Дэвид Мартинес впервые по-настоящему понял, что значит слово «потрясающе». В грязи и тени Санто-Доминго он никогда не видел таких сияющих красок. Этот поразительный силуэт, выделявшийся на фоне всех присутствующих — и всех, кого он знал раньше, — был не похож ни на что виденное им прежде.
Она с ленивой элегантностью прислонилась к перилам в дальнем углу сцены. Сшитая на заказ женская форма «Арасака» идеально облегала её статную, изящную фигуру.
Её светло-золотистые волосы, собранные в высокий пышный хвост и перехваченные тёмно-красной лентой, свободно ниспадали на спину — яркие, дерзкие, незабываемые.
Профиль, озаренный естественным светом, который искусно преломлялся в архитектурных конструкциях зала, отливал жемчужным блеском. Два тонких пальца держали сигарету, вокруг которой вились струйки дыма.
Свет и дымка. Словно во сне. В этот миг она, казалось, сияла, всё её существо излучало ослепительное великолепие и непреодолимое очарование.
— Какая красивая... — только и смог прошептать Дэвид. Его взгляд застыл, рот сам собой приоткрылся. Просто назвать её симпатичной казалось слишком банально, но на большее его скудного словарного запаса не хватило.
— Дэвид... Дэвид?
— Ничего, — поспешно ответил он и, смутившись, опустил голову, отводя взгляд.
Дети из бедных районов рано взрослеют. Дэвид смутно, но точно ощущал, насколько он здесь чужой. Расстояние между ним и этой сценой было неизмеримо.
...
Конечно, Глория заметила, куда смотрит её сын. Она проследила за его взглядом.
Бесспорно, красивая женщина. Но и смертельно опасная.
В Найт-Сити умение сохранять лоск, не привлекая к себе грязь и отбросов, обычно означало одно: чем прекраснее вещь, тем она, скорее всего, смертоноснее.
Пронзительный взгляд!
— Ай!.. — невольно отшатнулась Глория.
Теперь прямо перед ней стоял агент «Арасака», чьи глазницы и переносица были скрыты под цельным боевым киберимплантом. Его светящиеся красные окуляры холодно уставились на неё.
...
Но мгновение спустя он, похоже, оценил ситуацию и счёл их неопасными.
Глория и Дэвид — первокурсник и его опекун — были признаны абсолютно безвредными.
Агент пошёл дальше.
— Ха... ха... — Словно только что избежав смертельной опасности, Глория прижала руку к груди и перекрестилась — жест, который в этом мире мало кто уже помнил.
В отличие от юного и наивного Дэвида, Глория, работавшая парамедиком в одной из клиник Найт-Сити, знала кое-что о том, как действуют мегакорпорации.
Та женщина... определённо была высокопоставленным руководителем «Арасака».
«Дэвид взрослеет, да? — молча размышляла Глория. — Переходный возраст. Первая влюблённость. Влюбиться в такую изящную и красивую женщину? Совершенно нормально».
Но...
Она снова взглянула в сторону VIP-зоны за сценой.
Телохранитель с боевыми имплантами, размером с медведя, держал хрустальную пепельницу, принесённую из лаунджа, пока руководительница «Арасака» тушила сигарету и медленно возвращалась на своё место. Сотрудники академии почтительно кланялись, предлагая ей напитки...
«Совсем не пара, — подумала она. — Дэвид, эту влюблённость... тебе нужно отпустить».
...
— Поняла.
Получив донесение от агентов, отвечавших за безопасность, Лори — телохранительница Велы в белом — доложила:
— Командир, это просто первокурсник. Угрозы нет.
Не подозревая о впечатлении, которое она произвела на некоторых наблюдателей, Вела кивнула и небрежно окинула взглядом зал.
Она ничуть не беспокоилась о возможном покушении или теракте в Академии «Арасака», расположенной в самом сердце муниципального района.
С конца Четвёртой корпоративной войны и падения тех заоблачных «легенд» вот уже более пятидесяти лет никто не осмеливался устраивать беспорядки в Корпо-плаза или муниципальном районе и остаться в живых, чтобы рассказать об этом.
«Хотя... та рыжеволосая женщина в жёлтой куртке Медицинского центра Найт-Сити... — подумала Вела. — Хм? И парень с ирокезом, с таким же ясным, до глупости невинным взглядом. Неужели в этом году поступила будущая самая юная легенда Найт-Сити?»
Вж-ж-жих...
«Активация сканера».
«Результаты сканирования:
Глория Мартинес
Гражданское лицо. Сотрудник Медицинского центра Найт-Сити. Отделение неэкстренной помощи. Уровень киберимплантов: низкий. Уязвима для взлома.
Киберимпланты: базовый процессор, чип-слот.
Оружие: отсутствует.
Дэвид Мартинес...»
...
Наложенное на её поле зрения досье ясно давало понять: сегодня Вела получила ценные разведданные.
— Пришлите мне список зачисленных в этом году со стороны, а также их вступительные баллы, — приказала она. Её глаза загорелись оранжевым, выдавая привычку просчитывать всё наперёд и готовить обоснования для будущих решений.
А что до встречи с будущей маленькой легендой прямо сейчас?
Это бы ему только навредило.
Кроме того, шестнадцатилетний сопляк — невежественный, неопытный, едва сформировавшийся физически — пока был ей бесполезен.
Никаких кровных уз. Вела не нянчилась с детьми. Ей нужны были преданные подчинённые, способные ловить за неё пули и беспрекословно выполнять приказы.
Пусть поварится год. Пусть ощутит жар Найт-Сити, познает трудности, увидит, чего стоит матери-одиночке растить сына.
А потом Вела сделает свой ход — появится из ниоткуда, предложит помощь под видом «доброй старшей», разглядевшей его потенциал.
Только так она сможет заполучить верного подчинённого. Того, кто со временем станет легендарным силовиком, признанным даже самим Адамом Смэшером.
Не нужно становиться эджраннером. Стань корпоративным псом.
«Эх, какая же я дрянь».
Вела усмехнулась своим мыслям. У неё и вправду был талант к интригам.
Она до сих пор даже не думала, что делать с мальчишкой, а за несколько минут уже набросала полный план вербовки и взращивания, ни с кем не советуясь.
«Ага. Это всё „Арасака“ виновата, — подумала она. — Это они сделали меня такой».
«Так что давай. Борись в Академии „Арасака“, проходи через все испытания и усердно работай, чтобы стать сильнее».
Её тонкие пальцы подняли стакан с ледяной водой. Она сделала глоток и откинулась на спинку дивана, глядя через окно на растущую, беспорядочную, но всё ещё управляемую толпу первокурсников.
Вскоре началась церемония поступления.
В зале Велу пригласили на центральную трибуну как почётного гостя: лучшую выпускницу 2070 года, заслуженную выпускницу, руководителя «Арасака».
Она спокойно сидела, слушая речь низенького, круглого директора.
Скоро и ей придётся выступить — это было частью программы. Затем, возможно, ответить на несколько вопросов от новичков.
Ничего особенного.
Не о чем беспокоиться. Будучи директором в «Амбрелла», Вела давно привыкла к выступлениям и подобным мероприятиям.
В Америке, сталкиваясь с репортёрами, хаотичными группами активистов, благотворительными организациями и кем угодно ещё, Вела овладела всеми приёмами: врать с невозмутимым лицом, уклоняться от вопросов, смещать акценты, подменять понятия, использовать гипотетические заблуждения, перекладывать вину...
— А теперь поприветствуем лучшую выпускницу Академии «Арасака» 2070 года — супервайзера Велу Адельхейд Рассел, которая произнесёт вступительную речь!
Обновлено: 21.01.2026