Международный аэропорт Сиднея.
С протяжным гулом…
Порыв турбулентности. Люк герметично закрылся. Шаттл с легкой дрожью пошел на взлет, и Вела, глядя в иллюминатор, наблюдала, как городской пейзаж Сиднея медленно уменьшается и тонет в облаках. Все это время ее лицо оставалось бесстрастным — подобные операции по подавлению не представляли для нее никакого интереса.
— Командир Рассел, Разведывательный отдел уже установил зачинщиков беспорядков. Мы действительно уходим раньше времени? — с явным сомнением в голосе спросил подошедший к ней командир группы безопасности «Арасаки». На его броне виднелись знаки оперативного командования, а на груди был закреплен тактический терминал.
— Так не терпится поживиться? — усмехнулась Вела и жестом отпустила его. — Это внутреннее дело сиднейского филиала. Мы здесь приглашенные войска, поддержка. Будем вести себя как хозяева — только вызовем неприязнь.
Австралия — континент, известный под прозвищами «сидящий на вагонетке с рудой» и «скачущий на спине овцы», — была богата ресурсами. В Тихоокеанском регионе, как и в Юго-Восточной Азии, «Арасака» рассматривала ее как важнейшую сырьевую базу, необходимую для своего Производственного отдела.
За иллюминатором загрязненные реки и мутные устья говорили о многом.
Берега рек и прибрежные воды были завалены мусором и неизвестными химикатами. За пределами городской черты Сиднея гигантские автоматизированные заводы, извергающие дым и шлам, простирались до самого горизонта. Пейзаж окутывал смог.
Промышленность означала мощь. Тяжелая промышленность означала военную мощь. Это был фундамент богатства и контроля.
Именно из-за этой важности высшее руководство «Арасаки» не хотело, чтобы трудовые споры здесь спровоцировали более широкие волнения по всей Австралии. Местные гарнизоны находились в режиме ожидания, но действовали сдержанно, опасаясь сорвать производство или повлиять на цены акций.
Вызов поддержки из другого региона был самым безопасным решением.
Поэтому, когда Вела как раз заканчивала другое задание и возвращалась домой, ее перенаправили в Сидней. Ее дурная слава должна была удержать ситуацию под контролем.
Если бы начались бунты, она бы возглавила отряды с тяжелым вооружением, чтобы подавить их.
Теперь, когда буря улеглась, а Разведка подтвердила отсутствие «дружественных» иностранных фракций, дергающих за ниточки, уровень тревоги был снижен. Ситуация в Сиднее стабилизировалась.
Вела немедленно подала запрос на возвращение в Найт-Сити.
Лишь она одна знала истинные причины.
«С одной стороны, да — уважение к принимающему подразделению. Это не моя территория. Чем более компетентной буду выглядеть я, тем более некомпетентными покажутся они.
С другой стороны, оставшаяся работа по зачистке была откровенно грязной.
И Вела, при всей своей гибкости, не собиралась в этом мараться.
Лучше избежать, если можешь.
Называйте это лицемерием, позерством, чем угодно, — но она все еще надеялась, что ее руки останутся несколько „чище“, чем у большинства корпоративных псов».
Она откинулась на спинку кресла, больше ничего не сказала и жестом отпустила подчиненного.
Потянувшись, она закрыла глаза. Ее когнитивный интерфейс синхронизировался с центральным процессором. Виртуальный почтовый ящик: открыть.
«Заявление…
Отправитель: Вела Адельхейд Рассел [Найт-Сити]
Получатель: Всемирная штаб-квартира «Арасаки», Токио
[Стипендия и внутренняя рекомендация от „Арасаки“ для поступления на юридический факультет Токийского университета]»
В информационной панели отразилось ее собственное лицо. В зрачках Велы мерцали оранжево-красные проблески мыслей.
«Ее карьерный рост остановился.
Будучи чужачкой, она добралась до своего нынешнего положения в двадцать один год, лишь собрав все возможные „усиления“: сирота верных корпорации руководителей, чистокровный лоялист во втором поколении, отпрыск бюрократической элиты.
Чтобы подняться выше, сколько бы стандартных заслуг она ни накопила, ей пришлось бы просидеть на месте еще несколько лет, зарабатывая выслугу.
Без еще хотя бы одного-двух уровней допуска она не могла рискнуть и раскрыть свои истинные знания в вирусной науке и биотехнологиях уровня «Амбреллы».
Вела чувствовала это — растущее притяжение своего альтернативного „я“, Директора „Чёрной Амбреллы“ из другой временной линии.
За пределами абстрактных знаний…
Лежало нечто материальное.
Без достаточного допуска она не могла ни доложить об этих „открытиях“, ни получить аудиенцию у Сабуро Арасаки, чтобы лично представить Т-вирус, G-вирус и грандиозные перспективы бессмертия. А значит, не могла извлечь из них максимальную выгоду.
Просто сидеть и ждать — не вариант!
Слишком пассивно.
Но каких же потрясающих заслуг ей для этого не хватало? Взорвать башню «Милитеха» в Найт-Сити? Изгнать «Милитех» из города?
Это практически разожгло бы Пятую корпоративную войну.
Нет. Ей нужен был новый путь. Другая гоночная трасса.
Почему бы… не вернуться в университет?
В этом мире учеба казалась бессмысленной для наемников, кочевников, завсегдатаев „Загробной жизни“ и пропивающих жизнь в барах киберпанков. С тем же успехом можно было торговать телом.
Но в глазах правящего класса — настоящих небожителей — образование все еще имело значение.
Не колледжи. Не второсортные корпоративные заведения. Настоящие университеты.
Такие, где после выпуска ты обнаруживаешь, что твои однокурсники, старшие и младшие товарищи — это генеральные директора, мировые лидеры и глобальная элита.
Например, Университет Беркли-Асукага в Новой Америке. Многие чиновники Белого дома, члены Конгресса и даже кандидаты в мэры Найт-Сити, как Пералесы, были его выпускниками.
Цель Велы: Токийский университет.
Колыбель высшего руководства «Арасаки» и политической элиты Тихоокеанского региона. Даже Ёринобу Арасака окончил его.
Прошло почти два года с тех пор, как она окончила Академию «Арасака» в Найт-Сити.
Она посчитала, что к этому моменту накопила достаточно социального капитала.
Она была целеустремленной, жаждущей продвижения, проходила стажировки и участвовала в бесчисленных операциях с момента выпуска, накопила весомые заслуги и не испытывала недостатка в финансировании.
Она ни в коем случае не станет обузой.
«Арасака»… лучше бы вам не быть слепцами, не способными разглядеть ценный актив!»
Пик!
«Отправлено»
...
Штаб-квартира «Арасаки» в Токио.
Аналитический отдел.
Заявление появилось в информационном интерфейсе.
— Вела. Восходящая звезда Отдела безопасности Найт-Сити. Начальник службы безопасности. Куратор Особого штурмового отряда. Богатый боевой опыт. По слухам, близка с Адамом Смэшером.
— Никаких проблем с личным делом. Единственная дочь старика Фреда Рассела из Северной Америки. Привлекательна, чистая репутация, молода, одарена и крайне амбициозна. Хочет взобраться на самую вершину башни «Арасака».
— У нее задокументирован интерес к биотехнологиям. Вступила в Отдел безопасности, чтобы исполнить волю родителей? Возможно. Но я думаю, дело скорее во власти. У нее серьезные амбиции.
— Согласно моему анализу, она ни в коем случае не может быть тайным коммерческим шпионом. Шансы на ее перевербовку враждебными корпорациями близки к нулю. Стипендия? Вероятно, она ей не нужна. Как лучшая студентка выпуска 2070 года, она вряд ли будет нерационально тратить средства.
— Моя рекомендация: одобрить.
— Согласен.
— Передайте список господину Сабуро Арасаке для окончательного утверждения.
Обновлено: 21.01.2026