Аромат кофе был насыщенным и густым; если пить его после еды, вкус раскрывался особенно выразительно.
Лу Чэнь с ленивым удовольствием наслаждался напитком, когда кто‑то осторожно опустился напротив.
Он приподнял веки — перед ним сидел тот самый пожилой человек, что недавно пунцовел от раздражения.
— Хм… только что я поступил крайне невежливо, — произнёс старик.
— Ничего страшного. У каждого свои вкусы.
— …
Старик молча смотрел на Лу Чэня.
Что это за выражение мелькнуло в его глазах? Удивление? Лу Чэнь подумал сперва так, но степень этого удивления скорее тянула на потрясение.
— Почему вы так на меня смотрите? — спросил он спокойно.
— А? Нет‑нет, ничего. Правда, вкусы у всех разные…
Старик пробормотал вполголоса: «Это точно человек?» — но Лу Чэнь, возможно, просто ослышался.
— Кстати, зачем ты пришёл сюда? Люди из Города обычно не суются в такие места.
— Просто шёл без цели — и дошёл, — небрежно ответил Лу Чэнь.
— О? Ты куда смелее, чем кажешься.
На губах старика мелькнула улыбка; видимо, он посчитал молодого собеседника одним из тех рискованных одиночек, что бродят по окраинам и выживают на грани.
Что ж, пусть думает как хочет.
— Пожалуй, я посмелее многих, кого вы знаете, — усмехнулся Лу Чэнь.
— Выложить жизнь на кон — не повод для гордости.
— Смелость и безрассудство — вещи разные, верно?
— О? Не глуп.
— Вы тоже, — отозвался Лу Чэнь. — Судите о людях довольно строго.
Он сделал глоток кофе. Старик рассмеялся.
— Ха‑ха! Сегодня я уж второй раз веду себя неподобающе. Ты ведь сказал, что ты — бродяга окраин?
— Можете и сами видеть.
Лу Чэнь хлопнул ладонью по рукояти ножа на поясе.
— Хорошо. Меня зовут Дайсон. Как человек твоего рода, ты наверняка слыхал обо мне?
— Неужели… вы тот самый Дайсон, Торговец всем сущим?
Торговец всем сущим, Дайсон.
Для вольных наёмников, одиночек и бродяг это имя было легендой. Считалось, что если у тебя есть деньги, Дайсон достанет что угодно.
Встретить его так скоро — Лу Чэнь не ожидал.
— Не называй меня этим громким прозвищем, — спокойно произнёс тот. — Я всего лишь обычный торговец. Кстати, собираешься вернуться в Город?
— У вас для меня заказ?
— А тебе интересно?
— Боюсь, сейчас не время. Там бардак похлеще обычного.
В глазах Дайсона мелькнула короткая вспышка — Лу Чэнь заметил её.
— Город всегда в беспорядке, — хмыкнул старик.
— И вы это прекрасно знаете. Потому и прячетесь здесь, не так ли?
— Хм. Сообразительный парень.
Очевидно, старик тоже в курсе местных событий. Встретить Торговца всем сущим в захолустье и правда казалось странным совпадением.
Лу Чэнь усмехнулся, пожав плечами. Дайсон, в свою очередь, улыбнулся краем губ.
— Чем дальше, тем больше ты мне нравишься, парень. Вкусы у тебя своеобразные, но ладно. Поможешь с одним делом? Заказ не потребует возвращения в Город.
Лу Чэнь задумался, потом кивнул: время у него всё равно было.
— Если без возвращения — слушаю.
— В тридцати километрах к западу отсюда есть дата‑центр. Мне нужна информация, что хранится там.
— Я хорошо владею клинком, но в сетевом взломе ноль, — предупредил Лу Чэнь.
— Об этом не беспокойся.
Дайсон достал из внутреннего кармана небольшой предмет.
— Возьми это.
— Часы?..
— Искусственный интеллект. Глядя на тебя, я понял, что у тебя таких нет.
— Благодарю.
— Это и есть плата за задание. Устройство переделано после отвязки от Центрального сервера, так что работает быстрее. Внешне простое, но стоит дорого.
— Даже так… — Лу Чэнь невольно присвистнул.
Искусственные часы‑ИИ здесь были почти обязательным атрибутом — по сути, это портативный вычислитель с поддержкой интерфейса Игры. После пробуждения большинство игроков стремились купить именно такое устройство. Продукция Робототехнической компании стоила целое состояние — а если она ещё и модифицирована…
— Нравится?
— Вы отдаёте их прямо сейчас? А если я сбегу с ними?
— Собираешься сбежать?
— Разумеется, нет, но…
— Тогда и не переживай. Но помни: если хочешь остаться бродягой — не забывай, кто перед тобой стоит. Я — Дайсон.
Самодовольно? Возможно. Но у него были основания. Достаточно лишь приказа — и любой безызвестный бродяга исчезнет без следа.
Клац.
Лу Чэнь поставил чашку и поднялся.
— Уже уходим? — прищурился старик.
— Не люблю тянуть с заказами. К тому же стоит лично проверить обстановку.
Он коротко кивнул Дайсону и направился к двери.
— Я задержусь здесь, — донёсся вслед голос старика. — Возвращайся, когда закончишь.
— Не займёт много времени, — бросил через плечо Лу Чэнь.
— Вижу, тот парень тебе приглянулся, — сказала Мисс Худышка, опускаясь на стул. Вероятно, она только что вымыла посуду и теперь вытирала руки о фартук.
Дайсон посмотрел на закрывшуюся за Лу Чэнем дверь и покачал головой.
— Что ты, впервые вижу его.
— А ведь награда у него щедрая.
— Это — благодарность за твою кулинарию. Не каждому хватает смелости хвалить твою готовку.
Блюда, что она готовила, использовали лучшие ингредиенты, но результат почему‑то неизменно выходил странным. Вопрос, почему, оставался без ответа — даже её родители и муж махнули рукой.
— Папа!
— Я ещё не закончил! От кого у тебя этот голос, а? Чёрт!..
— От вас, разумеется, — фыркнула Мисс Худышка. — Но всё же, почему? Вы ведь никогда не поручаете задания незнакомцам.
— Возможно, хотел убедиться.
— В чём именно?
— В том, действительно ли он так хорош, как говорит.
От парня исходила сила, и в манере речи чувствовалась уверенность… Но в памяти Дайсона не было ни одного упоминания о таком бродяге.
Оставались только два варианта: он либо блефует, либо пришёл из другого Города.
— И что с того? — спросила девушка, склонив голову. — Неужели вы снова задумаете посредничать?
— Ай‑ай, Йонси, в моём возрасте — в авантюры? Никаких глупостей.
— Тогда зачем переживать, силён он или просто краснобай?
Дайсон прищурился, заметив, с каким интересом дочь говорит о постороннем.
— Что такое, дочка? Небось надоел тебе твой Кой?
Непокорная девчонка вдруг заговорила о другом мужчине… может, и правда прониклась? Хотя парень и опасен, отрицать его притягательность сложно.
— Пап, что вы! Просто у него вкус — как у настоящего гурмана. Если бы я открыла ресторан в Городе, он бы точно помог с меню!
— …
— Эй, почему вы так смотрите? — удивилась Йонси.
Обновлено: 19.02.2026