Глава 7 — Глава 7. «Жизнь» и «хобби» Велы

«„Личность“ — то, к чему я стремлюсь; благодарность — тоже то, к чему я стремлюсь». На этот раз Вела стояла, идеально выпрямив спину и держа тело прямо, и низко склонила голову. Это был официальный поклон, выражающий благодарность мемориалу «Арасаки» перед ней — или, точнее, высеченным на нем именам ее биологических родителей. ... «И в Найт-Сити еще кто-то верит в подобное?» Прохожие возле мемориала удивленно смотрели на нее. Пьяница, развалившийся на траве, принюхался и осоловело огляделся в поисках запаха алкоголя. Обитатели трущоб, борющиеся за выживание в городе, останавливались, чтобы бросить взгляд… Но при виде двух возвышающихся корпоративных телохранителей — одного в черном, другого в белом, — с тяжелыми боевыми киберимплантами по всему телу и сложением как у медведей, большинство людей быстро трезвели. Одни поворачивались и спешно уходили, другие бормотали проклятия себе под нос. Патрулирующие сотрудники службы безопасности «Арасаки» узнали в Веле руководителя высшего звена и инстинктивно двинулись к ней. Их кибернетические глаза открыто сканировали толпу, отгоняя слоняющихся без дела пьяниц. Вела оставалась неподвижной, склонив голову, целых пять минут. В 2069 году ее родители погибли при исполнении служебных обязанностей. В 2074 году Велу в возрасте двадцати одного года повысили до начальника Особого штурмового отряда в Отделе безопасности «Арасаки». Хотя она все еще была на один ранг ниже должности своего покойного отца — заместителя директора Первого отдела безопасности, — корпоративные традиции диктовали, что унаследованное влияние со временем ослабевает. Вела приближалась к пределу «наследия» своего отца. Проявив терпение и выждав время, она могла бы подняться еще на один ранг. Но чтобы превзойти потолок своего отца — даже если Вела и верила, что способна на это, — ей приходилось все больше полагаться на собственные заслуги. С этого момента унаследованное преимущество начинало таять. — Ваши желания исполнятся. Я обещаю, — прошептала Вела, прижав руку к холодной мраморной плите. Они погибли, пытаясь достичь вершины башни «Арасака». Может, у них и не было времени высказать это, но она верила, что они надеялись на то же самое для нее. Что ж. Она добьется этого. Она взойдет на вершину — истинную вершину — башни «Арасака». Подняв голову, Вела сощурилась, глядя на едва различимый логотип в виде трилистника высоко вверху. «Время придет, не так ли? 2077 год. Великое потрясение. Лестница хаоса…» Спустя некоторое время она отвернулась, в последний раз поправляя изящную хрустальную бутылку шампанского «Парадиз». — Убрать через пять дней, — распорядилась она, обращаясь к стоявшим рядом сотрудникам безопасности «Арасаки». Затем она направилась обратно к главному входу в башню. — Хм? Поднявшись по ступеням и подойдя к дверям, Вела внезапно остановилась. Она повернула голову. Кто-то смотрел на нее — со злобой и ненавистью. С ее точки обзора, через площадь, на эстакаде, белая фигура, не вписывающаяся в окружающий поток пешеходов, быстро ускользнула прочь. Она двигалась поспешно и явно избегала взгляда… Вела была уверена, что на кратчайший миг что-то блеснуло в ее периферийном зрении. «Белая… и полупрозрачная? Волосы с мягким радужным градиентом?» — Командир? — один из телохранителей, всегда начеку, тут же заметил перемену в ее поведении. Он загородил ей обзор, принимая защитную стойку, и с беспокойством спросил. — Хех… — Вела слегка изогнула бровь, едва заметно улыбнулась и покачала головой, после чего отвернулась. — Ничего. Просто увидела кое-кого интересного. ... Ха… ха… Тяжелое дыхание. На углу эстакады седовласая женщина, тяжело дыша, прислонилась к стене. На ней были белые тени, белая куртка со спущенными плечами и облегающий кроп-топ, обнажавший талию. Ее асимметричные белые волосы с легким радужным отливом низко спадали, скрывая широко раскрытые, испуганные глаза. — Эта корпоративка… она и вправду такая зоркая? Женщина — яркая и бледная — подняла голову, по лбу струился холодный пот, она все еще дрожала от столкновения. «Все из-за этого поклона мемориалу „Арасаки“. Учитывая ее прошлое, она не испытывала к „Арасаке“ ни малейшей симпатии, и вид того, как кто-то выказывает почтение этому имени, вызвал у нее явное раздражение. Она всего лишь смотрела несколько мгновений и пробормотала под нос пару саркастических слов — и тут эта чертова корпоративная шавка повернулась и посмотрела прямо на нее!» «Точно в цель. Взгляд в взгляд. Словно она выбрала именно меня». — «Арасака»… Это имя — ненавистное и пугающее. Злобная мегакорпорация. — Она не пошла за мной. Наверное, не знает, кто я… Нет, рисковать нельзя. Лучше перестраховаться — пока завязать с подработками… Как только седовласая женщина потянулась за сигаретой, чтобы успокоить нервы, раздался звонок — дзынь-дзынь-дзынь… В ее фиолетовых зрачках замелькал красный свет данных. — Алло, это Люси… Киви? ... Башня «Арасака», Отдел биотехнологических исследований. Секция восстановления технологий Старой Сети. Стерильные коридоры из белого металла, симметричные красно-белые логотипы в виде зонта, табличка с надписью «Рассел» на двери частной лаборатории. Щелк. Недавно получившая повышение Вела Адельхейд Рассел покинула свой «дом» в Отделе безопасности и вошла в личную лабораторию в Отделе биотехнологий. Работа в службе безопасности была ее карьерой, а биотехнологические исследования — ее хобби, ее «личностью». С кофе в руке Вела вошла в лабораторию, где не была больше двух недель. Она порылась в документах в ящике стола, отметила, что здесь прибрались, затем устроилась в своем вращающемся кресле и с привычной легкостью загрузила лабораторный терминал. Вверху интерфейса были закреплены деловые документы от компании-партнера «Арасаки» — «Опасная девчонка». Услуги по восстановлению и оздоровлению. Отлично, клиент снова вышел на связь. Вела не могла отказать. Конечно, это приносило евродоллары, но, что более важно, помогало распространять ее репутацию гения. А еще важнее… «Опасная девчонка» начинала как частное детективное агентство, известное в индустрии своим характерным стилем и ярким брендом. Теперь, при поддержке «Арасаки», компания расширилась до стратегического консалтинга, юридических услуг, рекламы, развлечений и благотворительности. Она не контролировала ни одну из ключевых отраслей и была легко заменяема. Ее существование зависело от потребностей мегакорпораций, крупных городов и высшего общества — типичное малое и среднее предприятие, зарабатывающее на экспертизе и маркетинге. Но ее основательницей была не кто иная, как Митико Арасака. Старшая внучка Сабуро Арасаки. Единственная дочь покойного Кэя Арасаки, рожденная в США от матери-японки американского происхождения, культурно близкая к Западу. Сейчас она член совета директоров корпорации «Арасака» и возглавляла проамериканскую фракцию «голубей». Велу не интересовала политика Митико. Ее партнерство с «Опасной девчонкой» было естественным следствием. Будучи высокопоставленным руководителем «Арасаки», Вела, очевидно, не могла сотрудничать с дочерними компаниями «Милитеха» или «Кан Тао». Благодаря авторитету Митико Арасаки, у «Опасной девчонки» был прямой путь к контрактам «Арасаки». Они пробовали себя почти в каждом доступном виде бизнеса. Успешность этих начинаний была спорной, но компания была многопрофильной, несмотря на скромные масштабы. Она покрывала все типичные потребности корпоративных работников. Реабилитационные и оздоровительные услуги «Опасной девчонки» были из той же оперы — не то чтобы процветали, но и не умирали. «Эх. И полюбить трудно, и выбросить жалко». А потом Вела окончила Академию «Арасака» и включилась в дело. Необученный гений-самородок, не бросивший своих увлечений даже под давлением необходимости соответствовать наследию родителей. В свободное время она и вправду добивалась реальных результатов! Клац-клац. Вела работала с молниеносной скоростью. Просмотрев проектные требования «Опасной девчонки» и сопоставив их с собственным прогрессом в восстановлении данных Старой Сети, она потратила двадцать минут на фильтрацию и адаптацию медицинских технологий корпорации «Амбрелла» — знаний, которые она, казалось, «просто знала», — прокомментировала свою логику и, используя инструменты «Арасаки», создала прототип. «Регенерат». Средство по уходу за кожей, первоначально зарегистрированное под брендом корпорации «Амбрелла» — один из побочных продуктов исследований Т-вируса, — использовало определенную технологию для реактивации мертвых клеток, придавая пользователю заметно более молодой вид. Элитное решение для ухода за кожей и оздоровления, дополненное последующим обслуживанием. Эффект был реальным: более здоровая кожа, расслабленные мышцы, лечение последствий износа и общее омоложение. Медицинские технологии «Амбреллы» действительно были на высшем уровне. Если не считать цены, их заявление о том, что они опережают остальной мир на 50 лет, не было преувеличением. В мире киберпанка, пока низшие классы были одержимы киберимплантами, средний класс — и особенно властная элита — часто предпочитали сохранять как можно больше своих оригинальных частей тела. Отсюда и спрос на уход. Это был символ статуса для богатых. Им был нужен такой образ жизни. Более того, чем совершеннее были киберимпланты, тем лучше они интегрировались с телом и тем ниже был риск отторжения. При правильной настройке и уходе высококлассные киберимпланты могли даже давать омолаживающий эффект. Проще говоря, это был бизнес на богачах. А еще был «Адравил»: Продукт «Амбреллы», разработанный на основе ибупрофена и многократно усовершенствованный до гораздо более сильного обезболивающего. И «Аква Кьюр»: Флагманский гражданский продукт «Амбреллы» для наружных травм — поистине спасительное средство, изготовленное на удивительно высоком техническом уровне. Выпускался в виде мазей как для гражданского, так и для военного применения. Первый продукт Вела использовала для оправдания своего сотрудничества с «Опасной девчонкой» в качестве побочного дохода — все было совершенно законно. Второй, однако, был зарегистрирован как «личный исследовательский вклад» Велы в «Арасаку». После размещения заказов на сырье система лаборатории автоматически обрабатывала и отправляла запросы. Поставки прибывали на специальных летательных аппаратах. Уладив все дела, Вела встала, прошла во внутреннюю часть своей лаборатории и переоделась в костюм для чистых помещений. Пройдя через туннель ультрафиолетовой стерилизации, она, находясь за армированным стеклом, управляла роботизированными манипуляторами рабочего стола, чтобы начать очистку продукта. Пип-пип… Вела наблюдала, как «очищенный продукт» обретает форму в ходе серии точно контролируемых процессов — проверка материалов, предварительная обработка, корректировка, очистка, сушка… Ее кольнуло легкое чувство вины. Это было немного похоже на воровство. «Но иметь в своем распоряжении коллективные исследования ученых умов из другого мира? Это было потрясающе». «„Амбрелла“ разрабатывает и улучшает продукт… а в этом мире его разрабатывает и улучшает Вела Адельхейд Рассел из „Арасаки“». «И она всегда что-то утаивала — никогда не предоставляла самую последнюю версию». «Она не совершала прорывов. Она была лишь курьером, доставляющим готовые результаты».