— Прекрасный дзантецукен, — Лу Жэнь плавно убрал меч в ножны. Он убедился: это древний клинок, пригодный для убийства, он почуял запах крови на лезвии.
— Ну что ж… Дело закрыто, приятно было иметь дело.
Только когда Лу Жэнь закончил любоваться мечом, Роуг неспешно подняла бокал-тюльпан. Она прощалась; ее ждали другие клиенты.
— М-м, взаимно.
Лу Жэнь уже собирался чокнуться, но Рин, молчавшая все это время рядом, окликнула его.
— Подожди, Мастер.
В глазах Рин пробежал красный свет, она схватила Лу Жэня за запястье.
— Спроси Роуг, нет ли у нее новых заказов. Если я не ошибаюсь, ее следующий заказ связан с технологией, которая может облегчить симптомы Мастера.
— О… — Лу Жэнь слегка опешил.
— На что ты смотришь? — Нахмурилась Роуг.
— Ничего… — Лу Жэнь обернулся и поставил бокал. — Просто хотел спросить, нет ли у тебя свободных заказов.
— Что? Сильно нужны деньги? — Вскинула брови Роуг.
— Вообще-то нет, — развел руками Лу Жэнь. — Но после этого заказа, за который я не получил ни гроша, начнут быть нужны.
— Есть у меня одно дельце с убийством и грабежом, за которое никто не берется. Жирный куш, но информация о заказчике очень мутная, я собиралась его отменить. — Роуг достала из ящика чип и подвинула к Лу Жэню. — Но если возьмешься ты, проблем быть не должно. Подробности в чипе, можешь посмотреть и решить.
— Это оно, — взглянув на чип, кивнула Лу Жэню Рин.
— Ты же знаешь, убийства и грабежи – это мой профиль.
Лу Жэнь не колебался ни секунды. Он взял чип, сунул в карман, залпом допил шампанское и подхватил парчовую коробку.
— Я беру заказ. Жди хороших новостей.
— Иди, — махнула ему вслед Роуг.
— Кстати, Роуг, — Лу Жэнь словно что-то вспомнил. Он обернулся к ней:
— Тот заказ, что я только что выполнил, достаточно крут, чтобы мое имя попало в меню «Посмертия»?
Роуг закурила вторую за вечер дамскую сигару, выпустила дым и лишь потом неторопливо ответила:
— Я же говорила тебе, парень. Станешь ли ты легендой Найт-Сити, зависит не от того, как ты живешь, а от того, как ты умрешь.
— Это не меню напитков, это эпитафия Найт-Сити. Хочешь оставить там имя – сначала пойми, чего ты на самом деле хочешь…
Укладывая коробку в багажник, Лу Жэнь размышлял над словами Роуг. Чего он хочет? Он хочет, чтобы его запомнили. Если кто-то запомнит его, он готов делать самую грязную работу. В его жизни, которой было чуть больше двадцати лет, лишь несколько лет можно было назвать «жизнью». Мир его в упор не видел. В том белом аду его чувства, фантазии и амбиции вырезали, как опухоли, одну операцию за другой, но они вырастали снова, пока душа не превратилась в уродливое нечто.
— Сэр, пожалуйста, задержитесь.
Звонкий девичий голос окликнул Лу Жэня, собиравшегося открыть дверь машины. Он обернулся и увидел женщину-полицейского, которая стояла позади него, упершись руками в колени и тяжело дыша. Это была очень молодая сотрудница NCPD. Лицо с лёгкими веснушками покрывал тонкий слой пота и румянец от быстрого бега. Её светлые волосы были очень заметны, в свете уличных фонарей они сияли ярче, чем оранжевый жилет дорожного регулировщика на ней.
— Чем могу быть полезен, офицер? — Голос Лу Жэня был ровным.
Выходя из подъезда, он заметил сотрудника NCPD на другой стороне улицы со стаканчиком кофе. Явно в засаде. Несколько секунд назад он ещё подумал: «Вот дура, в светоотражающем жилете сияет ярче солнца, черта с два кого поймает». Лу Жэнь не ожидал, что эта дура пришла за ним.
— Сэр, вы нарушили правила, вот штраф. Пожалуйста, оплатите его в транспортной сети Найт-Сити в течение двух недель, чтобы избежать блокировки прав.
Девушке потребовалось время, чтобы отдышаться. Она глубоко вдохнула, выпрямилась, нахмурила тонкие брови и заговорила строгим тоном.
— Нарушил? Насколько я помню, здесь парковка не запрещена, — Лу Жэнь не собирался брать квитанцию.
— Ваш номер зарегистрирован в Нортсайде. Автомобилям из Нортсайда запрещен въезд в центр города и Маленький Китай в Уотсоне с 19:00 до 19:45. Ваше нарушение серьезно затруднило вечернее движение для жителей центра. Пожалуйста, сотрудничайте с правоохранительными органами и ведите себя прилично! — Видя непокорность Лу Жэня, девушка повысила голос.
— Я и без крика прекрасно слышу, офицер… Бронте.
Лу Жэнь взял квитанцию, взглянув на подпись. Он скользнул взглядом по полицейской по имени Бронте и продолжил:
— Этому вас учат в полицейской академии Найт-Сити? Служить только богатеям из центра?
— По крайней мере, они… честно платят налоги, — лицо Бронте залилось краской на морозе, и лишь спустя полминуты она выдавила эту фразу.
— Это не факт, — пожал плечами Лу Жэнь, засовывая штраф в карман. — Дело всего лишь в штрафе, наклеила бы на стекло. Зачем было ждать меня полдня на таком холоде?
Бронте словно что-то вспомнила, приняла серьезный вид и схватилась за магнитные наручники на поясе:
— Со штрафом разобрались, теперь нам нужно разобраться со стрельбой.
— Вы арестованы, сэр. Вам будут предъявлены обвинения в покушении на убийство первой степени, незаконном владении оружием, применении опасного оружия в общественном месте и многих других тяжких преступлениях!
Произнося это, Бронте сверкала глазами от странного возбуждения. Она наконец-то лично поймала преступника, прямо как в ее мечтах о полицейских буднях! Сегодня был ее первый рабочий день, замначальника поставил ее на регулировку движения. Она думала, день пройдет спокойно, но во время пересменки наткнулась на перестрелку. Она преследовала Тип-66 «Авенджер» на мотоцикле, потом больше часа мерзла здесь на ветру. Талый снег промочил фуражку, но она дождалась, пока преступник выйдет из бара.
— Не понимаю, о чем вы. Тот разыскиваемый член Тигриных Когтей приставил нож к моему горлу, я стрелял исключительно в целях самообороны, можете проверить камеры, — покачал головой Лу Жэнь.
Бронте уперла руку в бок, не собираясь так легко его отпускать:
— А стрельба в воздух? Нарушение общественного порядка в Найт-Сити тоже преследуется по закону.
— Исключительно для устрашения, чтобы не наносить разыскиваемому преступнику дальнейших травм.
Голос Лу Жэня оставался спокойным, но терпение его было на исходе. Он ещё не убивал копов NCPD, но это не значит, что ему интересно играть в дочки-матери с новичком.
— Вы использовали опасное оружие в общественном месте… — голос Бронте становился все тише, она прикусила губу, движения потеряли уверенность.
Уголок рта Лу Жэня дернулся. Какая бездарная ролевая игра. В NCPD набирают по лотерее? Выпускать такого человека на патрулирование — это просто набивать фраги бандитам, ненавидящим копов.
— Лицензия на ношение, карта члена стрелкового клуба.
Лу Жэнь вытащил из бумажника две карточки и помахал ими перед носом Бронте.
— Я использовал пистолет «Нуэ» 2-й модели. Эта модель не входит в «Список контроля опасного оружия». От комплектующих до покрытия этот ствол полностью соответствует «Новым правилам управления оружием» от 2074 года, — пояснил Лу Жэнь. Он не упомянул, какие пули использовал; хотя «Нуэ» и не опасное оружие, вольфрамовые пули были запрещенкой первого уровня.
— …
Бронте открыла рот, но не нашла слов. Она словно замерзла в снегу, растерявшись на мгновение.
— Ну, увидимся, офицер Бронте.
— Постойте…
Видя, что Лу Жэнь разворачивается, Бронте в панике почти сорвала голос. Она протянула руку, пытаясь схватить его за плечо.
Бах!
Но едва ее пальцы коснулись плеча Лу Жэня, ее руку перехватили. Руку заломили за спину, и, не успев даже сопротивляться, она оказалась прижатой к капоту спорткара. Огромная сила сдавила грудь, ее чуть не вырвало; она хотела закашляться, но холодный металл уперся ей в затылок.
— Офицер Бронте, вы знаете, что для ареста подозреваемого в тяжком преступлении нужен ордер? — Голос Лу Жэня стал холодным. Палец лег на скобу спускового крючка, он размышлял, что делать с Бронте.
Такой коп не проживет в Найт-Сити и недели. Найт-Сити – ядовитое болото; такой белый цветок здесь не то что не сохранит чистоту, он даже не прорастет. Такие люди годятся только для бумажной работы в участке, выпускать ее на улицу – значит посылать на смерть.
— Вас должны были учить, что в Найт-Сити нельзя выходить на дежурство в одиночку. Патрульный должен быть уверен, что в радиусе 50 метров есть напарник с оружием, готовый прикрыть.
— Когда вас не пустили в «Посмертие», вам следовало понять, что надо валить. Отморозки на этой улице не боятся легавых.
Лу Жэнь нахмурился, видя на лице Бронте смесь страха и упрямства. Ему не нравилось это наивное выражение, особенно на лице полицейского. Ему не нравилась эта беззубая справедливость. А больше всего ему не нравилось, как эта справедливость выглядит мертвой.
— Ты знаешь… — дуло у затылка Бронте надавило сильнее, Лу Жэнь медленно взвел курок, звук поворота барабана был отчетливо слышен. — …если я сейчас пристрелю тебя, проблем станет намного меньше.
— Неужели вас, NCPD, убить сложнее, чем ниндзя «Арасаки»?
Грудь Бронте ходила ходуном, она до крови закусила губу, слезы смешивались с кровью, капая на капот. «Конец, конец, конец…» – в голове крутилась одна мысль. Не ожидала, что в первую же неделю нарвется на маньяка-убийцу. Теперь точно героически погибнет. Ну ладно, совсем не героически: она даже не сопротивлялась, ее просто прижали к машине и готовятся зарезать, как овцу.
Бронте хотела сказать что-то крутое перед казнью, вроде «Справедливость не убить» или «Умрет один коп – придут тысячи», но боялась, что стоит ей открыть рот, и этот мужик нажмет на спуск.
— У… убейте меня… я никогда… никогда не пойду на сделку с преступником.
В итоге Бронте все же заговорила, только вышло не круто и не мощно, а скорее как у обиженного ребенка – с всхлипами и запинками.
— Похоже, эту дуру не спасти.
Лу Жэнь не смог сдержать вздоха. Он тяжело выдохнул и рукояткой пистолета ударил Бронте по затылку. На этот раз щебечущая канарейка окончательно заткнулась.
Лу Жэнь тупо смотрел на полулежащую на капоте Бронте. Спустя время он набрал номер Деламейна.
[Выбирайте Деламейн, оставьте проблемы за порогом, приветствуем ваш звонок…]
— Оформи мне пакет: покатай пассажирку по имени Бронте по центру города. Она поспит в машине. Когда проснется, отвези ее, куда она скажет.
Лу Жэнь помолчал.
— Приезжай сейчас, я скину координаты.
[Принято. Счет будет отправлен на ваш аккаунт по завершении услуги, пожалуйста, проверьте. Ближайшая машина прибудет в течение трех минут, пожалуйста, подтвердите место посадки.]
Повесив трубку, Лу Жэнь открыл дверь, перетащил Бронте на водительское сиденье, а сам прислонился к кузову, молча глядя на падающий снег.
— Вообще-то Мастер мог убить её, — Рин появилась рядом с Лу Жэнем, встав плечом к плечу. — Данные показывают, что она иммигрантка из Франции, контрактник NCPD, связей в Найт-Сити нет. Её убийство не привлекло бы внимания.
— А у меня есть причина ее убивать? Мне никто не платил.
Лу Жэнь протянул руку, ловя мелкие снежинки; он мог поймать лишь мимолетный холод и мокрое пятно на ладони.
— Она полицейский и пыталась расследовать и арестовать Мастера, что, вероятно, создало бы неудобства? — Осторожно спросила Рин.
— Она полицейский, я преступник. Разве не естественно, что она меня ловит?
Лу Жэнь нажал рукой на спину Бронте, проверяя ровное дыхание.
— Анализ ее личности показывает сильное чувство справедливости. Быть запомненным таким принципиальным копом – опасно, — тон Рин не изменился. Казалось, ей безразлично, убьет Лу Жэнь Бронте или нет, она просто хотела понять причину его поступка.
— Вероятность встретить ее снова в Найт-Сити ничтожно мала.
Лу Жэнь взял «Нуэ» с капота и постучал дулом себе по виску:
— Она хороший человек, у нее есть чувство справедливости, и поэтому в нее надо тыкать стволом?
— Она…
— Ладно, я кровожадный маньяк, мне не стоит этого говорить. — Лу Жэнь прервал Рин и посмотрел на нее со сложным выражением лица. — Но я не хочу, чтобы ты была как я, Рин.
Он не знал, прозвучит ли это странно, но его подсознание, похоже, хотело видеть в Рин особенного человека, а не просто ИИ.
— Я убил многих. Я убивал ради денег, ради выживания. Я убиваю с легкостью, шутя, но я правда не считаю, что убивать и жечь – это весело.
— Рин, наша главная разница в том, что… я просто очерствел к убийству, а ты говоришь так, будто вообще не считаешь их людьми. Ты видишь в них код, который можно копировать, вставить, вырезать и удалить.
— Но если человек умер – он умер. Нет никакой резервной копии в истории браузера, чтобы его воскресить.
— Ты хочешь, чтобы я считал тебя человеком или куском кода?
— Я не обладаю широкими признаками «человека»… — опустила голову Рин.
— Но я все равно хочу считать тебя человеком.
Глядя на Рин, похожую на провинившегося ребенка, Лу Жэнь смягчил тон.
— Так мне теплее.
— Так мне кажется… что этот мир еще не безнадежен.
— И я не безнадежен.
Снег поредел. Рин стояла в короткой юбке, пуховике и шарфе посреди снега, словно японская школьница, идущая на учебу. Но на ее ресницы и волосы не падали снежинки: она призрак, снег пролетал сквозь ее холодное тело.
— Прости… — тихо произнесла она все тем же мертвым тоном и с каменным лицом.
— Я же не ругал тебя.
Лу Жэнь почесал затылок, вытащил крепко спящую Бронте и усадил в подъехавший Деламейн.
— Садись, я голоден, поехали есть.
— Угу.
— Сегодня поедим корейскую жареную лапшу в том месте внизу, у них она адски острая.
— Угу.
— Chapter 7 I Really Want to Fall in Love –
Обновлено: 03.02.2026