Глава 19 — Глава 19. Друг злодея

— Охаё годзаимасу. На лице Велы застыло выражение сострадательной торжественности, оттенённое лёгким налётом величия. — Я — Вела Адельхейд Рассел. — Для меня, как для вашей старшей, честь быть приглашённой на церемонию поступления первокурсников Академии «Арасака» в Найт-Сити. — Цитируя господина Сабуро Арасаку: «Ракука ва эда ни модориникуи» — опавшие цветы редко возвращаются на ветку. Кем бы вы ни были, с момента вашего рождения наступает время, когда вы должны покинуть колыбель родительской защиты и в одиночку противостоять миру. — Сегодняшний день, ваше присутствие здесь, знаменует ваш первый шаг к подлинной независимости. — Путь будет труден, но будущее светло. Новое всегда приходит на смену старому. И «Арасака» тоже должна питаться свежей кровью — и эта кровь — вы. … — Благодарю за внимание. Прямолинейно, ничем не примечательно. Вела произнесла свою речь с профессиональной улыбкой и спокойным тоном. Никакой театральности. Стандартный монолог о семье, долге, ответственности, переменах и будущем — идеальное попадание в корпоративный стиль «Арасаки». Цок, цок. Сойдя со сцены, Вела не вернулась в VIP-зону. Вместо этого она направилась в уединённый уголок на верхнем ярусе, внимательно наблюдая за толпой внизу. Дети с широко раскрытыми глазами, чью плату за обучение наскребли отчаявшиеся родители, выглядели заметно взволнованными. Они пообещали родителям, что будут усердно трудиться, окончат академию и станут свежей кровью для «Арасаки». Получив зарплату, они смогут отблагодарить семью и исполнить тот долг, о котором только что говорила Вела. Были и те, кто знал немного больше и понимал, что в «Арасаку» попасть не так-то просто. Её речь придала им толику воодушевления. Они уже планировали, как будут пахать с первого дня — учиться как проклятые, карабкаться по карьерной лестнице. Конечно, были и те, кому всё это было совершенно безразлично. И, наконец, корпоративные детки — сыновья и дочери сотрудников, — часто самодовольные, с задранными носами. Они восторженно хлопали при появлении руководителя уровня Велы, более-менее понимая, что значит её ранг. Их будущее уже было предопределено. Дэвид Мартинес относился ко второй группе. Разумеется, он узнал Велу. Но он не был дураком — не станет же он выкрикивать её имя или вести себя неуместно. Он внимательно слушал её речь. К сожалению, сессия вопросов и ответов была заранее срежиссирована, так что возможности высказаться ему не представилось. Частично он осознавал, что ему здесь не место. Но что-то в словах Велы его задело. Мама всегда говорила, что он умён. Поступление в Академию «Арасака» было его шансом. И результаты тестов у него были довольно хороши — лучше, чем у многих избалованных корпоративных отпрысков. Под полным слёз и надежды взглядом матери Дэвид тихо сжал кулаки. Всё как сказала Вела — семья, долг, ответственность. Может, он и не понимал многого другого, но его мать-одиночка работала на износ, чтобы вырастить его в этой дыре под названием Найт-Сити. Отдала всё, чтобы он оказался здесь. Он должен быть благодарен. Хлоп, хлоп, хлоп… Вскоре церемония плавно подошла к концу. Корпоративные семьи начали собираться в кружки, представляя своих детей друг другу в обычном ритуале взаимной лести и налаживания связей. Веле не хотелось задерживаться. Она произнесла несколько вежливых ободряющих слов детям сотрудников Отдела безопасности, а затем удалилась под предлогом рабочих обязанностей. Не совсем ложь. «Арасака» не верила в раздачу отпускных. Большинство присутствующих здесь сотрудников компании, вероятно, вернутся к своим обязанностям сразу после мероприятия. Под чрезмерно прочувствованное прощание невысокого, круглого директора, Вела со своими телохранителями покинула зал и, прогуливаясь по утопающему в зелени кампусу, направилась обратно к своему АВ. Затем Вела заметила мужчину средних лет в стандартной чёрно-красной форме «Арасаки», строгого на вид и широкоплечего, который стоял рядом с её АВ вместе с парнем со стрижкой под горшок, выглядевшим довольно броско и импульсивно. — Супервайзер Рассел, добрый день. Я Синити Танака. Узнав, что вы прибыли в Академию «Арасака», я взял на себя смелость подождать здесь. Мужчина шагнул вперёд и уважительно поклонился. В ответ внутренний сканер Велы автоматически распознал его лицо и сопоставил с записью в базе данных сотрудников: Синити Танака — сотрудник среднего звена в Отделе исследований и разработок «Арасаки» в Найт-Сити. Офицер научного типа, отвечающий за подразделение по тестированию новых киберимплантов, экзоскелетов и мехов. Также является членом правления Академии «Арасака» и её бывшим сотрудником. Предан «Арасаке». Ветеран компании и ведущий испытатель экспериментальных продуктов. — Мистер Танака. Вела кивнула, шагнула вперёд и коротко пожала ему руку. Хотя ранг и влияние Танаки не шли ни в какое сравнение с её собственным положением в Отделе безопасности, он всё же был опытным менеджером среднего звена и лоялистом старой закалки. — Это мой сын, Кацуо Танака. Танака указал на юношу с грибовидной причёской. — Его не привлекают исследования и разработки. Он давно восхищается престижем Отдела безопасности. Ах, так вот в чём дело. Он хотел пристроить сына в Отдел безопасности. — У такого отца-тигра не может быть сына-пса. Я верю в твой потенциал. Но скажи мне... мы ведь ещё встретимся? Вела медленно обошла Кацуо, её тон был полон двусмысленности и насмешки. — В академии не расслабляйся. Если есть средства и воля, тренируй тело. Изучай взлом, огнестрельное оружие, ближний бой... и помни, никакой показухи. — Д-да, мэм... По какой-то причине глубина взгляда Велы оказала на Кацуо огромное психологическое давление. Даже самые острые ощущения от подпольного брейнданса не вызывали у него такого удушья. Он рефлекторно выпрямился, особенно когда все высокие телохранители Велы переключили на него своё внимание. Его лицо стало пунцовым. — Хорошо. Продолжай в том же духе. Вела вежливо кивнула Танаке и в окружении своей свиты поднялась на борт АВ. «Чёрно-белый дуэт» летел с ней, в то время как остальные телохранители отправились в отдельном служебном автомобиле в сторону Корпо-плазы. Вммм... вммм... Синее пламя векторных двигателей взревело, оживая. Ещё долго после того, как чёрный корпус роскошного АВ взмыл в воздух и улетел, Синити Танака выпрямился из лёгкого поклона и бросил суровый взгляд на своего худощавого сына. — С сегодняшнего дня держись подальше от своих никчёмных дружков. — Сосредоточься на учёбе. Окончи академию, пройди аттестацию и попади в Отдел безопасности. Мне всё равно, какая-то ли это прихоть, рождённая вчерашним инцидентом в Уотсоне, или сегодняшней церемонией — ты попросил меня представить тебя, и теперь, когда командир Вела обратила на тебя внимание, пути назад нет. — Помни, если хочешь карабкаться по карьерной лестнице, это не игра. Если, когда придёт время, ты окажешься недостаточно хорош... не вини меня за жестокость.