Пасмурное небо. Дождь. Сырость, плесень, пыль, ржавчина, химикаты и жжёная вонь крови.
На залитых дождем улицах разбитые витрины магазинов оставляли за собой след разрушений. Осколки стекла, сломанная мебель и разбросанный мусор тускло поблескивали под моросящим дождем.
Мусорные баки были опрокинуты. Их содержимое — листовки, протестные плакаты, пластиковые бутылки, кирпичи и даже брошенная одежда — валялось на земле.
Смешавшись с кровью и дождевой водой, все это превратилось в грязную жижу, которую топтали снова и снова, пока она не стала неузнаваемой.
Выдох…
В вестибюле среднего уровня угольно-черного здания с логотипом «Арасаки» в виде тройного листа Вела стояла у панорамного окна, наблюдая сквозь морось за серым миром. Она приоткрыла губы, и струйка дыма, словно стрела, вырвалась изо рта, прежде чем рассеяться, унесенная системой циркуляции воздуха.
Среди толпы корпоративных псов — одни ухмылялись, другие были безразличны, третьи — с пустыми лицами — она молча наблюдала за происходящим.
— Ублюдки, вы же знаете, что нарушаете закон?!
— Прочь! Назад!
С одной стороны — охрана «Арасаки» в полной экипировке для подавления беспорядков: со щитами, дубинками, тазерами, слезоточивым газом и перцовыми пулями.
С другой — бурлящая толпа протестующих: разноцветная, хаотичная, шумная, швыряющая все, что попадется под руку.
То, что начиналось как протест, всего за несколько дней быстро переросло в яростную демонстрацию, а затем — в полномасштабный конфликт. В конце концов, остались лишь раны и крики.
Некоторые исчезнут в подпольных клиниках в подворотнях, а может, и вовсе окажутся на столе для извлечения органов.
По обе стороны улицы виднелись обугленные витрины, их останки дымились под мелким дождем — жалкое, удручающее зрелище.
— Супервайзер Рассел, благодарю вас за ваши усилия в ходе подавления, — с теплой улыбкой произнес крупный, хорошо сложенный пожилой мужчина, глава Производственного отдела сиднейского филиала «Арасаки». Он протянул Веле, прибывшей в Австралию в составе межфилиального отряда поддержки, чашку свежемолотого родоранского кофе.
Хотя он и был старшим руководителем подразделения безопасности сиднейского филиала, ранг и полномочия Велы были ненамного ниже.
В конце концов, она была из Отдела безопасности Найт-Сити.
Лишь три места имели привилегию называть свои здания «Арасаки» «Башнями», а свои регионы — «штаб-квартирами»: Токио (мировая штаб-квартира), Париж (Европейская штаб-квартира) и Найт-Сити (Североамериканская штаб-квартира).
Особенно Найт-Сити — его ужасающая криминогенная обстановка была печально известна во всем мире. За исключением Токио, военная мощь «Арасаки» в Найт-Сити была самой сильной.
Будучи передовой в борьбе со старым соперником, «Милитехом», Найт-Сити был усеян военными лагерями, базами, портами и контрольно-пропускными пунктами «Арасаки». Борьба за доминирование на рынках Латинской Америки и Южной Америки продолжалась.
— Думаю, это послужит им хорошим уроком. Эти отбросы на какое-то время притихнут.
— Пожалуй, — Вела слегка улыбнулась и приняла кофе.
Прошло полгода с момента вступительной церемонии в Академии «Арасака». За это время она активно выполняла свои обязанности супервайзера Особого штурмового отряда Отдела безопасности Найт-Сити.
Теперь власть и военная мощь в ее руках стали еще сильнее, чем в начале срока.
Она также стала более бесчувственной.
События последних шести месяцев были… насыщенными.
Сначала была карательная операция против «Мальстрёма» за угон корпоративных конвоев.
Затем Ванкуверский филиал в Канаде раскрыл тайное проникновение «Милитеха» в Западные Свободные Штаты. Вела возглавила ударную группу и нанесла сокрушительный удар, уничтожив секретный транспортный конвой с бронемашинами «Василиск».
В конце концов, Отдел безопасности — это не Отдел контрразведки и не Разведывательный отдел. Как военный командир, Вела не могла целыми днями сидеть в офисе. Полевые операции были нормой.
Она даже пережила покушение.
За маршрутами передвижения и расписанием следили — обычное дело. Банды, эджраннеры, фиксеры и даже конкурирующие корпорации — все наблюдали за ней.
«Милитех», похоже, счел Велу серьезной угрозой. После любезной беседы с представителями «Милитеха» на городском банкете, на обратном пути на нее устроил засаду киберпсих.
Киберпсихоз. Безумие. Идеальный козел отпущения.
Вела предпочла в это поверить.
Корпоративные войны были ничуть не цивилизованнее кровавого мира эджраннеров.
Вела занималась несколькими побочными проектами для отдела биотехнологических исследований и разработок — быстро и грязно. Она внесла несколько изменений в формулы на основе старых итераций «Амбреллы».
Что касается основной работы, она подписала три контракта на обеспечение городской безопасности, все в пределах Тихоокеанского региона. Она отправила команды в каждый из них — другие районы не входили в ее юрисдикцию.
Задания на телохранительство? Множество. Лишь два потребовали ее личного участия.
Одно было на Южноазиатском субконтиненте. Сверхбогатый магнат в Бхарате устраивал свадьбу для своей дочери. Дела этого человека были… сомнительными. Много врагов. К тому же религиозная напряженность.
Он заплатил огромные деньги за защиту «Арасаки». Поскольку Вела как раз находилась в штаб-квартире в Токио на церемонии награждения, она взялась за эту работу — высокие чаевые оправдывали несколько дней в качестве элитного телохранителя и командира на месте.
Другим был собственный культурный фестиваль «Арасаки» — Аратама-мацури.
Каждый год кто-то из семьи Арасака совершал церемониальное появление. В 2074 году на фестивале в Найт-Сити присутствовала Митико Арасака. Вела служила старшим офицером безопасности на роскошном воздушном дворце.
Безупречно выполнено.
В этом месяце внимание Велы переключилось на Чилийский филиал в Южной Америке.
Чили богато минералами, лесами и морепродуктами. Знаменито своей медью. Ключевой поставщик сырья для Производственного отдела «Арасаки». В последнее время «Милитех», похоже, снова протягивал свои «злые ручонки».
Они поддерживали местные банды и гражданских марионеток, занимались контрабандой оружия и разжигали недовольство, замышляя крупную диверсию.
Разведывательный отдел обнаружил это и доложил. После рассмотрения и стратегических совещаний на высшем уровне был отдан приказ: нельзя позволить «Милитеху» добиться успеха.
Вела мобилизовала три штурмовых подразделения по сто человек и одну тяжелобронированную дивизию для усиления в Чили.
Она вылетела на место, приняв полное командование.
Быстро и жестоко она пресекла угрозу, не дав ей разрастись. Местные силы были в смятении и не оправятся еще долгие годы — если только «Милитех» или другая мегакорпорация не вложит серьезные ресурсы.
Как только с Чили было покончено, загорелась Австралия.
На этот раз без постороннего вмешательства.
По крайней мере, Разведка «Арасаки» ничего не нашла.
Оглядев Тихоокеанский регион, высшее руководство увидело, что силы поддержки Велы уже поблизости. Мысль была простой: если ты полезен, мы будем использовать тебя до изнеможения. Держи оборону, и повышение последует.
Так что одним приказом позже Вела изменила свой маршрут в сторону Австралии.
Сидней.
Не везде Найт-Сити. Не каждое место — это зона корпоративных войн или полигон для испытаний экспериментальных киберимплантов и оружия. Сидней был… мирным.
По сравнению с Найт-Сити? Практически утопия.
В обороте было гораздо меньше киберимплантов и оружия. Никакого хаотичного бандитского ландшафта. Просто граждане, протестующие против экологического ущерба от площади «Арасаки», загрязненной воды, низкой зарплаты и долгих рабочих часов.
Справедливые причины для протеста.
Вела не была кровожадной. Без необходимости она не причиняла вреда безоружным. Она действовала чисто — разогнать толпу и завершить дело.
Несколько синяков, может быть, сломанная кость, пара подбитых глаз. Но никаких дробовых зарядов.
«Вздох… с каждым днем все больше превращаюсь в корпоративную шавку».
«Подняться выше без фамилии Арасака… чертовски сложно. Почти невозможно».
Ей нужен был план.
«Может… подать заявку на дальнейшее обучение? Вернуться в академию или что-то в этом роде».
Обновлено: 21.01.2026