— Всем здравствуйте, в эфире местные новости канала «Ньюс 54». Я – Джиллиан Джордан.
— Только что в Найт-Сити на Корпорейшн-плаза произошло чудовищное покушение. Мужчина с бомбой ворвался в зал, пытаясь взорвать находившихся там сотрудников корпорации Милитех.
— Хотя сам министр Акрам под прикрытием телохранителей не пострадал, взрыв задел господина Нин Дуна, который должен был перерезать ленточку на презентации нового оружия. Он лишился руки и голени, но, к счастью, его жизнь вне опасности.
Картинка сменилась. На экране появился человек в костюме. Отказавшись от помощи женщины в военной форме, он снова встал за трибуну и с возмущением произнёс:
— В связи со столь вопиющим нарушением общественной безопасности мы должны пересмотреть превентивную роль, которую здесь играет полиция Найт-Сити.
— Я настоятельно рекомендую корпорации Милитех увеличить военную помощь полиции Найт-Сити, чтобы обеспечить безопасность наших граждан.
Прямой эфир тут же прервался, и на экране автомобильного телевизора снова появилось лицо Джиллиан Джордан:
— Наши корреспонденты получили неподтверждённую информацию. Кое-кто утверждает, что в случае успеха покушения больше всех выиграла бы корпорация «Арасака». Канал «Ньюс 54» не несёт ответственности за это заявление.
— А теперь к международным новостям.
— Учёные из «Биодинамических систем» недавно объявили о прорыве в изучении рассеянного склероза. Следует отметить, что это одно из немногих заболеваний, которые нельзя вылечить простой заменой поражённых органов имплантами.
— Однако специалисты «Биодинамических систем» разработали нанороботов, которые после инъекции в спинной мозг могут осуществлять длительное и непрерывное восстановление нервных тканей.
— По официальным заявлениям, стоимость этого революционного метода лечения на данный момент составляет около семисот тысяч евро в месяц.
— «Биотехника» предложит пациентам с подобными заболеваниями ещё более совершенные методы лечения.
Люси выключила автомобильный телевизор и незаметно взглянула на Эйшу. Боковой амиотрофический склероз теперь действительно поддавался лечению, вот только цена её слегка шокировала.
Такое баснословно дорогое лечение было ничуть не проще, чем жизнь наёмника, который каждый день рискует головой.
Простые люди рискуют жизнью ради денег, а сильные мира сего покупают за деньги жизнь.
Однако Люси не верила, что болезнь Эйши удастся излечить, – она видела банковский счёт, помеченный как «только для чтения». И пусть её хакерские навыки были далеки от совершенства, она отчётливо видела, сколько денег на этом счету.
Миллион. Эта сумма вызвала у Люси лишь одну мысль: «И это всё?». Для обычного человека миллиона хватило бы на всю жизнь, но для такой тяжелобольной пациентки, как Эйша, это был всего лишь ещё один месяц жизни.
Её размышления были настолько естественными, что она даже не заметила, как изменилась: всего несколько месяцев назад она была обычной наёмницей из Найт-Сити, мечтающей о полёте на Луну, а теперь уже имела на всё свой собственный, верный взгляд.
— Возникает новый вопрос, — Люси невольно прикусила большой палец. — Если на счету так мало денег, почему он так уверен, что штаб-квартира Команды Травмы в Сан-Франциско сможет вылечить Эйшу?
— Нам определённо не хватает какой-то ключевой информации.
Люси была вынуждена проявлять осторожность. Жизнь каждого члена команды была для неё бесценна, и она не могла допустить, чтобы кто-то погиб из-за нехватки сведений. Мотоко, на примере бесчисленных случаев из своей практики, научила её, что в информационном обществе именно разведданные – ключ к победе.
В этот момент её размышления прервал выкрик.
— Это лагерь Альдекадос! — крикнул мужчина, судя по выправке – бывший военный, вскидывая автомат. За его спиной боец на караульном посту уже взял на прицел колонну Дэвида. — Колонна, немедленно остановиться!
Дэвид спокойно остановил машину. Коротко переглянувшись с Люси, он открыл дверь, вышел и, встав неподалёку от мужчины, произнёс:
— Мы просто проезжаем мимо.
В этот момент из серебристо-серой бронемашины, ехавшей за лимузином, вышел наёмник в тёмных очках. Поравнявшись с Дэвидом, он обратился к дозорному:
— Давно не виделись, Скорпион. Это я, Мэйн. Помнишь меня?
— Это ты! — Скорпион немного расслабился и закинул автомат за спину. — А у тебя, парень, импланты что надо. Что, специально приехал похвастаться?
— Да что ты. Если бы Альдекадос не привели меня в Найт-Сити, меня бы здесь и не было, — Мэйн по-простому усмехнулся и потёр затылок. — Мы тут, чтобы купить немного топлива.
— Что так, уезжаете из Найт-Сити? — Скорпион махнул рукой, давая знак патрульным расступиться, и они с Мэйном пошли за ним вглубь лагеря. — Помню, как несколько лет назад ты носился по Пустоши и кричал, что обязательно станешь лучшим наёмником.
— Да это всё в прошлом, — весело рассмеялся Мэйн. — К тому же, я уезжаю ненадолго. Просто подвернулась работенка за городом.
— Как знаешь. Вся Северная Америка знает, какой Найт-Сити притягательный. Неудивительно, что ты не хочешь уезжать насовсем.
С этими словами они втроём подошли к точке внешних продаж лагеря Альдекадос. Скорпион хлопнул в ладоши.
— Тут топливо хотят купить.
Женщина за стойкой, погружённая в брейнданс, уже давно заучила нужные слова и выпалила их на автомате:
— Есть три вида топливных пакетов: АВ-3, совместное производство «Биотехники» и «Арасаки»; МВ-5, «Биотехника» и «Милитех»; ТВ-6, «Биотехника» и «Кан Тао». Какой вам?
Кланы кочевников не грабят проезжающих мимо наёмников и беженцев. Наоборот, иногда они даже приглашают их присоединиться к клану – ведь чем больше друзей, тем больше дорог. Никогда не знаешь, какую выгоду принесёт спасённый тобой человек.
— Два ящика МВ-5.
Женщина сняла венок и, поднявшись, лениво потянулась и пошла отдавать распоряжение подчинённым. Только теперь у Скорпиона появилась возможность как следует рассмотреть мужчину, стоявшего рядом с Мэйном – тот выглядел несокрушимым, как скала. Скорпион удивлённо спросил:
— У тебя нет имплантов?
— Только нетраннерский слот, — лаконично ответил Дэвид. Став Нептуном, он научился ценить слова. — Какие-то проблемы?
— Габариты у тебя внушительные, — не поскупился на похвалу Скорпион. — Мне доводилось иметь дело с ублюдками из банды «Животные», так вот, по сравнению с тобой они просто Клоуны.
— Спасибо за комплимент, — коротко кивнул Дэвид.
— Ваше топливо, — подчинённый подкатил тележку с двумя ящиками. — Если неудобно, можете подъехать к указанному месту у лагеря, наши техники вас заправят.
— Спасибо за предложение, — Дэвид достал из-за пазухи кредитный чип и протянул его Скорпиону. — Мы сами справимся.
Скорпион вставил чип в свой слот и, увидев нужную сумму, кивнул.
— Может, возьмёте что-нибудь выпить? Дорога длинная, без напитков никак.
— У нас всё есть. До встречи, Скорпион!
Скорпион с изумлением смотрел, как Дэвид с лёгкостью поднял ящики и понёс их к выходу. МВ-5 — высокоэнергетическое топливо для дальних поездок, его плотность в три раза выше, чем у бензина старой эры. Этот парень своей биологической рукой только что поднял топливный бак весом в семьдесят три с половиной килограмма!
«Должно быть, у него какой-то продвинутый имплант, который обманул сканер моего кибероко. Похоже, у Мэйна в последние пару лет дела пошли в гору», — подумал он.
У Скорпиона как раз закончилась смена, поэтому он и выступил в роли провожатого. Несколько часов спустя в лагере кочевников поднялся шум – приехал торговец брейндансами.
Сгорая от любопытства, Скорпион направился на площадь. Альдекадос только три дня как вернулись в Найт-Сити; предыдущие три месяца они кочевали по Южной Калифорнии.
— Это новейший брейнданс! «Мартинес-Нептун против меха Арасаки», лучший хит от Джимми Блэквуда!
Торговец брейндансами, брызжа слюной, фанатично расхваливал свой товар:
— Главный герой – крутой мужик в плотском теле! Поверьте, не пожалеете! Знаю, что не верите, так что покажу вам концовку.
На размытом изображении главный герой стоял перед грудой обломков меха и смотрел вдаль. Заходящее солнце и клубы дыма подчёркивали его героический образ.
— А ну-ка, посмотрим, что там за диковинка, — крикнул Скорпион из толпы.
— Я беру один!
Обновлено: 22.01.2026