Вжух!
Бег, ветер, огонь, взрывы.
— Хах!
— Хах, хах!
Мужчина жадно хватал ртом обжигающий воздух, его трахея пылала.
Он бежал изо всех сил. Дыхание прерывисто вырывалось изо рта и носа, грудь начала болеть с каждым вдохом.
Воздух был густым от напряжения — казалось, позади нависла бесконечная тьма, и чудовищный коготь стремительно приближался.
Он метнул взгляд назад:
В лагере, отмеченном граффити с треснувшим черепом меха-паука — эмблемой «Мальстрёма», — бушевало пламя.
Повсюду в узких переулках обветшалой промзоны валялись нелегально модифицированные ховербайки: всё было забито, грязно, хаотично. Воздух сотрясала какофония хэви-метал-панка, рёв механизмов, вонь пропитанных алкоголем разговоров, бессвязный вой полулюдей-наркоманов и…
Бах-бах! Бах-бах-бах!!
Из тени появились тактические шлемы с рельефными гребнями и светящимися багровыми визорами — ухмыляющиеся маски демонов.
Тяжёлая пехота «Арасаки».
Их массивные «Защитники M2067» ревели громче оглушительного панка, каждая дульная вспышка прорезала сумрачные сумерки в переулках старой Северной промышленной зоны.
Дзынь! Скрежет!
Бронебойно-зажигательные снаряды ударяли в стены, разбрасывая обломки. Дешёвые киберимпланты безумцев из «Мальстрёма» защищали не лучше стекла — они разлетались вдребезги при попадании. Пули пробивали подкожные металлические слои, взрываясь искрами и превращая плоть и металл в кашу.
— Чёрт! Это корпоративные собачки! Засада!
— Убить этих безъяйцых корпоративных ублюдков!
— Какого хрена сюда притащилась «Арасака»…
...
Грязная брань гангстеров «Мальстрёма» эхом разносилась по переулкам.
Их было легко отличить: торчащие по всему телу киберимпланты, гротескные модификации, кричащие металлические татуировки — и те маньяки, что заменили половину черепа паукообразными киберглазами. В Найт-Сити не нужно было и приглядываться, чтобы понять — это «Мальстрём».
— Приказ супервайзера Рассел: вернуть утерянный груз Разведывательного отдела. Вернуть собственность корпорации. Любое сопротивление — уничтожать на месте, — донёсся холодный, механический голос солдата «Арасаки».
Грохот!
Он поднял взгляд.
Тяжёлый боевой дрон «Октант» с трилистником «Арасаки» на борту с визгом пронёсся по воздуху. Его роторная пушка изрыгала пламя, похожее на прерывистый, растянутый лазер, выжигая землю.
Несколько дорогих модифицированных ховербайков мгновенно превратились в клочья, поглощённые огнём и дымом.
Мир закружился.
Его сбило с ног ударной волной.
Прокатившись по асфальту, он ощутил, как тело пронзила боль. Осколки впились в торс. Зрение затуманилось от потери крови, но слух оставался острым. Со всех сторон доносилась стрельба из оружия самых разных, неопознанных калибров.
Бум!
В тот же миг с пронзительным визгом взорвались противовзломные решётки на втором этаже фабрики. Осколки стекла разлетелись, а вниз посыпались обломки бетона и смятый старый кондиционер. Из пылающей пробоины сквозь огонь грациозно выпрыгнула внушительная тёмная фигура.
Словно копьё, она пронзила стальную крышу модифицированного фургона «Мальстрёма».
Скреееежет!..
Металл застонал, заклёпки и сварные швы разлетелись в воздухе. Фургон резко накренился, водитель ударился головой о дверь, а пассажир на переднем сиденье едва не вылетел в окно.
С такого близкого расстояния он отчётливо разглядел эту фигуру.
Ужасающее зрелище.
Ростом более 170 сантиметров, полностью облачённая в чёрную броню и ткань, окутанная развевающимся чёрно-красным плащом. На плече — трилистник «Арасаки», а голову скрывал матово-чёрный шлем. Из него узкий V-образный визор светился зловещим багровым светом.
Её тонкие, острые пальцы с металлическими наконечниками, с которых капала кровь, держали отрубленную голову с оборванными трубками, всё ещё сочащимися красной и молочно-белой жидкостями.
Это была голова сильно модифицированного мужчины — на ней почти не осталось плоти.
Вззз.
Её удлинённая термальная катана с резким металлическим звоном рассекла воздух!
Словно нож по маслу.
Кабина бронированного фургона «Мальстрёма» была аккуратно вскрыта. Всё произошло слишком быстро — лезвие пронеслось мимо лиц двух кричащих безумцев внутри.
К тому времени, как женщина из «Арасаки» удалилась, фургон перевернулся, кабина затихла, а из швов начала сочиться вязкая кровь.
БУМ!!
За её уходом последовал мощный взрыв. Люди и машины позади неё были охвачены огнём, их пылающие обломки покатились по улице.
Бах-бах-бах-бах…
Залп ракет, выпущенных с умной турели на борту АВ «Арасаки», обрушил ещё больше разрушений на затянутую дымом фабрику «Мальстрёма».
Десятки вооружённых бандитов с бравадой выскочили наружу, но, не успев и слова крикнуть, превратились в фарш.
В углу мужчина с трудом поднялся на ноги.
И тут он увидел…
— СДОХНИ!
Громадина, здоровяк даже по меркам экстремальных кибермодификаций «Мальстрёма», с рёвом бросился на женщину в чёрной броне — как раз в тот момент, когда она передавала отрубленную голову тяжёлому пехотинцу «Арасаки».
БУМ!
Мощным толчком здоровяк мгновенно преодолел десять метров. Его синтетические лёгкие усилили рёв до оглушительного раската грома.
Со вспышкой искр кожа на внутренней стороне его рук разошлась изнутри, обнажив теплоотводы. Две серповидные киберконечности, с которых ещё капала техническая жидкость, метнулись вперёд, как в ударе богомола, прямо в женщину.
Но она исчезла.
Словно призрак, женщина мгновенно растворилась в воздухе. Его атака пришлась по пустоте.
Мужчина в углу едва успел это заметить.
Затем женщина появилась снова.
Всё так же изящно. Всё так же неторопливо.
Обратным хватом она держала термальную катану. Другой рукой она подняла огромный дробовик — скорее всего, модель «Кан Тао» — и приставила его к спине громилы.
БУМ!
Чистая кинетическая сила разорвала его на части. Металл и плоть были стёрты в порошок. В одно мгновение громила был уничтожен.
Словно шарик с водой, наполненный красной, белой и серой краской, он лопнул, разлетевшись брызгами крови и мясной каши.
Тра-та-та-та!..
Бойня продолжалась.
Тяжёлая пехота «Арасаки» сплела плотную сеть огня из пулемётов и дробовиков, накрыв весь узкий квартал.
А та женщина продолжала двигаться.
Грациозно.
В отличие от уличных головорезов, её стиль боя напоминал танец. Каждый удар меча, каждый выпад, каждое уклонение выполнялись с точностью. Бойцы «Мальстрёма» либо лишались голов, кашляя кровью и катаясь по улицам, либо их впечатывало в препятствия, превращая в месиво.
Ни одного лишнего движения — каждое уклонение было выверено до сантиметра. Это походило на какой-то извращённый танец.
Пропитанный кровью танец смерти.
...
В конце концов, обзор ему перекрыл тяжёлый пехотинец «Арасаки», проводивший зачистку. Тёмное дуло заполнило всё поле зрения. Вспышка.
Бах!
Психоделическая мозаика.
— А-а-а-а-А-А-А-А-А-А-А!!
В тесной комнате на потрёпанном старом кожаном диване закричал подросток — крик, смешанный с агонией и экстазом. Его тело напряглось, руки взметнулись вверх, ноги дёрнулись вперёд, пальцы вытянулись и сжались, а всё тело извивалось, как рыба, выброшенная на берег.
Спустя какое-то время — возможно, когда эффект прошёл, — он снял свой винтажный шлем для брейнданса, сел и с блестящими глазами крикнул:
— Это было потрясающе!
Беспрецедентная сенсорная перегрузка в сочетании с мучительной болью в момент смерти…
Для многих в 2074 году это был опыт, который мог сравниться и даже превзойти высший кайф от любого наркотика или секс-бота.
Мальчик зачесал назад свой тёмно-каштановый ирокез. В его карих глазах мерцал оранжево-красный свет.
Когда виртуальный интерфейс прокручивал контент, он изумлённо выдохнул:
— Это невероятное чувство. Док, это круче любого фильма, который я когда-либо видел! Этот брейнданс просто безумен.
Брейнданс, или процесс альтернативной реальности, — это тип технологии виртуальной реальности, который использует импланты для записи ощущений: зрения, звука, осязания, пространственных данных и многого другого.
Это одновременно и популярная форма развлечения, и печально известный инструмент для криминального программирования и военных симуляций. Его можно использовать даже в психотерапии. Всё зависит от того, как его применять.
Дзинь.
— Ещё бы, — отозвался рипердок. — Вся заслуга Джей-Кея, парня, который смонтировал этот шедевр. Он извлёк свежие данные прямо из ещё тёплых мозгов киберпсихов из «Мальстрёма», умерших всего пару часов назад, чтобы всё это запустить.
— Жаль только, что это не полная версия. То, что ты видел, — это просто какой-то рядовой боец «Мальстрёма» на посту, который случайно наткнулся на штурм «Арасаки» и наблюдал за всем со стороны.
— Он, вероятно, продержался дольше большинства. Джей-Кей использовал его для тизера.
— Прошлой ночью в Промышленной зоне Северного Уотсона творился сущий хаос. Настоящее золото — в воспоминаниях тех маньяков, которые действительно сражались с боевыми машинами «Арасаки». Если Джей-Кей нарежет из этого брейнданс… вот это будет настоящий кайф. Но и цена будет совсем другой.
— «Арасака», да…
При упоминании «Арасаки» настроение парня мгновенно испортилось, а в голосе прозвучала тоска.
— Они действительно такие сильные? Такие… крутые?
Он вспомнил сцены из брейнданса — тяжело вооружённых пехотинцев «Арасаки» и ту женщину-командира, которая обращалась с киберпсихами из «Мальстрёма» как с мусором.
— Пфф. Кто ж не знает, что «Арасака» сильна? — ответил рипердок. — Мегакорпорация номер один в Найт-Сити. «Император над всеми», властвующий над нами, мелкими сошками. А насчёт «крутости»… хех, смотря что под этим понимать.
— Да ладно тебе, Дэвид. Разве миссис Мартинес не пытается устроить тебя в Академию «Арасака»? Даже купила тебе шлем для брейнданса, чтобы помочь с учёбой, а ты его используешь для внеклассных развлечений.
— Ага.
Не обращая внимания на подколки дока, подросток с ирокезом — Дэвид — откинулся на диван и, уставившись в потрёпанный потолок, рассеянно произнёс:
— Но мне не нравится, как они на меня смотрели. При зачислении это было очевидно — они смотрели на меня свысока. Так зачем мне вообще пытаться вписаться?
— Хех… таков путь к тому, чтобы стать корпоративной собачкой…
Щёлк!
Зажёгся свет.
— Дэвид!
— Уа!
Он поспешно прервал звонок. Нервно взглянув на дверь, Дэвид увидел рыжеволосую женщину в жёлтой униформе, которая сердито смотрела на него из дверного проёма.
— Мама, — пробормотал он, опустив голову.
— Я купила тебе этот шлем для брейнданса не для того, чтобы ты развлекался.
Мать Дэвида Мартинеса, Глория Мартинес, вошла в комнату. Её походка была усталой, но настроение явно было взвинченным. Увидев, что сын до сих пор не в форме Академии «Арасака», она вздохнула и невольно начала его отчитывать.
— Да-да, знаю. Прости, мам…
— Забудь об извинениях. Покажи мне действиями. Сегодня в Академии «Арасака» церемония поступления для новых студентов. После ночной смены клиника наконец-то дала мне выходной… из уважения к моему присутствию на мероприятии «Арасаки». Так что ты должен стать тем, кто поднимется на самый верх.
Положив сумочку на кофейный столик, Глория принялась суетиться вокруг Дэвида, поправляя ему воротник и приводя в порядок волосы. Затем она развернула его форму Академии «Арасака» и выжидающе жестом показала, чтобы он её надел.
— Я… Мам…
Дэвид взял форму, которую протянула ему мать, и внутри него забурлили эмоции.
— Иди переодевайся. Выгляди достойно — мы не можем опоздать на церемонию.
— сказала Глория мягко. После того как Дэвид взял одежду, она включила домашний головизор, чтобы посмотреть репортаж с церемонии поступления в Академию «Арасака».
— Доброе утро, Найт-Сити!
Раздался тот самый фирменный, энергичный голос Стэнли, ведущего Радио Найт-Сити.
Старый знакомый, до боли знакомый.
Как раз в тот момент, когда Глория потянулась за пультом, чтобы переключить канал…
— Эй-эй-эй! Угадайте, сколько человек вчера обналичили свои билеты в «Труп-лото»? Тридцать? Пятьдесят? Сотня? Больше!
— Спасибо тем перегруженным хромом психам из «Мальстрёма», которые решили, что угнать груз «Арасаки» — да-да, «Арасаки» — это хорошая идея. Мы видели, как только в Старой промышленной зоне Уотсона полегли сотни! И это только те, из кого можно собрать целый труп.
— Все знают поговорку — как там её? Точно: «Новый лидер — три пожара». В Отделе безопасности «Арасаки» только что появился новый руководитель, а «Мальстрём» выбрал именно это время, чтобы связываться с их грузом? Это же пощёчина!
— Неважно, что стоимость возмездия превышает стоимость добычи — «Мальстрём» превратили в чёртово предостережение. Поджарили как цыплят во имя корпоративной гордости. Какая жалость!
...
Глория не особо вслушивалась в обычную болтовню Стэнли, но одна фраза зацепила её слух:
«Сотни погибших в Старом Уотсоне».
Плата за обучение Дэвида была высокой — её 18-часовые рабочие дни едва её покрывали. Но если… если бы она могла порыться в обломках в Уотсоне, в руинах того, что «Арасака» только что зачистила на территории «Мальстрёма»…
Даже если придётся копаться в мусоре, она могла бы что-то заработать.
— Мам.
— Мама?
— Мам!
— А! Дэвид…
Очнувшись от своих мыслей, Глория подняла глаза на Дэвида, уже одетого в форму Академии «Арасака».
Она должна была признать — одежда красит человека. Что бы ни говорили об «Арасаке», в эстетике они разбирались. Дэвид выглядел великолепно.
— Ты так задумалась… О чём ты думала, мам?
— Ни о чём, просто… думала, как отпраздновать с сыном после церемонии.
Глория не хотела развивать эту тему. Она похлопала Дэвида по плечу.
— Пойдём. Я отвезу тебя в Академию.
...
01.06.2074, 7:50
Уэстбрук, Корпоративная зона, квартира 414, резиденция Расселов.
— Ха-а-а…
После приятного очищения и хорошего ночного сна Вела вышла за дверь, лениво потягиваясь и зевая. Она слегка покрутила шеей и небрежно направилась к своему ангару для АВ.
— Пункт назначения: Академия «Арасака».
Обновлено: 21.01.2026