Ночь без сновидений.
Вела очнулась после крепкого сна и инстинктивно взглянула на ночной столик.
Вот он — скомканный лист стандартной белой бумаги формата А4.
— Материализовался из ничего? Нет… Создание объекта? Что-то не то… Пространственно-временное смещение… хм. Совсем как во сне.
Она взяла лист, ощущая пальцами его плотную текстуру.
Истощение, накопившееся за прошлую ночь, исчезло, рассеявшись, словно утренний туман. Отдых смыл с нее всю усталость, оставив лишь свежесть и ясность. Казалось, прошло всего несколько секунд… или целая ночь. Внешне ее тело не изменилось, но Вела никогда не чувствовала себя такой отдохнувшей.
Раздался легкий хруст.
С удовлетворением потягиваясь и зевая, она слышала едва заметные щелчки усиленных титановых костей и мышц. Движения казались легкими и плавными.
Используя в качестве зеркала непыльную позолоченную дверцу шкафа, она поймала свое отражение. Ее глаза цвета индиго стали ярче.
Она все еще была во вчерашней одежде, но ее энергия и дух полностью обновились.
Она ничем не походила на измученную и обремененную заботами корпоративную ищейку.
Осторожно присев, Вела скомкала в руке бумагу, вспоминая сюрреалистические события прошлой ночи.
— Похоже, от звания «прирожденного гения биотехнологий» мне так скоро не избавиться, — пробормотала она.
Она мысленно разобрала ворох мыслей в голове, а затем посмотрела на свою поднятую руку.
Гладкая, безупречная кожа. Тонкие пальцы с чистыми, ухоженными ногтями. В теплом рассеянном свете ее рука казалась еще белее, чем прежде.
Не трупная бледность — а здоровая, розоватая белизна процветающего человека.
Несмотря на значительную кибернетическую аугментацию с использованием компонентов высшего класса и превосходным обслуживанием, тело Велы всегда носило на себе едва заметные следы искусственности. Как бы умело их ни скрывали, небольшие углубления от имплантов все же оставались.
Но теперь… словно ее исключительное телосложение позволило раскрыть двойной потенциал каждого импланта. Бесшовно. Безупречно. Будто она такой и родилась.
Как и у всех современных имплантов, ключом была совместимость — то, насколько хорошо устройство гармонировало с физической и нейронной системами пользователя. Различия в совместимости определяли эффективность.
Принудительная совместимость и перегрузка систем часто приводили к киберпсихозу.
Текущее состояние Велы, говоря проще, было похоже на универсальный адаптер. Теперь ее тело позволяло киберимплантам работать на пределе своих конструктивных возможностей или даже превосходить их. Полная синхронизация.
Оказалось, она была слишком осторожна. Слишком берегла свою жизнь.
Углубившись в это интуитивное озарение, Вела странно, криво усмехнулась.
Да, забрав лист бумаги, она почувствовала усталость, но не было ни мигрени, ни крови из носа или ушей — никаких катастрофических побочных эффектов, к которым она готовилась.
Вся эта чрезмерная подготовка… ради такого?
С другой стороны, возможно, все дело было в том, что это всего лишь бумага. Стандартный лист А4 размером 21 на 29,7 сантиметра весит всего 4,3659 грамма.
Если бы она попыталась притащить что-то вроде Б.О.О. «Тиран», то, вероятно, сейчас лежала бы в реанимации.
Вероятно.
Вела усмехнулась собственной мрачной шутке.
— Одна ночь сна, и я чувствую себя даже лучше, чем раньше… — Даже мысли текли яснее.
Процесс установления контакта со своим «двойником из другого измерения» и вытягивание чего-либо оттуда странным образом напоминал донорство крови.
Избыток эритроцитов не всегда полезен — иногда небольшое кровопускание способствует циркуляции, стимулирует кроветворение и улучшает здоровье.
Это… могло быть как раз тем случаем.
Подобным образом и душа Велы — ее ядро сознания — неуклонно расширялась с тех пор, как ее мозг созрел и стабилизировался в этой жизни. Она никогда активно не истощалась. Теперь же, впервые, произошел преднамеренный расход ее ресурса, словно терапевтическое донорство крови. Ночной отдых позволил ей восстановиться и стать еще сильнее.
— Что ж, и у осторожности, и у игры ва-банк есть свои плюсы и минусы. Нельзя всегда выигрывать.
Было еще не поздно.
Нужно начинать извлечение Т-вируса.
Взяв себя в руки, Вела направилась в ванную, на ходу снимая рубашку и брюки, которые прошлой ночью даже не потрудилась снять. Она не жалела о своей осторожности или трусости — в конце концов, жизнь дается лишь однажды.
Как только она расстегнула нижнее белье и собралась шагнуть в ванну…
Динь-динь-динь…
Пришло уведомление с ее личной почты. Даже не глядя, она приняла входящее сообщение.
«Ответ на заявление…
От: Всемирная штаб-квартира „Арасака“, Токио
Кому: Вела Адельхейд Рассел [Найт-Сити]
[Ваше заявление на стипендию и внутреннюю рекомендацию от „Арасака“ для поступления на юридический факультет Токийского университета одобрено]»
Прочитано.
— Что ж, разве не идеально? Двойное благословение.
Вела закрыла почтовый интерфейс, скользнула в ванну, включила душ и открыла одностороннее панорамное окно. Когда первые лучи рассвета Найт-Сити просочились внутрь, на ее губах появилась расслабленная, предвкушающая улыбка.
...
Муниципальный центр, Академия «Арасака».
2074 учебный год близился к концу. В кампусе витала особая атмосфера.
Неравенство.
У входа в академию студенты, одетые в красно-черную форму «Арасака», собирались группами или шли в одиночку. Некоторые болтали о планах на каникулы или мечтах после экзаменов. Другие выглядели угрюмо, их надежды на будущее явно угасали.
С момента церемонии открытия прошло больше полугода. Пламенная мотивация, зажженная вдохновляющими речами VIP-персон, давно угасла.
С каждым занятием студентам напоминали о возвышающихся корпоративных небоскребах, редкой зелени в бетонных джунглях Найт-Сити и огромной пропасти между ними и этим недостижимым миром.
Разница между мечтами и реальностью.
Безденежье, трудности с учебой, давление, издевательства — число студентов уже сократилось. Академия «Арасака» никогда не славилась низким уровнем отсева или самоубийств.
Топ-топ…
Дэвид Мартинес спешил в свой класс в Академии «Арасака».
— Эй, слышал? Тот пацан, Аллен из третьего общеобразовательного, спрыгнул.
— Тц, давно пора. Денег нет, ботан конченый, а еще и заносчивый донельзя, и на факультет управления хотел? В следующей жизни пусть попробует! Ха-ха-ха…
Рядом ухмылялись какие-то заносчивые корпоративные отпрыски. Дэвид нахмурился, услышав их разговор.
Он терпеть не мог своих одноклассников.
Тот первоначальный энтузиазм, что был в начале года, давно потонул в извращенной атмосфере академии.
Даже тот призрачный образ бледно-золотых волос с церемонии поблек в его памяти. Теперь Дэвид ясно понимал — он и эта так называемая старшекурсница были из разных вселенных.
— Эх.
Дэвид вошел в класс. Не успел он переступить порог, как раздалось несколько подобострастных голосов.
— Ого, Кацуо, сегодня же должны быть полевые учения от Отдела безопасности, да? Я слышал, отец говорил, это редкая удача. К нам придут из Мобильного реагирования или из Службы охраны?
— Ага-ага, а еще я слышал, тебя уже предварительно отобрали в Отдел безопасности, и какая-то шишка на тебя глаз положила?
Опять эти двое. Один высокий, другой низкий. Один круглый как шар, другой сальный, как желтоволосый хулиган. Жалкие подпевалы, вьющиеся вокруг этого парня с прической-горшком, Кацуо Танаки.
Дэвид про себя усмехнулся.
Все как обычно. Эта подхалимская чушь.
Он попал в первый общеобразовательный класс благодаря высоким оценкам. До разделения на факультеты на втором курсе его класс был забит корпоративными детишками.
Кацуо Танака, игнорируя своих подхалимов, откинулся на спинку эргономичного кресла, оснащенного нейропортами и учебными кабелями.
Вскоре прозвенел звонок.
Над кафедрой появилась синяя, испещренная линиями данных, голографическая проекция лысой женщины интеллигентного вида. Учебный ИИ.
— Доброе утро, студенты.
Она окинула взглядом класс.
— Стопроцентная явка. Отлично.
— Перед летней аттестацией сегодня вас ждет долгожданная практика. В этом году вы будете взаимодействовать с Отделом безопасности «Арасака» в Найт-Сити. Через тридцать минут прибудут полевые оперативники и отберут нескольких самых успевающих студентов для участия в практическом занятии.
— Прошу отнестись к этому опыту с предельной серьезностью и энтузиазмом.
Постойте… Отдел безопасности?
Глаза Дэвида расширились.
Та женщина… она ведь из Отдела безопасности?!
Обновлено: 21.01.2026