К тому же девушка действительно постаралась найти самый короткий маршрут, так что упрекать ее было не в чем.
Дзынь!
Раздался сигнал прибытия лифта. Все трое вошли в огромную кабину с дверями шириной не меньше трех метров. На панели управления, помимо обязательной кнопки тревоги, было всего две опции: «36 этаж» и «минус 1 этаж».
Как и говорила их провожатая, лифт был действительно прямым.
Та же невероятная скорость, то же полное отсутствие ощущения перегрузки. Через две-три секунды лифт доставил их на цокольный этаж, в ресторан-буфет.
Выйдя из лифта, они оказались в просторном, но не аляповатом зале, где как раз подавали завтрак.
Здесь было всё: от китайских油条 и соевого молока до японского мисо-супа с жареной сайрой и европейских тостов с джемом. Казалось, в этом ресторане можно было найти завтрак из любой кухни, о которой Е Лань помнил из своей прошлой жизни.
— Ух ты!
Хотя после того, как Е Лань взял ее под опеку, Луна повидала немало роскошных ресторанов, размах местного буфета все равно ее поразил.
— У вас что, каждый день столько посетителей?
Е Ланя, в отличие от девочки, разнообразие блюд не впечатлило. Он огляделся — кроме них троих, в зале никого не было.
— Ну… Мы используем специальный пищевой декомпозитор. Вся оставшаяся еда загружается в него, расщепляется на базовые питательные вещества, а затем печатается заново. Так что потерь у нас почти нет, — объяснила служащая.
Услышав это, Е Лань мог лишь в очередной раз поразиться технологиям Города. Подумать только, купить устройство, которое в его прошлом мире сочли бы чудом, — и все ради того, чтобы шведский стол в ресторане выглядел достаточно роскошно.
Они выбрали столик. Луна тут же убежала на поиски чего-нибудь вкусненького. Е Лань, переглянувшись со служащей, с улыбкой взял тарелку и тоже пошел выбирать еду.
Малышка обожала сладкое и в мгновение ока набрала себе гору пирожных и тортов — в основном, как заметил Е Лань, французских и американских.
Если здешний кондитер не изменил рецептуру, то скоро ее ждет суровое наказание приторной сладостью.
Сам он взял две порции сяолунбао с крабом, налил стакан соевого молока и приготовил стакан обычного для Луны. Главное правило шведского стола — брать понемногу, но часто. Если навалить целую гору еды, то насытишься от одного ее вида.
— А я, можно сказать, благодаря вам смогла здесь пообедать, — сказала служащая, взяв себе лишь тарелку говяжьей лапши.
Видя, что больше она ничего брать не собирается, Е Лань вместе с ней вернулся за столик. Луна, прибежавшая первой, уже корчилась от приторного вкуса пирожных и, высунув язык, искала глазами, чем бы их запить.
— Слишком сладко, да? — Е Лань протянул ей молоко. Девочка залпом осушила почти весь стакан.
Поставив стакан, малышка надула губы.
— Они так вкусно выглядели и пахли, а на вкус просто ужасно сладкие… Е Лань, Е Лань, а почему их такими делают?
Е Лань забросил в рот сяолунбао, прожевал и, проглотив, ответил:
— Потому что изначально такие десерты подавали к чаю или другим горьким напиткам, чтобы сбалансировать их вкус.
— О-о-о…
Луну не волновало, откуда Е Лань все это знает. Для нее этот человек, заменивший ей отца, был неиссякаемым источником удивительных знаний.
А вот на служащую его познания произвели впечатление.
Ведь многие из этих рецептов были найдены в руинах под Городом и считались Наследием, доставшимся от прежней цивилизации.
— Я ведь так и не представилась, — сказала служащая, положив палочки на край глубокой тарелки с лапшой. — Меня зовут Хэ Линь. Я раньше жила в переулке, который контролировала Шестая Ассоциация.
— Я удивлена, что вам тоже нравится такая еда, — добавила она, одарив Е Ланя лучезарной улыбкой.
Впрочем, Е Лань понимал, что это всего лишь нехитрая попытка расположить к себе клиента. Конечно, одно дело — понимать, и совсем другое — поддаваться. Кому не будет приятно внимание красивой молодой девушки? И Е Лань не был исключением.
Сделав еще несколько подходов к шведскому столу, все трое, сытые и довольные, покинули ресторан, продолжая непринужденную беседу.
Е Лань собирался немного поспать, а Луна, узнав от Хэ Линь о существовании игровой комнаты, решила отправиться туда.
Хотя Е Лань не питал особых иллюзий насчет игр в отеле, расположенном в переулке под контролем Улья J, Хэ Линь заверила его, что азартных игр у них нет.
Поэтому Е Лань разрешил Луне пойти с Хэ Линь, а сам вернулся в номер и лег спать.
И пока они наслаждались роскошной жизнью, Роланд, только что перевязав раны, наконец смог отдохнуть на кровати у себя дома.
Вчера перед битвой со Средним Пальцем он забыл дома свою Маску, скрывающую личность, и теперь его данные были полностью раскрыты. В таком состоянии он вряд ли сможет отразить их неминуемую месть, если не восстановится как можно скорее.
Глава 47. В Улей К
Когда Е Лань проснулся, солнца на небе уже не было. Зато на улицах зажглись огни бесчисленных магазинов и заведений.
С тридцать восьмого этажа своего номера Е Лань смотрел вниз, на Переулок №10. Разноцветные, но одинаково ослепительные вывески и фонари заливали его светом.
Толпы людей, словно муравьи на мед, стекались к казино и барам. С безумной мечтой о быстром обогащении и всеми своими сбережениями они, как мотыльки, летели на огонь, устремляясь в бездну, откуда нет возврата.
Большинство из них к утру потеряют всё и будут вынуждены продавать бандам свою «удачу» в обмен на новые деньги.
А те, чью удачу высосали машины желаний, в следующей игре проиграют еще больше и продадут еще больше.
И так, толкая перед собой камень своих желаний, они будут катиться с горы все быстрее и быстрее, пока не разобьются вдребезги.
Именно поэтому, когда Хэ Линь рассказывала ему и Луне об игровой зоне отеля, Е Лань специально уточнил, есть ли там азартные игры.
К счастью, Отель на Задворках, имевший филиалы во всех переулках, придерживался принципа, что каждый гость должен чувствовать себя максимально комфортно. Поэтому, услышав, что Е Лань не хочет, чтобы его ребенок знакомился с «особенностями» индустрии Улья J, Хэ Линь заверила его, что проводит Луну в игровую зону, где нет ничего подобного.
А сейчас, окончательно проснувшись, Е Лань должен был забрать свою маленькую Луну и собрать вещи. Хоть они и собирались уходить завтра утром, лучше было подготовиться заранее, чтобы избежать неприятностей в случае непредвиденных обстоятельств.
Е Ланю совсем не хотелось, проснувшись, обнаружить на пороге Роланда с его Дюрандалем, в то время как их вещи разбросаны по всему номеру.
Следуя инструкциям, которые оставила Хэ Линь, он пересек весь тридцать восьмой этаж, поднялся на один пролет по лестнице в другом крыле здания и нашел игровую комнату. Если ничего не случилось, Луна должна была быть здесь под присмотром Хэ Линь, осваивая аркадные автоматы.
Е Лань вошел внутрь. В зале было не больше десяти детей, которые в сопровождении служащих играли в то, что ему казалось давно устаревшими аркадами.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. С развитием персональных компьютеров потребность в аркадных залах резко сократилась. Игровая индустрия на ПК перетянула на себя большую часть аудитории, и аркады превратились в пережиток прошлого. Лишь музыкальные игры, благодаря уникальному опыту на автоматах, сохранили свою нишу.
Неудивительно, что в Городе, выросшем на фундаменте прежней цивилизации, сложилась точно такая же ситуация.
Обновлено: 22.01.2026