Найт-Сити, Уэстбрук.
Корпоративное жильё, квартира 414, резиденция Расселов.
На рассвете Вела очнулась от глубокого сна и медленно села в кровати.
— М-м-мх... ни одного выходного. Что за вампиры.
Беззвучное бормотание. Потирая сонную голову, отяжелевшую после отключения монитора здоровья, Вела взялась за лоб и встряхнулась. Её индиговые кибернетические зрачки мгновенно прояснились.
Только вчера вечером она вернулась из Рио-де-Жанейро, затем её втянули в бесконечные совещания в башне «Арасака», и вот, ни свет ни заря, снова подъём на работу. Вела была глубоко раздосадована.
Даже мула на конвейере так не загоняют. Чёртовы паразиты!
Конечно, жалобы жалобами, а работать всё равно надо.
Ради премий и денег... жить-то надо.
Закончив с ежедневным ворчанием для душевного равновесия, Вела сделала серьёзное лицо. Пора собираться на работу!
Она выскользнула из постели. Тёмная полупрозрачная ночная рубашка ловила мягкий свет ночника, пока она шла в ванную. Датчики движения автоматически включили освещение.
Ш-ш-ш...
Ополоснувшись, Вела вытерла воду с лица и внимательно осмотрела себя в зеркальной стене.
— Уже совсем привыкла. Хм, а ведь неплохо...
Изящное лицо, сочетающее в себе утончённость восточных черт и выразительность западных.
Волосы — сплав серебра и золота. Глаза — индиго, глубокие, как горные озёра. Слабые следы киберимплантов подчёркивали её черты: скрытый под висками металл, рельефные линии у верхней губы — всё это вместе создавало неповторимую холодную красоту.
Да, очень в духе киберпанка.
Своего рода практичная роскошь, сдержанная, но изысканная — в высшей степени элегантная.
Идеальное воплощение неомилитаристской эстетики, которую продвигала «Арасака».
Если бы так называемые «легенды», взорвавшие башню «Арасака» пятьдесят лет назад, увидели это лицо — особенно печально известный «рокербой» — тот бы, наверное, тут же взорвался, схватился за свою пушку и попытался снести к чертям этот искусственный, вычурный образ.
Хотя к 2074 году достижения в области кибернетики позволяли изменять черты лица, оттенок кожи, цвет глаз, телосложение и даже пол, Вела никогда особо не задумывалась над своей внешностью.
Разве что при поступлении в Академию «Арасака» она намеренно поддерживала этот стиль, чтобы польстить корпорации и продемонстрировать лояльность... а потом это вошло в привычку.
Если достаточно долго играть роль, она становится реальностью.
Можно сказать и так: родители этого тела оставили ей солидное «наследство».
В мягком свете взгляд Велы стал сложным, когда она посмотрела на плитку рядом с раковиной, в которую была встроена фоторамка.
На фотографии была семья из трёх человек — мужчина и две женщины. Двое взрослых, один ребёнок.
Мужчина выглядел лет на тридцать с небольшим: светлые, зачёсанные назад волосы, костюм с галстуком, крепкое телосложение. Женщина, прильнувшая к нему, с мягкими золотистыми волосами, спадающими на плечи, была одета в старомодное, по нынешним меркам, платье. Нежные черты, с лёгким сходством с самой Велой в уголках глаз и на переносице.
Это были родители её тела.
А маленькая девочка между ними — она сама в детстве.
Если подумать, она жила под именем Вела уже больше двадцати лет.
Мягко коснувшись рамки, Вела мысленно прошептала: «Может, я и не ваша дочь... а может, и ваша. Но пока я жива, я исполню свой долг и позабочусь о вашей чести».
Хотя родители её тела не особо баловали её заботой и вниманием — они были карьеристами, часто пропадавшими на год, — Вела всё равно испытывала глубокую благодарность.
Она не была наивным ребёнком, жаждущим ласки.
Помимо лица, которое, несомненно, было бонусом в корпоративных кругах, ей досталась эта двухуровневая квартира в корпоративном районе Уэстбрука, недалеко от Джапантауна и Городского центра. А ещё — щедрые сбережения, акции и паевые фонды...
Но самое главное — другое, менее заметное «наследство» её биологических родителей.
Без него она ни за что не смогла бы так быстро подняться в змеином гнезде под названием «Арасака».
В отрасли было общеизвестно, что, хотя «Арасака» и вышла на мировой уровень из своих японских корней, традиции «пожизненного найма», «наследственной преемственности» и иерархической верности по-прежнему глубоко пронизывали каждый её отдел.
Другими словами, происхождение имело значение. Важно было быть «своим».
В некоторых филиалах «Арасаки» даже ходила шутка: в штаб-квартире в Токио даже на должность уборщика практически требовалась семейная преемственность.
Возможно, это преувеличение, но оно достаточно говорило о внутренней культуре.
Вела не собиралась судить о её плюсах и минусах, потому что она была прямой выгодоприобретательницей.
Её биологический отец, мистер Фред Рассел, был старшим руководителем в Североамериканском отделе безопасности «Арасаки», обладавшим реальной властью в таких департаментах, как Охранное бюро.
Её биологическая мать, миссис Миа Рассел, была менеджером среднего звена в Североамериканском административном отделе, отвечая за мероприятия, банкеты и дипломатические приёмы.
В 2023 году, после поражения в Четвёртой корпоративной войне и потери контроля над Найт-Сити, «Арасака» десятилетиями перегруппировывалась, стремясь вернуть себе доминирующее положение в Северной Америке.
Воспользовавшись Объединительной войной конца 2060-х годов между Новой Америкой и Свободными штатами, «Арасака» поддержала Найт-Сити и Свободные штаты, вновь завоевав расположение города. В 2070 году «Арасака» вернулась в Найт-Сити, и родители Велы были в числе героев той операции.
Они погибли при исполнении.
Нынешняя штаб-квартира американского подразделения «Арасаки» в Найт-Сити была реорганизована из отделов, в которых когда-то служили её родители.
Особенно в Отделе безопасности и Административном отделе многие из высшего руководства были бывшими подчинёнными, политическими союзниками, коллегами или даже начальниками её родителей.
Все знали, насколько хладнокровны «Арасака» и мегакорпорации, но корпорации всегда стремились играть обе роли: безжалостную и респектабельную.
Родители Велы не были опозорены. Они не служили в печально известных грязных отделах, таких как Отдел контрразведки или Разведывательный отдел. А по возвращении в Найт-Сити «Арасаке» нужны были образцы для подражания, чтобы вдохновлять новых сотрудников и продавать им мечту.
Так что родители Велы были выставлены как образцовые работники.
И Вела унаследовала всё.
Конечно, были и те, кто на это позарился, но Вела не была обычным ребёнком. Она не была «оригинальной моделью» — по крайней мере, душой.
Без своих защитников она ясно понимала, насколько шатким было её положение: словно ребёнок с золотом в руках посреди шумного рынка.
Загнанная в угол, не имея другого выбора и ещё не осознав своих «даров», Вела обратилась к единственной доступной ей опоре — «Арасаке».
Она выразила намерение поступить в недавно основанную Академию «Арасака», и с помощью одного из друзей своего покойного отца — человека, который бывал у них дома, дарил ей подарки на день рождения и теперь увидел возможность — она обратилась по официальным каналам и доверила свои активы корпорации.
До тех пор, пока она не сможет стать полностью независимой, она будет жить на проценты.
Тот дядя, естественно, взял свою долю в евро.
Позже Вела решила пойти по стопам отца и поступила в Отдел безопасности «Арасаки».
Это решение не вызвало никаких волнений. В «Арасаке» наследование ребёнком карьеры родителя было так же естественно, как дышать.
Всё дело было в родословных.
Поступив, Вела сразу же начала проявлять незаурядные таланты.
Её способность к обучению была исключительной. Она унаследовала от родителей быструю хватку в вопросах безопасности и администрирования, проявила поразительные способности и интерес к биотехнологиям, получала почти идеальные оценки по всем предметам и была выбрана в качестве элитной студентки — внесена в список офицерского резерва «Арасаки» для дальнейшего рассмотрения...
Подразделение «Арасаки» в Найт-Сити сразу поняло, что Вела — не какая-то бесполезная побрякушка. Весьма вероятно, она унаследует полное политическое наследие своего отца — и пойдёт в гору.
Будь она некомпетентной или просто хрупкой красивой мордашкой, неспособной оправиться от потери...
Что ж, корпоративные деятели не преминули бы выжать её досуха. Эти улыбчивые, льстивые корпоративные собачки — любое проявленное ими тепло быстро сменилось бы холодным, металлическим безразличием реальности и кибернетики.
Очевидно, Вела была не такой.
Она доказала свою ценность.
С чистой биографией, прочными связями и репутацией надёжного инсайдера, она была легко обучаема, рентабельна и являлась единственной дочерью бывших начальников, старых коллег или способных подчинённых — конечно, она получила бы поддержку.
Время сменить маски: дело было не в борьбе, а в отношениях.
Никаких споров. Принять её.
«В ней дух её отца».
Такую оценку Вела чаще всего получала в академии.
Так что, когда Вела вернулась после повышения квалификации в штаб-квартире «Арасаки» в Токио и выпустилась с отличием в 2073 году, какая стажировка? О чём вы?
Утром она явилась на службу — к полудню была официально трудоустроена!
Главы Отдела безопасности с распростёртыми объятиями приняли её: её стартовой должностью стала незначительная, но реальная позиция в Охранном бюро. Один из старых подчинённых её покойного отца был назначен её наставником, передавая ей советы и предостережения.
Одно повышение в год. Плавный подъём.
До тех пор, пока она не достигнет должности, которую когда-то занимал её отец, Веле не нужно было беспокоиться о препятствиях — если только она не оплошает.
Если и был потолок, то он находился где-то выше Дженкинса из Отдела контрразведки, но ниже Абернати из Спецопераций.
Это было одно из неписаных правил «Арасаки»: упадок поколений.
В конце концов, эти политические активы были унаследованы. Чтобы достичь уровня своего отца, Веле потребовались бы реальные способности, которых у неё было в избытке. Но чтобы пойти дальше, ей пришлось бы заводить связи, накапливать достижения и создавать возможности.
Вот почему Вела испытывала особую благодарность к своим биологическим родителям.
В этом грёбаном мире, в этой мусорной свалке под названием Найт-Сити они оставили ей такое богатое «наследство».
Родись она обычной горожанкой Найт-Сити без корпоративного прошлого, ей бы пришлось туго.
Даже при тех же способностях и стажировке в «Арасаке» она, скорее всего, всё ещё была бы на испытательном сроке.
В лучшем случае, она бы училась в обычной академии вместо элитной, упустив секретные курсы и ключевую информацию. Выпуск означал бы вкручивание болтов на автозаводе «Арасаки» или исчезновение в каком-нибудь малоизвестном отделе.
Подняться по карьерной лестнице? Почти невозможно.
Ху-у-ух...
Закончив полоскать рот, Вела разделась и погрузилась в чистую, стильную ванну.
После быстрой и эффективной ванны она перешла в гардеробную и с привычной лёгкостью надела нижнее бельё, которое уже не вызывало у неё никакого интереса.
Прикрыв светлую кожу от живота до ключиц, она коснулась своего гардероба и выбрала один из множества почти одинаковых строгих костюмов.
Из-за рабочей обстановки большая часть её гардероба состояла из униформы, а остальное — из вечерних платьев или строгих костюмов. Не из скромности, а потому, что того требовала работа. Впрочем, она не была против при случае продемонстрировать свои ноги.
Она выбрала чёрную рубашку с тёмно-красными узорами в виде кленовых листьев, подходящие брюки, галстук, кевларовый бронежилет и, наконец, надела плечевую кобуру.
Слегка потянувшись, она открыла ближайший ящик.
Внутри: ряды пистолетов — JKE-X2 «Кэнсин» от «Арасаки», HJKE-11 «Юкимура» от «Арасаки», M-76E «Омаха» от «Милитеха», A-22B «Чао» от «Кан Тао», «Цунами Нуэ»...
У неё дома также хранились пистолеты-пулемёты, штурмовые винтовки и дробовики, но они были слишком громоздкими и лежали в специальной оружейной комнате.
Она выбрала свой обычный M-76E «Омаха» от «Милитеха». Проверив его, она вставила его в подмышечную кобуру.
Достаточно компактный.
Высокоточный, заряженный бронебойными патронами с вольфрамовым сплавом — по убойной силе он мог соперничать с пулемётом.
С другой стороны, если ей когда-нибудь действительно придётся столкнуться с киберпсихом, это, вероятно, не даст ей больше нескольких секунд. Но... лучше иметь его при себе, чем не иметь. На всякий случай.
Вела никогда не видела ничего плохого в использовании снаряжения «Милитеха», будучи сотрудницей «Арасаки». Она не была суеверной — просто прагматичной. Не раздумывая, она взяла свой тёмный баллистический пиджак с наплечниками и направилась к выходу.
Босиком ступая по мягкому ковру, она пересекла коридор, взяла свой деловой портфель из гостиной и увидела цифровые часы, светящиеся на одном из дисплеев квартиры:
27.05.2074, 7:29.
Идеальное время.
Надев хлопковые тапочки, она спустилась по лестнице со второго этажа, прошла через главный зал в прихожую, достала из шкафа пару тёмных, минималистичных офисных туфель на каблуке, надела их и поправила.
Часы переключились: 7:30.
Бип-бип...
Тук-тук.
Дверной звонок и стук раздались одновременно.
— Войдите.
Взяв с прикроватного столика серебряный значок с трилистником «Арасаки» и прикрепив его к левому лацкану пиджака, Вела, уже зная, кто пришёл, передала сигнал через свой киберглаз, чтобы открыть умную противовзрывную бронированную дверь квартиры.
— Командир Вела.
Сигнал распознан. С тихим щелчком подшипников и металла дверь открылась.
Двое высоких мужчин с тяжёлыми киберимплантами вошли внутрь — один темнокожий, другой белый. Темнокожий, шедший впереди, взял портфель Велы и сказал:
— Командир Вела, ваша машина готова.
— М-м.
В сопровождении двух телохранителей Вела вышла. Прямо за небольшим садом у входа в квартиру, у тротуара был припаркован сильно модифицированный лимузин класса люкс «Тракс 388 Джефферсон» с логотипом «Арасаки».
Сидя в бронированном деловом автомобиле в стиле неомилитаризма, Вела подперла подбородок рукой и смотрела в окно на окружающий её корпоративный район.
Элитный район, красивые виды, надёжная охрана и дежурящее наблюдение NCPD — настоящая корпоративная зона для среднего класса. Эта собственность тоже была унаследована от родителей её тела.
Вр-р-р...
Вскоре машина тронулась. Белый телохранитель был за рулём, чёрный сидел впереди. С вежливой формальностью он поздравил её:
— Командир Вела, я слышал о Рио. Поздравляю. Полагаю, скоро вы будете ездить на «Рэйфилд Экскалибур».
— Спасибо, — Вела слабо улыбнулась.
«Рэйфилд Экскалибур» — роскошный служебный летательный аппарат. Его слова были вежливым намёком на её вероятное повышение.
Она с нетерпением этого ждала — своего первого личного АВ.
Служебные АВ для миссий безопасности не в счёт.
После этого короткого мига удовольствия Вела вновь сосредоточилась на виртуальной сетке, отображаемой в её киберглазу. Она открыла виртуальную таблицу и начала просматривать предстоящие задачи в башне «Арасака», расставляя приоритеты по мере необходимости.
«Работа в Отделе безопасности в основном завершена. Если ничего не случится, у меня будет несколько спокойных дней... Руководитель Митико, хм? Кажется, она особенно заинтересована... услуги по восстановлению и терапии от „Опасной девчонки“, да уж».
«Похоже, пришло время ещё немного подоить „Амбреллу“...»
Обновлено: 21.01.2026