— Академия «Арасака», церемония посвящения первокурсников 2074 года. Речь, значит.
Вела положила раскрытое приглашение на стол и с ноткой самодовольства зажгла дорогую дамскую сигарету, лениво постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Раньше она не курила, но изнурительный учебный режим, который она сама себе установила в Академии «Арасака», вкупе с внутренним давлением от работы в корпорации со временем сломили ее. Она пристрастилась к сигаретам незаметно для себя — стала продуктом своего окружения.
Пик-пик.
На ее офисном терминале пискнуло уведомление о новом сообщении.
— Хех, — легко усмехнулась Вела, взглянув на экран.
«Эти академики просто помешаны на своих ритуалах. Бумажный и цифровой формат — каждое приглашение адресовано конкретному получателю, и только после того, как бумажное приглашение вскрыто и его встроенный чип распознан, отправляется цифровая версия.
Они приглашали Велу, одну из самых выдающихся и успешных выпускниц Академии «Арасака», выступить с речью.
А если честно, они просто использовали ее как живое доказательство — чтобы вдохновлять, продавать мечты новобранцам, поступающим в „Арасаку“, этим наивным расходникам, топливу для поддержания корпоративного огня».
«Церемония назначена на июнь…»
— Интересно… — задумалась Вела. Время было выбрано неслучайно. Должно быть, они пронюхали о ее грядущем повышении и хотели, чтобы ее появление в новом звании усилило убедительность Академии.
Приподняв бровь, она без колебаний приняла приглашение.
«Никаких недостатков. Взаимная выгода. Каждый получит то, что хочет».
Нажав кнопку подтверждения на экране терминала, Вела официально уведомила Академию «Арасака» о своем участии в церемонии посвящения первокурсников 2074 года.
«Пора поделиться толикой корпоративного вдохновения».
— Хух…
Она затушила окурок в ближайшей пепельнице, выпустив колечко дыма. Размяв пальцы до хруста в суставах, она наклонилась, чтобы в последний раз пробежаться по сообщениям и документам. Убедившись, что ничего не упустила, она встала, потянулась, размяла шею и отошла от стола.
Подойдя к встроенному в левую стену кабинета винному шкафу, Вела открыла стеклянную дверцу и окинула взглядом свою коллекцию: от шампанского «Парадайз» и «Кастелларе ди Кастеллина» до «Гэккэйкан» из Киото.
Чпок.
Она открутила крышку бутылки медового виски янтарного цвета, налила себе стакан и сделала небольшой глоток. Сладкая жидкость скатилась по горлу, словно обточенные водой речные камни. Вела удобно откинулась в своем кресле руководителя, глядя сквозь панорамное окно за спиной на Найт-Сити.
Четыре часа дня. Солнце садилось. Джунгли из стали. Многослойные и густые. Мир, разделенный на черное и белое.
Стена из пуленепробиваемого стекла обеспечивала одностороннюю видимость — о конфиденциальности можно было не беспокоиться.
Спустя какое-то время… динь-динь-динь.
— Ну что, Вела, решила пропустить стаканчик после работы, а?
Во время звонка на виртуальном экране глазного импланта Велы появился мужчина средних лет в блестящем черном костюме с красной отделкой.
— Добрый день, дядя Томас. Как раз жду сменщика. Если соблазнитесь, могу прислать вам пару бутылок шампанского «Парадайз».
Джеймс Томас — начальник ее начальника. Заместитель директора по безопасности найт-ситианского подразделения «Арасаки», курирующий все Бюро безопасности. Он также был начальником покойного отца Велы.
«Дядя» Велы — тот самый человек, что помог ей распорядиться «наследством».
Отдел безопасности, как самое крупное, известное и жизненно важное подразделение «Арасаки», обычно не имел официального директора. Совет директоров напрямую назначал его высшее должностное лицо, как правило, присваивая звание заместителя директора тем, кто отвечал за конкретные направления.
Если ты не был чистокровным выходцем из токийского поместья «Арасаки», занять кресло директора для постороннего было практически невозможно.
— Ха-ха-ха…
Теплый, но уважительный тон Велы вызвал на слегка измененном киберимплантами лице Джеймса Томаса искреннюю довольную улыбку. Он несколько раз кивнул, словно старший, восхищающийся незаурядным подчиненным.
— Тогда буду ждать твоего угощения. Фред всегда питал особую слабость к первоклассному алкоголю. Пил немного, но обожал его коллекционировать, — усмехнулся Томас.
После обмена любезностями его тон стал строже.
— Капитан Вела Адельхейд Рассел, ваше повышение одобрено в Токио. Вы отлично поработали в Бразилиа. Через тридцать минут на внутреннем совещании Отдела безопасности Найт-Сити новость объявят официально — приказ вступает в силу немедленно. Поздравляю, Вела. Фред и Мия гордились бы тобой.
— Благодарю вас, директор Томас.
На лице Велы отразилась тщательно выверенная смесь волнения и сдержанности. Она уважительно поднялась. — Спасибо за вашу поддержку.
— Не стоит. Вы это заслужили. «Арасака» вознаграждает за компетентность. Совещание начнется через двадцать девять минут. Не опаздывайте.
Бип-бип.
Звонок завершился.
Тщательно контролируемое выражение исчезло с ее лица. Она допила остатки виски и рухнула в кресло.
— Хух… «Неплохая отдача за все те разы, что я называла его „дядей“. Работа в „Арасаке“ не сильно отличается от лабиринтов государственной бюрократии. Особенно в подразделениях под японским влиянием — важность родословной, покровительства, происхождения и связей здесь очевидна как нигде».
Она глубоко вздохнула.
Приходилось признать — связи решали все.
Даже в змеином гнезде, коим была «Арасака», можно было процветать, если постоянно доказывать свою ценность и карабкаться по карьерной лестнице.
Конечно, провал означал бы совсем иную судьбу.
Взять хотя бы нового американского президента, Розалинд Майерс. Она начала свою политическую карьеру во время службы в морской пехоте, была замечена «Милитехом» и благодаря исключительной компетентности поднялась до должности преемника генерального директора, а в итоге стала президентом.
Такой путь в «Арасаке» был невозможен, но все же она была одной из предшественниц Велы.
Той, у кого стоило поучиться…
Следующие тридцать минут Вела провела, спокойно разбирая несколько рутинных отчетов, представленных членами Шестого отряда.
Затем — пик-пик.
Уведомление о внутреннем совещании.
Вела опустила перегородку, и несколько голографических проекторов сформировали очертания круглого стола.
Один за другим на проекционных местах появлялись высокопоставленные сотрудники Бюро безопасности. Джеймс Томас, заместитель директора по безопасности, занял центральное место. Комнату заполнили офицеры из других особых штурмовых отрядов, мобильных подразделений, отдела тяжелой бронетехники, спасательного отдела, отдела реагирования на бедствия, службы охраны и отдела личной защиты.
Пожилой лысый мужчина с острым взглядом, чье тело пересекали заметные кибернетические швы, посмотрел прямо на нее. Внутренний коммуникатор в импланте Велы пискнул. Когда она ответила, раздался его голос:
— Поздравляю, командир Рассел.
Он выглядел старше всех присутствующих, и Вела знала, что недооценивать его не стоит.
— Мистер Рам, — поздоровалась она. «Отлично. Еще одно знакомое лицо — старый приятель ее покойного отца».
Не было секретом, что многие в «Арасаке» за спиной ворчали, будто карьерный путь командира Адельхейд в Отделе безопасности Найт-Сити больше походил на возвращение домой за наследством.
И человеком, которого она сменяла на этом посту… скорее всего, был он.
Директор Особого штурмового отряда.
Вела взглянула на заметно более тонкие руки Рама. Все было очевидно — его боевые киберимпланты были удалены. Причина проста: его тело достигло предела.
Его нервная система больше не выдерживала боев высокой интенсивности. Еще немного, и он бы скатился в киберпсихоз. Прежде чем это случилось, служба безопасности и технического обслуживания компании принудительно демонтировала его боевые модификации, чтобы снизить нагрузку.
Мистер Рам прослужил в «Арасаке» более двадцати лет.
— Пытаешься утешить меня, малышка Вела? Ха-ха… Вместо этого почему бы тебе не направить свою энергию на любимые биотехнологические исследования? Фред вырастил прекрасную дочь… И я так и не поблагодарил тебя, Вела. Тот прототип усовершенствованного супрессора, что ты извлекла из обломков в Старой Сети, спас мне жизнь.
Рам впился в Велу взглядом.
Вела лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
«Пусть заблуждаются».
«Пусть и дальше верят в историю, будто „Вела вступила в Отдел безопасности, чтобы унаследовать пост своих родителей, а биотехнологии — всего лишь ее хобби“».
— Итак.
Наконец Джеймс Томас, заместитель директора по безопасности, прервал шепот.
— Не буду повторять былые дифирамбы по поводу операции в Бразилиа. Вела Адельхейд Рассел настоящим приказом повышается с должности заместителя начальника службы безопасности до главы Особого штурмового отряда. В своем новом звании начальника службы безопасности она будет участвовать во внутреннем управлении делами Бюро безопасности.
— Приказ издан всемирной штаб-квартирой корпорации «Арасака» в Токио. Вступает в силу немедленно.
...
Совещание закончилось быстро.
В конце концов, у каждого были свои обязанности и закрепленные зоны. Это было всего лишь объявление о повышении, а не назначение нового командира со стороны — много времени это не заняло.
Вела взглянула на свое обновленное личное дело и новый уровень допуска на офисном терминале и едва заметно улыбнулась.
Пик-пик…
Появилось новое непрочитанное сообщение.
«Отправитель: Транспортное управление «Арасаки» — Найт-Сити
Уважаемая начальник службы безопасности Вела Адельхейд Рассел,
Пожалуйста, посетите наш офис в удобное для вас время, чтобы оплатить административные сборы и забрать ваш «Рэйфилд Экскалибур»».
Ее личный ховеркар прибыл.
Но перед этим…
Вела вышла из своего кабинета с бутылкой шампанского и в сопровождении двух телохранителей спустилась в приемный зал на первом этаже башни «Арасака». Оттуда она направилась к мемориалу «Арасаки», расположенному прямо у главного вестибюля.
Помимо памяти о ядерной бомбардировке 2023 года, этот памятник также чествовал операцию «Арасаки» по возвращению в Найт-Сити в 2069 году. Имена ее родителей были выгравированы на его поверхности.
Не обращая внимания на стоимость шампанского «Парадайз», Вела нашла секцию с их именами. Она молча вылила шампанское на камень. Когда в бутылке осталась половина, она остановилась, одним плавным движением допила остальное, поставила пустую бутылку перед монументом, выпрямилась и склонила голову.
Двое ее телохранителей стояли на страже неподалеку.
В косых лучах заходящего солнца из-за массивного теплоизоляционного стеклянного фасада башни «Арасака» за этой сценой молча наблюдала чья-то тень.
Обновлено: 21.01.2026