— Так что дальше? — спросил Дэвид, выйдя из метро вслед за Люси. Он оглядел пеструю толпу на станции. — Тебе ведь очень нужны деньги, да?
Люси снова напустила на себя холодный вид, доставая из кармана брюк дамскую сигару и закуривая.
— И что с того?
— Может, объединимся и провернем еще пару дел в метро? — предложил Дэвид. — Заодно потренирую скорость реакции.
Услышав это, Люси поперхнулась дымом и закашлялась. «Скорость реакции можно тренировать? Этот парень совсем спятил», — подумала она.
— У тебя Сандевистан или Керензиков? — спросила Люси. Её кибероко сканировало Дэвида и видело лишь плоть да нетраннерский слот, но, учитывая, что в его голове, похоже, поселился бродячий ИИ, он мог как-то блокировать сканирование. Поэтому она и задала этот вопрос.
— Ни того, ни другого, — почему-то Люси показалось, что при слове «Сандевистан» настроение Дэвида испортилось. — А почему ты спрашиваешь? Из-за того, что я скрутил тебя в вагоне?
Люси ничего не ответила, лишь молча курила, блуждая взглядом. Она явно соглашалась. «Мой нетраннерский слот, хоть и старая модель Арасаки десятилетней давности, все равно увеличивает скорость реакции на восемьдесят процентов. Как этому парню без имплантов удалось оказаться быстрее меня?»
Она еще раз смерила взглядом паренька с ирокезом. «Он что, монстр?!»
— Этому меня научил мой Мастер, — произнес Дэвид. — Ты, должно быть, уже встречалась с ним.
Рука Люси, державшая сигару, дрогнула.
— Этот бродячий ИИ? — вырвалось у нее.
— Нет, — с непоколебимой уверенностью в глазах ответил Дэвид. — Это дух моего Мастера, Рецу Кайо.
— Дух… значит?
— Тебе ведь очень нужны деньги? Какое совпадение, мне тоже, — сменил тему Дэвид. — К тому же, мы грабим только корпокрыс. Это вроде как отнимать у богатых и отдавать бедным. Ну что, по рукам?
Люси решила больше не забивать себе голову, бродячий ИИ это или дух. В конце концов, парень не был киберпсихом, а его навыки превосходили ее собственные. Почему бы временно не поработать в паре?
— Ладно, — она бросила на пол окурок и, притоптав его ногой, лениво протянула. — Как делить будем?
— Сразу договоримся: обчищаем только корпокрыс. Долю делим тридцать на семьдесят. Тебе семьдесят, мне тридцать, — ответил Дэвид. — Ты вытаскиваешь чипы, остальное – моя забота.
— Идет, — беззаботно согласилась Люси. Она и так воровала только у людей из «Арасаки», так почему бы не расширить бизнес?
Гур-р-р…
Дэвид неловко прижал руку к животу.
— Прости, я сегодня еще не завтракал.
— Ха-ха-ха-ха! — тут Люси не выдержала и расхохоталась. — Ну ты и чудик, пацан.
Она купила в ближайшем торговом автомате три тюбика высокоэнергетической суспензии.
— Держи, перекуси пока. Только не говори, что никогда такого не пробовал.
Дэвид взял тюбики.
— Спасибо. После дела переведу тебе деньги.
Высокоэнергетическая суспензия, производимая «Биотехникой», была самой дешевой едой в Найт-Сити. Эта паста представляла собой смесь всего необходимого для организма – именно так, просто смесь сахара, соли, жиров, синтетических витаминов и воды.
Легенда Найт-Сити, «Джонни Сильверхенд», однажды едко отозвался об этой еде: «На вкус она как жидкое дерьмо, только без запаха. Каждый раз, открывая тюбик, я думаю, что эта дрянь ничем не отличается от того, что скапливается у тебя в заднице».
«Поезд прибыл на станцию. Повторяю, поезд прибыл на станцию».
— Заходим, — Люси, идя впереди Дэвида, открыла зашифрованный канал связи и пригласила его присоединиться. — Сначала я покажу, как надо. В этом деле я тебе учитель.
— Хорошо, учитель Люси, — со смехом отозвался Дэвид, следуя за ней.
Они вошли в вагон и быстро нашли первую цель – клерка из «Милитеха».
Судя по всему, у мужчины закончилось действие стимуляторов: он повис на поручне, обмякший и обессиленный, и клевал носом, словно дятел.
— Корпокрыса после работы, без дозы стимуляторов, засыпает на ходу. Это самый простой заказ, покажу тебе для примера, — сказала Люси и, с легкостью обойдя файрвол мужчины, выщелкнула кредитный чип из разъема на его шее.
— А дальше вот так, — Люси, делая вид, что спешит, прошла мимо него и с абсолютно естественным видом ухватилась за поручень. — Понял?
Дэвид все видел предельно ясно: она молниеносно схватила чип и прижала его к поручню. Со стороны это выглядело так, будто девушка просто потеряла равновесие и пытается удержаться.
— Понял, — кивнул Дэвид. — Отличная работа. Начинаем.
Люси скривила губы. Дэвид был младше ее, но вел себя как тридцатилетний мужчина.
— Спасибо за комплимент! — с ноткой досады бросила она.
— Видишь тех трех богатых дамочек, что болтают? На них логотип «Кан Тао».
— Угу.
— Я быстро взломаю ICE, — сказала Люси. — Готовься!
— Угу.
Дэвид, насвистывая, как ни в чем не бывало направился к троице.
— Три… два… один!
Не успела она договорить, как Дэвид уже оказался рядом с ней, встав в один ряд и оперевшись правой рукой о поручень.
— Ты ничего не сделал?!
— Вот они, — усмехнулся Дэвид, вынимая из кармана левую руку и разжимая кулак. На его ладони лежали три кредитных чипа.
Он снова сжал кулак и встряхнул его.
— Полторы секунды. Надо бы побыстрее.
Люси остолбенела. Ее кибероко Кироши V3 совершенно не уловило движений Дэвида. Даже при замедлении на максимальной скорости она видела лишь размытую пикселизацию. Такая скорость реакции была сравнима с Сандевистаном военного образца!
Она была в ужасе, ее мир рушился на глазах. «Неужели плоть на такое способна?!»
— Эй, очнись, — Дэвид похлопал ее по плечу. — Ничего особенного. Продолжаем.
—…Хорошо.
Пока новоиспеченная парочка оттачивала свое мастерство, поезд прибыл на следующую станцию. В вагон вошла женщина-наемница, явно из тех, кто работает в одиночку, и молча встала в центре.
— Пока тормозим, — Люси сразу заметила наемницу. — Подождем, пока она выйдет.
— Ладно, — Дэвид встал слева от Люси и стал разглядывать граффити на окне. — А ты крутой хакер.
— Бинго, — Люси щелкнула пальцами, наконец-то вернув себе хоть толику уважения в его глазах. — А ты наблюдательный.
— Ты не знаешь надежного рипердока? — Дэвид явно колебался. — У меня есть Сандевистан военного образца.
— Ты шутишь? — глаза Люси расширились. — С такой штукой у тебя не было бы проблем с деньгами.
— Я не шучу. Тот черный док, которого я знаю, предложил слишком низкую цену, — сказал Дэвид. — Неважно, откуда он у меня. Есть выходы?
Люси молчала. Всего пару дней назад Мэйн внес залог за Сандевистан военного образца, но продавец исчез вместе с деньгами, заставив Мэйна проклинать его за бесчестность.
И вот теперь какой-то парень, которого она знает меньше трех часов, заявляет, что у него есть такой же имплант.
«Можно продать его Мэйну. Заодно верну долг его команде», — подумала Люси.
— Где он?
— У меня дома, — ответил Дэвид. — Если не доверяешь, можем завтра встретиться в удобное время, я покажу. Место выберешь сама, — он искренне посмотрел на девушку.
— Интересно, — сказала Люси. — Я знаю одну команду, они как раз ищут такой имплант. — Она моргнула. — Не волнуйся, если товар настоящий, найдем фиксера и все сделаем по правилам наемников.
— Спасибо.
София была в ярости. Её рипердок почему-то не достал ей новейший лицевой шаблон, и теперь ей придется ждать еще неделю.
— Как же бесит… — она раздраженно топнула ногой. — Как я могу щеголять такой фигурой, не сменив лицо на новую модель?
Она огляделась, и ее внимание привлекла стоявшая вместе пара. Парень с ирокезом был ей безразличен, а вот девушка заставила присмотреться: она была словно яркое пятно в этом стальном городе.
«Ну, разве что худовата, да и грудь у меня побольше», — София окинула взглядом свой бюст. Отлично, очередной день, когда не видно собственных ног. «И лицо у меня наверняка красивее», — подумала она.
Как раз в этот момент девушка заметила свободное место, отошла от своего паренька и села.
«Почему у нее такое красивое лицо?» — сердце Софии наполнилось завистью. — «Почему?!»
【Ты хочешь его?】 — раздался голос изнутри. — 【Ты хочешь его?】
Раздражение Софии достигло предела. В ее сознании калейдоскопом пронеслись воспоминания: проклятый рипердок, нарушивший обещание, и ее лицевой шаблон, всего-то трехмесячной давности, из-за которого он теперь шарахался от нее, как от чумы; ее любовник и по совместительству капитан команды, удержавший восемьдесят процентов ее доли за то, что она повредила командную машину; унижение детства, когда ее, уродливую, не взяли даже куклой в «Облака»…
— Ха… ха… ха… — в голове Софии остался лишь образ прекрасного лица девушки. — Какая красота… какая красота…
【Почему бы не содрать ее лицо и не сделать из него шаблон?】 — продолжал искушать голос, словно шепот демона.
«Сдери с неё лицо…»
«Сдери с неё лицо…»
«Сдери с неё лицо…»
«Так не придется платить, и ты станешь еще красивее…»
«Красивее…»
«Красивее…»
София тихо хихикнула и медленно направилась к девушке, которая в этот момент просматривала что-то в сети через свой нетраннерский слот.
Клинки Богомола уже вышли из пазов.
— Люси! — оглушительный крик вывел ее из транса. В ту же секунду Дэвид повалил ее на пол. — Берегись!
Клинок Богомола вонзился в пластиковое сиденье, на котором только что сидела Люси, погрузившись по самую рукоять.
— Киберпсих! — взревел Дэвид. Он рывком поднял Люси на ноги и потащил назад, вырывая ее из оцепенения. — Звони в NCPD, быстро!
Безумная киберпсих пронзительно закричала и активировала Сандевистан.
— Я стану еще красивее!
Она прыгнула, словно леопард – сработали импланты в ногах. В мгновение ока сверкнули лезвия, устремляясь прямо к горлу Люси!
Дэвиду было уже не до раздумий. Он прижал Люси к себе, сжав руки. Все знания, полученные от Рецу Кайо, пронеслись в его голове. Увидев приближающиеся клинки, он резко прогнулся в пояснице, уклоняясь от смертоносных лезвий. Левая нога описала дугу, правая плотно зафиксировала ноги Люси, и он, вместе с ней, завертелся в стремительном вращении…
Это было Защитное Расслабление! Та самая техника поглощения силы Рецу Кайо, которая «непременно пригодится в следующий раз»!
В следующее мгновение вращение прекратилось. Дэвид спиной ударился о пластиковое сиденье, но напряженные мышцы уберегли его от травмы. В тот же миг, упершись правой ногой в пол для устойчивости, он с ураганной силой обрушил левую ногу на поясницу безумной. Защита и нападение сменили друг друга в одночасье!
Бум!
Удар был поспешным, но в нем чувствовалась вся суть техники поглощения силы. Киберпсих отлетела к окну вагона, и осколки стекла посыпались дождем. Одновременно с этим Дэвид, оперевшись одной рукой на сиденье, другой отшвырнул Люси в заднюю часть вагона.
Пассажиры уже давно сбежали в другие вагоны, так что сзади было пусто. Люси, пролетев немного назад, ухватилась за поручень, чтобы устоять на ногах.
— Дэвид, ты как?!
Дэвид быстро вскочил на ноги, принял боевую стойку и, не оборачиваясь, крикнул:
— Я ее задержу, беги!
Люси поняла, что сейчас не время для сантиментов.
Но она не хотела просто сбежать. Она должна была что-то сделать.
Случайный знакомый чуть не погиб под клинками этой сумасшедшей, спасая ее. Что-то внутри нее дрогнуло.
Люси сняла с руки браслет с монокристаллической леской и бросила его Дэвиду.
— Монокристаллическая леска!
Дэвид поймал браслет на лету, его пальцы уже легли на кнопку.
— Спасибо!
Сандевистан Софии был поврежден и вышел из строя, но металлическая конструкция все еще надежно защищала ее позвоночник. Она оскалилась в улыбке, поднялась и снова бросилась на Дэвида, размахивая Клинками Богомола.
— Лицо! Лицо! Лицо!
Дэвид хлестнул монокристаллической леской, словно кнутом, обвивая Клинки Богомола. В следующий миг он натянул леску, одним резким движением дернул на себя и в сторону, заставив Софию рухнуть лицом в пол. Дэвид развернулся, подлетел к ней и обрушил ногу ей на шею.
Хруст.
В этот удар Дэвид вложил последние силы. Шея Софии была сломана, а позвонок, соединявшийся с мозгом, раздроблен в пыль.
Именно в этот момент с запозданием раздалось объявление МаксТака: «Говорит МаксТак! Обнаружен киберпсих, всем гражданским немедленно покинуть территорию!»
Выброс адреналина, вызванный чрезвычайной ситуацией, схлынул так же быстро, как и начался. Дэвид больше не мог держаться на ногах и рухнул на пол.
— Дэвид! — Люси больше не могла сдерживать тревогу. Она подбежала к нему и, как настоящая подруга, принялась в панике ощупывать его тело. — Как ты, ранен?
— Ш-ш-ш… — Дэвид схватил Люси за руку и процедил сквозь зубы. — Мышцы свело, не трогай.
За несколько мгновений от боли и резкого расслабления он промок до нитки.
Руку Люси пронзила боль от его судорожной хватки, но она молча терпела. Через мгновение она помогла Дэвиду подняться, закинула его руку себе на плечо и потащила его к выходу.
В этот момент в вагон ворвались бойцы МаксТака. Возглавлявшая их женщина-капитан с штурмовой винтовкой «Медянка» наперевес прошла мимо них.
— Цель уничтожить!
Тут же раздался треск выстрелов, замелькали вспышки огня. Под аккомпанемент стрельбы Дэвид постепенно приходил в себя. Он потянул за собой Люси, и они вместе с панической толпой выбрались из подземелья на улицу.
Позади них переговаривались бойцы МаксТака, но из-за шума метро и скорости, с которой они удалялись, разобрать что-либо было невозможно.
Впервые в жизни солнечный свет показался им таким ошеломляющим, приносящим покой.
— Капитан, вы как всегда на высоте! Уложили эту тварь без Клинков Богомола, — сказал Пол. — Реджина опять расстроится, ха-ха.
— А я разве давала ей повод для надежды? — усмехнулась Мелисса. — Зачем оставлять киберпсихов в живых?
Она почему-то вздохнула.
— Сегодняшний киберпсих, который орал про большую мясную котлету, разнес мои Клинки Богомола гранатометом, а то можно было бы с этой потягаться. Жаль.
Она повернулась к Джейсону.
— Выяснили, кто она?
— Наемница-одиночка, — ответил Джейсон, глядя в свой планшет. — Имя – София Кинсбург, постоянной команды нет.
Он оттолкнул голову Софии в сторону, зачерпнул пальцами лужицу крови и приложил к анализатору.
— Уровень адреналина и дофамина в крови в восемь раз выше нормы. Переборщила с препаратами.
Он усмехнулся, глядя на ее голову.
— Капитан, у этой женщины лицо сильно обожжено, но она ни разу не ставила лицевой шаблон. Странно, да?
— Какая разница, — Мелисса наблюдала, как ее команда собирает останки безумной. — Сворачиваемся!
Под оглушительный рев авиакара МаксТак покинул место происшествия. Из одежды трупа выпала и опустилась на землю фотография.
На лицевой стороне – снимок мальчика и девочки, двое восьмилетних детей с чистыми, искренними улыбками.
А на обороте от руки было написано:
«Даже импланты не изменят моего лица. Чжи погиб в огне, спасая меня, и это – моя память о нём!»
Поезд снова тронулся. Фотографию подхватил порыв ветра и унес вдаль, словно бабочку с подбитым крылом.
Обновлено: 22.01.2026