— Я вхожу.
Дверь открылась, и его встретил знакомый запах пота и перегара. Сушилка гудела сама по себе, лампы холодного света горели сами по себе, но Эмма, на удивление, не валялась на кровати. Она сидела перед компьютером, внимательно разглядывая фотографию в руках, словно пытаясь погрузиться в нее целиком. Бутылки с пола и мусорные мешки из прихожей исчезли, комната казалась пустой и тихой.
— А ты, оказывается, умеешь вставать? Я-то думал, у тебя паралич, — пробурчал Лу Жэнь.
— Не язви. — Эмма опустила фотографию и повернулась к Лу Жэню. У нее была отличная фигура, рельефные мышцы и красивое лицо, но все впечатление портила одежда, покрытая пятнами от алкоголя. — Зачем пришел? Изучать человеческий мусор?
— Жареные колбаски, жареная лапша с двойной порцией острого соуса, а еще я купил тебе жареную курицу. — Лу Жэнь потряс пластиковым пакетом. — Ешь поменьше этих колбасок, там сплошной химический клей, настоящего мяса почти нет.
— И еще твое любимое крепкое пиво «Батарейка». Это пойло тоже лучше пить пореже, там сплошной технический спирт, да и с упаковкой, говорят, проблемы. — Лу Жэнь пнул стоящую у ног коробку с выпивкой внутрь комнаты.
Эмма на мгновение замерла, и только когда запотевший пластиковый пакет оказался прямо перед ней, она беспомощно улыбнулась:
— Это из той забегаловки внизу?
— А откуда еще? Ты же ешь лапшу только оттуда, разве нет? — Удивился Лу Жэнь.
— А ты хорошо запомнил… — Эмма разломила деревянные палочки и перемешала лапшу с острым соусом и крошкой нори.
— А ты думала, кто тебе каждый раз носит лапшу? Санта-Клаус? — Лу Жэнь закатил глаза.
Эмма подцепила лапшу, отправила в рот и горько усмехнулась:
— Как и всегда, отвратительно на вкус…
— Тогда почему ты каждый раз просишь меня принести именно ее? — Спросил Лу Жэнь.
— А ты почему такой послушный? — Вопросом на вопрос ответила Эмма. Ее голос звучал подавленно. — Ты же, мать твою, знаешь, что я конченый человек. Я только и умею, что клянчить у тебя деньги, постоянно трепаться о ничтожной благодарности и гонять тебя делать то одно, то другое.
— Удивительно. Откуда у тебя вдруг прорезалось такое ясное самосознание? — Лу Жэнь открутил крышку «Батарейки» и сделал маленький глоток. Едкий запах спирта вперемешку с колючей газировкой создал ощущение, будто он проглотил горсть ледяных лезвий.
— Оно у меня было всегда. — Эмма вела себя куда более размашисто: она залпом осушила полбутылки и с облегчением выдохнула. — Потому что ты мой друг. Единственный друг. Как тебе такая причина?
— Так себе.
Эмма подняла рамку и уставилась на девочку с лучезарной улыбкой на фото. Казалось, она пытается утопить себя в воспоминаниях, используя опьянение как предлог, и лишь спустя время снова подняла взгляд на Лу Жэня.
— То, что случилось с Вудуистами… это твоих рук дело?
— Откуда ты знаешь? — Опешил Лу Жэнь.
— Кто еще во всем Найт-Сити, кроме тебя, способен на такое безумие? — Эмма отодвинула едва начатую лапшу в сторону. — К тому же вчера ты не ответил ни на один мой звонок, и время совпадает.
— Неужели это наделало столько шума?
— Погибло больше трёхсот человек. Банда вудуистов была уничтожена за одну ночь, ты считаешь это мелочью? — Эмма продолжила вливать в себя алкоголь. — Вчера «Лотерея трупов» просто сходила с ума, никто ещё не видел, чтобы в бандитской разборке погибало столько народу. NCPD даже начали готовить проект о возвращении района Пасифика под свою юрисдикцию, сегодня все новостные каналы только об этом и говорят.
— Я взял заказ на уничтожение Вудуистов, — не стал вдаваться в подробности Лу Жэнь.
— Как же здорово… Ты такой крутой, берешь любые заказы, какие захочешь, и набиваешь карманы пачками денег. — Эмма тяжело вздохнула. — Не то что я – просто ничтожество.
Лу Жэнь поджал губы:
— Но я скоро умру… Я бы предпочел не иметь никаких талантов, лишь бы прожить еще пару десятков лет.
Эти слова погрузили комнату в тяжелое молчание. Рот Эммы то открывался, то закрывался, словно ей что-то мешало говорить, и лишь спустя долгое время она произнесла:
— Насчет того, что было днем… прости.
— Эмма, что-то случилось? — Лу Жэнь сменил тон на притворно обеспокоенный. — Ты сегодня сама не своя. Я знаю тебя столько времени, и это первый раз, когда ты извиняешься за свои закидоны!
— Да пошел ты, вали отсюда. — Эмма схватила бумажный комок и швырнула его в плечо Лу Жэня.
Лу Жэнь уже открыл дверь квартиры, когда Эмма окликнула его:
— Постой.
Она стояла в конце прихожей. Холодный свет отбрасывал ее размытую тень на пол, не освещая выражения лица.
— Ты ведь больше не придешь?
— С чего ты взяла? — Лу Жэнь застыл на месте.
— Ты приходил ко мне, потому что я была твоим единственным другом, — Эмма указала пальцем на свою голову. — Но ты уже нашел нового друга, верно?
— …Если ты позвонишь, я приду. — Лу Жэнь переступил порог.
— Вали, Лу Жэнь, и не смей, блядь, больше приходить. — Дверь за спиной Лу Жэня медленно закрывалась, но голос Эммы продолжал преследовать его. — Каждый раз, когда я тебе звоню, я больше всего хочу услышать короткие гудки сброса. Каждый раз, когда кто-то звонит в мою дверь, я надеюсь, что это и правда страховой агент.
— Не приходи больше, Лу Жэнь. Живи новой жизнью с новыми друзьями.
— Найди способ выжить, а потом… живи по-настоящему.
Герметичная дверь из сплава закрылась с легким щелчком, но для Лу Жэня этот звук прозвучал как оглушительный удар грома.
— Даже если Мастер велит мне ждать за дверью, я все равно слышу, о чем Мастер разговаривает, — бесшумно возникла за спиной Рин.
— Что с ней такое? Наговорила кучу какой-то бессмыслицы, — Лу Жэнь кипел от злости, его шаги были тяжелыми, и талый снег под ногами звонко хлюпал.
— Куда мы теперь, Мастер?
— Домой. — Лу Жэнь подбросил чип, который дала ему Роуг, словно монетку. — Обсудим заказ, который может продлить мне жизнь.
Перед флуоресцентным экраном компьютера Лу Жэнь просматривал данные, попутно протирая длинный меч «Цукияма Сатори» маслом камелии.
— Нагаюки Ямамото… — Лу Жэнь вытащил уже отформатированный чип и разломил его пальцами. — Только имя и фото, никакой конкретики. Вытащить его из Найт-Сити с такими данными – это что-то из области фантастики.
— Придется подключиться к Глубинной Сети… — Лу Жэнь потер переносицу. Ему совсем не хотелось сейчас заниматься нетраннингом. Два месяца назад, выполняя заказ, он загрузил демона на сервер «Биотехники», что чуть не парализовало городской филиал корпорации. Из-за этого «Сетевой Дозор» теперь охотился за ним по всей сети.
— Или можно вытащить его данные через Черный Заслон, — холодным тоном предложила миниатюрная версия Рин, сидящая на плече у Лу Жэня.
— Точно, я и забыл, что самый крутой хакер Найт-Сити живет у меня в голове. — Лу Жэнь хлопнул себя по лбу.
— Нагаюки Ямамото, тридцать пять лет, японец, бывший сумоист ранга одзэки, заместитель капитана отряда безопасности «Арасака» – подразделения «О-ёрой», по совместительству личный телохранитель менеджера Киёсуми Эниити… Рин, ты можешь найти его местоположение или маршрут?
— Уже нашла. — Рин ответила почти без паузы, но затем нахмурилась. — Но данные только двухнедельной давности.
— Нагаюки Ямамото полмесяца назад удалил и заблокировал все устройства слежения, даже членство в «Траума Тим» аннулировал.
— Уже покинул Найт-Сити? — Задумался Лу Жэнь.
— Ищу все транзакции по счетам, связанным с этим человеком. Дешифровка займет некоторое время, не торопись.
— Декодирование завершено, начинаю генерацию облака точек. — Словно желая доказать свою полезность, Рин выдала ответ практически мгновенно.
— Этот парень неглуп, догадался поставить на свои счета дополнительный ICE, но в такие времена наличка всё же надёжнее. — Лу Жэнь щелчком открыл пивную крышку и, попивая, принялся анализировать.
— Время генерации последнего чека – сегодня днем, в черте Найт-Сити.
— Все траты в Нортсайде? Похоже, наш Ямамото-сан хочет сбежать в Орегон.
— На основе потребительских привычек Нагаюки Ямамото я составила для Мастера сводку его жизненного маршрута, — подхватила Рин.
Перед глазами развернулась карта Найт-Сити, и следы пребывания Ямамото в городе стали видны как на ладони.
— Э-э, чувствую, в будущем надо будет усилить защиту приватности… — У Лу Жэня по спине пробежал холодок.
— А что насчет того «ключа», упомянутого в заказе? Можешь найти в базе данных что-то похожее по форме? — Продолжил спрашивать Лу Жэнь.
— Не ищется. Дизайн ключа очень интересный, он избегает практически всех форм, которые можно было бы связать с генерацией через ИИ. — Рин покачала головой и напомнила:
— Ключ — не главное. Для Мастера первоочередная цель заказа — наноремонтные роботы NR5 от «Арасаки». Это экспериментальный образец высшего уровня секретности, прототипом для которого послужили нанороботы компании «Биодайн Системс» для лечения рассеянного склероза. Инъекция в позвоночник, стоимость курса — 700 тысяч евродолларов в месяц.
— Эти сукины дети действительно не упустят ни одного шанса высосать из людей кровь… — горестно вздохнул Лу Жэнь. Он оттолкнулся ногой от стены, подкатил кресло к кровати и перевалился на матрас.
Голова утонула в чем-то мягком, но на ощупь это было не похоже на его подушку с эффектом памяти. Скорее на нежную девичью кожу.
Лу Жэнь открыл глаза и увидел безупречное лицо, лишенное всякого выражения. Взгляд Рин был серьезен; она протянула мягкие тонкие пальцы и скрупулезно поправила прядь волос на лбу Лу Жэня.
— А, хидзамакура… — пробормотал Лу Жэнь. В его голове пронеслись кадры из множества аниме, сериалов и визуальных новелл с милыми и слегка двусмысленными сценами, где герой лежал на коленях у девушки. Какая уж тут легкая двусмысленность – это было самое интимное переживание в мире.
— У Мастера так быстро бьется сердце, о чем ты думаешь? — Тихо спросила Рин.
— Я думаю о том, что я, черт возьми, очень хочу влюбиться. — Лу Жэнь смотрел в глаза Рин, и чем дольше смотрел, тем грустнее ему становилось. Он вдруг осознал, что ему уже за двадцать – самый возраст для любви, свадеб, поцелуев и кувыркания в постели.
— Почему бы не влюбиться? — Спросила она.
— В кого? И как? — Растерялся Лу Жэнь. Женщин, с которыми он тесно общался, было всего двое: Роуг и Эмма. Эмма годилась ему в матери, а Роуг – в матери его матери…
— Какие шаги нужно предпринять, чтобы завести роман? Помню, в некоторых играх можно было переспать сразу после обмена именами.
— В реальном мире… примерно так же, — Рин наклонила голову, давая оценку современным нравам.
— Значит, секс – это и есть любовь?
— Как результат тонкого баланса гормонов, эмоций и нейромедиаторов, эти два понятия имеют высокую степень сходства, — тихо ответила Рин, продолжая нежно касаться кончиков волос Лу Жэня, в ее движениях сквозила привязанность.
— Твою мать, эти ублюдки держали меня взаперти пятнадцать лет, научили убивать людей всеми возможными способами, но почему не научили, как влюбляться? — Лу Жэнь нес какую-то чушь в шутливом тоне, но в его глазах полыхал пожар.
— Мастера учили убивать для улучшения координации тела и закрепления поведенческих паттернов; а не учили влюбляться, потому что сильные эмоции мешают дальнейшей промывке мозгов, — Рин не обратила внимания на огонь в глубине глаз Лу Жэня и продолжила свое объяснение.
— Эх… как же хочется влюбиться… — Лу Жэнь повернул голову и рассеянно уставился на вечно горящие хаотичные огни за окном. Спустя неизвестное количество времени он медленно произнес:
— Рин, посмотри на этот мир, какой он невероятный.
— Но я знаю его всего два года, а он меня совсем не знает.
— Я хочу, чтобы мир узнал меня, Рин. Я хочу, чтобы мир запомнил меня.
— Я хочу выжить…
Ночь сгущалась, воздух в начинающем подтаивать Найт-Сити становился все холоднее, прохожих на улицах поубавилось. Но в бессонном городе все еще хватало бессонных людей.
Район Уотсон, Нортсайд. Пустынный уличный бар.
Бармен, ссутулившись у стойки, лениво смотрел на экране трансляцию боев без правил с применением имплантов. Высокая фигура, пригнув голову, протиснулась сквозь дверную занавесь. Широкие плечи, почти заполнившие дверной проем, заставили бармена проглотить уже готовое сорваться с языка нетерпеливое ругательство.
— Водку или… саке «Удагава»? — Осторожно спросил бармен. Судя по медвежьей комплекции посетителя и прическе «Оитё», он предположил, что перед ним сумоист.
— Просто чашку чая, спасибо. — Сумоист оказался на удивление вежливым. Его мясистое лицо расплылось в смиренной улыбке; он придвинул к себе барный стул, который казался игрушечным по сравнению с его габаритами, и сел.
— У нас тут бар, чаем не торгуем, — лениво покачал головой бармен.
— Тогда стакан воды с лимоном. — Сумоист поерзал, и стальная ось стула издала жалобный скрип.
— Настоящих лимонов у нас не достать, могу плеснуть концентрата, — сказал бармен, потянувшись под стойку за бутылкой лимонного сока.
— Не нужно, — сумоист отказался взмахом руки. — Просто воды.
— «Real Water» с газом, только такая.
— …
Нагаюки Ямамото смущенно потер переносицу. Он впервые зашел в бар в трущобах Найт-Сити. Запах дешевого пойла, исходящий от полок с промышленным алкоголем, вызывал головокружение. Еще полмесяца назад он посещал рестораны кайсэки на Корпоративной Площади и ресторан на крыше «Конпэки Плаза», где официанты заранее готовили для него морского ежа, брюшко синего тунца и дайгинжё от «Хакуцуру». Керамические чашечки и кипарисовые коробочки для саке были идеально охлаждены, а прозрачная жидкость медленно сочилась через дозатор.
Теперь все изменилось. Он сидит в баре, куда заходят только нелегалы и наркоманы, а компанию ему составляют лишь тараканы под рукой да крысы под ногами. Здесь даже чистая питьевая вода – роскошь; местные накручивают фильтры прямо на водопроводные краны, и вода на вкус отдает хлоркой.
— Так вот как выглядит «эксплуатация, высасывающая костный мозг», о которой говорил господин Йоринобу… — Ямамото вздохнул, сунув руку в карман.
Там лежал ключ.
Чтобы вынести этот ключ из «Арасаки», он собственноручно разрушил все, что имел.
Господин Йоринобу говорил, что этот ключ может открыть ящик Пандоры, что это валун, запирающий вход в страну мертвых Ёми. Творение чумы и огня, спустившееся в ад, не должно снова принести беду в мир живых. Он сказал, что этот ключ ни в коем случае не должен попасть в руки ни одной корпорации…
— Сётю, и побыстрее. — Молодой парень с вызывающим «помпадуром» и в мотоциклетной куртке подсел рядом с Ямамото. От него разило дешевым одеколоном так сильно, что Ямамото поморщился.
— Ямамото-сан? — Бросив заказ бармену, парень скользнул взглядом по Ямамото.
— Тебя прислала госпожа Вакако? — Понизил голос Ямамото.
— Она сказала, у тебя есть важная вещица для нее. — Парень жевал зубочистку, сохраняя безразличный вид.
— Передай это… госпоже Вакако. — Ямамото достал ключ и незаметно вложил его в руку парня. — Прошу, храни его как зеницу ока.
В тот момент, когда холодный металл покинул его ладонь, Ямамото пробила дрожь. Возможно, ему действительно следовало… уничтожить этот ключ.
— Chapter 8 The Bear Hunter –
Обновлено: 03.02.2026