На следующий день от Гун Юэ пришёл ответ.
— Босс, со студентом договорились. Назначить встречу? — голос Гун Юэ прозвучал в коммуникаторе.
— Назначь. Два часа дня, в баре, — коротко сказала Вань Нин и завершила связь.
Днём на коридоре второго этажа бара «Сияние» появились две фигуры.
Впереди шла Гун Юэ.
Следом за ней — тот самый студент, которого она нашла для музыки и озвучки.
На фоне шумного бара он выглядел чужеродно — даже чуть съёжился.
Шёл неровно, то ускоряясь, то сбиваясь с шага, будто ступал не по коридору, а по шаткому мостку над неизвестной бездной.
Он поправил на переносице тяжёлые очки в чёрной оправе. Взгляд за линзами был полон тревоги.
Ладони — мокрые от пота.
Если бы не нужда собрать деньги на учебные расходы, он ни за что бы сюда не сунулся.
А уж тем более — в бар с репутацией места «с бандитским прошлым», чтобы встречаться с каким-то «боссом».
В его воображении это был непременно здоровенный бугай: морда в шрамах, татуировки, а взгляд такой, что убивает на месте.
Гун Юэ остановилась у двери отдельной комнаты и постучала.
Изнутри ответил холодный женский голос:
— Входите.
Гун Юэ открыла дверь и вошла. Фигура за её спиной задержала дыхание, опустила голову и, деревянно переставляя ноги, тоже протиснулась внутрь.
Готовился встретить чудовище из своих фантазий.
Но когда он осторожно поднял голову и посмотрел на человека, сидевшего во главе, — застыл.
Там была не гора мышц, а женщина с чистыми, аккуратными чертами лица.
Она выглядела даже молодой. Между бровями застыла суровая, собранная складка, взгляд был острым и — при всей спокойной внимательности — не позволял расслабиться.
От этого несоответствия Шэн Юй на миг растерялся.
Этот босс… будто совсем не такой, каким он её представлял.
— Босс, я привела человека. Его зовут Шэн Юй, — сказала Гун Юэ.
Вань Нин внимательно оглядела Шэн Юя.
Вот это совпадение. Это же он?
Очкарик, которого она спасла той ночью.
— Босс, здравствуйте, — Шэн Юй повторил обращение вслед за Гун Юэ.
— То, что ты делал раньше, Гун Юэ уже давала мне послушать. Неплохо, — ровно сказала Вань Нин; голос у неё был негромкий.
Услышав «неплохо», Шэн Юй наконец выдохнул.
— Требования проекта Гун Юэ тебе объяснила? — спросила Вань Нин.
— Об… объяснила! Гун Юэ-цзе всё мне подробно рассказала! Позиционирование виртуальной группы, направление по стилю, требования к тембру и характеру голоса для каждого персонажа… и сроки по этапам… — он говорил слишком быстро, словно отчитывался по конспекту, боясь упустить хоть что-то важное.
— Ладно, — Вань Нин слегка кивнула. — Если вопросов нет, иди с Гун Юэ, подпишете договор.
— Хорошо, босс! — Шэн Юй торопливо закивал.
— Зови меня просто Вань-цзе.
— Хорошо, босс… э-э… то есть Вань-цзе.
Когда Шэн Юй и Гун Юэ ушли, Вань Нин тоже поднялась и вышла из комнаты.
Она направилась к задней двери бара, толкнула её и вышла наружу — собиралась пройти через служебный переулок обратно в апартаменты.
Эта дорога была грязной и захламлённой; в воздухе тянуло непонятным ржавым запахом. Переулок всегда лежал в тени небоскрёбов — даже солнечный свет здесь был «вторичным», отражённым бесчисленное количество раз, прежде чем с трудом проникнуть между стен.
По обе стороны тянулись стены, обвитые грубо проложенными кабелями; из повреждённых труб капала неизвестная жидкость.
Вань Нин прошла всего несколько минут, как впереди раздались звуки ударов, грохот и чей-то испуганный крик.
Она посмотрела в сторону шума. За ближайшим поворотом, в обшарпанной лавке запчастей, четверо отморозков с дешёвыми имплантами устраивали погром.
Главарь, с правой рукой, явно собранной из рухляди, купленной на чёрном рынке, вместе с ещё одним бандитом шарил по магазину, а двое остальных окружили сгорбленного старика.
Судя по виду, это был владелец лавки.
— Твою мать, старый хрыч! — заорал один из отморозков во всё горло. — Где винты сцепления, которые мне нужны? Быстро выкладывай!
— У меня нет модели, которую вы ищете… — дрожащим голосом ответил хозяин.
Вань Нин остановилась у угла неподалёку. Наблюдая несколько секунд и разобравшись, что происходит, она включила коммуникатор.
— Квайр.
В голографической проекции появилось лицо Квайра — наполовину механическое, мрачное до жути. По фону было похоже, что он всё ещё в баре.
— Что? — хрипло бросил он; всего два слова.
— Лавка запчастей старика Ли в заднем переулке, — Вань Нин посмотрела на вывеску. — Он платит за крышу?
— Угу.
Квайр ответил одним звуком.
Вань Нин увидела, как один из отморозков уже упёр старика в грудь стальной трубой, угрожая и давя.
— Тогда работайте, раз деньги берёте, — резко сказала она. — Там четверо громят лавку. Быстро сюда и уберите их к чёрту!
В ответ в коммуникаторе едва слышно цокнули языком.
— …Понял. — Связь оборвалась.
Почти сразу за спиной Вань Нин послышались шаги.
Квайр подошёл. На нём была мятая чёрная кофта, а биосинтетические «чешуйки» на правой стороне лица выглядели особенно жутко.
Позади шли двое подручных — один высокий, другой низкий, оба тоже в чёрном.
— Вот же морока, — пробормотал Квайр, глядя на разорённую лавку, и в голосе звучала привычная угрюмость.
Внутри главарь сгребал горсть деталей и запихивал их в карман, как вдруг почувствовал холод у затылка.
Над ухом раздался низкий, ледяной голос Квайра:
— Вы, черви… вы вообще в курсе, чья это территория?
Дальше всё произошло с жестокой, пугающей эффективностью.
Квайр схватил ближайшего за волосы и с силой впечатал головой в стеллаж.
Высокий подручный молча опрокинул второго — коротким, чистым ударом ногой, без лишних движений.
Низкий двинул третьему двумя ударами — тот рухнул.
Четвёртый попытался сбежать. Тогда правая механическая кисть Квайра с сухим «клац» трансформировалась, открыв ствол. Выстрел — и беглец получил пулю в ногу, повалился на пол.
Низкий подручный подскочил и одним ударом наступил так, что хрустнула его рука.
— Пошли вон, — сказал Квайр.
Он говорил негромко, но четверо дрожали, как в лихорадке.
— Ещё раз увижу вас на территории банды «Железный Кулак»… — он неторопливо вернул механическую руку в прежний вид и добавил тем же спокойным тоном: — Выкину вас в мусорный переработчик.
Старик Ли всё это время жался за жестяной бочкой, не в силах успокоиться.
Он смотрел, как люди Квайра за считаные секунды «разобрали» отморозков, а потом развернулись и ушли.
Старик пробормотал себе под нос:
— Диковина… Бандиты сегодня, выходит, помогли.
Разобравшись с ними, Квайр направился обратно. Проходя мимо Вань Нин, он услышал:
— Квайр.
— Ещё что? — отозвался он.
— На прошлом собрании ты не говорил, что без дела ржавеешь?
Вань Нин не дала ему ответить и продолжила:
— Отлично. С сегодняшнего дня берёшь под контроль Переулок Чёрного Ворона. И чтобы я больше не видела, как отморозки громят лавки, которые уже заплатили за крышу.
Квайр нахмурился, уже открыл рот — возразить.
Но тут же вспомнил, как в прошлый раз А-Мань притащил тот лёгкий пулемёт, на который Квайр давно облизывался, и бросил ему: мол, он к Вань Нин относится плохо — потому она и не зовёт его на хорошие дела.
Лицо Квайра перекосило, будто он проглотил муху.
Он резко развернулся, словно механизмом, и выдавил сквозь зубы:
— Хорошо, Вань-цзе.
Сразу после этого он широким шагом ушёл, как будто ещё секунда рядом — и ему конец.
— Хм? С чего это он такой сговорчивый? — тихо удивилась Вань Нин.
Она смотрела, как его спина исчезает в конце переулка, и недоумевала:
— Я думала, он так просто не согласится.
Ей и правда хотелось, чтобы в этом районе стало спокойнее.
Возможно, именно такой порядок — когда насилие давят насилием, — и был в этом мире самым действенным способом управления.
Обновлено: 19.02.2026