Возможно, дело было в усталости от недавних перелетов. Не интересуясь в данный момент ничем, Вела проспала почти всю дорогу до Найт-Сити. Когда бортовой ИИ вежливо напомнил о приближении, подчиненный осторожно разбудил ее.
Все еще откинувшись в кресле и проясняя мысли, Вела открыла глаза и выглянула в иллюминатор.
В сумерках приближался Найт-Сити.
Это… была ее территория.
Международный аэропорт Найт-Сити находился примерно в пятнадцати километрах от Корпо-плазы. Вела знала этот маршрут наизусть.
«Заявка подана. Теперь остается только ждать».
Она прибыла в башню «Арасака» на АВ, сдала отчет о задании и поручила отделу логистики обработать доклады о повреждениях и снабжении. Бесцельно побродив некоторое время по офису, она без особого энтузиазма отправилась домой.
Бип.
— С возвращением, госпожа Вела.
Как только она сошла с личной посадочной площадки, ее встретила тихая фоновая музыка. Ее домашний робот-гуманоид, который находился в режиме ожидания с момента, как она вошла в зону сигнала Найт-Сити, вышел вперед, поклонился и аккуратно забрал ее чемодан.
За шесть месяцев все элементы системы безопасности дома Велы были полностью модернизированы.
Хотя она часто проводила полевые операции, домашней обороной она пренебрегать не смела.
Особенно сейчас, когда ее положение в «Арасаке» продолжало расти.
Безопасность в корпоративных районах, безусловно, была надежной, но личная безопасность — совсем другое дело. Вела ничего не оставляла на волю случая.
Новая серия домашних роботов-охранников марки «Каролли» была лишь одним из уровней защиты — они были боеспособны, но в основном выполняли вспомогательные функции. Готовили, убирали, играли на пианино. Веле понравилась их работа, и она купила нескольких.
Для реальных боевых нужд Вела использовала свои полномочия в Отделе безопасности, чтобы купить отряд из пяти тактических ботов «Арасаки» с большой внутренней скидкой.
Она даже припарковала автоматизированный боевой мех «Арасаки» в ангаре на заднем дворе.
Дополнительная защита включала в себя узлы противодействия вторжению, заказанные «Сетевым дозором», и выделенный домашний файрвол. Сторожевые турели AS-1, установленные «Кан Тао», прикрывали крыши ее апартаментов. «Рэйфилд» провела модернизацию брони и программного обеспечения ее АВ.
Это был настоящий поток расходов.
Если бы не значительные активы семьи Расселов, ее высокая зарплата и полевые бонусы, Вела не смогла бы позволить себе такой образ жизни.
«Да… в службе в Отделе безопасности были свои плюсы. Опасно, конечно, но полевая работа приносила хороший доход».
Поддержание общественного порядка всегда означало подавление нестабильности.
Счета и активы самых шумных банд, естественно, «перераспределялись» между Велой и ее бойцами из «Арасаки».
Да, часть возвращалась «Арасаке». Но не вся.
«Арасаке» по-прежнему нужны были «сапоги на земле», готовые проливать кровь.
Самое главное: Вела умела открывать новые источники дохода. Она не просто сидела на куче денег и отщипывала понемногу.
«„Опасная девчонка“: уведомление о ежегодных партнерских дивидендах за 2074 год».
Ее оптический интерфейс вспыхнул оранжево-красным светом.
«Деньги. Еще больше денег».
«Опасная девчонка», может, и крошечная по сравнению с такими гигантами, как «Арасака» или «Милитех», но их годовая прибыль в личном масштабе была астрономической.
Вела уставилась на цифры, мерцающие на ее банковском счете в «Арасаке». Она трижды пересчитала нули, прежде чем удовлетворенно кивнуть. Настроение улучшилось.
Тук-тук...
Войдя внутрь, она скинула рабочие туфли на каблуках, босиком ступила на плюшевый ковер и расстегнула пуговицу на воротнике. Бросив пиджак на ближайшего сервисного дроида, она распустила туго стянутый хвост.
Ш-ш-ш...
Точно по расписанию ее кухонный дроид вкатил тележку, заставленную свежеприготовленными ингредиентами с биотехнологической фермы. Он убрал со стола и начал сервировать ужин.
«Первым делом — еда».
После сытной трапезы, сытая и довольная, Вела разлеглась на белом диване, позволяя себе утонуть в его мягкости.
Закинув ногу на ногу, она синхронизировала свои мысли с домашней развлекательной системой. Одно мысленное движение — и на дисплее появились «Новости 54».
— Здравствуйте и добро пожаловать в специальный выпуск «Новостей 54». Я Джиллиан Джордан, и я здесь, чтобы представить вам, дорогие жители Найт-Сити, последние местные новости. Начнем с печального сообщения из Пустошей… Гуманитарный конвой «Милитеха» попал в засаду группы кочевников-отступников в ходе кровавого нападения…
— Ц, — хмыкнула Вела, увидев, как пострадал «Милитех».
Это было в порядке вещей. «Милитех» был главным конкурентом «Арасаки» в оружейной промышленности. Интриги и борьба за власть между ними никогда не прекращались. Будучи давним приверженцем «Арасаки» и старшим офицером Отдела безопасности, она была бы не в своем уме, если бы сочувствовала «Милитеху».
Если только она не планировала переметнуться.
Она быстро отвлеклась от новостей. Пожелание несчастья другим не заменяло стремления подняться выше.
В режиме многозадачности она просматривала все важные события, произошедшие в Найт-Сити за время ее отсутствия.
...
Возможно, ожидание начинало ее утомлять.
Глядя на высокотехнологичную люстру над головой и заложив руки за голову, Вела погрузилась в глубокие раздумья. Ответ от штаб-квартиры в Токио потребует времени.
До тех пор ее не отправят ни на какие крупные полевые операции.
Благодаря этой передышке у нее были и причина, и время для развития совместного побочного бизнеса с «Опасной девчонкой».
И если продуктовая линейка «Амбреллы» продолжит развиваться, будущие выпуски передовых биотехнологических решений — особенно тех, что могут потрясти мировой медицинский сектор, — потребуют базовых соединений, полученных в ходе исследований Т-вируса.
А в мире киберпанка такого сырья не существовало.
По крайней мере, она не могла его достать. Вела сомневалась, что найдет что-то вроде вируса Прародитель в давно затерянном храме африканского племени под Киберафрикой.
А значит…
Время пришло.
Глаза Велы сузились, ее некогда ленивый взгляд заострился от решимости.
Вжик.
Она встала, поднялась по лестнице и вошла в ванную комнату своей спальни.
Загорелся свет.
В зеркале над раковиной Вела встретилась со своим отражением.
Белая рубашка. Ослабленный галстук. Резко очерченные черты лица. Крепкий костяк. Слегка проступали контуры ее кибернетически модифицированных мышц. На губах играла легкая, всезнающая усмешка.
Взгляд высокопоставленного корпоративного оперативника, всегда готового отдать новый приказ.
Но Вела не любовалась собой.
Она... ждала.
— Тот зов во тьме… я знаю, он сработает.
В момент принятия решения ее спокойное лицо начало меняться — казалось, невидимая сила толкала ее вперед.
И она увидела «себя».
Она тоже стояла перед зеркалом, но на воротнике у нее был значок в виде красно-белого зонтика. Ее глаза были непоколебимы, глубоки, словно пронзали пространство и время.
— Отдай его мне.
Вела протянула руку.
Отражение двинулось.
Кибернетически модифицированная рука протянула лист бумаги формата А4.
Ее собственная, немодифицированная рука потянулась вперед.
Они встретились.
Контакт.
Тактильное ощущение…
«Бумага!»
Неописуемое чувство захлестнуло грудь Велы: волнение, тревога, восторг.
Это было похоже на отголоски сверхинтенсивного брейнданса.
Внезапная усталость, кипящая душа, кружащийся разум, но... она могла это выдержать.
Это не было больно.
— Какое странное чувство, — выдохнула она, потирая лоб.
Затем она опустила взгляд на свою руку.
Черно-белое сияние угасало.
В ее руке остался один-единственный скомканный лист формата А4.
Обновлено: 21.01.2026