Глава 17 — Глава 17. Академия «Арасака»

— Здравствуйте, супервайзер Рассел. Я Маркус. — Супервайзер Рассел, я Сугихара. — Хойл. … Обычные представления, не более чем формальные приветствия и любезности, которыми обмениваются со всяким гостем. После нескольких минут вежливой светской беседы старшие сотрудники Академии «Арасака» проводили Велу внутрь. — Супервайзер. В ответ на ее приказ отряд телохранителей, который Вела заранее разместила в академии, присоединился к ней. — Брайан. Лори. Ее привычные охранники — «Чёрная тень» Брайан и «Белая тень» Лори — вышли вперед и возглавили дополнительный отряд, выделенный ей после повышения, чтобы автоматически взять под контроль местную службу безопасности. Не то чтобы Вела действительно нуждалась в защите. Если не считать ее собственную силу, это была академия под управлением «Арасаки», а не какой-то общественный колледж, куда мог зайти любой желающий. Тем не менее, в надлежащем эскорте была своя польза. Иногда видимость действительно имела значение. И вот, в окружении телохранителей, незаметно заняв центральное место, Вела впервые за год ступила в свою так называемую альма-матер. Полное название: Академия при башне «Арасака» в Найт-Сити, или, как ее чаще называли, Академия «Арасака». И как башня «Арасака» не была единственной в своем роде, так и Академия «Арасака» не была уникальной. У «Арасаки» были региональные штаб-квартиры по всему миру, и хотя их структура была практически идентична, только Североамериканская штаб-квартира в Найт-Сити, Европейская штаб-квартира в Париже и главный офис в Токио назывались башней «Арасака». В других местах их называли просто «зданиями». При некоторых были академии для детей сотрудников. При некоторых — нет. Статус «башни» всегда означал более высокий уровень. Цок-цок… Внутри обширные зеленые пространства, засаженные декоративной живой флорой, с гордостью демонстрировали мощь «Арасаки». Многие жители Найт-Сити, вероятно, за всю жизнь не видели столько настоящих растений. Что же чувствовала в этот момент Вела? Ностальгию? Сентиментальность? Тц. Велу это совершенно не интересовало. Когда она училась в Академии «Арасака», ее родители только что погибли. Она работала на износ, вгрызаясь в гранит науки, чтобы быстрее подняться, быстрее влиться в систему и обеспечить себе наследство, оставленное приемными родителями. Времени на «студенческую атмосферу» не было. К тому же, академический дух 2074 года? Ха-ха-ха… Занятия вели ИИ. Обучение проходило через брейнданс. Многие курсы были просто загрузкой с чипов или прямой передачей данных. Что до связи между студентами и преподавателями или дружбы с одноклассниками? Хм… может, такое и существовало. Вела с этим не сталкивалась. Эта старомодная модель очного обучения в мире киберпанка 2074 года почти вымерла. Ее по-прежнему продвигали лишь несколько учебных заведений мирового класса — вроде Токийского университета, Гумбольдта в Берлине, Сорбонны в Париже, Московского государственного университета или Калифорнийского университета в Беркли в Новой Америке. А плата за обучение? Недоступна для нищих. Даже такое второсортное заведение, как Академия «Арасака», было недоступно для рядового гражданина, если только его родители не работали в корпорации и не имели солидной, стабильной зарплаты. Окончить академию и получить крутую работу в башне «Арасака»? Мечтать не вредно. Социальная иерархия была жесткой, а в стенах академии — еще жестче. В современном мире раннее образование — от детского сада до старшей школы — было несбыточной мечтой для низшего класса. Общественные колледжи, хаотичные и разношерстные, были единственным местом, где большинство могло наскрести хоть какие-то знания. Да и те уже не имели особой ценности. Хочешь заниматься самообразованием в сети? Тупик. Интернет разнес в клочья некий так называемый «бог хакеров». Теперь остались только корпоративные интранеты. Нет допуска? Нет доступа. Попытать счастья в Старой Сети? Удачи тебе выжить за Чёрной стеной «Сетевого дозора». Даже если прорвешься, скорее всего, тебе поджарит мозги какой-нибудь блуждающий ИИ-изгой. Даже если твои родители были просвещенными и жертвовали всем, чтобы отдать тебя в официальную академию, уже на первом курсе ты видел классовую пропасть: те, у кого была база, перескакивали через уровни благодаря экзаменам; остальные застревали на основах. После аттестации студентов разделяли. Не можешь позволить себе идти в ногу со всеми? Отправляйся на «общеобразовательное» направление. Что значит «общеобразовательное»? Говоря высокопарно: комплексное образование, направленное на всестороннее развитие; сила академии — в ее обширной учебной программе. Говоря по-простому: ничего элитного — просто средний уровень. «Комплексное» на словах, обычное на деле. Академия «Арасака», как ведущее учебное заведение Найт-Сити, конечно, предлагала передовое обучение, даже очные курсы по самым последним инновациям. Но они предназначались для специализированных факультетов: военно-административного и юридического, информационно-разведывательного, биоинженерного и так далее. По сравнению с общеобразовательным отделением, и плата за обучение, и экзаменационные требования подскакивали на несколько уровней. Выпускники общеобразовательного направления попадали в саму башню «Арасака»? Маловероятно. Вместо этого они находили места на заводах «Арасаки», на предприятиях с интеллектуальным управлением, на портовых складах или на фермах в пустошах. Все же работа, верно? — Тц… этот мир, — пробормотала Вела себе под нос. Вскоре в сопровождении персонала группа вошла в закрытый актовый зал для церемонии посвящения и прошла в VIP-зону ожидания. Наблюдая за потоком рвущихся внутрь первокурсников и их родителей, Вела уже видела их будущее. Она рассеянно достала из кармана гладкий металлический портсигар. Дзынь… Брайан, вечно бдительный телохранитель, с резким щелчком достал зажигалку. Пламя вспыхнуло, когда Вела поднесла сигарету к губам, изящно подкрашенным светло-красной помадой. Одна затяжка. «Поскорее бы это закончилось». Соблюсти формальности. Произнести несколько хлестких фраз в качестве почетной выпускницы, пробудить в них дешевую мотивацию и укрепить свой публичный образ: «Лоялист „Арасаки“ во втором поколении», «благодарна компании», «топ-менеджер, максимизирующий корпоративные интересы». … Внутри церемониального зала… … Первокурснику Дэвиду здесь не нравилось. Он ненавидел эту атмосферу. Это был мир, чуждый ему. Его дом в супербашне H4 в Санто-Доминго — это ржавые лифты, облупившаяся краска в коридорах, устаревший декор, лестничные клетки, усыпанные иглами и пятнами, происхождение которых никто не осмеливался выяснять. Даже в их квартире всегда было тускло. А здесь, прямо напротив Корпо-плазы, высился этот удушающий монолит из иссиня-черной стали. Здешние здания походили на оружие — агрессивные, укрепленные, безразличные. Безупречно чистые, но холодные. Находясь здесь, Дэвид чувствовал себя в самом сердце города, в центре вселенной, которая в любой момент могла поглотить его целиком. Так же, как она поглотила его маму… — Дэвид, — ее голос был мягким. Почувствовав напряжение и беспокойство сына, Глория ласково похлопала его по плечу. — Ты уже здесь. Смирись. В будущем я хочу, чтобы ты жил как настоящий человек. Не как я. И не как твой покойный отец. Ее глаза блестели. — Мама… Дэвид не находил слов. И как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать, чтобы утешить ее, ответить на ее надежды, его взгляд зацепился за яркий проблеск на краю поля зрения. Привлеченный отблеском в алых волосах матери, Дэвид перевел взгляд в переднюю часть зала. Там, за ограждением, в окружении стены из безошибочно опасных телохранителей «Арасаки», стояла ослепительная фигура. Лучезарная. Не золотые и не серебряные — пряди бледно-золотых волос развевались на ветру, словно шелковые ленты. Такое не забудешь, увидев однажды.