— Эй, куда сегодня махнём, как закончим? — водитель забрался в грузовик для транспортировки, захлопнул дверь и потёр руки. — Чёрт, зимы в Найт-Сити всё такие же холодные.
— Завтра единственный такой день в году, настоящий выходной, — отозвался дремавший рядом солдат Милитеха, открыв глаза. — Что, обычных кукол тебе уже мало?
— Я в Облаках ещё ни разу не был!
Водитель достал из-за пазухи пачку сигарет и, протягивая её солдату, обратился к дисплею на месте лобового стекла:
— Транспортный номер М-9763, запрашиваю выезд с территории.
— Выезд разрешён.
Это был последний грузовик на сегодня. Мужчина на посту охраны не сводил глаз с монитора, хотя едва слышные стоны, доносившиеся из динамиков, выдавали, что на компьютере открыто нечто совсем другое.
Увидев, что солдат отрицательно качнул головой, водитель повернулся обратно, вытащил сигарету и закурил.
— Мужик из Найт-Сити, который не бывал в Облаках, – считай, и не жил вовсе, — произнёс он, кладя руку с дымящейся сигаретой на руль. Перед его глазами на дороге плясали крохотные искорки.
Грузовик выехал из квартала, где располагался завод Санто-Доминго, и на полной скорости устремился к штаб-квартире Милитеха в центре города.
На капоте красовался логотип Шевроле. Милитех официально объявил, что новые административные автомобили будут производиться на мощностях Шевроле, и что обе компании намерены углублять сотрудничество на территории Новой Америки.
Когда грузовик для транспортировки скрылся из виду, из-под его подвески на дорогу выпал с головы до ног покрытый сажей человек.
Прикрывая рот рукой, он волком огляделся по сторонам. Поняв, что улица перекрыта из-за движения транспортного конвоя, он, пошатываясь, поднялся на ноги и, пригнувшись, бросился в ближайший переулок.
Переулок выводил на такую же оживлённую и сияющую улицу Найт-Сити.
Когда перед глазами мужчины замелькали огни, силы разом оставили его. Он рухнул на землю и тут же закашлялся, выплюнув сгусток крови.
Прохожие на улице не обращали на него ни малейшего внимания, лишь ускоряли шаг.
Стена за спиной, казалось, стала его единственной опорой. В этот миг мужчина понял, что в мире больше не осталось ничего, чему можно доверять, кроме неживых предметов.
Этим человеком, сбежавшим с фабрики, был Лиер.
Лиер с мертвенно-бледным лицом уставился на лужицу крови перед собой. Он отчётливо чувствовал, как его тело разрушается. Если ничего не предпринять, он не доживёт и до завтра.
Он поднял руки, на которых не осталось ни одного ногтя, и дрожащими пальцами стёр с себя налипшую сажу. Через шесть часов придёт сменщик и обнаружит его пропажу. Смерть неминуема.
Скудных знаний Лиера не хватало, чтобы понять, что именно он сделал не так.
Разве он был неправ, когда искал работу в корпорации?
Даже если это эксплуатация, работа на фабрике всегда была заветной мечтой для таких, как он, живущих одним днём. Кто не хочет досыта есть?
Может, виновата фабрика, на которую он возлагал столько надежд?
Но именно фабрика дала ему работу. Без корпорации он не прожил бы даже те несколько прекрасных дней.
«Это всё вина того толстяка! — со злобой думал Лиер, чувствуя, что нашёл ответ. — Он точно не мог стерпеть, что такой рабочий, как я, так хорошо питается! Такой жирдяй! Чтобы так разжиреть, он, должно быть, жрёт в пять раз больше нашего! И тело моё он изувечил! Наверняка хочет присвоить наши пайки, вот и решил меня убить!»
Лиер стиснул зубы и злобно прошипел:
— Это всё его вина!
В этот момент изображение на неоновой рекламной вывеске на соседнем небоскрёбе сменилось логотипом Канала N54.
— Это Канал N54, с вами Джиллиан Джордан. Мы прерываем эфир для специального выпуска новостей.
— Завтра в восемь утра Милитех проведёт пресс-конференцию, посвящённую новому оружию. Мероприятие возглавит начальник отдела продаж вооружений, господин Акрам.
— Господин Чжао Синюй, представитель Кан Тао по совместной разработке, выступит с дополнительной информацией об этом эпохальном оружии.
— Господин Нин Дун, отвечающий в Кан Тао за внешние продажи в азиатском регионе, перережет ленточку, следуя ценной традиции, пришедшей из Китая.
— Это историческое сотрудничество не только укрепит двусторонние отношения между правительствами Новой Америки и Китая, но и позволит рыночной капитализации Кан Тао и Милитеха достичь новых высот…
Лиер больше не хотел слушать эту суку. Его глаза, полные ярости, были прикованы к толстяку на экране.
Сеть приоткрыла перед ним дверь, показав кое-что важное.
Лиер, кажется, понял, что должен сделать.
Этот толстяк должен умереть от его руки. Он знал, что его собственная жизнь – свеча на ветру. Поймает ли его корпорация или он просто будет ждать конца – смерть неизбежна в любом случае.
«Я убью его», — последняя искра жизни в Лиере обратилась в несгибаемую волю, заставляя его медленно двигаться вперёд.
Смерть неизбежна. Но одна смерть весомее горы, а другая – легче пёрышка.
На Корпорейшн-плаза в центре города всегда было шумно, но сегодня – особенно.
Из-за новостей стремительный рост акций «Арасаки», продолжавшийся весь последний месяц, наконец-то прекратился.
За два часа после выпуска новостей акции корпорации упали более чем на пять процентов.
Фримонт стоял на крыше небоскрёба, любуясь панорамой Найт-Сити. За его спиной застыла Мотоко в военной форме.
Он раскинул руки, подставляя себя порывам ветра, отчего дорогой корпоративный костюм затрещал на лету.
Насладившись редким моментом покоя, Фримонт опустил руки.
Он обернулся к Мотоко, неподвижной, словно статуя, и с лёгкой улыбкой спросил:
— Этот плагин для импланта под названием 【Брандмауэр-обманка】 — твоя работа?
— Вы проницательны, Начальник.
Мотоко склонила голову:
— У каждого солдата, выжившего в той войне, есть свои секреты. А в руках правильного человека секреты – лишь ступени для карьерного роста. Разве вы не знаете этого лучше других?
— Ха-ха-ха-ха!
Фримонт громко рассмеялся.
Как сын генерала Акрама, он повидал больше женщин, чем нищие из трущоб съели риса за всю свою жизнь, но та, что стояла перед ним, пробудила в нём неподдельный интерес.
В глазах Фримонта эта женщина была подобна лавру, источающему пьянящий аромат, – столь же неотразима.
— Презентация скоро начнётся, Начальник, — Мотоко сделала шаг в сторону, указывая на лифт за своей спиной. — Нам пора.
Внизу репортёры уже сгорал от нетерпения в ожидании ответов на вопросы. Профессиональное чутьё подсказывало им: сейчас произойдёт нечто, что изменит расклад сил!
Агенты Милитеха были наготове, все возможные угрозы для мероприятия – устранены.
В толпе журналистов затерялись и оперативники Кан Тао в штатском. План казался безупречным.
— Меня зовут Фримонт, и сегодня я представляю вам эпохальное оружие, что стоит за моей спиной: ракету «Вальс».
— Это умное оружие, разработанное совместно с корпорацией Кан Тао, и оно является самым крупным на рынке…
Фримонт читал текст презентации, проецируемый ему на кибероко. Всё шло по плану.
И всё же в этом плане был изъян.
Лиер тяжело дышал, пробираясь по канализации Найт-Сити.
Скрежещущий звук его дыхания отдавался эхом в туннеле, время от времени прерываемый брызгами крови – его лёгкие были на пределе, каждая клетка тела выла от отчаяния.
Но его твёрдая воля подавляла всё. Лиер решил, что его смерть будет весомее горы.
Он на все оставшиеся деньги скупил бюджетные пистолеты. Разобрав пистолетные патроны и достав порох, он, не имея никаких навыков, превратил свой кибернетический протез руки в небольшую бомбу.
Достаточно было немного доработать пусковую цепь, чтобы превратить её в надёжный взрыватель.
Благодаря развитой инфраструктуре корпорации Е, канализация Найт-Сити представляла собой разветвлённую сеть, служившую городской свалкой.
Картой подземных коммуникаций владела только корпорация Е.
Поэтому любой бродяга, который рискнул бы поселиться в канализации, неминуемо заблудился бы и умер от голода. Этого места избегали даже Потрошители.
Все агенты службы безопасности инстинктивно упустили этот момент из виду.
Собрав последние силы, Лиер толкнул канализационную решетку и оказался прямо в центре пресс-конференции.
В тот же миг его изломанное тело превратилось в решето. Но он улыбался. Улыбался, приводя в действие бомбу в своей руке.
Раздался оглушительный взрыв.
Обновлено: 22.01.2026