Бах!
Внезапный взрыв ослепил яркой вспышкой белого света, за которой последовали испуганные возгласы солдат. Среди этого шума, когда генерал из Пентагона вновь обратил на нее взгляд, Вела улыбнулась и на время отложила мысли о Раккун-Сити.
Пока что.
В данный момент ее план по зарабатыванию денег — и по увязыванию своих интересов с интересами Пентагона — был куда важнее.
— Генерал, у вас и вашей команды настоящий талант. Вы так быстро придумали новое применение для гражданского дрона.
Тихо поаплодировав, Вела с комплиментом шагнула вперед.
Только что, после демонстрации навыков операторов дронов «Амбреллы», нескольких солдат внезапно осенило. Они установили светошумовую гранату на съемное крепление под днищем дрона и провели его через U-образный подземный испытательный туннель за стеной, успешно сбросив ее для прямого попадания.
Да, светошумовая граната тоже была произведена «Амбреллой».
Вела прекрасно понимала важность как усердной работы, так и налаживания связей.
«Амбрелла» уже была высокотехнологичным медицинским и квазивоенным предприятием. После того как она заняла пост директора новообразованного отдела «Чёрная Амбрелла», эта тенденция только усилилась.
В последние годы Вела делала все возможное, чтобы сместить фокус Калифорнийского подразделения «Амбрелла США» — под ее руководством — в сторону военно-промышленного сектора, продолжая при этом заниматься протезированием, интеллектуальным управлением, полупроводниками и электронной информацией.
При поддержке Дерека Симмонса и после получения официальной отраслевой сертификации от Пентагона и Министерства юстиции ее Калифорнийское подразделение «Амбрелла США» не стало дожидаться ни крупномасштабного производства, ни даже того, будет ли высокотехнологичное оружие нового поколения от «Арасаки» и из мира киберпанка в полном разгаре.
Сначала заложить фундамент и застолбить территорию.
Боеприпасы всех калибров, светошумовые гранаты, газовые гранаты, дымовые шашки…
Технически просто, но стратегически необходимо.
Совершенствуя опыт и технические спецификации мира киберпанка и используя существующие мощности «Амбреллы», Вела быстро вышла на рынок Калифорнии.
Местные полицейские управления, тиры, организаторы соревнований по стрельбе, стрелковые ассоциации, ассоциации ветеранов — она поставляла продукцию всем. Практически раздавала даром. Прибыль не была целью; опираясь на рынки дронов, интеллектуального управления, полупроводников и протезов нулевого поколения, ее калифорнийский филиал зарабатывал деньги в других областях.
Сначала захватить плацдарм, а затем открыть ворота.
Пока американские солдаты переговаривались, технический сержант, который быстро научился управлять дроном, подошел к генералу и многозначительно сказал:
— Технологический резерв «Амбреллы» впечатляет. Этот дрон потребительского класса отлично подходит для одиночной разведки. И его будущий потенциал для модернизации огромен — будь то оснащение управляемой взрывчаткой для воздушных ударов или переоборудование в дроны-камикадзе.
Генерал кивнул. Какими бы ни были первоначальные замыслы «Амбреллы», после доработки эти дроны имели явный тактический потенциал.
Пока технология дронов продолжала развиваться, этот потенциал было легко представить.
— Отзывы с полей о последних партиях разведывательных дронов были очень положительными. Начальник штаба уделяет пристальное внимание этому новому классу боевой техники.
Генерал протянул руку и коротко пожал руку Веле.
— Доктор Рассел, как и ожидалось от известного эксперта в области интеллектуального управления и человеческой инженерии. Всего за несколько коротких лет вы достигли такой итерации.
Он сделал паузу, а затем осторожно прощупал почву:
— Доктор, военная среда гораздо более требовательна, чем гражданское использование. Она требует еще более строгой адаптации для полевых условий. Возможно… вы могли бы помочь нашим военным доработать эту милую вещицу?
Где есть гражданское применение — там есть и военное.
Любой, кто дослужился до генерала в США, знал правила игры.
Вела уже разложила перед ним целый набор насадок для дронов. С небольшими усовершенствованиями они были практически готовы к бою.
— Кроме того, продажа полутактических изделий, подобных этому, широкой публике в больших количествах — не приведет ли это к риску их попадания в руки преступников и угрозе общественной безопасности и социальной стабильности?
Вела едва заметно улыбнулась.
«Опять этот вопрос. Сколько товаров, продаваемых в Соединенных Штатах, действительно на сто процентов безопасны? Вероятно, ни одного — никогда. Что, мы теперь начнем все запрещать?»
Вела отмахнулась от этого вопроса фразами вроде «гипотетические условия недостаточны», «у „Амбреллы“ нет таких намерений», «пожалуйста, доверяйте нашим принципам и моральным устоям» и «мы верим в правоохранительные органы».
Короче говоря: это нужно обсуждать.
Это означало больше исследований, больше обсуждений, больше сравнений, больше взвешивания за и против, больше наблюдений, больше времени, чтобы подождать и посмотреть. Отсрочка за отсрочкой за отсрочкой.
Ладно — тема закрыта.
Группа продолжила экскурсию по заводу в формате «вопрос-ответ», и настроение снова стало более непринужденным.
— Если я правильно помню, последний из оставшихся в живых основателей вашей компании — британец? — внезапно спросил генерал, повернувшись к Веле. Это прозвучало как случайное замечание, брошенное как раз в тот момент, когда они закончили осмотр цеха по производству больших беспилотников, и генерал вполуха слушал гида, объяснявшего технические характеристики.
— Председатель Спенсер действительно принадлежит к британской знати, — ответила Вела спокойно, замерев на мгновение, но тут же уловив подтекст.
— Но я выросла в США, мой отдел «Чёрная Амбрелла» работает в США, и большинство моих сотрудников — американские граждане. В будущем появится еще больше промышленных парков «Амбреллы» — не только в Калифорнии, но и в других штатах.
По-видимому, удовлетворенный, генерал тихо рассмеялся, и на его слегка пухлом лице появилась улыбка.
— Если у руля стоит доктор Рассел, «Амбрелла» наверняка пойдет далеко.
Губы Велы изогнулись в легкой улыбке. — Я приму это как благословение.
…
Экскурсия закончилась.
Пентагон разместил комплексный заказ на всю линейку дронов «Амбрелла Калифорния».
Потребительского класса, соревновательного, профессионального, большие летные платформы — всё. Подтверждая репутацию Пентагона как организации с глубокими карманами, каждая категория была заказана в трехзначных количествах. И это был лишь пробный этап внедрения дронов в 1998 году.
В отличие от предыдущих тестовых партий, это было долгосрочное соглашение о сотрудничестве.
Регулярные массовые заказы каждый год, с ежегодным увеличением. Сделка будет представлена на консультациях в Конгрессе в конце года и включена отдельным пунктом в отчет по оборонному бюджету.
Все были довольны.
Вела лично проводила группу из Пентагона за пределы промышленного парка. Затем сотрудники «Амбреллы» сопроводили их в партнерский отель для размещения — с обильной едой и напитками. В конце концов, люди есть люди — никто не был настолько занят. Немного развлечься перед возвращением в Вашингтон не повредит.
Тук. Тук.
Вернувшись в свой кабинет в промышленном парке, Вела сидела, рассеянно постукивая пальцами по контракту и сертификационным документам от Пентагона. Отполированная улыбка медленно сошла с ее лица.
«Как и ожидалось, индустрия протезирования слишком тесно переплетена с полупроводниками, интеллектуальными системами и электроникой. „Амбрелла“ не только привлекла внимание антимонопольного бюро, но даже Вашингтон — будучи неразлучным „отцом и сыном“ с британцами — не может сидеть сложа руки».
«Амбрелла» была мировым лидером в медицинской сфере. Вашингтон это терпел.
Но теперь Вела создала отдел «Чёрная Амбрелла».
Его обязанности охватывали протезирование, интеллектуальное управление, производство оружия, полупроводники и электронику — каждая из этих областей была ведущей в мире. В последние годы масштабы заметно выросли, и бюрократы в Вашингтоне начали беспокоиться.
Если бы не тот факт, что «Амбрелла» была внутренне разделена на «Четыре Амбреллы» с четко определенными фракциями — и поддерживалась мощными политическими лоббистами и юридическими командами — самого Спенсера притащили бы, со всем его инвалидным креслом, на антимонопольные слушания.
Чем успешнее становилась Вела, тем решительнее Вашингтон будет настроен на разделение «Амбреллы». По крайней мере, они хотели отделить «Амбреллу США».
Это было неизбежно.
Даже Дерек Симмонс мог лишь затягивать процесс, но не остановить его. На самом деле, он, вероятно, был только за разделение.
«„Сменить корабль“ — это должно было случиться в этом году».
Вела слегка нахмурилась и откинулась на спинку своего кресла, устраиваясь поудобнее. Ее изящные ноги вытянулись, когда она развернула свежий номер «газеты штата Колорадо».
В одном из углов газеты, среди малозаметного текста, было напечатано: «В Раккун-Сити зарегистрированы серийные убийства. Департамент полиции Раккун-Сити (RPD) обязуется искоренить этот сатанинский культ…»
20 сентября 1998 года.
Устаревшие новости, без сомнения. Подавленные под давлением «Амбреллы».
«Уже близко». Странное чувство напряжения и неотложности нарастало в груди Велы. Она мягко помассировала виски.
Пришло время отделиться от «Амбреллы».
Это не «Арасака». Озвелл Е. Спенсер, этот дряхлый старик, был больше ни на что не годен.
За эти годы Вела уже вернула Спенсеру и совету директоров «Амбреллы» гораздо больше, чем они когда-либо в нее вложили.
«Взращена ими?» Вовсе нет. Она не была продуктом «Проекта W» — просто гений-самородок, случайно присоединившийся к «Амбрелле».
Все, что они вложили, она вернула в несколько раз больше — даже в десять раз.
Даже с точки зрения западных идеалов личной свободы или восточных концепций верности решение Велы стать независимой или перейти на другую сторону было безупречным.
Особенно учитывая сомнительные дела самой «Амбреллы»: программа Т-вируса, G-вирус, биооружие… и надвигающаяся биологическая катастрофа в Раккун-Сити. У нее была тысяча уважительных причин уйти.
С момента своего прихода в «Амбреллу» Вела планировала свой побег.
Будь то на заседаниях совета директоров или на частных презентациях продуктов, она без колебаний критиковала неограниченные инвестиции компании в вирусологию и неэтичные биологические исследования. Она указывала на их плохие стратегические решения и открыто утверждала, что приоритеты компании устарели и иррационально цепляются за непрактичные медицинские фантазии.
После многих лет четкого изложения своей позиции любой, кто следил за «Амбреллой», знал:
Директор Вела из отдела «Чёрная Амбрелла» была гением, движущей силой преобразования и расширения компании, а также самым откровенным критиком устаревшего стратегического курса совета директоров.
Конечно, некоторые высокопоставленные сотрудники «Амбреллы» тоже втихомолку ворчали, но Вела умела зарабатывать деньги.
А с прибылью не спорят.
Поэтому ей просто позволяли быть собой.
Более того, многие сотрудники «Амбреллы» начали переходить на ее сторону. Поразмыслив, многие признавали: черт… а ведь в ее словах есть смысл.
Сколько же ресурсов компания вложила в запрещенные вирусные исследования? И какая часть из этого принесла прибыль?
Если бы не приток безработных восточноевропейских офицеров после холодной войны в 1991 году, которые оказались стабильными носителями Т-вируса, их вирусологические программы, возможно, до сих пор не принесли бы никаких результатов.
В отличие от этого, видение Велы о механическом вознесении — кибернетическом бессмертии — казалось гораздо более правдоподобным.
Может быть, бессмертие было далеко, но продление жизни и сохранение здоровья с помощью кибернетических конечностей и искусственных органов? Осязаемо, востребовано, реально.
Большое количество бывших сторонников вирусологии тихо переметнулось во фракцию «Чёрной Амбреллы» Велы.
А Спенсер?
Все еще наблюдал.
Возможно, в молодости Спенсер и был безжалостным, но блестящим стратегом. Но теперь? Одержимый бессмертием старик сошел с ума.
Вела знала истинную природу Спенсера.
Не стоит обманываться его доминированием в совете директоров, его глобальной империей или иллюзией некоего великого, скрытого генерального плана.
В основе всего этого лежала такая… мелочность. Он построил всю эту империю только для того, чтобы остаться в живых.
Вот почему он поддержал программу протезирования Велы.
Вот почему он также поддерживал проекты Уильяма Биркина по Т- и G-вирусам.
Он даже использовал деньги, заработанные Велой, чтобы заткнуть финансовую черную дыру, которой была лаборатория Биркина. Частично из-за невозвратных издержек, частично потому, что Биркин подсадил его на мечты и теории, а частично потому, что Спенсер был уже слишком далеко за гранью.
Тук… тук…
Пальцы Велы легко постукивали по столу. Ее мысли наконец остановились на красно-белом логотипе зонтика в углу.
Скорее всего, в этом году этот символ будет стерт ее собственной рукой.
«Имя „Амбрелла“ станет токсичным, как только все рухнет… ах, поняла».
Вспышка озарения осветила разум Велы. Легкая улыбка тронула ее губы, когда она достала из ящика блокнот и цветные маркеры.
Чирк-чирк.
«МИЛИТЕХ».
Рядом с ним обрел форму новый логотип: V-образный дизайн с желтыми полосами на черном квадратном фоне.
— «Милитех».
Когда она произнесла это имя, в глазах Велы сверкнул пронзительный блеск.
Заводы по производству транспортных средств должны быть запущены как можно скорее. «Арасаки», «Милитех» — неважно. Получить устаревшие модели не составит труда для кого-то в ее положении высокопоставленного сотрудника службы безопасности «Арасаки».
Индустрия протезирования также нуждалась в быстрой итерации.
В настоящее время импланты, которые она разработала и вывела на рынок, в основном служили для замены утерянных или поврежденных конечностей и органов — рук, ног, искусственных сердечных клапанов, спинных позвонков. Это были спасающие жизнь устройства, возвращающие пациентов к полноценной жизни после серьезных травм.
По терминологии мира киберпанка, это считалось киберимплантами нулевого поколения.
Веле нужно было произвести настоящие компоненты первого поколения, затем второго и даже третьего, чтобы вооружить своих личных телохранителей.
В то же время она должна была ускорить поглощение частных военных сил «Амбреллы» — в идеале, заполучив несколько спецотрядов U.S.S. Что касается охранного подразделения U.S.F., то их интеграцию она начала уже давно.
Оружие класса «Арасаки» уже производилось в ограниченных количествах, и Вела оснастила им своих охранников из U.S.F.
Ее мысли бурлили.
Пока она размышляла, как извлечь еще больше выгоды из рушащейся инфраструктуры «Амбреллы»…
Тук-тук…
— Войдите.
— Директор Рассел, вас хочет видеть один человек. Он говорит, что должен передать важную информацию — критически важную, касающуюся внутренних дел компании.
Ее секретарь вошла со странным выражением лица, явно неуверенная.
— Хм?
Вела моргнула.
— Как его зовут?
— Он говорит… его зовут Крис Редфилд.
Обновлено: 21.01.2026