Город окутала ночь. Мерцали неоновые огни.
В 00:07 мисс Вела закончила свой рабочий день.
Вумм… Вумм…
«Рэйфилд Экскалибур» плавно вылетел из тёмного ангара башни «Арасака».
Его корпус покрывал особый состав, который обычно наносят на суперкары высшего класса: тёмный, поглощающий радарные сигналы для определённой «незаметности», отполированный, но сдержанный, роскошный, но неброский.
Чёрная основа, белые акценты, эмблема aRaSaKa и культовый трилистник «Арасаки».
Это была её гарантия свободного проезда по всему Найт-Сити. Никаких проверок. Никаких задержек.
Внутри машины Вела сняла пиджак и откинулась на мягкую обивку сиденья. Она безразлично уставилась на лежавшую в её руках старинную позолоченную коробку, в которой находились новая ID-карта, документы на машину и благодарственная записка. Карта напоминала платиновое членство в «Травма Тим».
«С внутренней скидкой вышло не так уж и дорого».
Всего лишь немного дороже модели «Рэйфилд Арондит „Гвиневра“» за двести двадцать пять тысяч евро.
Но с летающими автомобилями настоящей проблемой была не цена, а привилегия. Статус.
«Арасака» — да и любая другая корпорация — поклонялась иерархии. То, что ты носил, то, на чём ездил, — всё должно было соответствовать твоему рангу. И мужчины, и женщины должны были одеваться и передвигаться согласно своему положению.
…
Через несколько секунд её интерес угас. Вела отбросила коробку в сторону, оперлась локтем о подлокотник и подперла подбородок рукой, невидящим взглядом глядя в окно на проносящееся мимо море огней.
Она наконец-то получила свой первый летающий автомобиль.
Но, казалось, это не принесло ей никакой радости.
А ведь когда-то она так сильно его хотела…
Сквозь поляризованное стекло Вела своими индиговыми глазами оглядывала мир внизу.
…
К югу от Городского центра лежал Хейвуд — территория «Валентино». Район представлял собой лоскутное одеяло: современные небоскрёбы и парки на севере, трущобы и извилистые улочки на юге. Ветхие малоэтажные здания громоздились друг на друга, словно картонные коробки, готовые рухнуть в любой момент.
Она впервые всерьёз смотрела на Найт-Сити свысока.
Раньше она жила в башне из слоновой кости, с головой уходила в учёбу в Академии «Арасака» или путешествовала по миру с военными заданиями корпорации. Служебные машины, которыми она пользовалась, никогда не ездили по обычным маршрутам, а когда она летала в бронированном транспорте, у неё не было ни вида из окна, ни времени на праздные размышления.
Сегодня её путь в Уэстбрук лежал на восток, позволяя ей насладиться динамичной панорамой Хейвуда, части Глена и Санто-Доминго.
Её глазные импланты, мощные, как объектив телескопа, делали каждую деталь кристально чёткой:
На краю парка, под мерцающим уличным фонарём, бездомные грелись у бочки с огнём, и пламя освещало их лица.
В переулке между зданиями группа оборванных детей гонялась друг за другом возле брошенной машины.
В тёмном, заваленном мусором углу сбились в кучу наркоманы и пьяницы, задыхаясь от ядовитого воздуха.
…
Всё это промелькнуло перед глазами Велы в мгновение ока.
Куда делось её любопытство?
Когда её сострадание успело так истончиться?
Спросила она себя.
Внезапно она широко раскрыла глаза.
И осознала, что уже не может вспомнить, когда перестала интересоваться реалиями киберпанковской жизни.
Раз за разом, выполняя задания, она обманывала себя: «Это всего лишь приказы „Арасаки“». «Это не я убила». «Они сами навлекли на себя беду». «Все карабкаются наверх — почему я не должна?» «Мы все одинаковы». «В любом случае, они были преступниками, за которых назначена награда».
Неужели её эмпатия уже настолько иссякла?
Было время, когда улицы киберпанковского Найт-Сити её интриговали. Но страх смерти — и вмешательство родителей — подавили это любопытство.
Когда-то, во время своей первой полевой практики в качестве стажёра-наблюдателя в Сан-Франциско, Вела испытала жалость к оборванным людям на улицах. Даже враждебные взгляды гражданских заставляли её задуматься — мимолётные уколы сомнения, нерешительности, вины.
Она инстинктивно раскрыла ладони.
Это были её руки. Руки корпоративного солдата.
Вскормленные евродолларами, мягкие и бледные, как первые летние листья, тонкие и изящные. Под безупречной кожей едва проступали подкожные линии. Каждый сустав казался выточенным из слоновой кости, кончики пальцев легко подрагивали, а идеально ухоженные ногти блестели, словно произведения искусства.
И всё же в этот миг Веле показалось, что её руки грязны. Пропитаны кровью.
— Кровь на этих руках… не смыть.
Беззвучно пробормотала она.
Сжав пальцы в кулак, Вела закрыла глаза. Она слушала нежную музыку, доносившуюся из динамиков автомобильного ИИ, позволяя ей успокоить себя на контрасте с мрачными улицами Найт-Сити.
Спустя долгое время она открыла глаза.
Она не жалела о своём выборе. И не жалела о том, кем стала.
Жизнь на острие ножа — в постоянной близости со смертью — была не для неё.
Это было лишь напоминание: не теряй себя. Плыть по течению не означало становиться худшей из худших. Возможно, она могла бы стать одной из более «умеренных» корпоратов — сотрудницей компании с толикой совести.
Вела тихо усмехнулась.
«Три года».
С 2074 по 2077 год.
Три года, чтобы достичь вершины филиала «Арасаки» в Найт-Сити — или, по крайней мере, войти в число тех, кто обладал реальной военной властью. А затем терпеливо ждать неизбежных потрясений в семье Арасака. Такова была её истинная цель.
Подняться, бросив вызов судьбе, и стать легендой? Это никогда не было её путём.
В конце концов, в Найт-Сити все легенды заканчивают в одной общей могиле.
…
Вумм…
«Экскалибур» бесшумно скользил по небу, его двигатели отбрасывали слабое голубое свечение.
Он пролетел над Хейвудом, мимо тех тёмных, шумных и безжизненных закоулков, откуда снизу на него смотрели глаза — презрительные, испуганные, ненавидящие, завистливые, — и прибыл в корпоративный жилой район Уэстбрука.
Адрес: квартира 414. Апартаменты семьи Расселов, посадочная площадка на заднем дворе.
Дом Расселов уже давно получил разрешение на использование СВВП. Теперь эту привилегию просто восстановили.
Зззк.
Багровый направляющий луч очертил координаты посадки. Машина мягко опустилась. Дверь автоматически открылась, и Вела вышла, потянувшись рукой к ручке заднего входа.
[Биометрическое сканирование подтверждено.]
Дверь отъехала в сторону. Внутри зажёгся свет.
Первым делом, войдя в дом, она бросила пиджак и портфель на диван. Затем схватила с кофейного столика планшет, подключилась к местной сети и, развалившись на диване, принялась просматривать онлайн-магазин.
Службы домашней безопасности.
Мисс Велу, страдавшую лёгкой паранойей, посетило решение переоборудовать посадочную площадку и модернизировать систему безопасности дома.
Базовая модель «Экскалибура» только что прибыла, так что с ней пока ничего нельзя было поделать. Но Вела уже связалась с «Рэйфилд», чтобы в частном порядке улучшить защиту и огневую мощь своей машины. Бортовые дроны, автоматизированное вооружение — всё по списку.
Ах да, и премиум-апгрейд для домашних консьерж-услуг тоже.
Ей, Веле Адельхейд Рассел, никогда не хватало не денег, а ранга.
Некая юная леди, единственная наследница двух погибших высокопоставленных руководителей «Арасаки», живущая в достатке и никого, кроме себя, не содержащая.
Обновлено: 21.01.2026