Глава 18 — Глава 17. Я хочу поесть

Пыль безудержно клубилась над пустынной дорогой, словно укрывая весь мир плотной желтой вуалью. Куда ни глянь — лишь приземистые, покосившиеся строения, возникшие здесь невесть когда. Да и те выглядели так жалко, словно вот-вот рассыплются в прах. Лишь случайно брошенный взгляд на развешанное кое-как белье позволял догадаться, что здесь еще теплится жизнь. Сквозь зияющие проломы в полуразрушенных стенах и зияющие дыры оград кожей чувствовались устремленные наружу настороженные взгляды. На улицах то тут, то там виднелись старые, проржавевшие бочки из-под горючего с грубо пробитыми отверстиями — местные использовали их как жаровни, в которых ревело пламя. Люди, греющиеся у огня, смотрели исподлобья, с нескрываемой злобой и оскалом; весь их вид буквально кричал: «Я — плохой парень». Обычному путнику пройти через этот район было бы непросто. Того и гляди, из-за угла внезапно вынырнет кто-то с черным дулом пистолета, нацеленным прямо в лоб. Но Лу Чэнь, разумеется, обычным человеком не был. Раздался резкий, режущий уши визг тормозов — «Вжик!» Лу Чэнь уверенно остановил мотоцикл и откинул подножку. В то же мгновение он физически ощутил, как взгляды всех присутствующих скрестились на нем, словно лучи прожекторов. — Где здесь поблизости ресторан? А если там еще и наливают, будет вообще отлично, — обратился Лу Чэнь к свирепым типам, гревшимся у бочки с огнем. Один из них, бритоголовый здоровяк с аккуратными усиками и бугрящимися мышцами, быстро окинул Лу Чэня оценивающим взглядом с головы до ног. Его глаза на мгновение задержались на одной детали, после чего он склонил голову набок и спросил: — Чужак? И какого чёрта чужак здесь забыл? — Никакого. Просто проезжал мимо. А тебе-то что? — Чужак с клинком заявляется в наш город — конечно, нам любопытно. Не так ли, братва? — ухмыльнулся здоровяк той улыбкой, за которой не следует ничего хорошего. Сидевшие на корточках у огня люди тут же поднялись, демонстративно выставляя напоказ висящие на поясах пушки. — Похоже, в этом городе пообедать не удастся, — с беззаботной улыбкой бросил Лу Чэнь. Мускулистый лысый погладил усики и прищурился: — Ты что, правда приперся сюда один? — Как видишь. — Хм… Тип сверлил Лу Чэня тяжелым взглядом. Этот пронзительный взор начинал действовать на нервы. — Прошу прощения, но ты не в моем вкусе. — Еще и шутить изволишь. Значит, уверен в себе. Чужак, рискнувший выбраться из Города, чтобы испытать судьбу… Это занятно. — Занятно? Тогда, может, подскажешь, где здесь кормят? — Ого! Ресторан! Боюсь, благородному гостю из Города наша жратва в горло не полезет, не привыкли вы к такому! — здоровяк расхохотался, явно находя ситуацию забавной. Как и следовало ожидать, он принял Лу Чэня за выходца из Города. Разубеждать его не было смысла, поэтому Лу Чэнь лишь пожал плечами: — Мой вкус куда проще и приземленнее, чем я сам. Я не привередлив. — Ха-ха! Ладно. Дуй туда. Увидишь трехэтажное здание из красного кирпича. Это лучшее заведение в нашем городишке, тебе туда. — Благодарю. Я пойду, а ты скажи своим друзьям, чтоб расслабились и не нервничали так. — Погоди! Стоило Лу Чэню повернуться, как здоровяк окликнул его громким, властным голосом. Шутки кончились. Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Лу Чэнь, сохраняя внешнее спокойствие, положил ладонь на рукоять меча и спросил: — …Что-то еще? — Пф-ф! Ты тоже не в моем вкусе. — … Кой замер на месте, не сводя пристального взгляда с удаляющейся спины чужака. Его правая рука неосознанно поглаживала усики на подбородке. Брови слегка нахмурились, а в голове крутилась тревожная мысль: «От этого парня несет кровью за версту… Слишком тяжелый запах». Странное дело: со вчерашнего вечера Кой заметил, что его нюх и слух обострились до предела, да и зрение, казалось, стало острее обычного. Только что, стоя лицом к лицу с этим незнакомцем, он изо всех сил старался держать лицо, хотя густой запах крови едва не вызвал у него головокружение и приступ тошноты. Один из подручных подошел ближе и спросил: — Босс, мы вот так просто его отпустим? Кой резко обернулся, зыркнул на него и прошипел: — А ты что предлагаешь? Грабануть его? Говорю тебе, среди этих пришлых нормальных нет! Кто знает, может, он псих и решит подорвать себя к чертям собачьим? Если он утащит нас с собой в ад, это будет хреновая сделка. Держись от таких подальше, целее будешь. На дворе черт знает какие времена, а некоторые всё еще с мечами таскаются. Из-за таких типов мы даже нормальные мультики посмотреть не можем. Одни только странности и жуть кругом, тьфу, пустая трата времени. — Нет… я не о том. Разве хозяйка того ресторана — не ваша жена, босс? — И что с того? — Мы сами там жрать не можем, потому и не ходим. А если этот тип решит, что еда — дерьмо, и ляпнет что-то грубое? — Цк, цк. Так вот о чем ты беспокоишься, — цокнул языком Кой. — А? — Твоя «хозяйка» считает, что у местных вкус слишком деревенский, чтобы оценить её стряпню. А вот если чужак раскритикует еду, она наверняка психанёт и прикроет эту лавочку. Чужак здесь как нельзя кстати, и никакого риска для нас. — Нет… Босс! — Чего еще? — Вы что, гений? Офигеть! — Это называется управление общественным мнением. Женитесь — поймете. — Я вообще жениться не хочу, босс! — Босс, спасите нас! — Ладно вам. Не жениться — мудрый выбор. Если бы я мог вернуться в прошлое… Эх. Забудьте. Кой похлопал парней по плечам и вдруг резко обернулся, вглядываясь в дорогу, откуда приехал чужак. — Постойте-ка. Но ведь эта дорога ведет вовсе не со стороны Города… На разбитой, испещренной ямами дороге не было видно ни души, даже муравья. Лишь раскаленное, ослепительное солнце висело в зените, безжалостно выжигая землю своим светом.