Лу Жэнь открыл рот, но не смог выдавить ни звука, словно его горло полчаса запекали в духовке: каждый вдох отдавал металлическим привкусом. Побочный эффект от инъекции наноремонтных роботов NR5 вырубил его прямо на кровати. Боль была такой, будто муравьи ползали между мышечными волокнами; ни редактор боли, ни адреналиновая стимуляция не помогали — NR5 сам по себе являлся нейромедиатором болевых ощущений. Только осушив целую бутылку «Настоящей воды» с газом, Лу Жэнь почувствовал облегчение. У него началось лёгкое обезвоживание: активация NR5 поглотила огромное количество свободной воды в организме.
— Обнаружено значительное улучшение состояния нервной системы Мастера. Поздравляю, Мастер, — Рин вывела панель биомониторинга и слегка кивнула.
— Спасибо тебе, Рин. — Лу Жэнь улыбнулся ей. Он знал, что Рин все это время была рядом, разминала ему плечи и гладила по голове, делая все возможное, чтобы с помощью имитации прикосновений облегчить судороги от боли.
— Спасибо? Но я же друг Мастера, — Рин тоже улыбнулась, но ее улыбка вышла неестественной, словно нарисованной.
— Ты приняла эту настройку? — Лу Жэнь поднял бутылку с водой, делая вид, что это бокал пива.
— Потому что я очень хочу быть другом Мастера. — Рин смоделировала стакан воды и чокнулась с Лу Жэнем.
Лу Жэнь посмотрел в окно. Впервые городское неоновое марево не раздражало, а казалось даже в чем-то красивым. Наконец-то он почувствовал себя живым.
— Пошли, найдем Роуг. Надо обсудить этот заказ.
Ночь ещё не вступила в свои права, и в баре «Посмертие» было немноголюдно. Из динамиков доносилась Песнь, что не меркнет группы Samurai; звучание напоминало прямую запись с винила без реставрации — голос Джонни Сильверхэнда звучал особенно тоскливо. Роуг, как всегда, сидела на своём личном диване, курила дамскую сигариллу и задумчиво смотрела в стакан с виски. Такое выражение лица — печальное и одинокое — появлялось у неё редко, только когда звучал голос Сильверхэнда.
Интересно, как там поживает этот безмозглый рокер? Спустя пятьдесят лет после смерти умудрился захватить тело красивой и крутой девчонки. Наверняка он с удовольствием пользуется телом Ви. У него всегда был талант заставлять людей с радостью умирать за него…
— Говори, чего хотел? — Роуг затушила окурок и подняла глаза на сидящего напротив Лу Жэня.
— Эм… Ты не могла бы попросить этого парня не пялиться на меня? Не в обиду, но как-то не по себе, — Лу Жэнь кивнул на Джозефа, который стоял за спиной Роуг с настороженным видом, и развел руками, изображая безобидность. Он не понимал, откуда у этого громилы такая враждебность – тот смотрел на него как на опасного зверя.
— Расслабься, Джозеф. Эл – наш партнер, — Роуг нахмурилась и подняла руку, останавливая телохранителя. Ее терпение к этому наемнику истощалось. Она платила огромные деньги за «перчатки» для грязной работы, а Джозеф все больше напоминал раздражающую стену.
Роуг не была маленькой девочкой, нуждающейся в защите; она была королевой, контролирующей преступный мир Найт-Сити уже более полувека. Когда она с пушкой наперевес вместе с Джонни Сильверхэндом взрывала Башню Арасаки, Джозеф еще плавал в мошонке своего папаши. Вероятно, это одна из причин, почему она скучала по Сильверхэнду: Джонни никогда не пытался ее защищать, он просто использовал ее как оружие.
— Да, — кивнул Джозеф. Он убрал руку с висящего на поясе пистолета, развернулся и встал в углу кабинки, но взгляда с Лу Жэня так и не свел.
— Я знаю, где находится ключ, который ты ищешь.
— Так пойди и возьми его, — Роуг покачала стакан с алкоголем. — Одними словами о «местонахождении» ты свои комиссионные не заработаешь.
— Без проблем. Мое оружие в багажнике. Стоит тебе только сказать, и я тут же заберу ключ у Окады Вакако для тебя.
— Так чего ты ждешь? — Роуг отпила виски, выражение ее лица ничуть не изменилось.
— …Я думал, у вас с Окадой Вакако есть хоть какая-то дружба, — опешил Лу Жэнь. Реакция Роуг превзошла его ожидания: королева фиксеров выглядела так, будто уже присмотрела себе жирный кусок территории в Джапантауне.
— Ты имеешь в виду ту дружбу, когда она полгода назад убила двух моих наемников и до сих пор не объяснилась? Ну, такая дружба действительно есть, — Роуг приподняла бровь. — Иди и принеси мне ключ. Если надо убивать – убивай, если надо жечь – жги.
С этими словами Роуг встала, взяла стоявшую рядом бутылку шампанского и наполнила бокал Лу Жэня до краев, словно желая ему удачи в бою.
— И еще: не сдохни там.
Лу Жэнь вышел из «Посмертия» и открыл багажник своего Тип-66 «Авенджер». Он отсоединил магазин от технического дробовика, проверил заряд и вставил обратно. Никто не обратил внимания на то, как Лу Жэнь достает из сумки одно опасное оружие за другим – местные наемники давно привыкли к подобным сценам.
— Будем прорываться с боем? — Спросила Рин.
— Если можно договориться – договоримся, — Лу Жэнь вставил крупнокалиберные патроны в барабан револьвера и с щелчком вернул его на место. — Если не договоримся – будем убивать.
Говоря это, Лу Жэнь вставлял титановые бронепластины в подкладку своего длинного плаща. Ткань плаща была из кевлара – пули держала, а вот от ножа не спасала. Вставные пластины должны были защитить от сверхострых клинков, которые так любили «Тигриные Когти».
Закончив приготовления, Лу Жэнь посмотрел на Рин и усмехнулся:
— Не нервничай, я не первый раз такое делаю.
— Я ИИ, я не умею нервничать, — помолчав, ответила Рин.
— Да, ты… не умеешь, — Лу Жэнь опустил голову, в голосе проскользнуло разочарование.
Он захлопнул дверь, полуслики взвизгнули по влажному асфальту, и Тип-66 «Авенджер» рванул в сторону Джапантауна в Уотсоне. Стриптиз-клубы, мыльные ландроматы, пачинко и уличная китайская еда; на прилавках с суши сверкали ножи для тунца, разрезающие жирную рыбу. Босодзоку и хулиганы, оседлав мотоциклы, перегородили входы в метро и торговые центры, жуя жвачку с наркотиками и перебрасываясь шутками. Они ездили на Кусанаги «Цзяо» или тюнингованных большекубатурных «Априлиях», чья раскраска была яркой и агрессивной, но все же не такой кричащей, как их прически.
Говорят, что Джапантаун в Найт-Сити – это миниатюрный Токио за пределами Японии. Но здесь не переняли ни спокойной красоты Мэйдзи-дзингу, ни элегантности Сэнсо-дзи, ни благородства Гиндзы; вместо этого впитали безумие, разврат и бессонницу Синдзюку.
Лу Жэнь припарковался на обочине Джиг-Джиг-стрит. Едва открыв дверь, он почувствовал резкий запах – смесь дешевого автомобильного ароматизатора и жженой резины. Его киберлегкие выявили в воздухе десятки редких химических соединений, включая героин, эфедрин, метамфетамин и ЛСД. Неудивительно, что здесь полно бродящих как зомби людей: на Джиг-Джиг-стрит просто дышать – уже наркомания.
Самым заметным объектом на улице была огромная голографическая сакура в центре. В сильно загрязненном воздухе Найт-Сити живая зимняя вишня не выжила бы, зато это дерево, сотканное из света и тени, цвело круглый год, – кусо-яро… Эй-эй, братишка, а ты кажешься знакомым.
Стоило Лу Жэню пройти сквозь призрачный листопад, как дорогу ему преградил байкер с ирокезом. На нем была белая куртка эджраннера, а лицо выглядело болезненно-бледным, даже белее куртки. Правая рука с сигаретой сильно дрожала – видимо, новый имплант еще не прижился.
— Мне, блядь, правда интересно, откуда у тебя такая смелость гулять по Джиг-Джиг-стрит? — Байкер с силой ткнул рукой с зажатой сигаретой в плечо Лу Жэня, процедив слова сквозь зубы.
Запах жирного дыма напомнил Лу Жэню, кто это. Недавно на улицах Уотсона он прострелил этому парню запястье вольфрамовой пулей.
— Хочешь свести счеты – я всегда готов, — Лу Жэнь проигнорировал провокацию, отбил руку байкера, достал из кармана визитку с золотым тиснением на черном фоне и прижал ее к груди противника. — Но сейчас отведи меня к Вакако.
Эта визитка принадлежала Роуг. Фиксеры иногда обменивались такими вещами через наемников, что означало: «Я здесь по делу, скажи своим людям не нарываться».
— Не-не-не, так дела не делаются, — байкер шмыгнул носом, жадно затянулся самокруткой, бросил окурок на землю и злобно растер его ногой. — Ты, сука, стрелял в меня, сломал мне два ребра, и думаешь, что все так просто закончится?
Вены на его лбу вздулись, а взгляд, казалось, пытался прожечь в Лу Жэне дыру.
— Мне сейчас не интересно слушать твое нытье, и нет времени обсуждать личные обиды, — нахмурился Лу Жэнь. Его голос звучал холодно. Он чуть сильнее надавил на визитку, напоминая обдолбанному байкеру, кого он представляет.
Байкер молчал, но его рука, висящая у пояса, безостановочно дрожала – желание выхватить пушку явно пересиливало намерение уступить дорогу.
— Кобаяси, не глупи.
Прежде чем окружающие члены банды «Тигриные Когти» успели окружить их, кто-то положил руку на плечо байкера. Это был мужчина с женственными чертами лица и прической в стиле самурайского пучка. Он был одет в строгий костюм из поликарбоната и шерсти с темно-золотым воротником – сдержанно и официально, совершенно не вписываясь в пеструю толпу байкеров.
— Вы ведь мистер Эл? Прошу за мной.
Очевидно, мужчина в костюме имел вес среди «Когтей»: лицо байкера налилось краской, но он все же отступил и почтительно поклонился подошедшему.
— Подождите, пожалуйста, в чайной комнате. Вакако-сан скоро примет вас, — мужчина в костюме пошел вперед. По пути хулиганы, игравшие в уличный бильярд, и газующие байкеры прекращали свои занятия, кланяясь им вслед.
— Ты кто?
— Эмия Кохэй, можете звать меня Кохэй.
— Вакако-сан знает, что я приду? — Настороженно спросил Лу Жэнь.
— Нет, она еще не знает о вашем визите, — покачал головой Кохэй. Он остановился перед заведением в стиле эпохи Хэйсэй и перевернул табличку на двери стороной «Закрыто на ночь». — Но я помню вас. Вы работали на Вакако-сан, и произвели на меня сильное впечатление.
Кохэй оглянулся на Лу Жэня с многозначительным видом.
— Вы очень сильны, но слишком опасны.
Лу Жэнь неопределенно пожал плечами и последовал за Кохэем в чайную. Трудно было представить, что на безумной Джиг-Джиг-стрит может прятаться такое тихое место. В прихожей стояли лакированные изделия с инкрустацией перламутром, а от благовоний из алойного дерева струился молочно-белый дымок. Атмосфера спокойствия и ваби-саби отсекала весь уличный шум и вонь. Любой назвал бы это место изысканным, но Лу Жэня оно не трогало: он бывал здесь не раз, и каждый визит был связан с самыми грязными и смертельно опасными сделками.
— Присаживайтесь, я сейчас позову Вакако-сан. — Кохэй указал Лу Жэню на дзабутон, лежащий спиной к двери. Перед ним на чайном столике стояла позолоченная утварь и угольная жаровня, на которой тихо кипел старинный железный чайник.
Лу Жэнь вежливо кивнул Кохэю, налил себе полчашки чая и взял ее в руки. Чай был очень горячим, но его подкожная броня и хитиновый покров не чувствовали температуры. Лу Жэнь молча смотрел на жидкость, в его киберглазах мерцал свет.
— Почему сегодня здесь так много «Когтей»? — Лу Жэнь слегка прищурился. Перед его глазами была панорамная карта с дрона. Он запустил беспилотник с оптическим камуфляжем еще в двух километрах от Джиг-Джиг-стрит, и теперь тот кружил над улицей, передавая полную картину происходящего.
— Возможно, из-за китайской триады 14К. За ними стоит «Кан Тао», и в последнее время они расширяются очень быстро, — ответила Рин. Она пометила для Лу Жэня все тепловые сигнатуры, отсканированные дроном, вплоть до моделей имплантов, сердечного ритма и суммы награды за голову.
— Все равно что-то не так… — Лу Жэнь глубоко вздохнул. Для таких наемников, как он, «Тигриные Когти» были опаснее, чем «Вудуисты». Эти сидящие на стимуляторах отморозки лучше всего умели устраивать кровавую резню в ближнем бою.
Ощутив нажатие на плечи, он обернулся: Рин стояла сзади и делала ему массаж. Может, она и не знала, что такое нервничать, но прекрасно понимала, что Лу Жэнь напряжен. Она не говорила слов утешения, просто разминала плечи.
— Не ожидала сегодня гостей.
Хриплый голос прорезал тишину ажурной прихожей. Пожилая женщина в черном кимоно куротомэсодэ прошла мимо Лу Жэня. Окада Вакако, босс «Тигриных Когтей». У нее было шесть мужей, каждый из которых возглавлял банду, и теперь на этом месте сидела она сама. Она действительно постарела: никакие омолаживающие технологии не могли скрыть дряблость кожи и старческие пятна, только татуировка гигантского питона на теле оставалась роскошной и яркой, поднимаясь от лодыжки через открытую грудь к затылку. Она напоминала заржавевший демонический клинок: лезвие потускнело, но изысканная оправа все еще хранила память о былом величии.
Однако даже старый клинок способен ранить. За круглыми очками взгляд Вакако оставался острым, отдающим запахом ржавчины и крови.
— Вакако-сан, — Лу Жэнь не встал, лишь слегка кивнул.
— Надеяться, что ты выучишь японский этикет – вечная роскошь, — Вакако бросила взгляд на чашку в руках Лу Жэня и тихо вздохнула. Она достала из рукава медную курительную трубку кисэру и элегантно села напротив.
— Боюсь, Вакако-сан тоже управляет «Когтями» не с помощью церемоний, — Лу Жэнь пропустил шпильку мимо ушей, продолжая пить горький чай.
— Говори, зачем пришел? Но учти: у меня сейчас нет для тебя заказов, — Вакако выпустила облако дыма, лицо ее было мрачным.
— Я хочу получить одну вещь, — Лу Жэнь поставил чашку на бамбуковую циновку и повернул ее так, чтобы золотой журавль на боку смотрел на Вакако.
— Вещь? — Вакако на миг опешила, затем, после долгой паузы, медленно произнесла голосом, похожим на скрежет металла, пропитанного кровью:
— У меня нет того, что тебе нужно.
— Нет, есть. Это ключ, — Лу Жэнь покачал головой, его тон был твердым. Он встретился взглядом с Вакако, не отступая. — Мне нужен ключ, который передал тебе Нагаюки Ямамото.
— Назови свою цену… любую.
— Chapter 14 Silent Killing –
Обновлено: 03.02.2026