— Прикажете мне их остановить, мэм?
Мужчина в строгом костюме стоял позади Роуг, слегка поклонившись. Голос его был приглушен до предела, в нем звучала почти подобострастная осторожность. Роуг зажала в пальцах дамскую сигару и покачала бокал; буро-желтая жидкость источала мягкий аромат карамели. Она только что проводила клиента и теперь равнодушно наблюдала за разгорающимся скандалом у барной стойки, словно королева на троне, взирающая на скучное цирковое представление.
— Пусть сами разбираются, — Роуг пригубила напиток. — За сломанные вещи вычтем из их следующего гонорара.
— А если они используют Сандевистан? — голос мужчины стал еще тише.
— Никто не посмеет использовать Сандевистан в моем баре, Джозеф.
Роуг повернула голову и взглянула на мужчину. В ее глазах росла раскаленная аура.
— Включая тебя.
Лу Жэнь пожалел, едва дочитав слова с бумажки. Голос его был достаточно громок, и взгляды темнокожих наемников и эджраннеров в баре мгновенно наполнились ледяными шипами. Скоро эта расистская выходка разлетится по кругам наемников. У чернокожих в Найт-Сити больше всего банд, самый высокий уровень преступности и злоупотребления наркотиками. Попасть в их поле зрения – значит обречь себя на бесконечные неприятности. Местные черные обожают сбиваться в стаи, а он не может перебить всех черных в Найт-Сити.
В темно-красных зрачках Ночного Клинка начал разгораться алый свет. Быстро расширяющиеся зрачки сигнализировали о повышении адреналина в крови от ярости, но мышцы, которые должны были дрожать под действием гормонов, оставались неподвижными, как камень.
Лу Жэнь проигнорировал смертельное острие у горла и потянулся за прозрачным ледяным «Ви» на стойке.
Вжик! Холодная серебряная нить беззвучно пронеслась в тусклом свете, оставив лишь остаточный след. Рука Лу Жэня замерла в воздухе. От бокала для мартини на стойке остался лишь ровный срез, на донышке сиротливо плескались остатки жидкости. А верхняя часть бокала теперь балансировала на кончике длинного меча Ночного Клинка.
— Простите? — В голосе Ночного Клинка звучала неприкрытая угроза смерти.
Лезвие этого меча было покрыто слоем графена, способным легко резать органическое стекло и марганцевую броню, но когда клинок рассек бокал, он не издал ни звука.
— Хороший меч, — тихо похвалил Лу Жэнь, опуская руку.
Его взгляд скользнул по стойке и остановился на старом коротком ноже для колки льда под рукой у Клэр.
— Я мог бы перерезать тебе горло, — Ночной Клинок слегка вздернул подбородок, жажда убийства в его глазах то вспыхивала, то гасла. — Но я могу дать тебе шанс… встать на колени и извиниться.
Ночной Клинок знал, что Лу Жэнь вчера в одиночку вырезал Пасифику, но это не поколебало его уверенности. Удар, который он только что нанес, полагаясь лишь на силу и технику, по скорости уже превосходил обычного наемника с включенным Сандевистаном. Ночной Клинок был уверен, что в Найт-Сити никто не достиг такого уровня, даже так называемый сильнейший наемник.
Уголок рта Лу Жэня изогнулся в неуловимой усмешке. Он протянул руку и взял нож для льда. Рукоять из оленьего рога легла в ладонь теплой тяжестью, на лезвии красовался красивый узор дамасской стали, яркий и изысканный.
— Твоя манера говорить… — Он поднял голову, и его взгляд столкнулся с темно-красным киберглазом Ночного Клинка. В этот миг убийственная аура, от которой волосы вставали дыбом, вырвалась наружу. — …мне не нравится.
В тот момент, когда прозвучали последние слова, нож исчез из его руки.
В ушах Ночного Клинка раздался хлопок рассекаемого воздуха, словно пуля просвистела у виска. Его тело, повинуясь инстинкту, отшатнулось назад, и в то же время что-то горячее и скользкое брызнуло ему на шею и щеку. Он пошатнулся, делая два шага назад, левая рука рефлекторно накрыла пронзенное острой болью левое ухо. Ладонь ощутила сначала липкую кровь, а затем – пустоту на месте края мочки.
— Вряд ли ты найдешь возможность перерезать мне горло.
Лу Жэнь выпрямился и отряхнул одежду.
Нож для льда, только что брошенный им, теперь торчал в стене позади головы Ночного Клинка. Лезвие почти целиком ушло в стену, а на рукояти из рога висело полкольца разорванного металла. Это была серьга Ночного Клинка, сорванная чудовищной силой удара, попутно разорвавшая мочку уха.
Ночной Клинок смотрел на кровь на ладони, холодный пот струился по шее. Свист, который он слышал, был ударной волной от сжатия воздуха ножом – точь-в-точь звук пули. Это значило, что L одной лишь силой кисти метнул короткий нож, не предназначенный для метания, со скоростью и убойной силой пули.
Черный силуэт двинулся к нему. Ночной Клинок в ужасе поднял голову и увидел, что Лу Жэнь уже стоит перед ним. Он почти рефлекторно хотел нанести горизонтальный удар; Лу Жэнь излучал запредельную опасность, даже в его походке сквозила пронизывающая жажда убийства.
Но было поздно. Все еще горячий нож уже был выдернут Лу Жэнем из стены. Он ловко перевернул клинок и приставил лезвие к воротнику Ночного Клинка.
Что делать… Использовать Сандевистан? Зрачки Ночного Клинка расширились до предела, сильное предчувствие смерти обрушилось на него ледяным душем. Все мышцы его тела напряглись до предела, рука с мечом вздулась буграми, насос охлаждающей жидкости Сандевистана на затылке бешено заработал, переходя в режим максимальной готовности. При малейшем движении Лу Жэня он без колебаний активирует Сандевистан и нанесет отчаянный удар.
Дзынь! Звон разбитого стекла остудил атмосферу, готовую вспыхнуть. Старомодный бокал разбился у их ног, буро-желтая жидкость вперемешку с блестящими осколками разлетелась веером.
— Закончили балаган?
Говорила Роуг. Бокал в ее руке исчез, осталась лишь дотлевшая до фильтра дамская сигара.
— Если закончили, давайте поговорим о деле, — лицо Роуг было мрачным, в глазах скрывались ножи. Она сидела на диване в кабинке, словно королева на троне.
Нож в руке Лу Жэня описал плавную серебряную дугу. Он сунул его в кожаные ножны и похлопал Ночного Клинка по плечу. Удар был несильным, но заставил того выпрямиться в струну.
— Прошу прощения за свои слова, но тебе лучше держаться подальше от этого жирдяя.
С этими словами Лу Жэнь указал на Короля Свиней, прячущегося в углу; его туша, как бы он ни сжимался, не могла быть полностью скрыта.
— Твою мать, я просто пришел поздороваться! — Задыхаясь, поднял голову Король Свиней.
— У него просто язык поганый, — покачал головой Ночной Клинок, все еще не отошедший от страха.
— У меня тоже, — усмехнулся Лу Жэнь. Он повернулся и толкнул нож к Клэр. — Спасибо за нож.
— Если нравится, забирай, — Клэр протирала бокал с беспомощным видом. — Нож, попробовавший крови, пахнет железом, лед им больше колоть нельзя.
— Тогда не буду отказываться, с меня должок. — Лу Жэнь сунул короткий нож в карман и направился к кабинке Роуг.
Ночной Клинок сверлил взглядом удаляющуюся спину Лу Жэня. Холод, подобно ядовитой змее, пополз вверх по позвоночнику и свернулся в клубок на затылке. Он наконец понял, почему L всего за два года стал сильнейшим наемником Найт-Сити. Это вообще не человек, это орудие убийства в человеческой коже.
— Тебе каждый раз нужно что-то сломать здесь, чтобы почувствовать удовлетворение? — Роуг махнула рукой официанту.
— Этот бокал ты разбила сама. — Лу Жэнь сел на диван.
Тут же перед ними поставили два бокала-тюльпана, наполненных шампанским на два пальца. Рин послушно села рядом с Лу Жэнем, тоже держа бокал.
— За твой успех. Ты отлично справился с этим заказом. — Роуг подняла бокал в сторону Лу Жэня и осушила его залпом.
— Это чип с личными данными босса Вудуистов.
Лу Жэнь допил праздничное шампанское, достал из кармана чип и бросил его на стол.
— Я собирался принести голову, но случайно нашинковал ее слишком мелко.
— Умер «Скакун» Кэрол или нет – неважно. Вудуисты потеряли более 90% личного состава за одну ночь, теперь в Пасифике полный хаос, — сказала Роуг, туша сигару в пепельнице. — Сэкономим время, поговорим об оплате.
— А что тут говорить? Как и раньше, пятьдесят на пятьдесят, — пожал плечами Лу Жэнь. — Заказ на 3 миллиона эдди, меня беспокоит только, не захочет ли заказчик кинуть нас.
— Об этом я и хотела поговорить. — Роуг вздохнула и пододвинула к Лу Жэню пачку фотографий. — Я много раз работала с заказчиком этого дела. Он богат и держит слово, иначе я не помогла бы ему разместить такой безумный заказ. Проблема в том, что даже самый честный человек должен быть жив, чтобы выполнить обещание. А он мертв.
— Мертв? Когда? Это Вудуисты?
Лу Жэнь взял фотографии, хмуро разглядывая жуткую сцену. Текстура снимков явно указывала на пленочную фотографию; нынешние разведчики предпочитали механические камеры и микропленку, так как этот способ хранения полностью исключал утечку информации через взлом.
— Танака-сан умер в своих роскошных апартаментах. Его тело нашли в ванне: четыре пулевых ранения — одно в голову, одно в сердце, два в лёгкие. Левая ступня отрублена. Отчёт NCPD гласит, что это самоубийство, так как на его левом запястье была рана, а в тумбочке нашли кучу психотропных препаратов, — взгляд Роуг был тяжёлым.
— Самоубийство четырьмя выстрелами… Если бы он постарался, глядишь, и сам бы себя расчленил, упаковал в пластиковые пакеты и выкинул в мусорку внизу.
Лу Жэнь бросил фотографии и закатил глаза.
— Хорошо подмечено.
Роуг собрала снимки и бросила их в зажигалку для сигар; вскоре бумажные свидетели истины обратились в пепел.
— Думаешь, это Вудуисты?
— Нет, это Арасака, — Лу Жэнь выдал ответ практически не задумываясь.
— Почему? — Допытывалась Роуг.
— Ты сказала, его левую ступню отрубили.
— Только Арасака делает так при зачистке предателей. После 77-го года Арасака имплантирует каждому сотруднику в левую ступню чип с поведенческой меткой, похожий на черный ящик самолета. Он записывает каждый шаг этих цепных псов, и только квантовый компьютер Арасаки может декодировать содержимое.
— Мастера развели на разговор, — тихо произнесла Рин на ухо.
Лу Жэнь поднял глаза на Роуг. Та тоже смотрела на него, взгляд ее был одновременно изучающим и опасным.
— В твоем анализе есть смысл, — Роуг опустила глаза, не подтверждая и не опровергая. Она жестом велела официанту снова налить им шампанского «Перье-Жуэт», меняя тему. — Танака-сан мертв. Я считаю нужным предупредить тебя: в ближайшее время тебе стоит поберечься.
— Но плюс работы с фиксером в том, что тебе никогда не нужно беспокоиться о своей доле.
Пока Роуг говорила, официант уже принес продолговатую парчовую коробку. Роуг открыла ее. Внутри лежал длинный сверток в тканевом чехле; судя по очертаниям – изящная катана. На ткани тончайшими стежками была вышита знаменитая картина Кацусики Хокусая «Большая волна в Канагаве». Рядом с клинком лежала изысканная оправа из кожи ската, цуба представляла собой позолоченные серебряные волны, сочетая красоту и роскошь.
— Я думал, в коробке будут евродоллары, — Лу Жэнь вскинул бровь, явно не оценив предложенную Роуг награду.
— В эту коробку не влезет полтора миллиона наличными, но влезет древний меч стоимостью полтора миллиона эдди.
Роуг развязала шнурок на чехле и вытащила сирасая – клинок в ножнах из белого дерева.
— Железка за полтора лимона? Звучит надежно, — съязвил Лу Жэнь.
— В 2065 году на аукционе Сотбис в Париже знаменитый меч Идзуми-но-ками Канесада ушел за 1,45 миллиона эдди, — неспешно произнесла Роуг. Она взяла ножны сирасая и протянула рукоять Лу Жэню. — А этот меч дороже, чем Идзуми-но-ками. В мире древних клинков его статус сравним с Кику-итимондзи Норимунэ, это высший класс особо сохраняемых мечей.
Лу Жэнь с сомнением взялся за рукоять и вытянул клинок на полфута. По сравнению с его собственным длинным мечом, сияющим как зеркало, блеск этого древнего клинка был густым, как вода. Узор металла был пугающе великолепен, а хамон – сдержанный волнистый узор.
— Этот меч зовут Сатори. Цукияма Сатори. Это личный меч Сабуро Арасаки, семейная реликвия дома Арасака.
Слова Роуг заставили руку Лу Жэня замереть. Она остро уловила промелькнувшую в его глазах злобу, ощущение было похоже на затаившуюся гадюку.
— Забудь. Такой древностью сейчас даже человека не зарубишь. — Лу Жэнь глубоко вздохнул и вернул меч в ножны.
— Похоже, ты больше любишь наличные… — Роуг прищурилась, укладывая меч обратно в коробку. — Впрочем, насчет рубки людей проблем нет. Ви когда-то использовала его, чтобы убить Адама Смэшера.
— Постой. — Лу Жэнь вдруг схватил почти закрытую коробку и посмотрел на Роуг. — Кто, ты сказала, пользовался этим мечом?
— Ви, Валери, легендарная наемница Найт-Сити, — уголок рта Роуг дрогнул в улыбке. — Два года назад она прошла с этим мечом через всю Башню Арасаки.
— Я беру этот меч. Спасибо. — Лу Жэнь прижал руку к коробке и с облегчением выдохнул. Он сжал сирасая и вытянул клинок; звук трения металла о дерево был подобен звону золота и нефрита.
— Не ожидала, что такая шишка тоже фанат Ви, — равнодушно заметила Роуг.
Стоявший за ней Джозеф настороженно сделал полшага вперед, его киберглаз фиксировал каждое движение Лу Жэня. Лу Жэнь поджал губы и промолчал. Он тупо смотрел на свое лицо, отраженное в лезвии, мысли погрузились на дно океана.
Он вспомнил тот белый ад. Вспомнил тот день два года назад, когда его вывезли из операционной. Медсестра выключила лампу у изголовья, затянула ремни смирительной рубашки. За два дня до этого во время теста имплантов он попытался напасть на исследователя за стеклом, поэтому врачи отключили его импланты и в наказание заставляли спать в смирительной рубашке каждую ночь.
Лу Жэнь только что перенес последнюю операцию: врачи установили в его тело адреналиновый проводник. Этот имплант мог значительно повысить его выносливость, превратив в неутомимую машину убийства. Он слышал разговоры врачей: его модификация завершена, нервная система не показала явного отторжения, как только заживут швы, можно начинать первое промывание мозгов.
В ту ночь Лу Жэнь лежал с открытыми глазами до глубокой ночи, пока снаружи не завыла сирена. Лу Жэнь не мог пошевелить ничем, кроме головы, но чувствовал, как дрожит пол. Вдали слышались взрывы, в коридоре царил хаос: медсестры, профессора и лечащие врачи бежали в панике.
Он был возбужден. Он знал: кто-то ворвался внутрь. Это нечто несло с собой чудовищную ярость и жестокую жажду убийства, спустившись с небес, так что даже несокрушимая Башня Арасаки содрогнулась от ужаса! Это точно был не херувим, спасающий мир, а Сатана, несущий серу и огонь; он пришел мстить! Но Лу Жэню было уже плевать. Он лишь хотел, чтобы этот огонь горел ярче, чтобы обрушился купол, чтобы он сгорел в пепел вместе с этим белым гробом – только так он мог обрести покой.
Но Лу Жэнь не дождался огня смерти. Он дождался полного паралича внутренней сети башни. Блокировка имплантов снялась, зверь оскалил клыки и разорвал оковы. Он подошел к двери палаты, протянул руку.
В тот момент, когда он толкнул дверь, он увидел вспышку небесного света.
— Chapter 6 Policewoman Blondie –
Обновлено: 03.02.2026