Поток дешёвого виски обжёг горло, будто он проглотил пылающий комок огня.
— Кх!
Лу Чэнь сморщился, едва не расплескав из глаз слёзы. Горький жар напитка ударил в голову — казалось, если сейчас закурить, изо рта вырвется пламя.
— За всю прошлую жизнь такого отвратительного пойла я не пробовал…
Когда‑то он и не прикасался к алкоголю. В годы, когда он был спортсменом национальной сборной, ему и в голову не приходило пить. После аварии — тем более: последствия травмы этого не позволяли. Максимум — баночка пива в редкие вечера, когда на сердце было особенно тяжело.
— …Но что поделать, — пробормотал он, глядя на дрожащие пальцы.
Как бы ни старался, мелкая дрожь не унималась. Он сжал кулак — отпустил, снова сжал; всё без толку.
Нет, дело было не в опьянении и не в слабости тела.
— Хотя я и ожидал, что Пробуждение ударит сильнее, чем в игре…
Это были последствия.
Глоток.
Глоток.
Он снова сделал большой глоток огненной жидкости. Обжигающий спирт растёкся по венам, и руки стали чуть спокойнее.
— Есть сила — будет и расплата. И, похоже, расплата оказалась выше, чем я думал.
В игре последствия Пробуждения выражались просто — снижение выносливости, ухудшение регенерации. Здесь же всё обретало пугающую конкретность.
Дрожь в кистях означала потерю точного контроля над телом — а для фехтовальщика, каким был Лу Чэнь, это почти приговор. В ближнем бою малейшая осечка могла стоить жизни.
— И состояние, чёрт возьми, куда хуже, чем ожидалось, — он выдохнул, чувствуя, как по спине струится холодный пот.
С того самого момента, как он, переборщив с жареными папоротниками, пробудил способности раньше других, он подозревал, что не всё пройдёт гладко. В игре, конечно, чем выше уровень, тем сильнее зависимость от алкоголя. Но это была игра. В реальности всё куда сложнее.
Глоток.
Глоток.
— Кх! Надо… срочно достать «Каплю Бога».
Легендарное вино довоенной эпохи, созданное ещё до ядерной зимы.
Согласно игровым записям, только перегонка этого вина в бренди могла полностью нейтрализовать побочные эффекты Пробуждения.
Естественно, напиток стоил баснословно дорого — как пентхаус в закрытом районе Мегаполиса. Неудивительно, что он считался одним из предметов финального контента.
И именно в этот момент ему вынесли еду.
— Ох ты! Столько выпито — а закуски нет! А вот и она, свеженькая!
Женщина, представившаяся как «Мисс Худышка», ловко ставила блюда перед Лу Чэнем.
Тёмно‑коричневая паста, перепутанная с густыми яркими соусами.
Не зелёный, а какой‑то ядовито‑светящийся хлеб.
Салат, который мерцал фиолетовым отливом.
И бифштекс, с виду будто покрытый синим лаком.
— …
Лу Чэнь взглянул на Мисс Худышку и тихо посмотрел ей в глаза. Она, словно прочитав сомнение, ослепительно улыбнулась:
— Что, показалось, что слишком много? Это бонус! Подарок! Бесплатно, не бойся! Ешь‑ешь!
— Эм… дело ведь не в деньгах… — пробормотал он, глядя на странные краски блюда.
— Правда подарок! Но взамен попробуй всё и скажи, как на вкус, ладно? Эти местные никогда не понимают, что у меня настоящая кухня. Вот ты — из Города, только ты можешь объективно оценить!
— Я…
— Ай-ай-ай! Не увиливай! Только пить вредно, желудок себе прожжёшь!
Не дожидаясь, пока он возразит, она уселась напротив, сложив ладони на груди, будто в молитве, и уставилась на него сияющими глазами.
Что она от него ждала — Лу Чэнь так и не понял.
Он неловко улыбнулся, взял вилку. Женщина буквально следила за каждым его движением.
— Ну… попробую.
Он осмотрел пёструю россыпь блюд и выбрал то, что казалось наименее угрожающим — красноватую пасту. Пусть цвет и был неестественным, но на фоне синего мяса и фиолетового салата эта тарелка выглядела почти нормальной.
Как только он поднёс первую порцию ко рту…
— …!
Глаза Лу Чэня округлились. Волна вкуса ударила по его языку, будто в сознание врезался звуковой взрыв. Это был не просто вкус — вкусовой шторм, разрывающий привычные представления о пище на куски.
Он словно проглотил саму суть удовольствия.
— Вос‑хи‑тительно! — выдохнул он, поражённый.
Это была не просто вкусная еда — она звенела где‑то внутри, словно заклинание, пробуждающее голод души.
— П‑правда? Правда вкусно?! — Мисс Худышка не верила собственным ушам.
Почему она так удивлена? — мелькнуло у него.
Но отрицать было невозможно — вкус и правда был великолепен.
— Ага. Очень. Можно попробовать остальное?
— Конечно! Конечно можно!
И он принялся за другие блюда.
Тёмная похлёбка пахла землёй и травами — словно в неё кинули всё, что росло под солнцем. Всё же она была куда вкуснее той овощной жижи, что подавали на Ферме.
Хлеб, светящийся призрачным оттенком, фиолетовые овощи, синяя говядина — всё это неожиданно приятно сочеталось. Каждое блюдо превосходило то, что он пробовал раньше.
— Правда вкусно. Вы готовите просто восхитительно.
— Ах! Не может быть! Хо‑хо‑хо! Я так и знала! Говорила же — у меня талант! Просто эти деревенские не понимают изысканного вкуса, вот и всё! Нужно открываться в Городе, да?
Она захлопала в ладоши, смеясь, а Лу Чэнь ел, слушая вполуха. Он не помнил, когда в последний раз ел по‑настоящему хорошо.
Тут дверь кухни скрипнула, и вышел седой старик — сухой, как доска. Он смотрел на накрытый стол и на Лу Чэня так, будто видел чудо.
— Подожди… Ты что, всерьёз ешь это и жив? Тебя что, заставили?
— Папа! Как ты можешь так разговаривать с уважаемым гостем?!
А, значит, это её отец. Но почему он так реагирует?
— Отвечай! Это правда вкусно?
— Если сомневаетесь, попробуйте сами, — предложил Лу Чэнь, отодвигая тарелку. — Еды навалом.
— Ну… ладно, попробую! — сопя, старик взял вилку, подцепил кусок и отправил его в рот.
И тут же посинел.
— Кх! Кха‑кха! Да ты убийца! Ты пытаешься меня отравить!
— …
Э‑э… уважаемый,
это ведь ваша дочь готовила.
Обновлено: 19.02.2026