Вань Нин проснулась — на терминале уже светилось \(10{:}00\). Голова была тяжелая, мутная, будто всю ночь тянула на себе чужой шум.
И снова пятница. А значит, вечером — собрание банды.
Она встала, наспех умылась, кое-как привела себя в порядок и, не особо разбирая вкус, запихнула в себя несколько ложек синтетической питательной пасты — так и закрыла вопрос с завтраком.
Открыв терминал, Вань Нин нашла окно перевода.
Подумала пару секунд и набрала сумму.
Затем отправила Квайру вчерашнее вознаграждение за задание.
Не прошло и пяти минут, как терминал завибрировал входящим запросом связи.
— Вань-сестра, это… — голос у Квайра был хриплый, с явным недоверием.
— Твоя оплата за этот раз.
— Вы точно не ошиблись с суммой?! — Квайр переспросил, и каждое слово будто выдавил сквозь стиснутые зубы, настолько это казалось ему невозможным.
А?
У Вань Нин внутри неприятно ёкнуло.
Плохо дело… неужели перевела слишком мало?!
Она ведь и правда ориентировалась на ту жалкую зарплату, которую получали у них в банде «кадры», прикинула на глаз — и выставила цифру.
Ну да, работа-то была на грани, жизнью рисковали. Если показалось мало — тоже логично!
Она тут же начала в уме прикидывать, как быстро исправиться.
— Тогда, может…
Она не успела договорить — Квайр перебил, и голос у него подскочил на тон выше. В нём даже проскользнула настороженность, будто его прямо сейчас оскорбили.
— Вань-сестра, да это же слишком много! Вы… вы что этим хотите сказать?
Что… хочу сказать?
Вань Нин на секунду просто зависла.
Квайр втянул воздух и затараторил, почти не делая пауз: — На чёрном рынке такие задачи обычно — ну максимум тридцать тысяч! И вообще… что я в этот раз сделал? Зашёл с вами, убрал этого, которого Ань Ху зовут, и всё! Я ни планированием не занимался, ни с центральной системой не возился… А «Быстрый Ветер» вы мне вообще сразу отдали, а эта штука сама по себе тысяч пятьдесят стоит!
Последнюю фразу он почти выкрикнул.
Да он и так сорвал куш, разве нет?!
Кто бы знал, насколько его тряхнуло, когда он увидел уведомление о переводе от Вань Нин.
Он буквально подпрыгнул на кровати.
Первая мысль была простая: «Эта женщина опять что-то мутит».
Эта сумма принесла не радость, а липкое, колючее ощущение тревоги и подозрения — поэтому он и набрал её сразу же, не раздумывая.
Вань Нин наконец поняла, в чём дело, и ей стало одновременно смешно и неловко.
Он не торгуется — он боится, что переплатили.
Она про себя выдохнула: главное, что не занизила.
Вань Нин быстро собрала лицо, добавила в голос чуть больше давления и даже нарочно — тень раздражения.
— Дали — значит бери. Откуда столько болтовни?
Сказано было жёстко и окончательно — так, чтобы перекрыть любые попытки отказаться.
У Квайра внутри всё перемешалось. Он вспомнил, сколько раз за спиной называл Вань Нин «жадной» и «расчётливой».
А теперь, столкнувшись с этой щедростью, которая не просто превышала ожидания, а разносила их в пыль, он ощутил неловкость, растерянность и какое-то трудноописуемое чувство, от которого даже стало стыдно.
Вань Нин не дала ему времени копаться в себе и тут же добавила:
— И ещё. Вчерашнее — пусть сгниёт у тебя внутри. Никому ни слова. Понял?
— Так точно, Вань-сестра.
На этот раз ответ прозвучал неожиданно чётко и без привычной ленцы.
Даже с искренностью, которой он сам в себе не заметил.
Отключив связь, Вань Нин откинулась на спинку кресла.
Ей нужно было понять, какую волну подняла вчерашняя ночь — и насколько далеко эта волна ушла за пределы их круга.
Она открыла местные новости и начала пролистывать ленту.
Между рекламой и жёлтыми заметками выделялся жирным шрифтом заголовок — настолько заметный, что взгляд зацепился мгновенно:
«Официально раскрыто крупное дело о сетевом мошенничестве банды “Похитителей Доверия” и задержании ключевого костяка группировки».
Вань Нин открыла материал. К счастью, внутри подробно расписывали только мошеннические схемы их «психологической платформы “Гавань Души”» и перечисляли составы преступлений — ни слова о том, что их кто-то взламывал, ни намёка на ночную операцию.
Она пробежалась по тексту и переключилась туда, где город обычно варился в слухах сильнее всего, — на форум «Эхо-стена».
Место было мутное, разномастное, но именно тут быстрее всего бродили и поднимались на поверхность и сплетни, и настоящие утечки.
Когда Вань Нин увидела раздел горячих обсуждений, сердце, которое она уже почти успокоила, снова подпрыгнуло.
Один пост с пометкой «Горячее» висел ближе к верхушке.
«Шокирующая утечка! Вчера ночью банду “Похитителей Доверия” взломал загадочный “Смеющийся Человек”! Слили записи камер! (Есть фото, слабонервным не заходить)».
Вань Нин напряглась и открыла тему. Текст был нарочито разогретый, подстрекательский:
«Вчера ночью непобедимое логово “Похитителей Доверия” в самом сердце их территории было в одиночку (предположительно) пройдено насквозь! По словам инсайдера, ключевых членов костяка убили, а центральную базу данных уничтожили подчистую!»
«Но самое жуткое — весь рейд захватчик носил крайне странную маску с оскалом! Камеры это сняли! Фото прилагаю! Трусам не смотреть!»
«Сейчас верхушка “Похитителей Доверия” в ярости и клянётся назначить награду за голову этого “Смеющегося Человека”! Но никто не знает, кто этот демон! Откуда он взялся! Почему он выбрал именно “Похитителей Доверия”? Месть? Разборки банд? Или… новый чистильщик порядка?»
Под текстом действительно висела картинка — не слишком чёткая, но бьющая по нервам.
В плохом освещении — половина фигуры в чёрной одежде, на вид ничем не примечательной.
И единственное, что резало глаз, — виртуальная маска. Электронная ухмылка с оскалом, намеренно гипертрофированная, почти нелепая, но в этом сумраке она выглядела так, будто сама тьма улыбается тебе в лицо — и от этого становилось не по себе.
Фото всё-таки утекло.
Да, из ключевого — только рисунок маски. Но и этого хватало, чтобы прибить её, вернее «Смеющегося Человека», в самый центр бури.
Вань Нин прокрутила комментарии ниже — там уже кипело.
Кибер-клавиатурщик007: «Так вот почему вчера оттуда сирены выли, как на похоронах! Я живу далеко — и то слышал! Этот “Смеющийся Человек” умеет устраивать шоу! Пойду тоже сделаю себе маску с таким рисунком! [оскал]»
Синтетический-титановый-мозг: «Охренеть! Маска! Аура! Троллинг на максималках! “Смеющийся Жнец” явился! “Похитители Доверия” столько зла натворили — наконец карма догнала! Награда? Да кто её заберёт, жить-то хочется? [оскал]»
Я-не-пьян: «Вы там, кто празднует, поумерьте восторг! Кто бы ни был этот “Смеющийся Человек” и какие бы цели ни преследовал, такой уровень насильственного взлома сам по себе означает хаос и опасность. Вы хлопаете, возможно, рождению куда более страшного монстра».
Кодопёс: «Маска — явно дорогая виртуальная, рисунок можно менять в реальном времени. Волосы короткие, чёрные; мужчина или женщина — не понять.
Чтобы вломиться к “Похитителям Доверия” и при этом ещё снести их базу данных, нужна команда. Уровень снаряжения и исполнение — выше крыши. Это точно не обычные ребята».
Просто-милашка: «Так это же официальные, нет? В новостях же написано. [оскал]»
Техработяга: «Наивность зашкаливает! Это люди Альянса Чёрной Цепи, сто процентов. Только у них есть и сила, и руки, и ресурсы. Маску надел — чтобы следы замести, вот и всё!»
Призрак-данных: «Ха, цирк. Похоже, охрана “Похитителей Доверия” — так себе. Сам факт, что фото утекло, уже значит, что у них внутри бардак. Сижу, жду спектакль: кого первым вытащат на свет — “Смеющегося Человека” или саму банду, когда она начнёт сыпаться».
Подмирный-котик: «Злобная тварь. Что хорошего может быть в том, кто носит такую маску?»
…
Фанатичные, рассудочные, испуганные и злобные, с безумными теориями и чистым желанием поржать — там было всё.
Ниже даже нашлось два комментария от людей, которым, по их словам, вернули украденные деньги; они благодарили «Смеющегося Человека» и писали, что впервые за долгое время почувствовали справедливость.
Вань Нин читала один за другим.
Все смотрели только на «Смеющегося Человека».
И каждый лепил из него свою версию — взаимоисключающую, удобную, яркую.
Банда «Похитителей Доверия» наверняка будет рыть землю и не пожалеет ничего, лишь бы вытащить её наружу, — но эта свалка противоречивых слухов и чужих догадок тоже работала прикрытием.
Вань Нин снова посмотрела на размытое фото, где на её лице — маска с зубастой ухмылкой.
И эта ухмылка, казалось, беззвучно смеялась над всем на свете.
Обновлено: 19.02.2026