Северная Калифорния, Найт-Сити.
Городской центр, Корпо-плаза.
Серо-белые облака неплотными скоплениями висели в небе. Под ясным сводом в самом сердце Найт-Сити, подобно угольно-черной башне, безмолвно возвышалось колоссальное 140-этажное здание.
По сравнению с соседними офисами «Милитех» и зданием «Кан Тао» его архитектура выглядела консервативно и безлико. Состоящее целиком из черных панелей армированного стекла и стали, оно источало гнетущее ощущение холода и безжалостности.
Его было видно из большинства районов Найт-Сити.
Как и его влияние в городе — никто не мог его игнорировать. Даже так называемые «легенды», что некогда пытались взорвать его до небес.
Башня «Арасака».
Полное название: штаб-квартира американского подразделения «Арасака» в Найт-Сити.
Самое высокое здание в Найт-Сити, символ нового милитаризма и гегемонии «Арасаки» в городе.
Бесчисленное множество людей ненавидело ее, желая сровнять с землей. В то же время бесчисленное множество других вожделело ее, готовых отдать все, лишь бы взобраться на башню «Арасака», прикоснуться к ее холодной черной мраморной табличке, мечтая об успехе, повышении и богатстве — о том, чтобы стать кем-то.
— Эй, слышали? Южноамериканская следственная группа недавно провернула крупное дельце — казнили больше тысячи преступников в Рио-де-Жанейро.
— Отстаешь от жизни. Я слышал, строительный отдел корпорации завален работой, ночами не спят, проектируют план реконструкции Рио. А переговорщики из Отдела маркетинга уже вылетели в Бразилиа.
— В Бразилиа остались очень довольны услугами по обеспечению безопасности. Отдел безопасности снова отличился. Они скоро должны вернуться. Спорю, их полевая премия в этот раз составит несколько наших окладов. Похоже, мисс Адельхейд ждет очередное повышение.
— Не сравнивай. Отдел безопасности — любимое дитя «Арасаки». А мы? Хех, пасынки...
У лифта, ведущего прямо на этажи Отдела контрразведки «Арасаки», женщина в бордовой офисной униформе и с асимметричной стрижкой с выбритым виском прислушивалась к разговору проходивших мимо коллег, слегка нахмурившись в раздумье.
— Отдел безопасности... Адельхейд? — пробормотала она.
— Да ладно, Ви, ты же тоже из Академии «Арасака»?
Стоявший рядом коллега удивленно вскинул брови. — Госпожа Вела Адельхейд была на год старше — твоя старшая. — Затем он с ноткой зависти тихо подначил:
— С такой-то связью, почему бы не попробовать? Может, и тебе что-нибудь перепадет...
— Отвали! — отрезала девушка по имени Ви, мгновенно пресекая его наивные фантазии. Она повернула голову, и ее резкие черты и диковатая красота тотчас вызывали в памяти слово «хищница».
— Конечно, я знаю. Лучшая выпускница семьдесят третьего года. Зарегистрирована в штаб-квартире в Токио. Перспективная большая шишка. А я? Я — никто, выпуск семьдесят четвертого, до сих пор на стажировке, даже официально не в штате. Ни разу ее не встречала. Как мне с ней связаться?
В наше время образование было совсем не похоже на устную традицию прошлого века.
Связи между учителями и учениками, между однокурсниками были слабыми. Если ты не был исключительным и не привлекал к себе внимания, большую часть обучения проводил искусственный интеллект.
Ви покачала головой. — У нас разные системы. Она специализировалась на военно-государственном управлении и праве. А я из Института информации, связи и разведки. Разные основные и элективные курсы. Никаких пересечений. Связи так не заводят.
Вела Адельхейд принадлежала к крупнейшему и самому известному подразделению «Арасаки» — Отделу безопасности.
Ви же попала в Отдел контрразведки.
У него был высокий уровень внутреннего допуска, но репутация самого отдела была, мягко говоря, неблестящей.
— Если напроситься без приглашения, скорее всего, только проблем огребу. В этой корпорации, если вы не знакомы, кто знает, может, она меня продаст, да еще и заставит благодарить за это. Я не тороплюсь — лучше пусть все идет своим чередом... — Сказав это, Ви махнула рукой, как раз когда подошел лифт, и вошла внутрь.
Всю дорогу они ехали в тишине.
Дзынь.
Лифт прибыл на этаж, где располагались офисы Отдела контрразведки.
— Что ж, Ви, удачи.
— И тебе.
Ви распрощалась со спутником и направилась к своему рабочему месту. В этот момент на месте был только один ее знакомый — Гарри.
Добродушного вида мужчина просиял, увидев Ви, и помахал ей. — Эй, Ви, тебя хочет видеть Дженкинс.
— Дженкинс? — пробормотала Ви. Артур Дженкинс, большая шишка в Отделе контрразведки. Она видела его пару раз. Неужели речь о ее зачислении в штат? Стажировку она прошла неплохо.
— Гарри, ты не знаешь, зачем я Дженкинсу? — тихо спросила Ви.
— Понятия не имею. — Гарри покачал головой и развел руками, давая понять, что он не в курсе. Такие дела решались куда выше уровня простого сотрудника.
— Ясно.
Ви пожала плечами, подошла к бару в комнате отдыха, сварила две чашки кофе, одну протянула Гарри со словами благодарности, а сама направилась в кабинет Дженкинса.
— Доброе утро, директор Дженкинс. — Пройдя по коридору и немного подождав, она прошла проверку сканера, вошла с разрешения и тут же поздоровалась.
За столом сидел Артур Дженкинс — чисто выбритый, крепко сложенный белый мужчина со слегка зловещим взглядом.
— М-м, садитесь, — он мельком взглянул на Ви, затем вернулся к работе, жестом указав ей на стул.
...
Пока Ви размышляла, с чего бы начать, Дженкинс нарушил молчание.
— Ви, оформление ваших документов займет еще несколько дней. В течение недели вы получите все льготы сотрудника. Что-нибудь еще? Если нет, возвращайтесь к работе. Файл я отправил — займитесь им. Постарайтесь.
Ви потребовалось мгновение, чтобы переварить этот поток информации. Шел 2074 год. Ей было всего двадцать, и она только недавно устроилась в «Арасаку».
— Больше ничего, сэр. Я вернусь к работе. — Сделав глубокий вдох, Ви встала. Говорить что-то еще было бессмысленно — теперь имели значение только действия.
— Хорошо. — Дженкинс небрежно махнул ей на прощание.
Он видел в Ви потенциал. Во время испытательного срока она показала себя хорошо, проверка биографии прошла чисто, она была способной, а ее личностный профиль соответствовал его требованиям — именно поэтому он ее и вызвал.
Конечно, если Ви хотела дальнейшего продвижения и вложений в свою карьеру, ей предстояло доказать свой потенциал и подняться еще выше. А льготы при зачислении? Всего лишь небольшой аванс, который он ей бросил.
Дзынь.
Гарри ждал у двери. Увидев вышедшую Ви, он нетерпеливо помахал ей. — Ну как все прошло, Ви?
— Неплохо — я получила подтверждение. Если хорошо поработаю, через неделю буду в штате.
— Охренеть! Поздравляю. — Гарри взволнованно потер руки, будто это он сам получил повышение.
— Спасибо, Гарри. — В корпоративном мире, где все готовы вонзить нож в спину, такой искренний человек, как Гарри, был редкостью. Ви сдержала радость, похлопала его по плечу и сказала:
— У меня задание — увидимся позже. — С этими словами она направилась к своему рабочему месту.
Бип-бип...
С колотящимся сердцем и дрожащими руками она активировала свой личный терминал и открыла непрочитанный файл, отправленный ее начальником, Артуром Дженкинсом.
На титульной странице:
«Южноамериканское следственное подразделение „Арасаки“...»
«Южноамериканское следственное подразделение?»
«Это же то самое дело в Рио-де-Жанейро?»
Что-то щелкнуло. Ви открыла файл, и первая же страница заставила ее удивленно вскинуть бровь.
— Какое, однако, совпадение.
«Дело миссии (Конфиденциальное соглашение)
Принадлежность: корпорация «Арасака»
ID сотрудника: NC760404
Имя: Вела Адельхейд Рассел
Департамент: I (Отдел безопасности)
Должность: боевой командир / техник
Платиновый клиент «Травма Тим» / Участница программы привилегий «Хрустальный дворец» / Член реабилитационного центра «Квантовое просвещение»
Кураторы: Синтаро Такаяма [директор по безопасности штаб-квартиры «Арасаки» в Токио] / Митико Арасака [генеральный директор американского подразделения «Арасаки», член совета директоров]
Функции:
Исполнение и поддержка частных контрактов, корпоративных служб безопасности и операций по обеспечению общественной безопасности.
Подготовка и обучение боевого персонала; защита корпоративных активов во время вооруженных конфликтов.
Второстепенная роль биоинженера: проводит личные исследования для создания корпоративной ценности и оказывает техническую поддержку в восстановлении и развитии технологий Старой Сети.
Краткая биография:
Родилась: 4 апреля 2054 г.
2070: В возрасте 16 лет рекомендована в Академию «Арасака» в Найт-Сити как сирота заслуженного сотрудника «Арасаки».
2071: За год в Академии преуспела по всем дисциплинам. Отобрана в кадровый резерв штаб-квартиры «Арасаки» в Токио. В качестве элитного стажера участвовала в подавлении беспорядков в Сан-Франциско под руководством Отдела безопасности «Арасаки».
2072: Переведена в академию при штаб-квартире в Токио для годичной инспекции и повышения квалификации.
2073: Вернулась в Найт-Сити и окончила Академию «Арасака» как лучшая выпускница 2073 года. Официально зачислена в Отдел безопасности Найт-Сити.
Получила специальное разрешение на одновременную работу в качестве исследователя в отделе биотехнологических разработок «Арасаки» в Найт-Сити. Кодовое название личной лаборатории: «Амбрелла» [красно-белый симметричный логотип зонта — Секретно].
2074: ...
— Дальнейшие сведения засекречены [Доступ запрещен]…
Оценка сотрудника:
Поступила в Академию «Арасака» в 2070 году, окончила и была зачислена в штат в 2073-м. За два года стажировки и службы показала выдающиеся результаты — участвовала в организации и проведении семи успешных миссий по обеспечению безопасности и шести операций по поддержанию общественного порядка.
Специализация: предоставление корпоративных услуг безопасности, поддержание общественного порядка, руководство обезглавливающими операциями (операция по обеспечению безопасности в Сан-Франциско, антитеррористическая операция в Киото, подавление беспорядков в Рио-де-Жанейро); проявляет сильный личный интерес и значительный талант в области биотехнологий, имеет существенные достижения [Секретно].
...»
Черт.
Неудивительно, что Вела Адельхейд так быстро поднялась.
Личные способности — это одно, но происхождение — вот что главное.
Чтобы «Арасака» назвала кого-то «заслуженным сотрудником», его родители должны были занимать как минимум средние или высшие посты. А все эти пометки [Секретно] и [Доступ запрещен]? Ви с таким тягаться не могла.
Ви быстро поняла, что Дженкинс имел в виду под «постарайся». Проявив завидное самообладание, она подавила свое любопытство.
Обычная контрразведывательная проверка — та работа, которой они и занимались в Отделе контрразведки.
Теоретически, отчеты о миссиях из других отделов всегда проходили через контрразведку для архивации. Но все знали, что теория — это всего лишь теория; для некоторых людей и отделов это была простая формальность.
Пока в системе не было аномалий, отчет проходил. Это был один из самых быстрых способов для новичков набрать так называемый «опыт работы». Если начальник внезапно поручал тебе такое задание, это означало, что он видел в тебе потенциал.
В конце концов, неужели кто-то вроде Велы Адельхейд, уже состоящий в кадровом резерве штаб-квартиры в Токио, нуждался в серьезной повторной проверке? Просто для галочки.
Некоторые повышения в «Арасаке» требовали выполнения предварительных условий — например, наличия «опыта работы и результатов» для официального зачисления в штат.
Политика жестка, но люди гибки. Это был внутренний способ «Арасаки» позволять доверенным лицам быстро подниматься по карьерной лестнице, внешне соблюдая протокол.
Конечно, если твоя фамилия была Арасака или за тобой стояла серьезная поддержка, это была совсем другая история.
«В ходе операции аномалий не выявлено. Одобрено».
...
Вечер, Международный аэропорт Найт-Сити.
В окружении бойцов 6-го особого штурмового отряда Вела с чемоданом в руке вышла из международного бизнес-джета «Арасаки».
Она вернулась — в эту «дыру».
Глядя на залитый неоном город греха и великолепия под ночным небом, Вела подошла к ограждению VIP-канала «Арасаки», ее взгляд скользил по всему, что попадалось на глаза — Хейвуд, Уотсон, Пасифика... Наконец, ее взор остановился на направлении Муниципального центра, на той черной башне.
— Добрый вечер, Найт-Сити.
Обновлено: 21.01.2026