Вспышка меча была такой яркой, что Ямамото перестал видеть что-либо вокруг. Казалось, небосвод рухнул; давление, подобное опрокидывающимся горам и морям, превратилось в раскаленный воздух, не давая вздохнуть. Конец, конец, конец… Под действием Сандевистана картина перед глазами Ямамото бесконечно замедлилась. Фигура, похожая на ястреба, разрывала ночной ветер, и длинный меч дюйм за дюймом приближался к нему. Каждый нерв, каждое мышечное волокно кричали: беги! Иначе тебя разрубят пополам!
Но Ямамото действительно больше не мог ускоряться. Усиленные митохондрии уже выжали из его клеток все возможное. Он был силен, но оставался углеродной формой жизни. Глядя на свою правую руку, которую он пытался выставить для защиты, он понимал: эта рука ни за что не остановит клинок.
Тогда… он обменяет ее на шанс выжить!
Ямамото резко сжал челюсти, прокусив кончик языка. Пневматические мышцы на его предплечье напряглись, металлические крепления в швах протеза разошлись, и скрытые в руке снаряды зловеще блеснули. Он был заместителем капитана отряда безопасности «Арасаки», настоящей машиной войны, модифицированной куда серьезнее, чем эти расхлябанные наемники. Никто не ожидал, что в руке, покрытой усиленными мышцами и броней, спрятана система запуска ракет. Ямамото использовал эти микроракеты с самонаведением для поимки беглых преступников, компенсируя недостаток собственной скорости.
— Взрыв! — Ямамото выкрикнул это слово, срывая голос.
Микроракеты в руке стартовали все разом, но пусковой отсек еще не открылся полностью, и едва появившееся пламя активировало взрыватели! Пучки ослепительного света вспыхнули внутри руки; мощь высокобризантной взрывчатки мгновенно разорвала конечность на куски полимеров и титана.
Так Ямамото, подобно ящерице, отбрасывающей хвост, решил пожертвовать рукой, чтобы остановить смертельный удар и получить шанс на последнюю атаку!
Лу Жэнь нахмурился, вонзил меч в землю, силой гася инерцию рывка, и прочертил в бетоне борозду. Ямамото угадал: у Лу Жэня действительно не было желания разменивать здоровье на победу, Ямамото был недостаточно силен для такой жертвы. Он схватил полу плаща, закрываясь от ревущего пламени. Внутренний слой плаща был сделан из поликарбоната с армирующим волокном, способным сдержать большинство теплового оружия. Осколки металла пробили ткань, но не смогли преодолеть подкожную броню Лу Жэня, под которой скрывался еще и хитиновый панцирь.
— Ладно, ты довольно жесток, — тихо вздохнул Лу Жэнь. Он выдернул меч из земли и шаг за шагом направился к окутанному дымом мотелю. — Получил то, что хотел? Тогда выходи.
— Я могу дать вам шанс уйти прямо сейчас… — Огромная фигура раздвинула черный дым, и обнаженный по пояс Ямамото показался в проеме. Выглядел он жалко: щека обожжена, волосы опалены, правой руки нет, с обрубка капает кровь.
— …Но если вы продолжите упорствовать, готовьтесь расстаться с жизнью.
Теперь страх в глазах Ямамото исчез, уступив место мрачному холоду. Источником его уверенности был металлический кейс в левой руке. Поверхность кейса, покрытая ломаными линиями, слабо светилась белым.
Лу Жэнь молчал, лишь слегка приподнял голову; выражение его лица оставалось неизменным. На плаще все еще тлели угольки, меч был опущен, кончик клинка высекал искры, чия по земле.
— Похоже, вы понимаете только язык стали, — зловеще произнес Ямамото. Он нажал кнопку на ручке кейса и прижал его к культе правой руки.
— А-а-а-а-а! — Под крик боли, смешанный с кровью, кейс быстро распался вдоль белых линий. Детали, словно обладая собственным сознанием, светясь белым, поползли по обрубку руки Ямамото, превращаясь в неровные чешуйки и покрывая почти половину его тела.
Лу Жэнь остановился, взгляд его потяжелел. Даже привыкший к безумным изобретениям «Арасаки», он замешкался при виде этой жуткой сцены.
[Обнаружена тяжелая травма носителя, критическая кровопотеря, анализ экстренных мер.]
[Введение дофамина 100 мг, фибрина 100 мг, норадреналина 80 мг… Запуск очистки и сращивания имплантов.]
Холодный монотонный механический голос исходил от белых чешуек на теле Ямамото, делая происходящее еще более жутким. Экстренные меры сработали: Ямамото перестал тяжело дышать, редактор боли и система регенерации заработали одновременно, возвращая ему боеспособность.
— Что это за хрень? — Лу Жэнь сглотнул, чувствуя неуверенность.
— Это новейшая разработка «Арасаки», умный экзоскелет под кодовым названием «Хасихимэ», — голос Рин прозвучал в голове, и вскоре подробный отчёт о «Хасихимэ» был загружен в киберглаз Лу Жэня. — Наноремонтные роботы NR5, которые нужны Мастеру, находятся внутри этого экзоскелета.
Зрачки Лу Жэня сузились, он слегка кивнул.
Вены на лбу Ямамото вздулись, а и без того перекачанные мышцы продолжали расти. Экзоскелет «Хасихимэ» ввел ему мощный боевой стимулятор; теперь он полностью забыл о боли и слабости, а его рассудок балансировал на грани краха. На месте оторванной руки белые части экзоскелета наслоились и вытянулись, превратившись в гигантский нодати устрашающего вида.
Ямамото закинул нодати за спину, глаза его вылезли из орбит, а горячее дыхание из широких ноздрей превращалось в белые клубы пара на холоде.
— Путь самурая – это решимость умереть. — Проревев цитату из «Книги пяти колец», Ямамото высоко подпрыгнул. Нодати, сформированный экзоскелетом, он занес за спину изо всех сил и обрушил на Лу Жэня ударом, способным расколоть гору. Техника и острота лезвия стали неважны – такая чудовищная сила уничтожит все на своем пути.
Камни разлетелись, земля содрогнулась. В месте приземления Ямамото осталась глубокая воронка, покрытая трещинами, даже провода на парковке покосились от вибрации. Пыль осела, но Лу Жэня нигде не было.
Ямамото обернулся и увидел Лу Жэня стоящим на крыше мотеля позади него. Меч был в ножнах, а взгляд сверху вниз оставался прежним. Боевые стимуляторы разжигали в Ямамото звериную ярость, он хотел издать кровожадный рев, но голос Лу Жэня прервал его.
— Ямамото. — Лу Жэнь медленно произнес его фамилию. Ночной ветер трепал его рваный плащ, еще сильнее охлаждая и без того ледяной тон. Лу Жэнь снова четко разграничил роли охотника и добычи. На фоне сгущающихся туч и мерцающих огней города его жажда убийства стала пронзительной. Чем яростнее становился Ямамото, тем больше он походил на загнанного зверя, бьющегося в истерике.
— Я ведь даже Сандевистан… еще не включал.
Эта фраза мгновенно потушила пламя безумия в мозгу Ямамото. Точно… Он увидел невероятную скорость, с которой Лу Жэнь разрубил пули, и подсознательно решил, что тот использовал Сандевистан. Но он не слышал звука активации! Если та ужасающая скорость была достигнута без ускорения, то этот парень…
Ямамото почувствовал, как волосы встают дыбом; ледяной ужас прополз от спины до макушки.
Лу Жэнь прикрыл глаза, а когда открыл их снова, цвет его радужки стал пылающим. Зрачки, похожие на кошачьи, горели свирепым светом, намертво впившись в Ямамото. Киберглаз «Смауг» перешел в боевой режим, отбрасывая ненужные массивы данных и разворачивая перед взором все биосигналы и электрические импульсы цели. Этот глаз, разработанный «Оптикой Кироси» совместно с «Арасакой» и названный в честь последнего дракона Средиземья, смотрел жадно и злобно. От него невозможно было скрыться ни на небе, ни под землей.
Шипы, адреналиновый бустер, биоэлектрические мышечные волокна, кибернетическая биооптимизация… Все импланты Лу Жэня активировались разом. На холодном ветру окраины Найт-Сити температура его тела начала расти с пугающей скоростью. Радиаторы на шее и спине работали на полную мощность, вокруг него поднимались волны жара.
Ямамото в своем безумном состоянии отступил на шаг от страха. Сейчас его киберглаз выдавал лишь мешанину символов; он не мог считать мощность этих имплантов, но понимал: по сравнению с ним, человек перед ним – вот истинная машина, созданная для убийства.
Их взгляды – яростно-золотой и испуганный – пересеклись, Ямамото вздрогнул, и в его памяти всплыло одно название.
— Киберглаз «Смауг»… Ты из отряда «Сикигами»?
— Отряд «Сикигами», значит… — тихо повторил Лу Жэнь. Он поднял голову, сжал рукоять меча, и его фигура исчезла с места. Пьезоэлектрический эффект от сверхскорости высек на земле электрические дуги.
— «Арасака» так быстро придумала названия своим «шедеврам»? Звучит так себе.
Активация Сандевистана в статике беззвучна, но когда Лу Жэнь начал двигаться, все изменилось. Грохот разрываемого воздуха разбил и без того дрожащие стекла мотеля. Если звук «Искажения Реальности» был густым и надежным, то звук Сандевистана Лу Жэня напоминал рев демона. Пронзительный визг, способный проткнуть барабанные перепонки, говорил о безумной погоне за производительностью. Ни один, даже самый сильный боец, не выдержал бы такой Сандевистан: нервная система расплавилась бы от перегрузки, а тело разрушилось бы от чудовищного ускорения.
Его имя – Сандевистан «Истинная Змея» тип 7.
Существует всего семь поколений этой модели, и в каждом поколении – лишь один прототип. Он не нуждается в клинических испытаниях и не пойдет в серию, потому что создан исключительно для одного человека.
Для Лу Жэня.
Ямамото казалось, что он сходит с ума. Производительность его «Искажения Реальности» была выкручена на максимум, но он все равно ничего не видел. Ураганный ветер вперемешку с молниями пронесся по земле, лезвие меча разрезало воздух, оставляя следы.
«Кумо-кири», «Хангэцу», «Муити», «Муни», «Сэйган».
Эти секретные техники иайдзюцу, которым мастера Тэнсин Сёдэн Катори Синто-рю обучали Лу Жэня лично, он исполнял на стократной скорости. Современные импланты и древнее фехтование слились в изящном, но кровавом танце.
На окраине Уотсона разыгралась сцена, подобная притче о поваре Дине, разделывающем быка. Нож повара свободно гулял между суставами, а удары Лу Жэня точно избегали артерий. Он резал только сухожилия и связки, оставляя Ямамото жизнь, чтобы узнать, где ключ.
— Рин, нашла, где нанороботы?
На такой скорости единственным, кто мог нормально общаться с Лу Жэнем, была Рин.
— Нашла, в плечевой части экзоскелета, он как раз готовится к инъекции! — Рин через глаз Лу Жэня подсветила целевое устройство.
— Принято. — Лицо Лу Жэня было спокойным. Он перевернул клинок и ударил по плечу Ямамото.
Роуг не соврала: хоть «Сатори» и выглядел совсем не как древний меч, его острота, прочность и способность поглощать вибрации были доведены до абсолюта. Разрезая экзоскелет, клинок не встретил сопротивления – все плечо Ямамото было снесено начисто.
Этот умный экзоскелет отличался от обычных: у него было множество модулей с независимым питанием. Часть, которую Лу Жэнь схватил рукой, превратилась в подвижные белые чешуйки, пытаясь вернуться к Ямамото.
— Рин, можешь взломать эту штуку? — Спросил Лу Жэнь.
— Могу. — Ответ Рин был кратким. Она не появилась визуально, но в момент ее ответа по модулям экзоскелета пробежал черно-красный поток данных. Множество сегментов задымилось и потеряло энергию. Лу Жэнь воспользовался моментом, нашел спрятанный в центре кварцевый пневматический инъектор и убрал его в карман.
Пронзительный вой стих, Лу Жэнь наконец остановился. Он стоял перед Ямамото, вытирая кровь с клинка рукавом, после чего вложил меч в ножны.
Тело Ямамото застыло, как статуя, а затем из множества порезов вырвался кровавый туман, мгновенно окрасив его в багровый цвет. Даже не задев артерии, Лу Жэнь вызвал чудовищное кровотечение: из-за работы двух сердец на пределе, боевых стимуляторов и норадреналина венозное давление было запредельным.
— Теперь мы наконец можем спокойно поговорить. — Тон Лу Жэня был ровным. Он протянул руку и слегка толкнул Ямамото в грудь.
Огромная туша рухнула на колени, как падающая колонна. Ямамото сел в эту позу не из-за японского этикета, а потому что Лу Жэнь перерезал ему больше половины сухожилий. Только так он мог удерживать тело вертикально, иначе собственный вес раздавил бы его.
[Системный сбой! Системный сбой!]
Какой-то обломок экзоскелета на земле продолжал выдавать ошибки. Лу Жэнь медленно раздавил его ногой и присел перед Ямамото на корточки.
— Отдай ключ, Ямамото.
— Ты… ничего… от меня… не получишь. — Голос Ямамото был слабым, лицо залито кровью, он едва держался в сознании. Потеря крови была критической, а бой сжег весь сахар в крови; по всем законам, он должен был уже умереть. Но укол стимулятора от экзоскелета все еще действовал, удерживая в нем жизнь и ясность рассудка.
— Я догадывался, что ты так скажешь. — Лу Жэнь покачал головой и достал из внутреннего кармана плаща старый металлический шприц. На его лице не было эмоций, но голос звучал пугающе холодно, словно ветер из бездны.
— Но у меня мало времени, да и у тебя его осталось немного.
— Так что придется прибегнуть к особым методам.
— Chapter 10 Shikigami –
Обновлено: 03.02.2026