Глава 4 — Глава 4. Так называемый «Божественный дар»

Машина плавно скользила по воздуху. Вела откинулась на мягкое заднее сиденье и, притворившись спящей, со смеженными веками тихо наблюдала за миром за окном, словно обдумывая детали предстоящего рабочего совещания. В измерении, незаметном для двух телохранителей из «Арасаки», глаза Велы внезапно засияли, словно звезды, — ярко и остро. И это был не блеск кибернетического импланта. С точки зрения Велы, время вокруг нее, казалось, замерло. Все, что было рядом, двигалось в замедленном темпе. Поле ее зрения сузилось, будто душа внезапно погрузилась в глубокий океан. Но не было ни удушья, ни дискомфорта — лишь странное чувство чего-то знакомого и умиротворяющего. Словно она вернулась домой. На одно мимолетное мгновение Вела заглянула вглубь своей души... Пустая камера, сотканная из черно-белой ряби, похожей на тушь, безмолвно висела в пустоте. Тусклые импульсы света струились сквозь нее, словно нити, упорядоченные, но непредсказуемые, сходясь и безупречно переплетаясь друг с другом. Здесь не существовало понятий направления, высоты или измерения. Это походило на потаенный мир, который видят лишь безумцы или душевнобольные, — пласт бытия, невидимый для обычных людей. Никто никогда не говорил Веле, что это такое. Она просто инстинктивно знала: в этом и заключалась причина ее перерождения, ее переселения. На неведомой границе пустоты перед ее глазами возникли светящиеся пути, похожие на извилистые галактики. Одни изгибались, переплетались и закручивались в спирали. Другие бесконечно тянулись к недостижимым горизонтам, прежде чем исчезнуть в неизвестности. Тусклые и неземные, они казались иллюзией, но при этом были неоспоримо реальны. Вела сосредоточилась на ближайшем к ней пути — единственном, который был осязаем. «Выдоить „Амбреллу“ досуха». «Как?» «Именно так». «Ее так называемый „Божественный дар“». «„Амбрелла“... Побочные продукты экспериментов с Б.О.О. (Биоорганическим оружием), результаты исследований Т-вируса. Они и впрямь оставили после себя золотую жилу в фармацевтике, медицине и биотехнологиях». Пути постоянно менялись, но один из них глубоко резонировал с ней. Вела инстинктивно направила свои мысли и намерения в единственную проявившуюся нить... «Обитель зла». Таким ярлыком Вела решила обозначить эту нить, чтобы отличать ее от остальных. ... Мир «Обители зла». Северная Америка, Колорадо. Раккун-Сити. В-в-врум... Двигатель затих. Черный служебный автомобиль с красно-белым логотипом в виде зонта плавно остановился у подножия высотного здания. Телохранитель в строгом костюме вежливо открыл дверцу машины, и из нее показалась стройная нога в прозрачных колготках и черной туфле на шпильке, которая звонко цокнула по асфальту. Следом вышла Вела и, подняв взгляд на башню корпорации «Амбрелла» в Раккун-Сити, странно усмехнулась. Она осталась все той же Велой. Единственное реальное отличие заключалось в ее внешности: никаких видимых кибернетических имплантов и смена гардероба — элегантный черный деловой костюм в паре с юбкой-карандаш. Она выглядела сногсшибательно, совершенно иначе, чем в давящей, перегруженной технологиями униформе «Арасаки» или в строгих, консервативных нарядах, которые она носила в мире киберпанка. «Да-да... я поняла, что наш руководитель заинтересовался реабилитационными услугами „Опасной девчонки“. Поняла. Реабилитационные технологии „Амбреллы“ позволят „нам“, то есть мне, какое-то время жить припеваючи. Я займусь этим». В этом тайном диалоге с другой собой, который никто не мог воспринять, Вела переключила внимание на приближающихся коллег из «Амбреллы» — одни в костюмах, другие в лабораторных халатах, все с идентификационными картами. На ее лице расцвела отточенная, безупречная улыбка, какую можно увидеть у телеведущих, политиков и корпоративных руководителей. С той же выдержкой она отвечала на каждое приветствие. — Где доктор Уильям Биркин? Учитывая, как громко он протестовал против моего предложения о «Недостаточности плоти» на совете директоров, я слышала его даже на Западном побережье. — Э-э... — Я здесь. Пусть выйдет и поговорит со мной лично. Мы все-таки коллеги — давайте общаться лицом к лицу. Так где же доктор Биркин? — спросила Вела, театрально оглядываясь по сторонам. Административный директор отдела «Амбреллы» в Раккун-Сити застыл с замершей на лице улыбкой. «Гостья явно недружелюбная...» Он давно слышал, что доктор Вела Адельхейд Рассел обладает гениальным интеллектом — не менее блестящим, чем у трагически рано ушедшего вундеркинда «Амбреллы», Алексии Эшфорд. Что еще важнее, научные интересы доктора Велы полностью расходились с основным направлением исследований «Амбреллы» в области вирусологии и биологии. С тех пор как Вела начала подниматься по карьерной лестнице, ее талант и достижения в материаловедении, интеллектуальных системах управления, бионике человека и кибернетике стали широко известны. «Плоть слаба. Возвышайтесь через машины». Эту фразу доктор Вела неоднократно повторяла на внутренних совещаниях «Амбреллы» — даже на уровне совета директоров. Нетрудно было догадаться, что она думает об Уильяме Биркине и старой «вирусологической фракции» в «Амбрелле». Медицинские исследования стоили дорого. А биологические и медицинские науки — еще дороже, особенно когда многое приходилось скрывать от общественности, а монетизировать или масштабировать для внешних инвестиций было невозможно. Бюджет «Амбреллы» на исследования и разработки был не бесконечен. Доктору Веле требовалось финансирование для расширения своей исследовательской базы в области кибернетики и завода по производству дронов. Доктору Биркину требовалось финансирование для Проекта G и модернизации подземных лабораторий в Раккун-Сити. Обе стороны регулярно сталкивались в борьбе за распределение ресурсов. Если сегодня Вела выступала с критикой, то завтра Биркин отвечал ей тем же. Это был глубоко укоренившийся конфликт между новой «фракцией кибернетиков» «Амбреллы» во главе с Велой и старой «вирусологической фракцией», возглавляемой Уильямом Биркином. Поначалу Биркину удавалось подавлять ее своим авторитетом. Но по мере того как Вела начала выдавать один результат за другим — протезы для инвалидов, рынок дронов, умные устройства, — она приносила все больше и больше ощутимой прибыли. Постепенно все больше людей в компании стали переходить на ее сторону. В конце концов, по сравнению с этими общедоступными, финансируемыми проектами, такие вещи, как Проект Т и Проект G — какими бы амбициозными их ни называли, — нельзя было выносить на всеобщее обозрение. Последние два года для доктора Биркина были все более трудными. Чем ярче и прибыльнее становилась Вела, тем сильнее давление и разочарование давили на Биркина, который всегда вел себя как вундеркинд, гордый и высокомерный. Неоднократно сотрудники офиса «Амбреллы» в Раккун-Сити слышали, как Биркин кричал и в ярости швырял предметы в своем кабинете. Сопровождая Велу к конференц-залу, группа встречающих начала с энтузиазмом менять тему — рассказывая о богатой истории подразделения «Амбреллы» в Раккун-Сити: о Центре подготовки руководителей «Амбреллы», об Арклейской исследовательской лаборатории, о старом особняке... Большинство из них Вела не узнала, но заметила знакомое лицо: Аннет Биркин. Ее имя было указано на нагрудном бейдже. Жена Уильяма Биркина. Белая женщина в небрежно надетом лабораторном халате, со светлыми волосами и голубыми глазами. Ее длинные волосы были собраны в свободный хвост, спадавший на плечо. Заметив взгляд Велы, явно рассеянная женщина выдавила из себя вежливую улыбку. — Доктор Вела. — А этот доктор — кто? — остановилась Вела. Беря у ассистента стакан ледяной воды, она задала вопрос, ответ на который знала. — Партнер доктора Уильяма Биркина — доктор Аннет. Один из наших ведущих исследователей и соруководитель проекта доктора Биркина, — ответил один из топ-менеджеров «Амбреллы». — О? Могу я называть вас госпожа Аннет? — шагнула вперед Вела, ее тон был задумчивым. — Ваш муж... Но она не успела закончить... — Адельхейд! Бах! Дверь в конференц-зал с грохотом распахнулась. — Держись подальше от моей семьи, Вела Адельхейд! Это был худой, изможденный мужчина средних лет с землистым цветом лица, еще более бледным от долгих дней без солнечного света. У него были узкие черты лица, а редеющие золотистые волосы были разделены пробором. Уильям Биркин. Гениальный исследователь из «Амбреллы», получивший известность десять лет назад. Теперь он был непререкаемым авторитетом в области вирусологии в компании. — Вы не победите. Вам меня не сломить, — заслоняя собой жену, с нотками безумия в голосе произнес Уильям Биркин, очевидно, находящийся в последнее время под огромным давлением. — Я здесь главный. И я докажу, что сильнее тебя, помешанная на деньгах женщина. Как только Проект G будет успешно завершен, все твои безделушки сметут со стола! — Как жалко... вы в ловушке собственной одержимости, — слегка покачала головой Вела. — Заткнись. Мне не нужна твоя жалость. Ты недальновидная, гонишься за мелочами — тебе не место в настоящей науке! Его худое лицо исказилось в гримасе. — Продление человеческой жизни, улучшение человеческой биологии — ты вообще понимаешь, что это за проекты? Для Биркина отточенный образ Велы больше походил на образ корпоративного руководителя или представителя PR-отдела, чем на образ исследователя, и это его раздражало. Особенно потому, что она принижала многие его исследования, неоднократно выступая против крупных инвестиций «Амбреллы» в вирусологию и утверждая, что это все равно что ставить телегу впереди лошади. «Нет смысла говорить, если мы на разных волнах». Честно говоря, с тех пор как Вела пришла в «Амбреллу» и ее «Божественный дар» пробудился, раскрыв ее таланты в бионике, их отношения были натянутыми. Они были просто несовместимы. Отчасти из-за борьбы за ограниченное финансирование. Отчасти потому, что у Велы не хватало терпения на невротичного начальника, постоянно выкрикивающего приказы. Это была не «Арасака», где начальник имел абсолютную власть над твоей жизнью и будущим. Все мелкие трения накопились и вылились в это. — Главный? Забирай себе этот титул, если хочешь, — холодно бросила Вела, выдвигая стул напротив Биркина и садясь. Она положила руки на стол, сцепив пальцы в замок. — Самое позднее к следующему лету мой комплексный исследовательский центр в калифорнийском филиале будет полностью введен в эксплуатацию. — Ты... — Конечно, от тебя все еще есть некоторая польза, — резко оборвала она его. — После того как я создам новую компанию, «Чёрную Амбреллу», ты останешься номинальным главой отдела биологических исследований «Белой Амбреллы». Корпорация «Амбрелла» в основном состояла из трех подразделений: «Красная Амбрелла» — военизированное подразделение, которое также занималось исследованиями в области компьютерных технологий. «Голубая Амбрелла» — разработка Б.О.О. и исследование сопутствующих фармацевтических препаратов и сывороток. «Белая Амбрелла» — основной отдел исследований и разработок, включая биотехнологии и разработку биооружия. Сила и достижения Велы явно обеспечили ей значительную поддержку со стороны совета директоров и ключевых фракций в «Амбрелле». Ее работа будет выделена из «Белой Амбреллы» для создания новой структуры: «Чёрной Амбреллы». — Все так, как ты и боялся. Пока лицо Биркина мрачнело, Вела легонько постучала по столу. — С этого момента «Амбрелла» будет состоять из «Красной», «Голубой», «Белой»... и «Чёрной» — все они будут равны по статусу. «Я не просто вышла из твоей игры... я теперь играю над тобой». Лицо Биркина исказилось от бури эмоций, но он сглотнул ярость, резко фыркнул и зашагал прочь. — Подожди, — окликнула его Вела. — Если твоей целью было унизить меня, поздравляю... — сказал Биркин, его голос охрип от ярости. — Нет. Я не опускаюсь до таких безвкусных представлений. Совет директоров уже одобрил строительство нового фармацевтического завода на Западном побережье для расширения в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Я буду курировать этот проект, а вашему отделу в Раккун-Сити потребуется направить персонал и оказать техническую поддержку в области биоисследований. Материалы по твоему проекту нам не понадобятся. Это как раз в твоей компетенции. Ты ведь не против, верно? — Нет... проблем, — выдавил Биркин сквозь зубы. А что еще он мог сказать? Он был всего лишь старшим сотрудником — если высшее руководство что-то одобрило, мог ли он силой этому воспротивиться? Вела сделала ему комплимент, который на самом деле был напоминанием не строить козни. Проект нового завода осуществлялся под его именем. Если что-то пойдет не так, это ударит по его репутации. Он будет нести ответственность. Вела лишь помогала в надзоре. Это взаимодействие едва ли можно было назвать взаимовыгодным. С экземпляром «Раккун-Сити Дейли» в руках и в окружении телохранителей Вела вышла из офисного здания «Амбреллы», села в машину и завела ее — пункт назначения: аэропорт Раккун-Сити. На заднем сиденье служебной машины Вела, устроившись на мягком диване, просматривала свежие местные новости: «Вашингтонское время, 12.02.1997» «Информация о наборе в действующую Специальную тактическую и спасательную службу (S.T.A.R.S.), открытом для всех граждан». «Департамент полиции Раккун-Сити принял решение к лету этого года официально переехать в пустующее здание художественного музея в центре города». «Комплексный план сотрудничества между муниципальным правительством Раккун-Сити и корпорацией „Амбрелла“». ... — Надвигается буря. Вела едва заметно улыбнулась и сложила газету. Еще один год. Но все это не имело к ней никакого отношения. Пора искать нового спонсора. И ей совершенно точно нельзя слишком ввязываться в грязное дело с Б.О.О. Это была еще одна из причин, по которой она неоднократно выступала против чрезмерных инвестиций в «вирусологию» внутри компании. Да, ей нужно было активизировать контакты с Вашингтоном. Она закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. «Этой порции технологий тебе должно хватить на некоторое время». ... Первый раз всегда бывает неловко и неуклюже, но после нескольких попыток все становится гладко и естественно. В машине «Арасаки» Вела больше не испытывала той дрожи, похожей на возвращение души в тело. Все казалось естественным — словно она просто бросила взгляд или слегка сместила сознание, ее зрение прояснилось, и все странные видения исчезли. Будто ничего и не было. «Данных из исследовательского отдела „Амбреллы“ в Раккун-Сити достаточно». Вела размяла шею. Именно поэтому она могла сойти за исследователя-биотехнолога в «Арасаке». Биотехнологии и медицинские продукты «Амбреллы» действительно имели определенную ценность. Например, зомби были одним из продуктов исследований Т-вируса. Другим был высокоэффективный Спрей первой помощи «Амбреллы», который, как утверждалось, опережал свое время на пятьдесят лет, — тоже продукт исследований Т-вируса. Для этого не требовалось сверхсовременных технологий. В этом мире киберпанка, пережившем коллапс Старой Сети и массовый технологический регресс, даже таким гигантам, как «Арасака», не хватало технологий малого и среднего уровня. У большинства компаний были внутренние отделы по восстановлению Старой Сети. Их целью было спасение, пополнение и восстановление утраченных и прерванных технологических деревьев и промышленных цепочек. К сожалению, ее «Божественный дар» был скорее проводником между бесчисленными мирами — и все они были ею самой. Чат-группа из нее самой, таро-собрание из нее самой. Бесчисленные параллельные «я» с едиными, общими мыслями. Две ее или всего одна — это не доставляло дискомфорта. Хм, чем-то похоже на зеркальный зал, сворачивающийся внутрь, — все отражается и возвращается к себе. Однако версия Велы была скорее супер-обезьяньей версией обезьяньей версии. В настоящее время она подключилась только к одной. И это не дало ей какой-либо необычайной силы. Обмен мог происходить только на уровне мыслей и знаний. Что касается обмена физическими объектами — пока это было невозможно. Вела не торопилась; поспешишь — людей насмешишь. У нее было смутное, неясное ощущение — далекое, но реальное, — мощный зов из глубины души. Она верила, что однажды сможет объединиться и даже влиять на физическую реальность... Было ли это из-за переселения? Раскололась ли ее душа на N частей из-за шрамов пространства-времени? Или она была ассимилирована квантовыми или временными свойствами? Вела не слишком углублялась в размышления. Она сосредоточилась на настоящем. Если есть проблема, она будет решать ее постепенно. Называйте это удачей или как-то иначе. Когда небеса что-то предлагают, отказываться — значит навлекать на себя несчастье. Не было нужды быть слишком расчетливой или слишком осторожной. Главное — сосредоточиться на настоящем и использовать это по полной, извлечь максимум из своего дара. Это было то уважение, которого он заслуживал. Это и был ее «Божественный дар». Бип-бип... — раздался сигнал, объявляющий о прибытии на Корпо-плаза. Телохранитель из «Арасаки» произнес: — Командир Вела, мы прибыли к башне «Арасака». — М-м.